¿Cuándo es ahora?

« How Soon Is Now? » es una canción de la banda de rock inglesa The Smiths , escrita por el cantante Morrissey y el guitarrista Johnny Marr . Originalmente una cara B del sencillo de 1984 « William, It Was Really Nothing », «How Soon Is Now?» apareció posteriormente en el álbum recopilatorio Hatful of Hollow y en las ediciones de EE. UU., Canadá, Australia y Warner UK de Meat Is Murder . Lanzada tardíamente como sencillo en el Reino Unido en 1985, alcanzó el puesto número 24 en la lista de sencillos del Reino Unido . Cuando se reeditó en 1992, llegó al puesto número 16.

El libro Popcorn Venus de 1973 , escrito por Marjorie Rosen y uno de los favoritos de Morrissey, fue la inspiración para el título de la canción. ^{[ 3 ]}

En 2007, Marr dijo que "How Soon Is Now?" es "posiblemente el disco más perdurable [de los Smiths]. Es el favorito de la mayoría de la gente, creo". ^{[ 4 ]} A pesar de su lugar destacado en el repertorio de los Smiths, generalmente no se considera representativo del estilo de la banda. ^{[ 2 ]} Aunque era un favorito de los clubes, no tuvo el éxito esperado en las listas. La mayoría de los comentaristas atribuyen esto al hecho de que la canción había estado en vinilo en varias versiones antes de ser lanzada como sencillo por derecho propio. La pista original dura casi siete minutos; la edición del sencillo de 7 pulgadas redujo la duración a menos de cuatro minutos. La versión completa se usa generalmente en compilaciones.

Una versión de la canción interpretada por Love Spit Love se utilizó en la banda sonora de la película de 1996 The Craft y posteriormente apareció como tema principal de la serie de televisión Charmed durante ocho temporadas.

El guitarrista de The Smiths, Johnny Marr, escribió "How Soon Is Now?" junto con " William, It Was Really Nothing " y " Please, Please, Please, Let Me Get What I Want " durante un período de cuatro días en Earl's Court en Londres en junio de 1984. ^{[ 5 ]} Su demo se llamaba originalmente "Swamp". A diferencia de los frecuentes cambios de acordes que había empleado en la mayoría de las canciones de The Smiths, Marr quería explorar la construcción de una canción alrededor de un solo acorde (en este caso, F ♯ ) tanto como fuera posible, lo que también atrajo al productor John Porter . ^{[ 6 ]}

Marr grabó la canción con sus compañeros de banda Andy Rourke y Mike Joyce ese julio en los estudios Jam de Londres. Después de una noche de celebración por la sesión de "William, It Was Really Nothing" y "Please Please Please Let Me Get What I Want", el trío se reunió la tarde siguiente para grabar lo que se convertiría en "How Soon Is Now?". Porter quedó impresionado por el riff básico que Marr le mostró, pero sintió que la canción necesitaba algo más. Su conversación derivó en las primeras grabaciones de Elvis Presley , lo que llevó a una improvisada sesión de improvisación de la canción " That's All Right ". Durante la improvisación, Marr trabajó en su progresión de acordes para "Swamp", que inspiró el arreglo. ^{[ 7 ]}

Recuerdan que la sesión estuvo acompañada de un consumo excesivo de cannabis . «Solíamos fumar marihuana desde que nos levantábamos de la cama hasta que volvíamos a acostarnos», recuerda Porter, y Marr coincidió: «Eres de Manchester, fumas hierba hasta que te sale por las orejas». Joyce dijo que la banda incluso cambió las bombillas del estudio por unas rojas para crear ambiente . ^{[ 6 ]}

Porter grabó las primeras tomas con micrófonos colocados a diferentes distancias de la banda para crear mejor una atmósfera pantanosa. Marr logró mantener el acorde de Fa sostenido durante hasta 16 compases seguidos. A pesar de haber realizado solo unas pocas tomas, llenaron una bobina entera de cinta, ya que una de ellas duró 15 minutos. ^{[ 6 ]}

Marr y Porter decidieron añadir un efecto de trémolo a la parte de guitarra. Se inspiraron en el estilo distintivo de guitarra sincopada de Bo Diddley , en el "Disco Stomp" de Hamilton Bohannon y en las dos guitarras del interludio instrumental de "I Want More " de Can . El efecto se creó enviando la pista de guitarra original a través de la mesa de mezclas del estudio a tres amplificadores Fender Twin Reverb separados , cada uno con el control de trémolo ajustado a una velocidad de oscilación diferente. Marr y Porter ajustaban cada uno manualmente mientras sonaba la música para mantener el ritmo; cuando fallaban, el ingeniero Mark Wallis rebobinaba la cinta y los volvía a poner en marcha. Algunos de estos segmentos no duraban más de diez segundos. ^{[ 6 ]}

Para asegurar que el ritmo fuera el mismo en toda la canción, Porter usó una puerta de ruido y la configuró para que se activara con una caja de ritmos, utilizando instrumentos de percusión que Joyce normalmente no usaba, ajustados a semicorcheas . Esto creó lo que él llamó "una señal en espiral" que equilibraba el efecto de trémolo analógico. Luego, las pistas de guitarra se redujeron a tres de las 24 pistas disponibles de la grabación maestra, y la versión de 15 minutos se acortó a ocho minutos. Esto era más largo que cualquier canción anterior de The Smiths. Pero, Porter le dijo a Tony Fletcher , "nos miramos y dijimos: 'Suena de maravilla; dejémoslo así ' " . ^{[ 6 ]}

El ritmo se ha comparado con " Mona " de Diddley, versionada posteriormente por los Rolling Stones . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tras un descanso, Marr y Porter añadieron algunas sobregrabaciones , incluyendo una parte de guitarra slide que "le dio [a la canción] una tensión real", según Marr. ^{[ 8 ]} Se creó utilizando un armonizador primitivo que también podía almacenar 1,2 segundos de retardo , una cantidad muy grande para la época. Los artistas lo habían estado utilizando como sampler ; Porter dice que grabó el retardo en lugar del original para darle algo de "extrañeza". También dice que tocó una de las guitarras slide; Marr lo desmiente, pero le reconoce su liderazgo en la grabación de la canción. ^{[ 6 ]}

La otra parte de guitarra solista de Marr era el lick armónico después de cada verso. Esto es casi una cita directa de una parte de vibráfono sintético que se escucha en "You've Gotta Believe" del rapero Lovebug Starski , del año anterior. Marr lo concibió como una respuesta directa a algunos críticos que habían encasillado a The Smiths como revivalistas de los años 60. ^{[ 6 ]}

Esa noche, Porter le envió al cantante Morrissey una mezcla preliminar de la canción por correo. A la mañana siguiente, Morrissey llegó y grabó su voz, seleccionando letras de varios trabajos en progreso en su cuaderno. Según Porter, Morrissey completó la grabación en dos tomas. ^{[ 10 ]}

La canción contiene una sola estrofa , que se repite dos veces, además de un estribillo y un puente . El tema es un individuo que no encuentra la manera de superar su timidez paralizante y encontrar pareja. Dos fragmentos de la letra son muy conocidos en la cultura pop: el comienzo de la estrofa:

Soy hijo y heredero de una timidez criminalmente vulgar. Soy hijo y heredero de nada en particular.

y el coro:

Cállate la boca. ¿Cómo puedes decir que hago las cosas de forma incorrecta? Soy humano y necesito ser amado, igual que todos los demás.

El inicio se adaptó de una frase de la novela Middlemarch de George Eliot : «Nacer hijo de un fabricante de Middlemarch, e inevitable heredero de nada en particular». ^{[ 10 ]} El periodista musical Jon Savage comentó que la letra de la canción evocaba la cultura de los clubes gay de Manchester de la época . ^{[ 11 ]}

La melodía se basa en un acorde de guitarra que oscila rápidamente en volumen. Explicando cómo se logró ese sonido resonante tan característico, Marr ofreció la siguiente explicación en 1990:

El sonido del vibrato [trémolo] es increíble, y nos llevó mucho tiempo. Grabé la pista rítmica en una Epiphone Casino a través de un Fender Twin Reverb sin vibrato. Luego reproducimos la pista a través de cuatro Twins antiguos, uno a cada lado. Teníamos que mantener todos los amplificadores vibrando al ritmo de la pista y entre sí, así que teníamos que parar y arrancar la pista constantemente, grabándola en ráfagas de 10 segundos... ¡Ojalá pudiera recordar exactamente cómo hicimos la parte del slide! ¡No anotarlo es una de las pesadillas de mi vida! Lo hicimos en tres pasadas a través de un armonizador , configurado a un intervalo extraño, como una sexta. Había una armonización diferente para cada pasada. Para la línea en armónicos , reafiné la guitarra para poder tocarla toda en el traste 12 con armónicos naturales. Está duplicada varias veces. ^{[ 12 ]}

Cuando Geoff Travis, propietario de Rough Trade, escuchó por primera vez "How Soon Is Now?", sintió que no representaba bien el sonido de The Smiths como para lanzarla como sencillo. A pesar de la presión de Porter para guardar la canción para un lanzamiento posterior como cara A, "How Soon Is Now?" se incluyó como cara B en el sencillo de 12 pulgadas de "William, It Was Really Nothing" en agosto de 1984. ^{[ 13 ]} Según Porter: "Pensé: '¡Esto es!'... pero no creo que a la compañía discográfica le gustara... La desecharon por completo, la desperdiciaron". ^{[ 14 ]} Sin embargo, la radio británica nocturna se hizo eco de la canción casi de inmediato, y para otoño se había convertido en la canción más solicitada en los programas de peticiones de los DJ John Peel , Janice Long y Annie Nightingale . ^{[ 15 ]} Posteriormente se incluyó en el álbum recopilatorio de The Smiths, Hatful of Hollow , publicado el 2 de noviembre de 1984. La canción también apareció en la banda sonora de la película de 1986, Out of Bounds , pero no se incluyó en el álbum de la banda sonora que la acompañaba. ^{[ 16 ]}

La canción fue lanzada por Sire Records en Estados Unidos, con "Girl Afraid" como cara B, en noviembre de 1984. Se esperaba que tuviera buenas ventas y, por primera vez, se realizó un video para promocionar uno de los temas de la banda. Sin embargo, la canción no entró en las listas. El jefe de Rough Trade, Geoff Travis, culpó a la mala promoción: "No puedo entender por qué 'How Soon Is Now?' no fue un sencillo del top 10, pero tal vez estoy siendo ingenuo. Ojalá sus sencillos hubieran sonado en la radio". ^{[ 17 ]} Morrissey expresó su decepción en una entrevista con la revista Creem : "Es difícil creer que 'How Soon Is Now?' no fuera un éxito. Pensé que esa era la indicada..." ^{[ 18 ]} "How Soon Is Now?" Se lanzó como cara A en el Reino Unido el 28 de enero de 1985. El sencillo de 7 pulgadas incluye una versión editada del tema, y ​​la cara B fue "Well I Wonder", del álbum Meat Is Murder , que estaba a punto de ser lanzado . El sencillo de 12 pulgadas incluye una nueva pista instrumental, "Oscillate Wildly". Alcanzó el puesto número 24 en la lista de sencillos del Reino Unido, una posición inferior a la de los tres sencillos anteriores de la banda, que habían llegado al Top 20; según John Porter, "Todo el mundo sabía que los fans de The Smiths ya lo tenían". ^{[ 19 ]}

Tras la adquisición del catálogo de Rough Trade por Warner Bros. Records , «How Soon Is Now?» se reeditó como sencillo en el Reino Unido en septiembre de 1992. Un sencillo de 7 pulgadas y un casete incluían la versión editada, con una versión en directo de « Handsome Devil » en la cara B, grabada en The Haçienda el 4 de febrero de 1983 (que originalmente había sido la cara B del primer sencillo de The Smiths, « Hand in Glove »). Dos sencillos en CD incluían temas del catálogo anterior de The Smiths que, tras la desaparición de Rough Trade, no estaban disponibles en el Reino Unido en aquel momento. La reedición alcanzó el puesto número 16 en la lista de sencillos del Reino Unido.

"Morrissey y compañía han vuelto a sumergirse en su tesoro de los sesenta y han creado una fuerza visceral capaz de sacudir la inercia de los ochenta. La majestuosa naturalidad de la melancólica voz de Morrissey se tiñe de amargura, mientras recorre paisajes de miseria con espirales lastimeras al ritmo de la guitarra de trémolo de Johnny Marr. Las cuerdas apagadas evocan signos nostálgicos que tienden un puente entre la crasa sentimentalidad y el desapego insensible. Cada frase repetida intensifica las ondas hipnóticas, con resultados que superan todo lo visto desde ' This Charming Man '. Pocas veces la catarsis ha estado tan teñida de arrepentimiento y compartida con tanta pureza cristalina." – Melody Maker , 2 de febrero de 1985

«En general, Morrissey es la Hilda Ogden del pop, acosada y maltratada. Supongo que lo que para uno es carne, para otro es un asesinato.» – Gavin Martin, New Musical Express , 9 de febrero de 1985 ^{[ 21 ]}

La portada del sencillo era un fotograma de la película Dunkerque (1958) con el actor británico Sean Barrett , rezando pero con una expresión tan parecida a la de alguien que se sujeta la entrepierna que la portada fue modificada en Estados Unidos, ^{[ 35 ]} donde se utilizó en su lugar una fotografía de la banda entre bastidores en el Festival de Glastonbury de 1984 , que ya había aparecido en la contraportada del recopilatorio Hatful of Hollow . Es la única vez que un retrato de la banda ha aparecido en la portada de uno de sus lanzamientos. ^{[ 36 ]} Morrissey la llamó "una portada abominable  , y [dado] el tiempo y la dedicación que pusimos en las portadas y el arte, fue conmovedor cuando finalmente vimos el disco..." ^{[ 37 ]}

Sire Records realizó un videoclip no autorizado para promocionar la canción, codirigido por Paula Grief y Richard Levine. ^{[ 38 ]} El video intercalaba clips de la banda tocando en vivo (incluyendo una toma de Johnny Marr enseñándole a Morrissey a tocar la guitarra), una zona industrial de la ciudad y una chica bailando. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Se desconoce la identidad de la chica. Este clip utiliza la versión para sencillo estadounidense de la canción, realizada por Phil Brown, que es diferente y ligeramente más larga que la versión para sencillo británica.

La banda no quedó satisfecha con el resultado. Morrissey declaró a Creem en 1985: «Vimos el vídeo y le dijimos a Sire: “No pueden publicar esto… este vídeo degradante”. Y ellos respondieron: “Bueno, quizás no deberían estar en nuestro sello”. Fue un auténtico desastre». ^{[ 37 ]} No obstante, se le atribuye al vídeo el mérito de haber contribuido a que la canción se convirtiera en la más famosa de Estados Unidos, además de una gran difusión en las radios universitarias. ^{[ 41 ]}

"How Soon Is Now?" fue considerada un "problema importante" para tocar en concierto por los Smiths, y las versiones en vivo de los Smiths son relativamente raras. ^{[ 42 ]} Una actuación en vivo de los Smiths fue grabada durante los conciertos para el álbum en vivo Rank (1988), pero no se utilizó. En cambio, una versión cruda de esta canción (y concierto completo) apareció en el bootleg A Bad Boy from a Good Family , y otras versiones han aparecido en discos bootleg como A Kind of Loving (una copia de una actuación en Oxford grabada y transmitida por la BBC ). Morrissey revivió la canción en sus propios conciertos como artista solista, y ha sido un elemento básico en vivo en todas sus giras desde 2004. ^{[ 43 ]} Una grabación en vivo se utilizó para abrir el álbum de Morrissey Live at Earls Court (2005) y otra iba a ser incluida en el DVD de actuación abortada Live at the Hollywood Bowl . La canción también ha sido interpretada en vivo por Johnny Marr, tanto en solitario como con su banda the Healers .

«El pulso de trémolo que abre "How Soon Is Now?" es el tipo de sonido que músicos y oyentes pasan toda la vida buscando: algo nunca antes escuchado y nunca replicado con éxito desde entonces». – Philip Sherburne, Pitchfork , 24 de agosto de 2015. ^{[ 23 ]}

El director de Sire Records, Seymour Stein, lo llamó "la ' Escalera al Cielo ' de los años ochenta". ^{[ 7 ] [ 19 ]}

El efecto de silbido en el tema de Mark Snow para la serie de televisión The X-Files se inspiró en el riff de guitarra de la canción. ^{[ 44 ]}

En 2022, fue incluida en la lista "La historia de NME en 70 canciones (en su mayoría) fundamentales", en el puesto número 24.

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