Casa de la Música

House of Music es el cuarto y último álbum de estudio de la bandaestadounidense de R&B Tony! Toni! Toné!, lanzado el 19 de noviembre de 1996 por Mercury Records . Llega tras el éxito del álbum Sons of Soul de 1993 y un paréntesis durante el cual cada miembro se dedicó a proyectos musicales individuales.

Para House of Music , Tony! Toni! Toné! se reagrupó en 1995 y trabajó en estudios de San Francisco, Los Ángeles, Oakland y Sacramento. El bajista y vocalista Raphael Saadiq , el guitarrista y vocalista D'wayne Wiggins y el percusionista y tecladista Timothy Christian Riley trabajaron en las canciones del álbum de forma independiente antes de grabarlas juntos como grupo. La mayor parte del álbum fue producida por la banda; la única canción que contó con producción externa fue " Let's Get Down ", producida por Saadiq junto con el rapero y productor DJ Quik y G-One.

Tony! Toni! Toné! buscó enfatizar la musicalidad más que la técnica de producción durante las sesiones de House of Music . Ampliando las influencias tradicionales del R&B de sus trabajos anteriores con instrumentación en vivo y baladas, el álbum presenta sensibilidades musicales tanto contemporáneas como clásicas, junto con letras ingeniosas y emotivas inspiradas en el espíritu del amor romántico y la seducción. Tony! Toni! Toné! nombró el álbum en honor a una pequeña tienda de discos en Oakland, la ciudad natal de la banda, que, según Wiggins, les recordó al escuchar la música terminada.

House of Music se mantuvo durante 31 semanas en la lista Billboard 200 , alcanzando el puesto número 32, y fue certificado Platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA). La crítica elogió ampliamente la maestría musical y la composición de Tony! Toni! Toné!, considerando el álbum una obra maestra del R&B de los años 90. Se planeó una gira internacional para promocionar House of Music , pero no se concretó debido a las crecientes tensiones internas del grupo, derivadas de diferencias creativas y de la gestión de Mercury. Se separaron poco después del lanzamiento del álbum para dedicarse a sus respectivas carreras musicales.

Tony! Toni! Toné! se tomó un descanso como grupo después del éxito comercial y de crítica de su tercer álbum Sons of Soul (1993). Según el vocalista y bajista Raphael Wiggins , cada miembro había emprendido proyectos musicales individuales, y "el grupo estaba tratando de averiguar en qué estaba el tiempo, el espacio y la mente de cada uno". ^{[ 1 ]} Él, D'wayne Wiggins y Timothy Christian Riley trabajaron en la composición y producción de canciones para otros artistas de grabación durante el descanso de la banda, incluyendo a D'Angelo , En Vogue , Karyn White , Tevin Campbell y A Tribe Called Quest . ^{[ 2 ]} Raphael Wiggins adoptó el apellido "Saadiq" como su nombre artístico en 1994 —que significa "hombre de palabra" en árabe— y lanzó su sencillo en solitario " Ask of You " en 1995. ^{[ 3 ]} Su trabajo fuera de la banda provocó rumores de una separación durante el tiempo entre álbumes, antes de reunirse para grabar House of Music . ^{[ 4 ]}

House of Music se grabó en sesiones que comenzaron en septiembre de 1995 y tuvieron lugar en los siguientes estudios con sede en California: Brilliant Studios y Hyde Street Studios en San Francisco; Coda Studios y Grass Roots Studios en Oakland; Encore Studios, Image Recording y Westlake Recording Studios en Los Ángeles; y Pookie Labs y Woodshed Studios en Sacramento. ^{[ 5 ]}

Tony! Toni! Toné! utilizó equipo de grabación antiguo y, para ciertas pistas, una orquesta de 40 músicos. ^{[ 6 ]} Algunas canciones también contaron con músicos invitados, incluyendo al rapero y productor DJ Quik , la percusionista Sheila  E. y la sección de metales de Tower of Power . ^{[ 7 ]} Saadiq trabajó con DJ Quik en la canción "Let's Get Down" y dijo que la colaboración resultó muy "natural" debido a la afinidad del productor por la música funk . ^{[ 1 ]} Tony! Toni! Toné! quería grabar el álbum con énfasis en la musicalidad más que en el estilo de producción. Wiggins sintió que la ausencia de sus sintetizadores, antes prominentes , hizo que la música resultante sonara más distintiva. "En muchas de las canciones, uno puede imaginarse a una banda de cinco músicos tocando", dijo más tarde a USA Today . ^{[ 7 ]}

A diferencia de los álbumes anteriores del grupo, cada miembro arregló, compuso y produjo canciones por su cuenta antes de juntar las grabaciones finales para House of Music . ^{[ 8 ]} Según Saadiq, "lo que hice fue escribir mucho material y ensayarlo durante aproximadamente un mes, luego lo grabé en vivo. Después [Wiggins y Riley] añadían sus partes por separado". ^{[ 9 ]} Trabajó con su propio equipo de grabación para House of Music , que incluía al guitarrista Chalmers "Spanky" Alford , al baterista Tommy Branford y a los tecladistas Kelvin Wooten y Cedric Draper. ^{[ 10 ]} Wiggins creía que el receso de la banda benefició la grabación de House of Music , haciendo menos probable que produjeran un álbum derivado de Sons of Soul . ^{[ 8 ]}

El tema que abre el álbum, "Thinking of You", al estilo de Al Green , fue uno que el grupo concibió y grabó en conjunto a las 3:00  a. m. en el estudio Pookie Labs de Saadiq. Como él mismo recordaba: "Estaba jugando y empecé a cantar espontáneamente. Nunca escribí nada, fue simplemente lo que salió". ^{[ 7 ]} "Annie May", una de las canciones de Wiggins para House of Music , tenía los coros de Saadiq pregrabados y luego sobregrabados en la mezcla final del tema. ^{[ 11 ]} Tony! Toni! Toné! completó la grabación de House of Music en septiembre de 1996. El álbum fue masterizado por Brian Gardner en el estudio Bernie Grundman Mastering en Hollywood. ^{[ 5 ]}

Una de las canciones de Saadiq para el álbum, "Me and the Blind Man", fue excluida de la mezcla final porque, como Saadiq le contó a Yahoo! Music , "no querían que nadie tuviera favoritismos, así que una de mis canciones tuvo que ser eliminada". La grabación era una pieza de blues melancólica con letras surrealistas sobre la lujuria, el anhelo y los poderes secretos de un hombre ciego ficticio. Saadiq quería mostrar "un lado más oscuro  ... algo de profundidad" a los oyentes con la canción. "Para mí, canciones como 'Blind Man' hacen que todo el sonido, la Casa de la Música ", comentó. Fue incluida en un adelanto del álbum enviado por el sello discográfico del grupo a periodistas musicales. ^{[ 11 ]} Saadiq grabó más tarde una versión de "Blind Man" para su álbum en solitario de 2002, Instant Vintage . ^{[ 12 ]}

House of Music amplía las influencias tradicionales de R&B del trabajo anterior de Tony! Toni! Toné!, enfatizando la instrumentación en vivo y las baladas. ^{[ 13 ]} En opinión del escritor del Daily Herald , Dan Kening, el álbum es una continuación de la mezcla de R&B contemporáneo y soul de la vieja escuela de la banda, resultando en "mitad un tributo a sus raíces de música soul de los años 60 y 70 y mitad una mezcla magistral de baladas suaves modernas y funk bailable". ^{[ 14 ]} La crítica de Salon , Jennie Yabroff, creía que House of Music presenta principalmente baladas en forma de "canciones lentas y emotivas con ritmos apagados" que acentúan las letras. ^{[ 15 ]} Según la revista Drum , las canciones de ritmo medio como "Thinking of You" y "Still a Man" se basan en gran medida en el R&B/soul de la década de 1960 "con un toque contemporáneo", mientras que las canciones de ritmo rápido como "Lovin' You", "Don't Fall in Love" y " Let's Get Down " tienen elementos de funk. ^{[ 16 ]}

Las letras de House of Music son descritas por varios periodistas como ingeniosas y sensibles. ^{[ 17 ]} Michaelangelo Matos del Chicago Reader caracteriza la composición de Saadiq como juguetona y peculiar, mientras compara su voz de tenor con la de un joven Michael Jackson . De Wiggins, Matos dice que sus melodías y ritmos son más sutiles que los de Saadiq y observa "obbligatos pulidos, un ronroneo apagado y un falsete soñador" en su canto. ^{[ 18 ]} Saadiq se alterna con Wiggins como vocalista principal a lo largo del álbum. ^{[ 14 ]} Richard Torres de Newsday atribuye las letras del grupo en el álbum a su "[creencia] en el poder del amor y el atractivo del romance ". ^{[ 19 ]}

Según Saadiq, la canción de apertura "Thinking of You" es "una canción realmente soul, sureña y funky" inspirada en Al Green. ^{[ 1 ]} Tiene ligeros toques de guitarra y Saadiq la canta con un acento sureño , mientras que "Top Notch" presenta elementos de jazz y la promesa juguetona del vocalista de un viaje a Denny's para "la cena más cara que podamos encontrar". ^{[ 21 ]} En "Still a Man", canta desde la perspectiva de un hombre que fue abandonado por su esposa para criar a sus hijos solo. ^{[ 22 ]} Los coristas cantan el estribillo meditativo , "¿Alguna vez has amado a alguien / Que te ama tanto que te duele lastimarlo tanto?" ^{[ 23 ]} En "Holy Smokes & Gee Whiz", el hermano mayor de Saadiq, Randall Wiggins, canta como vocalista principal. ^{[ 24 ]} El periodista del Washington City Paper , Rickey Wright, la describe como una versión modernizada de la canción de 1972 de The Stylistics , " Betcha by Golly, Wow ", que presenta "una imitación exacta del inconfundible falsete y la precisa dicción de Russell Thompkins ". ^{[ 22 ]}

"Annie May", escrita por Wiggins, es una historia sobre una " buena chica de al lado " que se convierte en bailarina exótica , mientras que "Let Me Know" es una canción de amor con elementos de Muro de Sonido . ^{[ 25 ]} Según Nick Krewen de The Spectator , "Wild Child" es "una balada en el gran sentido" de la canción de Earth, Wind & Fire de 1977 "Be Ever Wonderful". ^{[ 26 ]} "Party Don't Cry", una meditación sobre la mortalidad con matices jazzísticos y filosóficos, es dicho por Wright que transmite "una espiritualidad manifiesta nunca antes escuchada en las canciones anteriores de los Tonyies". ^{[ 27 ]} La última pista del álbum es una pieza instrumental con influencia gospel y una variación de "Lovin' You" compuesta por Saadiq. ^{[ 28 ]} Su única letra, según Wright, es un lugar común universalista. ^{[ 22 ]}

House of Music recibió su nombre de una tienda de discos en Oakland, ciudad natal de la banda, que había cerrado varios años antes del lanzamiento del álbum. ^{[ 7 ]} Wiggins explicó en octubre de 1996 a Billboard : "Le ponemos título a todos nuestros álbumes al final del proyecto. Nos sentamos y escuchamos todo, y nos recordó a esa tienda familiar cerca de nuestra casa en Oakland". ^{[ 8 ]} "Crecimos en una casa de música", continuó Wiggins, comentando que su padre era guitarrista de blues y que la música tenía un efecto unificador en las personas. ^{[ 1 ]} Según Shawnee Smith de Billboard , el título del álbum describe una obra variada y completa, distinta de un mercado musical contemporáneo sobresaturado por "grupos de soul retro". ^{[ 8 ]}

Las fotos de la portada y el folleto del álbum fueron tomadas por el fotógrafo William Claxton , quien capturó a Tony! Toni! Toné! vestidos con ropa retro, tanto informal como formal. Este alejamiento del vestuario más extravagante del pasado de la banda fue interpretado por el periodista Brandon Ousley como un esfuerzo por promover "la elegancia de la América negra de la década de 1960 y los legendarios artistas de soul a una generación moderna". ^{[ 29 ]}

House of Music fue lanzado el 19 de noviembre de 1996 por Mercury Records . El sello planeó la fecha de lanzamiento para que coincidiera con el período de compras navideñas y realizó campañas publicitarias programadas para la televisión por cable, programas de televisión sindicados y estaciones de radio. ^{[ 30 ]} Tony! Toni! Toné! inauguró su lanzamiento con una conferencia de prensa vía satélite y una presentación en una tienda en un pequeño establecimiento minorista en el Área de la Bahía de San Francisco . También se embarcaron en una gira por universidades históricamente negras y tiendas de discos de la Coalición Independiente Negra después de que "Let's Get Down" fuera enviado a la radio R&B y crossover el 28 de octubre como el sencillo principal del álbum ; su video musical fue lanzado a medios como BET , The Box y MTV . ^{[ 30 ]} Tony! Toni! Toné! interpretó la canción en el programa de comedia de sketches All That ; en el programa de variedades musicales Soul Train , interpretaron "Let's Get Down" y "Annie May". ^{[ 31 ]}

En sus primeras ocho semanas, House of Music vendió 318.502 copias en los EE. UU. ^{[ 32 ]} Alcanzó el puesto número 32 en el Billboard 200 y permaneció 31 semanas en la lista. ^{[ 33 ]} "Thinking of You" se lanzó como segundo sencillo el 11 de marzo de 1997, momento en el que House of Music había vendido 514.000 copias, según Nielsen SoundScan . ^{[ 9 ]} El 6 de agosto, el álbum fue certificado Platino por la Recording Industry Association of America (RIAA). ^{[ 34 ]}

Durante la campaña de marketing del álbum, Tony! Toni! Toné! experimentó crecientes tensiones derivadas de diferencias creativas, problemas relacionados con el negocio y el interés de Saadiq en una carrera en solitario. ^{[ 36 ]} "Hay una tensión silenciosa entre nosotros de la que nadie habla realmente", dijo Saadiq a Vibe en febrero de 1997. "Y lo triste de todo esto es que nuestra amistad se está desintegrando. Quién sabe, House of Music podría ser el último álbum de Tony Toni Toné." ^{[ 37 ]} Según el vicepresidente de Mercury, Marty Maidenberg, se había planeado una gira internacional para el álbum en octubre de 1996, con fechas de conciertos en Japón y el Reino Unido, pero nunca se materializó. ^{[ 38 ]}

La banda se mantuvo comprometida con la promoción del disco hasta 1997, incluyendo una actuación grabada el 28 de febrero en el especial Hard Rock Live de VH1 . ^{[ 39 ]} Más tarde ese año, Mercury lanzó el álbum de grandes éxitos del grupo, Hits (1997), lo que llevó a Saadiq a explicar en una entrevista de noviembre para el Philadelphia Daily News que Tony! Toni! Toné! había experimentado "un poco de agitación" pero que seguían juntos: "Somos una familia. Todos nos queremos y nos apoyamos. Si no hacemos más discos juntos, no importa". Cuando se le preguntó sobre el estado de la campaña de House of Music , sugirió que había terminado y que Mercury tenía la culpa. ^{[ 35 ]} El grupo se disolvió poco después, y cada miembro siguió una carrera musical en solitario. ^{[ 40 ]}

House of Music recibió críticas positivas. En noviembre de 1996, Ken Tucker, de Entertainment Weekly, consideró que las imitaciones de Tony! Toni! Toné! de sonidos clásicos eran "inteligentes, a veces brillantes", "ingeniosas" y "tremendamente agradables", con "un nuevo tema recurrente: qué hace que un hombre sea un hombre y una mujer una mujer, explorado con franqueza y astucia". ^{[ 45 ]} Sonia Murray, del Atlanta Journal-Constitution, lo aclamó como el disco más efectivo y multifacético de la banda hasta la fecha, mientras que el crítico del Chicago Tribune, Greg Kot, dijo: "encuentran un éxtasis arraigado en la realidad, en lugar de la fantasía de ascenso social inventada por muchos de los cantantes de R&B menos conscientes de la tradición de hoy en día". ^{[ 51 ]} "The Tonies sirven como una especie de eslabón perdido estilístico", escribió JD Considine en The Baltimore Sun , "sugiriendo lo que habría sucedido si los estilos soul de los 70 hubieran continuado evolucionando, en lugar de ser desechados por el sonido impulsado por sintetizadores de los 80". ^{[ 52 ]} Michael A. Gonzales de Vibe dijo que el álbum "irradia una visión de la negritud que es supermala, increíblemente suave y tremendamente sexy". ^{[ 53 ]} Lo describió como "un país de las maravillas de delicias armónicas, alegrías suaves y fiebre de slow jam flotando en la punta de la flecha de Cupido ", mostrando al grupo "explorando la sensualidad del pop negro sin sonar como matones de bulevar acechando a sus objetos de deseo". ^{[ 37 ]}

A finales de 1996, House of Music fue votado como el trigésimo mejor álbum del año en la encuesta anual Pazz & Jop de The Village Voice , que consultó a 236 críticos estadounidenses en todo el país. ^{[ 54 ]} Robert Christgau , supervisor de la encuesta, lo clasificó en el décimo lugar de su propia lista de fin de año. ^{[ 55 ]} En su reseña para el periódico, consideró a "Thinking of You" un homenaje a Al Green "hilarantemente audaz" y acertado, mientras escribía sobre el álbum en general:

Raphael Saadiq y sus secuaces le dan un buen escarmiento al resurgimiento del R&B , construyendo un estilo original y generoso a partir de una historia variada que conocen a la perfección: Tempts , Sly , Blue Magic , Kurtis Blow . Y para casi cada sonido, ofrecen una canción brillante, algo que Holland-Dozier-Holland y Gamble-Huff no lograron cuando se vieron obligados a ceñirse a una sola. Superando la falta de ritmo en la segunda mitad y la verborrea propia de la era del CD, que la banda no logra superar, el tenor flexible, sensible y ligeramente nasal de Saadiq, marcado por el tono barítono cotidiano de D'wayne Wiggins, reinventa la tradición a su imagen y semejanza. ^{[ 50 ]}

En retrospectiva, Christgau atribuyó el éxito del álbum al papel protagónico de Saadiq en Tony! Toni! Toné! Sostuvo que "solo con House of Music se convirtieron en verdaderos hijos del resurgimiento del soul, el grupo de R&B más consumado de los 90. Ese sigue siendo el álbum por el que se les recuerda". ^{[ 56 ]} El editor de AllMusic, Leo Stanley, comentó más tarde que el grupo "logró con éxito su fusión de lo tradicional y lo contemporáneo  ... dentro del marco de canciones memorables y pegadizas" que bebían de las virtudes de la composición de R&B tanto antiguas como modernas. Según Stanley, el disco influyó en artistas contemporáneos de neo soul como Tony Rich y Maxwell . ^{[ 41 ]} En opinión de Matos, el álbum mostró el creciente contraste artístico entre Saadiq y Wiggins, que "se había vuelto tan pronunciado que la tensión solo realzó lo que ya era el mejor conjunto de canciones del grupo". ^{[ 18 ]} Rashod Ollison de The Virginian-Pilot consideró el disco como "una joya impecable" en la que la "amalgama de estilos tradicionales y contemporáneos de la banda se fusionó maravillosamente". ^{[ 57 ]} En The Rolling Stone Album Guide (2004), Fred Schruers dijo: " House of Music consolida el triunfo de Sons of Soul para una obra maestra del R&B de los 90, un álbum tan impregnado de la tradición soul como cualquier cosa de Maxwell o D'Angelo, pero que mezcla el homenaje con humor y hábiles toques contemporáneos, creando así un nuevo espacio propio". ^{[ 47 ]}

La información se ha tomado de las notas del álbum. ^{[ 5 ]}

Los créditos están adaptados de las notas del álbum. ^{[ 5 ]}

• Tyus, Billy (27 de diciembre de 1996) ."House of Music" revisita un pasado lleno de soul . Herald & Review .

• House of Music en Discogs (lista de lanzamientos)