Howard Biggs

Howard Maceo Biggs (13 de octubre de 1916 – 24 de noviembre de 1999) ^{[ 1 ]} fue un pianista, compositor y arreglista estadounidense . Es conocido por su participación en el doo-wop y otros estilos, incluido el jazz , y fue influyente en los inicios del rock and roll . ^{[ 2 ]}

Nacido en Seattle, Washington , hijo del maquinista naval Antonio Biggs y Thelma Buchanan, ^{[ 3 ]} aprendió a tocar el piano de niño y dio su primer concierto en la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana de la ciudad a la edad de diez años. ^{[ 4 ]} Estudió en la Universidad de Washington antes de convertirse en compositor residente de la Negro Repertory Company en Seattle. En 1937 compuso la música para la producción de la compañía An Evening with Dunbar , basada en la vida y los poemas de Paul Laurence Dunbar , y escribió varias canciones que incorporaban palabras de Dunbar, además de dirigir el coro del teatro. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1939 escribió la música para una versión musical de La fierecilla domada , representada en Seattle por la Federal Theatre Negro Unit. ^{[ 7 ]}

Tras realizar giras como concertista, tocó en salones de la Costa Oeste antes de dirigirse al este para unirse a la orquesta de Noble Sissle . ^{[ 8 ]} En 1944, ya actuaba en clubes de la ciudad de Nueva York . En aquel entonces, Billboard decía de él: «A diferencia de la mayoría de los pianistas de color, no se inclina mucho por el boogie-woogie, sino que se especializa en arreglos inusualmente ingeniosos de música pop, canciones de musicales, clásicos y temas de corte popular». ^{[ 8 ]} Se consolidó como pianista con la Orquesta de Luis Russell , ^{[ 2 ]} antes de trabajar como pianista y arreglista con muchos grupos vocales de R&B en sus presentaciones en vivo y grabaciones, comenzando con The Ravens , con quienes trabajó de 1946 a 1949. Escribió dos de los primeros éxitos de The Ravens, "Write Me a Letter", reconocido como el primer disco de R&B en alcanzar el top 25 nacional de pop, ^{[ 9 ]} y "Bye Bye Baby Blues", y coescribió varios otros con el cantante del grupo, Jimmy Ricks . ^{[ 10 ]} Biggs luego se unió a otro grupo, The Beavers, para quienes escribió "I'd Rather Be Wrong Than Blue" con Joe Thomas , quien anteriormente había sido saxofonista con Jelly Roll Morton . ^{[ 11 ]}

A principios de 1950, Biggs dejó los Beavers cuando fue nombrado director musical en Regal Records . ^{[ 11 ]} Durante los siguientes años trabajó como pianista y arreglista para varios grupos vocales de R&B importantes, incluidos The Five Keys y The Glowtones, y para varios sellos discográficos, incluidos RCA Victor y Junior . ^{[ 4 ]} Estableció una sociedad de composición con Joe Thomas, ^{[ 11 ]} y coescribieron las canciones "Got You on My Mind", un éxito de R&B número 2 para John Greer en 1952, grabada más tarde por Big Joe Turner , Jerry Lee Lewis , Eric Clapton y otros; " I'm Gonna Sit Right Down and Cry (Over You) ", grabada por Roy Hamilton en 1954 y más tarde por Elvis Presley y The Beatles ; " Melancholy Me ", grabada por Eddy Howard ; y "That's All I Need", escrita por Biggs, Thomas y LaVern Baker . ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 12 ]} También escribió "If I Could Have Your Love Again", con la cantante Brook Benton . ^{[ 2 ]} Continuó actuando y, a principios de la década de 1950, acompañó a Little Jimmy Scott con una banda que incluía al bajista Charles Mingus y al guitarrista Mundell Lowe . Más tarde dirigió la Orquesta de Howard Biggs, que acompañó a destacados vocalistas de jazz y R&B, entre ellos Dinah Washington , Dakota Staton , Marie Knight y Johnny Hartman . ^{[ 2 ]}

En 1957, mientras trabajaba en el sello Junior, se le atribuyó el arreglo de " Get a Job " de The Silhouettes , un éxito número 1 de R&B y pop al año siguiente. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el cantante del grupo, Richard Lewis, dijo: "La verdad es que, cuando hicimos la audición de 'Get A Job' para Kae [Williams] , el arreglo era el mismo que en el disco. Howard Biggs hizo las partituras para la sesión basándose en nuestro arreglo. Intentó reemplazar nuestra introducción ("dip dip dip...") con una introducción musical. Se descartó porque no funcionó". ^{[ 13 ]}

Biggs se mudó más tarde a Houston, Texas , y a mediados de la década de 1970 actuó regularmente como pianista de jazz solista en clubes y restaurantes de la ciudad. ^{[ 14 ]} Se casó con Joan Cockrell, treinta años menor que él, en Houston en 1984. ^{[ 15 ]} Murió en Houston en 1999. ^{[ 1 ]}