Hoyt Wilhelm

Los Boston Braves compraron a Wilhelm de Mooresville en 1947, ^{[ 6 ]} y el 20 de noviembre de 1947, fue seleccionado por los New York Giants de los Braves en el draft de ligas menores de 1947. ^{[ 6 ]}

La primera asignación de Wilhelm en la organización de los Giants fue en la Clase B con los Knoxville Smokies de 1948 , para quienes registró 13 victorias y nueve derrotas. También pasó algunos juegos esa temporada con los Jacksonville Tars de Clase A de la Liga del Atlántico Sur , y regresó a Jacksonville en 1949, obteniendo un récord de 17-12 victorias-derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.66. Wilhelm fue ascendido a los Minneapolis Millers de Clase AAA en 1950, donde fue el lanzador abridor en 25 de los 35 juegos en los que lanzó, registrando un récord de 15-11 con un ERA de 4.95. Su rol en 1951 con los Millers fue el mismo que el año anterior, principalmente como abridor, pero también hizo once apariciones como relevista. ^{[ 6 ]} Su ERA bajó a 3.94 en 1951, pero su récord cayó a 11-14.

Aunque Wilhelm era principalmente lanzador abridor en las ligas menores, había sido llamado a un equipo de los Giants cuyos fuertes lanzadores abridores los habían llevado a ganar el banderín de la Liga Nacional (NL) el año anterior. El mánager de los Giants, Leo Durocher, no creía que el estilo de lanzamiento de nudillos de Wilhelm fuera efectivo durante más de unas pocas entradas seguidas. Lo asignó al bullpen del equipo. ^{[ 12 ]}

Wilhelm hizo su debut en la MLB con los Giants el 18 de abril de 1952, a los 29 años, permitiendo un hit y dos bases por bolas , registrando solo un out. ^{[ 13 ]} El 23 de abril de 1952, en su tercer juego con los New York Giants, ^{[ 13 ]} Wilhelm bateó por primera vez en las grandes ligas. Enfrentándose al novato Dick Hoover de los Boston Braves, Wilhelm conectó un jonrón por encima de la valla del jardín derecho en el Polo Grounds . Aunque bateó un total de 432 veces en su carrera, nunca volvió a conectar un jonrón. ^{[ 14 ]}

Lanzando exclusivamente como relevista, Wilhelm lideró la NL con una ERA de 2.43 en su año de novato. Ganó 15 juegos y perdió tres. Wilhelm terminó cuarto en la votación del premio al Jugador Más Valioso de la NL esa temporada, detrás del relevista novato Joe Black de los Dodgers. ^{[ 15 ]} Jim Konstanty lo había ganado para los Phillies en 1950, ^{[ 16 ]} y Ellis Kinder había terminado séptimo en la votación de la AL en 1951, ^{[ 17 ]} por lo que era un momento en que los lanzadores de relevo comenzaban a recibir aprecio de los cronistas deportivos. Wilhelm terminó segundo en la votación del premio al Novato del Año detrás de Joe Black. Wilhelm hizo 69 apariciones como relevista en 1953, su récord de victorias y derrotas disminuyó a 7-8 y otorgó 77 bases por bolas contra 71 ponches . ^{[ 6 ]} Wilhelm fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional ese año, pero no jugó en el juego porque el mánager del equipo, Charlie Dressen, no creía que ninguno de los receptores pudiera manejar su bola de nudillos. ^{[ 18 ]} Los Giants renovaron el contrato de Wilhelm en febrero de 1954. ^{[ 19 ]}

En 1954, Wilhelm fue una pieza clave del cuerpo de lanzadores que llevó a los Giants de 1954 a un campeonato mundial. ^{[ 20 ]} Lanzó 111  entradas, terminando con un récord de 12-4 y una efectividad de 2.10. ^{[ 18 ]} Durante una de las apariciones de Wilhelm esa temporada, el receptor Ray Katt cometió cuatro bolas pasadas en una entrada para establecer el récord de las Grandes Ligas; el récord ha sido posteriormente igualado dos veces. ^{[ 21 ]} Cuando Stan Musial estableció un récord al conectar cinco jonrones en una doble jornada ese año, Wilhelm estaba lanzando en el segundo juego y permitió dos de los jonrones. ^{[ 22 ]} La Serie Mundial de 1954 representó el único juego de postemporada de la carrera de Wilhelm. ^{[ 6 ]} Lanzó 2 + 1 1/3 entradas en dos juegos, obteniendo un salvamento en el tercer juego. ^{[ 23 ]} El equipo ganó la Serie Mundial en una barrida de cuatro juegos. ^{[ 20 ]}

La efectividad de Wilhelm aumentó a 3.93 en 59 juegos y 103 entradas lanzadas en 1955, pero logró un récord de 4-1. Terminó la temporada de 1956 con un récord de 4-9 y una efectividad de 3.83 en 89 + 1/3 entradas . ^{[ 6 ]} El cronista deportivo Bob Driscoll atribuyó más tarde las dificultades de Wilhelm a mediados de la década de 1950 al declive en la carrera del receptor de los Giants, Wes Westrum , escribiendo que el béisbol era "un juego de centímetros, y para Hoyt, Wes había sido ese centímetro en la dirección correcta". ^{[ 24 ]}

El 26 de febrero de 1957, Wilhelm fue canjeado por los Giants a los St. Louis Cardinals a cambio de Whitey Lockman . ^{[ 6 ]} En el momento del canje, el mánager de St. Louis, Fred Hutchinson, describió a Wilhelm como el tipo de lanzador que "nos convierte en una clara amenaza para el banderín... Nos ayudará donde más lo necesitemos". ^{[ 25 ]} En 40 juegos con los Cardinals esa temporada, obtuvo 11 salvamentos, pero terminó con un récord de 1-4 y su ERA más alta hasta ese momento en su carrera (4.25).

Los Cardinals lo pusieron en la lista de transferibles en septiembre y fue reclamado por los Cleveland Indians , quienes lo utilizaron en dos juegos ese año. ^{[ 6 ]}

En 1958, el mánager de Cleveland, Bobby Bragan, utilizó a Wilhelm ocasionalmente como abridor. Aunque tenía una  efectividad de 2.49, ninguno de los receptores de los Indians podía con la bola de nudillos de Wilhelm.

El gerente general Frank Lane , alarmado por la gran cantidad de bolas pasadas , permitió que los Baltimore Orioles seleccionaran a Wilhelm de la lista de transferibles el 23 de agosto de 1958. ^{[ 6 ]} En Baltimore, Wilhelm vivía cerca de la casa del tercera base Brooks Robinson y sus familias se hicieron amigas cercanas. ^{[ 7 ]} El 20 de septiembre de ese año, Wilhelm no permitió hits a los eventuales campeones mundiales New York Yankees 1-0 en el Memorial Stadium , en solo su novena apertura de carrera. ^{[ 7 ] [ 26 ]} Permitió dos corredores en base por bases por bolas y ponchó a ocho. ^{[ 27 ]} El juego sin hits estuvo amenazado en un momento en la novena entrada cuando Hank Bauer tocó la bola a lo largo de la línea de base, pero Robinson dejó que la bola rodara y se desvió hacia foul. ^{[ 28 ]} El juego sin hits fue el primero en la historia de la franquicia de Baltimore; ^{[ 29 ]} los Orioles se habían mudado de St. Louis después de la temporada de 1953.

Los receptores de los Orioles tuvieron dificultades para atrapar la bola de nudillos de Wilhelm nuevamente en 1959 y establecieron un récord de la MLB con 49 bolas pasadas. ^{[ 7 ]} Durante un juego de abril, el receptor Gus Triandos tuvo cuatro bolas pasadas mientras atrapaba para Wilhelm y describió el juego como "el día más difícil que he tenido en mi vida". ^{[ 30 ]} El autor Bill James ha escrito que Wilhelm y Triandos "establecieron el principio de que un lanzador de bola de nudillos y un receptor grande y lento hacen una combinación terrible". ^{[ 31 ]} Triandos dijo una vez: "El cielo es un lugar donde nadie lanza una bola de nudillos". ^{[ 31 ]}

A pesar de los lanzamientos descontrolados, Wilhelm ganó el título de efectividad de la Liga Americana con 2.19. ^{[ 6 ]} Durante la temporada de 1960, el mánager de los Orioles, Paul Richards, diseñó un guante más grande para que sus receptores pudieran manejar la bola de nudillos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Richards estaba bien equipado con lanzadores abridores durante ese año. A mediados de la temporada, dijo que ocho de sus lanzadores podían servir como abridores. ^{[ 34 ]} Wilhelm abrió 11 de los 41 juegos en los que apareció. Obtuvo un récord de 11-8, una efectividad de 3.31 y siete salvamentos. Solo abrió un juego al año siguiente, pero fue un All-Star, registró 18 salvamentos y tuvo una efectividad de 2.30. ^{[ 6 ]}

En 1962, Wilhelm tuvo su cuarta temporada como All-Star, terminando con un récord de 7-10, una efectividad de 1.94 y 15 salvamentos.

El 14 de enero de 1963, Wilhelm fue canjeado por los Orioles junto con Ron Hansen , Dave Nicholson y Pete Ward a los Chicago White Sox a cambio de Luis Aparicio y Al Smith . ^{[ 6 ]} Al comienzo de esa temporada, el mánager de los White Sox, Al López, dijo que Wilhelm había mejorado su cuerpo de lanzadores en un 40 por ciento. Dijo que Wilhelm "valía más que un ganador de 20 juegos, y trabaja con tan poco esfuerzo que probablemente pueda durar tanto como Satchel Paige ". ^{[ 35 ]} Registró 21 salvamentos y una efectividad de 2.64. ^{[ 6 ]}

En 1964, Wilhelm terminó con los mejores resultados de su carrera tanto en salvamentos (27) como en juegos lanzados (73), mientras que los White Sox terminaron con un récord de 98-64. Su ERA disminuyó a 1.99 esa temporada; se mantuvo por debajo de 2.00 hasta la temporada de 1968. En 1965, Wilhelm contribuyó a otro récord de bolas pasadas cuando el receptor de Chicago, JC Martin, permitió 33 de ellas en una temporada. Ese total estableció un récord moderno de béisbol en una sola temporada para la categoría. ^{[ 36 ]} El ERA más bajo de la carrera de Wilhelm (1.31) llegó en 1967, cuando obtuvo un récord de 8-3 para los White Sox con 12 salvamentos. ^{[ 6 ]}

En la temporada de 1968, Wilhelm estaba cerca de romper el récord histórico de juegos lanzados que pertenecía a Cy Young (906 juegos). El mánager de Chicago, Eddie Stanky, comenzó a considerar usar a Wilhelm como lanzador abridor para el juego número 907. Sin embargo, los White Sox despidieron a Stanky antes de que se alcanzara el récord. Posteriormente, Wilhelm rompió el récord como lanzador relevista. También estableció récords de la MLB de juegos consecutivos sin errores por un lanzador, victorias de carrera como relevista, juegos terminados y entradas lanzadas como relevista. ^{[ 37 ]} A pesar del éxito de Wilhelm, los White Sox, que habían ganado al menos 83 juegos por temporada en la década de 1960, tuvieron un desempeño deficiente. Terminaron 1968 con un récord de 67-95. ^{[ 38 ]}

Wilhelm se destacó durante este período por su labor como mentor del lanzador relevista Wilbur Wood , quien llegó a los White Sox de 1967 en un intercambio. Wood a veces lanzaba una bola de nudillos al llegar a Chicago, pero Wilhelm lo animó a usarla de forma permanente. Para 1968, Wood ganó 13 juegos, salvó 16 y obtuvo una efectividad de 1.87. Le atribuyó a Wilhelm el mérito de haberlo ayudado a dominar la bola de nudillos, ya que los entrenadores de los White Sox no sabían mucho sobre cómo lanzarla. Entre 1968 y 1970, Wood lanzó en más juegos (241) que cualquier otro lanzador y más entradas (400 + 1/3 ) que cualquier otro relevista. ^{[ 39 ]}

Después de la temporada de 1968, la MLB se expandió y se llevó a cabo un draft de expansión en el que los nuevos equipos podían seleccionar a ciertos jugadores de los equipos ya establecidos. Los White Sox dejaron a Wilhelm sin protección, posiblemente porque no creían que los equipos tendrían interés en un lanzador mucho mayor. ^{[ 4 ]} El 15 de octubre de 1968, Wilhelm fue elegido en el draft de expansión por los Kansas City Royals como la selección número 49. Esa temporada baja, los Royals lo intercambiaron con los California Angels por Ed Kirkpatrick y Dennis Paepke . ^{[ 6 ]}

Wilhelm lanzó en 44 partidos para los California Angels de 1969 y tuvo una efectividad de 2.47, diez salvamentos y un récord de 5-7.

El 8 de septiembre de 1969, Wilhelm y Bob Priddy fueron traspasados ​​a los Bravos de Atlanta a cambio de Clint Compton y Mickey Rivers . Terminó la temporada de 1969 lanzando en ocho juegos para los Bravos, consiguiendo cuatro salvamentos y registrando una efectividad de 0.73 en 12 + 1/3 entradas lanzadas. Posteriormente , Wilhelm pasó la mayor parte de la temporada de 1970 con los Bravos, lanzando en 50 juegos para el equipo y consiguiendo diez salvamentos. ^{[ 6 ]} 

El 21 de septiembre de 1970, Wilhelm fue seleccionado por los Chicago Cubs tras ser liberado , equipo con el que participó en tres juegos. ^{[ 6 ]}

Wilhelm fue canjeado de vuelta a los Bravos a cambio de Hal Breeden el 30 de noviembre de 1970. ^{[ 40 ]} Dado que los Cachorros habían adquirido a Wilhelm al final de la temporada para reforzar su aspiración a los playoffs, el canje de vuelta a los Bravos fue motivo de controversia. El comisionado Bowie Kuhn investigó la transacción, ^{[ 41 ]} y en diciembre dictaminó que no encontró evidencia de irregularidades relacionadas con las transacciones que enviaron a Wilhelm a los Cachorros y rápidamente de vuelta a los Bravos. ^{[ 42 ]}

Wilhelm fue despedido por los Braves el 29 de junio de 1971, después de haber lanzado en tres partidos para los Braves ese año.

Wilhelm firmó con los Dodgers de Los Ángeles el 10 de julio de 1971 y participó en nueve juegos con los Dodgers, permitiendo dos carreras limpias en 17 + 2 ⁄ 3 entradas. ^{[ 6 ]} También lanzó en ocho juegos esa temporada para el equipo afiliado de ligas menores Clase AAA, los Spokane Indians . Wilhelm abrió seis de esos juegos y registró una efectividad de 3.89. ^{[ 43 ]}

Wilhelm lanzó en 16 juegos para los Dodgers en 1972, registrando una efectividad de 4.62 en 25 entradas. Los Dodgers lo despidieron el 21 de julio de 1972. Nunca volvió a jugar un juego. ^{[ 6 ]}

Al momento de su retiro, Wilhelm había lanzado en 1070 juegos, un récord en las Grandes Ligas. ^{[ 7 ]} Se le reconoce como el primer lanzador en lograr 200 salvamentos en su carrera y el primero en participar en 1000 juegos. Wilhelm es uno de los jugadores de mayor edad que ha lanzado en las Grandes Ligas; su última aparición fue 16 días antes de cumplir 50 años.

Wilhelm se retiró con el promedio de carreras limpias más bajo de cualquier lanzador de las Grandes Ligas después de 1927 ( Walter Johnson ) que hubiera lanzado más de 2000  entradas.