Montañas Howell

Las montañas Howell , también conocidas como la cordillera del Monte George, forman parte de la Cordillera Costera de California . Dividen el valle de Suisun , al este, del valle de Napa, al oeste. Históricamente, la parte sur de la cordillera se ha denominado tanto Sierra de Suscol como Sierra de Napa.

Las montañas Howell comienzan en Sulphur Springs Mountain , cerca de las ciudades de Vallejo y Benicia , y justo al norte del estuario donde el río Sacramento desemboca en la bahía de San Francisco . La cordillera luego se extiende hacia el norte y noroeste por aproximadamente 64 km (40 millas ) hasta Howell Mountain , justo al noreste de St. Helena, California , donde se une con las montañas Mayacamas . Las montañas Vaca , que están separadas de las montañas Howell por el valle de Suisun al este, también se unen con esta última cordillera al noreste de St. Helena. La cresta de la cordillera, que culmina a 659 m (2162 pies ) en la cumbre gemela de Twin Sisters , representa la división entre la cuenca del río Napa al oeste y los arroyos Suisun y Green Valley al este. ^{[ 1 ]} Aunque Twin Sisters es el punto más alto, tanto Howell Mountain como Mt. George al norte son más conocidos, debido a su proximidad a regiones vitivinícolas que son destinos turísticos populares.  

Las montañas Howell tienen un clima mediterráneo con inviernos frescos y lluviosos, y veranos cálidos y secos con temperaturas máximas de hasta 38 °C (100 °F) en las zonas bajas. La precipitación media anual varía desde 1016 mm (40 pulgadas ) al año en Howell Mountain, al norte, hasta 762 mm (30 pulgadas ) al año en Mt. George, y 508 mm (20 pulgadas ) al año en Benicia, al sur. Las precipitaciones son similares en ambos lados de la cordillera, sin un efecto de sombra de lluvia perceptible . Debido a que son comunes los vientos suaves que soplan tierra adentro desde el estuario en la bahía de San Pablo y la bahía de Suisun , las heladas fuertes son muy raras, lo que hace que las laderas bajas de las montañas sean ideales para el cultivo de uvas, olivos y árboles frutales. ^{[ 2 ]}     

Aunque la roca madre en la mayor parte de las montañas Howell es una formación geológica de origen volcánico conocida como las rocas volcánicas de Sonoma , en la zona de Benicia , en el extremo sur de la cordillera, y en la zona del lago Hennessey , al este de St. Helena , se encuentran rocas sedimentarias más antiguas de la secuencia del Gran Valle, del Cretácico . Las rocas volcánicas de Sonoma, que constituyen la roca madre en todas las zonas vitivinícolas del lado del valle de Napa, datan del Mioceno tardío al Pleistoceno temprano y están compuestas principalmente de tobas y brechas de riolita ricas en sílice , intercaladas con flujos de lava de andesita y basalto pobres en sílice , con algunas gravas volcánicas relacionadas con procesos fluviales . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La serpentina se encuentra en algunos lugares donde rocas sedimentarias más antiguas se encuentran falladas contra rocas volcánicas más jóvenes, y en algunas de estas mismas áreas, particularmente alrededor de Sulphur Springs Mountain en el extremo sur, se extrajeron depósitos de cinabrio a finales del siglo XIX para obtener mercurio .

La ladera oeste de las montañas Howell es conocida por sus viñedos y bodegas, que tienden a ubicarse donde los suelos se derivan de tobas riolíticas. Aunque las rocas riolíticas generalmente se erosionan formando suelos considerados pobres en nutrientes, el Área Vitivinícola Americana de Howell Mountain y otros distritos de denominación de origen de vino ubicados en la ladera oeste afirman que las vides plantadas en estos suelos sufren estrés y, como consecuencia, producen uvas de calidad superior para la elaboración del vino en comparación con las uvas cultivadas en vides sin estrés plantadas en los suelos francos más ricos del fondo del valle. ^{[ 5 ]} A pesar de la observación de que los suelos volcánicos en la ladera este (lado del valle de Suisun) son similares a los de la ladera oeste (lado del valle de Napa), el pastoreo de ganado predomina en la ladera este y los viñedos son escasos. ^{[ 2 ]}

Aunque un mapa de concesión de tierras españolas de 1842 nombra claramente la cadena de colinas entre Suscol (Valle de Napa) y Suisun Ranchos, y que se extiende hacia el norte hasta la zona de Howell Mountain como las "Sierras de Suscol" (Colinas de Suscol), ^{[ 6 ]} este nombre es hoy en día algo intercambiable con "Sierra de Napa" (Colinas de Napa) y se aplica generalmente a la parte más meridional de la cadena, que domina las ciudades de Vallejo y Benicia. Con la transformación del norte del Valle de Napa en una zona vitivinícola de primer orden y un atractivo turístico, se han popularizado nombres para la cadena como Howell Mountains y Mt. George Range, que tienen derivaciones más septentrionales. El hecho de que ninguno de estos nombres esté reconocido por el Servicio Geológico de los Estados Unidos significa que la cadena no tiene una designación oficial. ^{[ 7 ]}

El pionero Isaac Howell y su familia llegaron a California en 1846. La familia llegó al Valle de Napa en 1848 y luego se estableció en la montaña que formaba parte del Rancho Carne Humana en 1850. Los historiadores han debatido sobre a cuál de los Howell se le dio el nombre a la montaña: a Isaac o a su hijo John. Dado que ambos vivieron allí hasta 1868, probablemente se referían a toda la familia Howell. ^{[ 8 ]} La montaña Howell lleva el nombre de John Howell, quien, con un socio en 1856, abrió en St. Helena la primera herrería del condado de Napa . ^{[ 9 ]} El nombre de Montañas Howell también se aplicó finalmente a los picos al sur que separan el Valle de Napa del Valle de Suisun. Por ejemplo, Kunkel y Upson (1960) identifican las montañas Howell en su informe sobre la geología y los recursos hídricos del condado de Napa, ^{[ 3 ]} y se utiliza de manera similar en otras publicaciones agrícolas y geológicas, así como por la industria vitivinícola y en informes de los condados de Napa y Solano. Debido a que estas montañas no tienen nombre oficial, a veces se las denomina Mayacamas o Vaca , lo que genera confusión, ya que las montañas Howell, en gran parte de su extensión, son topográfica y geológicamente distintas de las cordilleras adyacentes.

• AVA de Howell Mountain
• AVA del Valle de Suisun
• Montaña de Sulphur Springs
• Hermanas gemelas