Tablero de Howze

La Junta Howze era el nombre informal que se le daba a la Junta de Requisitos de Movilidad Táctica, creada a petición directa del Secretario de Defensa Robert McNamara en 1962 para revisar y probar nuevos conceptos que integraran helicópteros como apoyo aéreo cercano en el Ejército de los Estados Unidos . Los helicópteros se habían utilizado durante la Guerra de Corea para transportar heridos y suministros. Algunos oficiales de combate estadounidenses reconocieron la posibilidad de usar helicópteros armados para transportar armamento pesado.

Pero otras organizaciones y ramas se opusieron enérgicamente a que el Ejército pudiera lanzar armamento por vía aérea. El Estado Mayor del Ejército en el Pentágono respondió con lentitud a un estudio de la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército, presidida por el teniente general Gordon B. Rogers, que sugería la adopción de helicópteros para su uso en combate. McNamara pasó por alto al secretario del Ejército, Elvis Jacob Stahr Jr. , en lo que muchos consideraron una afrenta, para llevar a cabo una revisión "en un ambiente ajeno a las perspectivas tradicionales y las políticas del pasado".

McNamara ordenó al teniente general Hamilton H. Howze , primer director de aviación del Ejército, que realizara una revisión de las posibilidades tácticas sugeridas por el estudio de Rogers. La Junta prescribió una doctrina de movilidad aérea que integraba los helicópteros en el combate. Los cambios propuestos en la doctrina del Ejército eran equivalentes a los realizados por la Caballería de los Estados Unidos cuando dejaron de usar caballos y adoptaron el uso de blindados. ^{[ 1 ]}

Los orígenes de la Junta Howze se remontan a la Junta de Revisión de Requisitos de Aeronaves del Ejército de 1960 (conocida comúnmente como la Junta Rogers, por su presidente, el Teniente General Gordon B. Rogers ). La Junta Rogers se centró en evaluar diseños de aeronaves (tanto helicópteros como aviones ligeros de ala fija) para el Ejército y no elaboró ​​planes para su uso operativo, sino que se centró en cuestiones de diseño y en la frecuencia con la que se deberían considerar diseños de reemplazo. Recomendó que se considerara un estudio de uso operativo y mencionó la posibilidad de crear una unidad para probar conceptos operativos. ^{[ 2 ]} Ambas sugerencias se plasmarían en la Junta Howze.

La Junta Howze también se vio influenciada por el creciente conflicto en Vietnam del Sur y las tensiones entre el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con respecto al programa de aviación del Ejército en general. Según acuerdos anteriores, el Ejército solo podía operar aeronaves con ciertas restricciones de peso y tamaño. También existían límites para el armamento de dichas aeronaves. La Fuerza Aérea centró sus objeciones en las aeronaves de ala fija del Ejército (el OV-1 Mohawk y el CV-2 Caribou ), y el Caribou fue transferido a la Fuerza Aérea en 1966. Antes de la Junta Howze, "el Caribou y el Mohawk eran los dos principales símbolos del desacuerdo entre el Ejército y la Fuerza Aérea, y se dedicó más tiempo a estos sistemas que al concepto de movilidad en sí". ^{[ 3 ]}

Los acontecimientos internacionales y los cambios en la política de defensa de Estados Unidos también influyeron en la formación de la junta. El secretario de Defensa del presidente John F. Kennedy , Robert McNamara, inició su propia revisión de los planes del Ejército para la aviación a finales de 1961 y llegó a la conclusión de que el plan del Ejército quizás no era lo suficientemente ambicioso a la luz de los acontecimientos recientes (Vietnam del Sur, la crisis de Berlín e incluso la propia reorganización de las divisiones del Ejército). Al considerar que la respuesta del Ejército a sus inquietudes seguía siendo demasiado cautelosa, tomó la inusual medida de ordenar al secretario del Ejército que formara una junta para revisar los planes del Ejército para la aviación (especialmente los helicópteros) con un enfoque renovado. Este enfoque consistía en ignorar las políticas y restricciones anteriores y pasar de los sistemas terrestres a los aeromóviles "si ello mejoraba las capacidades y la eficacia". El memorando de McNamara también mencionaba a las personas que deseaba que llevaran a cabo esta revisión, sin dejar margen al secretario del Ejército para nombrar a sus propios designados. Finalmente, McNamara indicó que quería que la junta utilizara pruebas y ejercicios de campo para validar sus recomendaciones. ^{[ 4 ]}

La respuesta del Ejército al memorando de McNamara fue formar una junta organizada como la anterior Junta Rogers. Howze, quien había formado parte de la Junta Rogers (y fue mencionado en el memorando de McNamara), fue seleccionado para presidir la Junta de Requisitos de Movilidad Táctica el 25 de abril. La directiva que establecía la junta no se emitió hasta el 3 de mayo, después de que esta hubiera comenzado a trabajar, y se le otorgó a Howze amplia autoridad para tratar con cualquier agencia (militar o civil) que considerara necesaria para que la junta completara su evaluación. ^{[ 5 ]}

La junta fue creada mediante una carta del general Herbert B. Powell , comandante general del Comando del Ejército Continental de los Estados Unidos , fechada el 3 de mayo de 1962, aunque, como se indicó anteriormente, la junta ya estaba en funcionamiento para esa fecha. Su composición final fue de 240 militares y 53 civiles, sin contar a los asignados a pruebas de tropas, análisis operacionales y simulaciones de guerra. La junta estaba compuesta por una junta directiva, un comité de revisión, un panel asesor y una secretaría. Se formó un comité directivo adicional con miembros del presidente de la junta (Howze), el comité de revisión y la secretaría. Todos los hombres mencionados en el memorando original de McNamara, excepto uno, fueron incluidos en la junta, ya sea en el comité de revisión o en la secretaría. La mayor parte del trabajo fue realizada por comités y grupos de trabajo (siete comités entre el 5 de mayo y el 21 de junio, y ocho grupos entre el 22 de junio y el 31 de julio). ^{[ 6 ]}

Miembros destacados :

General Hamilton H. Howze, Presidente

General de brigada Joseph B. Starker

El general de brigada Charles Billingslea

Teniente General James H. Merryman

Mayor General George S. Beatty, Jr.

Mayor General Ben Harrell

Mayor General William B. Rosson

Mayor General Clifton F. von Kann°

Mayor General Norman H. Vissering°

General de Brigada Frederic W. Boye, Jr.°

General de brigada Walter B. Richardson°

General de brigada John J. Lane

General de brigada Edward L. Rowny °

General de brigada Delk M. Oden

General de brigada Robert R. Williams

Coronel William M. Lynn, Jr.°

Dr. Jacob A. Stockfisch

Dr. Edwin W. Paxson

Eugene L. Vidal

Fred Wolcott

Frank A. Parker°

Edward H. Heinemann

°Indica que el miembro también era jefe de comité de trabajo. ^{[ 7 ]}

La junta también creó y supervisó los grupos de trabajo y comités mencionados anteriormente. Los siete comités fueron: Reconocimiento, Seguridad y Adquisición de Objetivos ; Movilidad Táctica; Potencia de Fuego; Operaciones Logísticas y Apoyo Logístico; Investigación Operativa; Pruebas de Campo; y Programas, Políticas y Presupuesto. Los ocho grupos de trabajo (formados después de que los comités terminaran su labor) fueron: Contrainsurgencia; Fuerzas de Combate; Fuerzas Logísticas; Largo Alcance; Área Estratégica; Investigación Operativa; Pruebas de Campo; y Programas, Políticas y Presupuesto. Estos grupos se formaron en torno a áreas específicamente mencionadas en el memorando de McNamama y se les otorgó una gran libertad en lo que respecta a su trabajo real. ^{[ 8 ]}

La junta comenzó su trabajo en Fort Bragg , utilizando inicialmente la Escuela Erwin, ya que estaba disponible durante los meses de verano. ^{[ 9 ]} A medida que los grupos de trabajo y los comités tomaban forma, su trabajo tendía a realizarse dondequiera que el jefe del grupo estuviera asignado. Por ejemplo, el presidente del Grupo de Trabajo de Potencia de Fuego estaba asignado a Fort Sill , por lo que la mayor parte de su trabajo se realizó allí en lugar de en Fort Bragg. ^{[ 10 ]} Si bien una buena parte del trabajo de la junta consistía en estudios en papel, el Grupo de Pruebas de Campo tenía amplia autoridad para realizar ejercicios y pruebas de conceptos desarrollados por los otros grupos. La mayor limitación era el tiempo: la junta debía informar sus hallazgos a McNamara antes del 1 de septiembre, dejando aproximadamente seis semanas para las pruebas y la evaluación. ^{[ 11 ]}

El Grupo de Pruebas de Campo realizó una serie de pruebas y ejercicios para evaluar las recomendaciones de los demás grupos. Utilizando un grupo de combate, recursos de otros dos y 150 aeronaves (125 helicópteros y 25 aviones de ala fija), el grupo llevó a cabo 40 pruebas de campo. Tres de ellas duraron una semana: evaluaron la capacidad de las tropas para operar en zonas pantanosas de Georgia, pusieron a prueba el concepto en ejercicios de contrainsurgencia en el oeste de Virginia y, finalmente, realizaron un escenario de retirada bajo presión en la zona de Fort Bragg. Las pruebas acumularon más de 11 000 horas de vuelo, muchas de ellas a baja altitud y simulando las condiciones de combate en la medida de lo posible. ^{[ 12 ]} Antes de estos ejercicios, se realizaron pruebas de unidades más pequeñas (16 en total), y simultáneamente se llevaron a cabo varias pruebas de menor envergadura para evaluar la movilidad táctica, la potencia de fuego, el reconocimiento y las operaciones logísticas. ^{[ 13 ]}

La Junta también recurrió ampliamente a los juegos de guerra para respaldar su informe final. Esto le permitió examinar la utilidad de la movilidad aérea en operaciones de mayor envergadura y en la guerra convencional . Por ejemplo, el escenario principal se centró en el papel que una división aerotransportada podría desempeñar para resistir una invasión soviética de Irán. También incorporó ideas propuestas por un equipo que visitó el sudeste asiático en junio de 1962. ^{[ 14 ]}

La junta presentó su informe final al Departamento del Ejército el 20 de agosto de 1962, y este llegó al Secretario de Defensa el 15 de septiembre. ^{[ 15 ]} El informe era un documento extenso (de dos pulgadas de grosor según una fuente) ^{[ 16 ]} que contenía varias recomendaciones acordes con el mandato original de McNamara. El punto central del informe eran varias organizaciones propuestas para aprovechar al máximo tanto los helicópteros como los aviones de ala fija que se encontraban en el inventario del Ejército o en desarrollo. La junta también recomendó aumentar el número de aeronaves asignadas a las unidades existentes del Ejército. ^{[ 17 ]}

Fueron las nuevas organizaciones propuestas por la junta las que atrajeron mayor atención. Estas abarcaban desde conceptos más pequeños, como un Batallón de Ambulancias Aéreas diseñado para proporcionar evacuación médica, hasta unidades de combate más grandes, como la División de Asalto Aéreo, la Brigada de Combate de Caballería Aérea y la Brigada de Aviación del Cuerpo (con una Brigada de Aviación del Ejército similar propuesta para prestar servicio en Europa). La División de Asalto Aéreo propuso reemplazar la mayor parte del transporte motorizado de una división normal con helicópteros (459 en comparación con los 100 asignados a una división normal, suficientes para transportar a un tercio de su infantería asignada a la vez) y agregar un componente de aviación de ataque ( artillería de cohetes aéreos ) para reemplazar las armas más grandes que no podían ser transportadas por helicópteros. La Brigada de Combate de Caballería Aérea estaba destinada a "depender del poder de fuego aéreo" y operar en un rol antitanque o de contrainsurgencia. Casi la mitad de sus helicópteros asignados serían versiones de ataque, y sería capaz de transportar a toda su infantería asignada con sus propios helicópteros. ^{[ 18 ]}

La declaración final de la junta fue simple:

La adopción por parte del Ejército del concepto de movilidad aérea —por imperfecta que sea su descripción y justificación en este informe— es necesaria y deseable . En cierto modo, la transición es inevitable, al igual que lo fue la transición de la movilidad animal a la motorizada. ^{[ 19 ]}

La Fuerza Aérea, que había sido una parte fundamental de la visión estratégica del presidente Dwight D. Eisenhower , reaccionó con firmeza ante las conclusiones de la Junta Howze. El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Curtis LeMay, sostenía que la Fuerza Aérea debía operar "todo lo que vuela, hasta el último avión de corto alcance", y consideraba que las organizaciones propuestas por la Junta Howze invadirían su ámbito de competencia. No se mencionó explícitamente que la movilidad aérea sería costosa, y la Fuerza Aérea también temía una reducción en su parte del presupuesto de defensa y la consiguiente cancelación de programas. ^{[ 20 ]} LeMay ordenó a la Fuerza Aérea que formara su propia Junta (presidida por el teniente general Gabriel Disosway y conocida como la Junta Disosway ) para presentar su punto de vista sobre el tema. McNamara rechazó las conclusiones de la Junta Disosway, prefiriendo las opciones desarrolladas por la Junta Howze. ^{[ 21 ]}

La respuesta del Ejército al informe de la junta (y a la favorable acogida de sus recomendaciones por parte de McNamara) fue la creación de una unidad especial para poner a prueba la principal recomendación de la junta (la formación de una División de Asalto Aéreo). La 11.ª División de Asalto Aéreo (de Prueba) se activó en febrero de 1963 específicamente para probar el concepto, y su comandante (el mayor general Harry Kinnard ) recibió un amplio control sobre la organización y el entrenamiento de la unidad (desde la selección de oficiales para puestos de mando hasta un presupuesto y un alcance de operaciones prácticamente ilimitados). Durante los dos años siguientes, la división de Kinnard llevó a cabo una serie de ejercicios y maniobras para demostrar que la movilidad aérea era lo suficientemente práctica y flexible como para cumplir con la visión del informe final de la junta. ^{[ 22 ]}

Muchas de las demás recomendaciones de la junta se quedaron en ideas sobre el papel. Solo se formó una división aeromóvil en lugar de las cinco sugeridas en el informe, y otros conceptos nunca pasaron de la fase de idea. La idea de la Brigada de Combate de Caballería Aérea nunca se puso a prueba oficialmente, aunque una versión improvisada operó durante un tiempo limitado en 1971 en Vietnam del Sur. ^{[ 23 ]}

• Stanton, Shelby L. (1987). Anatomía de una división: 1.ª Caballería en Vietnam . Novato, CA: Presidio. ISBN 9780891412595.
• Stockfisch, Jacob A. (1994). La Junta Howze de 1962 y los desarrollos de combate del Ejército . Santa Mónica, CA: RAND.
• Tolson, Teniente General John J. (1989). Movilidad aérea 1961-1971 (Estudios de Vietnam) . Washington D.C.: Departamento del Ejército. Archivado del original el 2 de agosto de 2020. Consultado el 7 de febrero de 2013 .
• Trest, Warren A. (1998). Funciones y misiones de la Fuerza Aérea: una historia . Washington DC: Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea.