Huayangosaurus

Huayangosaurus es un género de dinosaurio estegosaurio del Jurásico Medio de China . Su nombre deriva de "Huayang" (華陽), un nombre alternativo para Sichuan (la provincia donde fue descubierto), y "saurus", que significa "lagarto". Vivió durante las etapas Bathoniense a Calloviense , hace unos 165 millones de años, unos 20 millones de años antes de que su famoso pariente, el Stegosaurus , apareciera en Norteamérica. Con tan solo unos 4 metros (13 pies) de largo, también era mucho más pequeño que su famoso primo. Encontrado en la Formación Shaximiao Inferior , Huayangosaurus compartía el paisaje local del Jurásico Medio con los saurópodos Shunosaurus , Datousaurus , Omeisaurus y Protognathosaurus , el ornitópodo Xiaosaurus y el carnívoro Gasosaurus . ^{[ 1 ]} 

Al igual que otros estegosaurios, Huayangosaurus era un herbívoro cuadrúpedo con un cráneo pequeño y una cola con púas . Como Stegosaurus , Huayangosaurus poseía la distintiva doble hilera de placas que caracteriza a todos los estegosaurios. Estas placas se elevaban verticalmente a lo largo de su espalda arqueada. En Huayangosaurus , las placas eran más puntiagudas que en Stegosaurus . Sin embargo, al igual que Stegosaurus , poseía dos pares de largas púas que se extendían horizontalmente cerca del extremo de su cola. ^{[ 1 ]}

El Huayangosaurus poseía varios tipos de osteodermos. En el cuello, la espalda y la cola tenía dos hileras de pequeñas placas verticales y espinas pareadas. En la parte posterior de la cola, presentaba pares de espinas que formaban el llamado " thagomizer ", un arma defensiva. Cada flanco tenía una hilera de osteodermos más pequeños, que culminaban en una larga espina dorsal en la parte delantera, curvándose hacia atrás. ^{[ 2 ]}

Huayangosaurus fue uno de los estegosaurios más pequeños conocidos, con tan solo 4 metros (13 pies) de longitud y 500 kilogramos (1100 libras) de masa corporal. ^{[ 3 ]}  

En 1979 y 1980, se recuperaron restos de doce ejemplares de estegosaurio de la cantera de Dashanpu, cerca de Zigong, en Sichuan. Fueron nombrados y descritos por Dong Zhiming , Tang Zilu y Zhou Shiwu en 1982. La especie tipo es Huayangosaurus taibaii . El nombre genérico hace referencia a Huayang, antiguo nombre de Sichuan, pero al mismo tiempo alude al Hua Yang Guo Zhi de la dinastía Jin , el diccionario geográfico más antiguo conocido de China. El nombre específico honra al gran poeta chino Li Bai , cuyo nombre de cortesía era Taibai. ^{[ 4 ]}

El holotipo , IVPP V6728 , fue recuperado de una capa de la Formación Shaximiao inferior que data del Bathoniense - Calloviense . Consiste en un esqueleto parcial. Contiene un cráneo relativamente completo, tres vértebras cervicales, tres vértebras dorsales, cuatro vértebras sacras, veinte vértebras caudales, dos metatarsianos, tres falanges, tres placas, una espiga y tres osteodermos más. Se remitieron varios especímenes: ZDM T7001: un esqueleto más completo que contiene un cráneo, ocho cervicales, dieciséis dorsales, cuatro sacras, treinta y cinco caudales, una cintura escapular completa, un húmero izquierdo, ambos iliones, un hueso púbico izquierdo, ambos isquiones, tres metatarsianos, tres falanges y once placas; ZDM T7002: vértebras; ZDM T7003: vértebras y una pelvis; ZDM T7004: vértebras caudales; CV 720: un cráneo, veintiocho vértebras y veinte placas; y CV 721: siete vértebras.

En 2006, Susannah Maidment , Guangbiao Wei y David B. Norman revisaron el material. En varios especímenes, ZDM T7002, CV 720 y CV 721, no se pudieron establecer características distintivas compartidas con el holotipo; los consideraron ya no atribuibles a Huayangosaurus . En el caso de CV 720, la razón fue que este espécimen no se pudo localizar en la colección. Se encontró que CV 721 era tan diferente que sugirieron que podría tratarse de un taxón separado. ^{[ 5 ]}

En el Museo de Dinosaurios de Zigong y en el Museo Municipal de Chongqing , en la provincia de Sichuan , China, se exhiben esqueletos montados de Huayangosaurus .

El Huayangosaurus se suele ubicar dentro de la familia taxonómica Huayangosauridae , definida como el clado más grande que contiene al Huayangosaurus taibaii pero no al Stegosaurus stenops . ^{[ 6 ]} También se distingue morfológicamente de las formas posteriores (estegosaurios). Su cráneo era más ancho y tenía dientes premaxilares en la parte frontal de la boca. Todos los estegosaurios posteriores perdieron estos dientes. ^{[ 7 ]}

Al igual que muchos otros estegosaurios, tenía placas a lo largo de su espalda y púas en la cola. Dos grandes púas se encontraban sobre sus caderas y podrían haber servido para disuadir un ataque desde arriba (considerando que era bastante bajo en comparación con los estegosaurios posteriores). Sus placas eran más pequeñas que las del Stegosaurus , con una superficie mucho menor. Por lo tanto, habrían sido mucho menos eficaces como reguladores de calor, una de las funciones postuladas para las placas. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre estegosaurios

• Fastovsky, DE; Weishampel, DB (2005). «Stegosauria: Hot Plates». En Fastovsky, DE; Weishampel, DB (eds.). The Evolution and Extinction of the Dinosaurs (2.ª  ed.). Cambridge University Press. pp. 107–130 . ISBN  0-521-81172-4.
• Dong Zhiming (1988). Dinosaurios de China . China Ocean Press, Pekín y Museo Británico (Historia Natural). ISBN 0-565-01073-5.
• Dong Zhiming (1992). Faunas de dinosaurios de China . China Ocean Press, Pekín. ISBN 3-540-52084-8.

• Ficha informativa sobre Huayangosaurus taibaii - Museo Australiano