Houston A. Baker Jr.

Houston Alfred Baker Jr. (nacido el 22 de marzo de 1943), un académico estadounidense especializado en literatura afroamericana , es Profesor Emérito ^{[ 1 ]} Profesor Distinguido de Inglés de la Universidad de Vanderbilt . ^{[ 2 ]} Baker fue presidente de la Modern Language Association y editor de la revista American Literature , además de ser autor de varios libros, entre ellos The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism , Modernism and the Harlem Renaissance (1987), Blues, Ideology, and Afro-American Literature (1984) y Workings of the Spirit: The Poetics of Afro-American Women's Writing (1993), y editor de colecciones literarias. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Baker fue incluido en el libro de texto de 2006 Fifty Key Literary Theorists , de Richard J. Lane. ^{[ 4 ]}

Baker nació y se crió en Louisville, Kentucky , una ciudad que más tarde describió como "racista" y "estranguladora". ^{[ 6 ]} El racismo y la violencia que afirma haber experimentado en su juventud lo llevaron posteriormente a concluir: "Había sido discriminado y me habían llamado ' negro ' lo suficiente como para pensar que lo que Estados Unidos necesitaba era una buena Revolución Negra". ^{[ 6 ]} Más recientemente revisó ese juicio en su libro de 2007, que combina memorias y crítica, titulado I Don't Hate the South (Oxford University Press).

La trayectoria académica de Baker inicialmente siguió un camino tradicional. Obtuvo una licenciatura en literatura inglesa de la Universidad de Howard y una maestría y un doctorado en literatura victoriana de la UCLA . Comenzó a impartir clases en la Universidad de Yale y tenía la intención de escribir una biografía de Oscar Wilde . ^{[ 3 ]} En 1970, Baker se unió al Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Virginia , y de 1974 a 1977 dirigió el Programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 4 ]}

Desde 1977 hasta 1999, Baker fue profesor de inglés en la Universidad de Pensilvania. ^{[ 5 ]} A partir de 1982, fue profesor Albert M. Greenfield de Relaciones Humanas, y en 1987 fundó el Centro para el Estudio de la Literatura y la Cultura Negra de la universidad, del cual fue director hasta 1999. ^{[ 4 ]}

De 1999 a 2006, Baker fue profesor titular de inglés (Cátedra Susan Fox y George D. Beischer) y editor de American Literature en la Universidad de Duke . En 2006, tras la controversia surgida a raíz de sus comentarios sobre el caso del equipo de lacrosse de Duke , se convirtió en Profesor Distinguido de la Universidad de Vanderbilt . ^{[ 7 ]}

La obra de Baker en los estudios literarios afroamericanos ha sido calificada de «revolucionaria» por su capacidad para conectar la teoría sobre los textos con las condiciones históricas del origen de la comunidad afroamericana, a saber, tanto su desarraigo de África como su capacidad para mantener su herencia africana mediante un énfasis en la espiritualidad y la autobiografía, lo que les permitió «reforzar y reinventar la autoestima en medio de su degradación». ^{[ 4 ]} Su trabajo en la década de 1970 se centró en localizar y cartografiar los orígenes de la «estética negra», como la que se encuentra en el Movimiento de las Artes Negras y el desarrollo concomitante de antologías, revistas y monografías sobre literatura afroamericana. ^{[ 4 ]}

La obra que catapultó a Baker a la fama fue *The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism* , de 1980 , en la que critica debates anteriores sobre la estética negra y aboga por un enfoque interdisciplinario que se centre en el contexto de las obras literarias, las cuales, según él, están siempre "en movimiento". ^{[ 4 ]}

Baker sostiene que los intentos de forjar una estética negra en la década de 1960 no fueron meramente descriptivos, sino activamente creativos y, por lo tanto, basados ​​en el idealismo de los escritores —y distorsionados por él—. ^{[ 4 ]} Baker ofrece la historia como correctivo, argumentando que la comunidad negra siempre ha creado formas de arte frente a la opresión y que los artistas negros necesitan «regresar al pasado» para «reafirmar la riqueza y complejidad» de la historia estética negra y recuperar formas estéticas perdidas. ^{[ 4 ]}

Baker empleó este enfoque en su estudio de 1987, Modernism and the Harlem Renaissance , en el que critica a los críticos negros por aceptar la idea común de que el Renacimiento de Harlem fue un fracaso y luego muestra cómo las nociones de modernismo basadas en textos europeos y angloamericanos son "inapropiadas para comprender el modernismo afroamericano". ^{[ 4 ]} Argumenta que al examinar la literatura del Renacimiento de Harlem en diálogo con los desarrollos contemporáneos en la música, el arte y la filosofía afroamericanos, podemos identificar el desarrollo de "nuevos modos de producción" que conducen a un renacimiento; Baker llama a estos modos "geografías del blues". ^{[ 4 ]} Baker señala el discurso de Booker T. Washington en la Exposición de 1895 como el comienzo de las preocupaciones modernistas afroamericanas, ya que Washington adoptó y subvirtió una máscara de juglar , creando así un tropo afroamericano posesclavista que es a la vez útil y restrictivo. ^{[ 4 ]}

En Modernism and the Harlem Renaissance , Baker defendió la importancia de la cultura oral en la tradición estética negra, una idea que desarrolla en su trabajo sobre feministas afroamericanas en el ensayo "There Is No More Beautiful Way: Theory and the Poetics of Afro-American Women's Writing", que subraya la conexión entre la cultura oral y la autobiografía. ^{[ 4 ]}

El libro de Baker de 1984, Blues, Ideology, and Afro-American Literature: A Vernacular Theory , también había desarrollado sus ideas sobre geografías del blues y sobre oralidad , pero había unido estas ideas con desarrollos en el postestructuralismo , tomando prestada la obra de Hegel y Derrida para argumentar que la música blues es una "matriz", un código que actúa como fundamento de la producción artística afroamericana en la medida en que la música blues sintetiza numerosos tipos de géneros orales afroamericanos tempranos; desarrolla esta noción de "geografía del blues" a través de su lectura de obras clave de Frederick Douglass , Zora Neale Hurston , Richard Wright , Ralph Ellison , Amiri Baraka y Toni Morrison . ^{[ 4 ]}

Richard J. Lane afirma, en su análisis de las contribuciones de Baker, que la capacidad de Baker para conectar la teoría literaria con la literatura vernácula y mantener esa combinación vinculada a las condiciones materiales de la vida de los negros en los EE. UU. "proporciona un modelo pedagógico para [...] nuevas formas de leer la literatura en general". ^{[ 4 ]}

Con una visión sumamente pesimista del progreso social estadounidense en lo que respecta a la raza, Baker ha escrito numerosos libros sobre los afroamericanos en la sociedad estadounidense moderna. En Turning South Again: Rethinking Modernism/Rereading Booker T (2001), Baker sugiere que ser un estadounidense negro, incluso uno exitoso, equivale a una especie de condena. ^{[ 3 ]}

Baker también criticó duramente el discurso sobre la raza del entonces senador Barack Obama , ampliamente elogiado ( "Una unión más perfecta" ), derivado de los comentarios controvertidos de su pastor: "El 'discurso sobre la raza' del senador Obama en el Centro Nacional de la Constitución, adornado con banderas estadounidenses, recordaba la escena final del Partenón en Nashville de Robert Altman : un extraño momento de imitación, que emulaba a Martin Luther King Jr. , a la vez que se distanciaba aún más de los problemas reales, económicos, religiosos y políticos que King articuló con tanta valentía desde una cárcel de Birmingham. En resumen, el discurso de Obama fue un desastre populista que, una vez más, dejó en evidencia a su pastor". ^{[ 8 ]}

Durante el caso de lacrosse de la Universidad de Duke en 2006 , Baker publicó una carta abierta en la que pedía a Duke que despidiera al equipo y a sus jugadores. Baker afirmó que el "privilegio atlético blanco y masculino" era responsable de la supuesta violación. ^{[ 9 ]} Baker sugirió que la administración de Duke estaba "encubriendo los hechos". ^{[ 9 ]} En términos más generales, la carta de Baker criticaba a las universidades por "hacer la vista gorda con los atletas masculinos, a quienes prácticamente se les da licencia para violar, saquear, proferir discursos de odio y sentirse orgullosos de sí mismos en el proceso". ^{[ 9 ]}

El rector de Duke, Peter Lange, respondió a la carta de Baker unos días después, criticándolo por prejuzgar al equipo en función de su raza y género, citando esto como una táctica clásica de racismo. ^{[ 9 ]}

En 2007, se retiraron los cargos contra los jugadores y el Fiscal General del estado tomó la medida extraordinaria de declarar inocentes a los estudiantes. ^{[ 10 ]}

Tras la exoneración de los jugadores, uno de los padres de un jugador de lacrosse de Duke envió un correo electrónico a Baker e informó que este respondió escribiendo que, a pesar de la exoneración y el arresto de Mangums, ella era "lamentablemente, madre de un 'animal de granja ' " . ^{[ 11 ]}

• Long Black Song: Ensayos sobre literatura y cultura afroamericana , Charlottesville: University Press of Virginia, 1972.
• Cantantes del amanecer: Estudios sobre la literatura afroamericana , Washington: Howard University Press, 1974.
• Un manto multicolor de sueños: La poesía de Countee Cullen , Detroit: Broadside Press, 1974.
• (Con Charlotte Pierce-Baker), Renewal: A Volume of Black Poems , Filadelfia: Programa de Estudios Afroamericanos, Universidad de Pensilvania, 1977.
• No importa adónde viajes, seguirás siendo negro (Poemas), Detroit: Lotus Press, 1979.
• El viaje de regreso: Cuestiones de la literatura y la crítica afroamericanas . University of Chicago Press, 1980.
• Spirit Run (poemas), Detroit: Lotus Press, 1982.
• Blues, ideología y literatura afroamericana: una teoría vernácula . University of Chicago Press, 1984.
• El modernismo y el Renacimiento de Harlem . University of Chicago Press, 1987.
• El funcionamiento del espíritu: La poética de la escritura de mujeres afroamericanas . University of Chicago Press, 1993.
• Estudios afroamericanos, rap y la academia . University of Chicago Press, 1993.
• Volver hacia el sur: Repensando el modernismo/Releyendo a Booker T. Duke University Press, 2001.
• Traición: Cómo los intelectuales negros han abandonado los ideales de la era de los derechos civiles ( Premio American Book Award ), 2009.
• El problema de la posnegritud. Columbia University Press, 2015.

• Awkward, Michael. «Houston A. Baker Jr.». The Oxford Companion to African American Literature . Editado por William L. Andres, Frances Smith Foster y Trudier Harris. Oxford University Press , 1997.
• Hatch, Shari Dorantes y Michael R. Strickland. Escritores afroamericanos: Un diccionario . ABC-CLIO, 2000.
• "Houston A. Baker Jr." Autores contemporáneos en línea , Gale, 2007.
• "Houston A. Baker Jr." Biografías contemporáneas de personas negras , volumen 6. Gale Research, 1994.
• "Houston A. Baker Jr." Enciclopedia Greenwood de literatura estadounidense multiétnica . Emmanuel S. Nelson (ed.), 5 vols. Westport, CT: Greenwood Press, 2005. 228–29.
• "Houston A. Baker Jr." Hombres afroamericanos notables, Libro II , Thomson Gale, 2006.

• Perfil del profesorado de Vanderbilt
• Cartas completas de Baker y el rector Lange archivadas el 24/12/2007 en Wayback Machine.
• Artículo de Terry Teachout de 1993 en New Criterion sobre Houston Baker (al parecer, se necesita una suscripción para acceder a este artículo).
• Winston Napier, "Desde las sombras: El acercamiento de Houston Baker a una valoración posnacionalista de la estética negra" , Literary History and Other Histories , vol. 25, n.º 1 (invierno de 1994; The Johns Hopkins University Press), págs.  159-174.
• Artículo de Inside Higher Ed sobre Houston Baker
• Entrevista con Baker sobre "Nuevos libros en estudios afroamericanos".
• King, Richard H. Baker, Houston A. Perot, Ruth Turner. Presentación en panel y debate con el público sobre "¿ Quién habla por el negro ?" 2008, Repositorio Institucional de la Universidad de Vanderbilt, consultado el 18 de enero de 2021.