Hubert Hamilton

El mayor general Hubert Ion Wetherall Hamilton , (27 de junio de 1861 - 14 de octubre de 1914) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió con distinción a lo largo de su carrera, participando en la Guerra Mahdista en Egipto y la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, antes de recibir el mando de la 3.ª División al estallar la Primera Guerra Mundial . Tan solo dos meses y medio después, en el apogeo de la carrera hacia el mar , Hamilton murió por fuego de artillería mientras inspeccionaba la línea del frente, siendo el primer comandante de división británico en morir en combate durante el conflicto y el segundo general británico en morir en general. Había recibido varios honores por su servicio y era popular entre sus hombres, quienes lo apodaron "Hammy" y expresaron su pesar por su muerte; cada regimiento de su división envió representantes a su funeral, a pesar de estar involucrados en intensos combates a menos de una milla de distancia.

Nacido el 27 de junio de 1861, Hubert Ion Wetherall Hamilton era hijo del general Henry Meade Hamilton y uno de cuatro hermanos que ingresaron al servicio militar, incluido el mayor general Sir Bruce Meade Hamilton . De niños, los hermanos Hamilton estuvieron rodeados de figuras militares; además de su padre, su cuñado era el mayor general Sir George Pomeroy Colley , quien murió en combate en la batalla de Majuba Hill en 1881. ^{[ 3 ]} Hamilton se educó en el Haileybury College y en el Real Colegio Militar de Sandhurst , desde donde fue comisionado al 2.º Regimiento de Infantería en julio de 1880. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A principios de la década de 1880, Hamilton viajó a la India con su regimiento y participó en la Expedición a Birmania de 1886 a 1888, permaneciendo en el país como ayudante de su regimiento de 1886 ^{[ 6 ]} a 1890 y ganando la medalla de campaña con dos barras. ^{[ 7 ]} Fue ascendido a capitán en diciembre de 1890 ^{[ 8 ]} y asistió a la Escuela de Estado Mayor de Camberley de 1892 a 1893. ^{[ 9 ]} En 1896 estaba de vuelta en Inglaterra y fue nombrado ayudante de campo del mayor general Thomas Kelly-Kenny , al mando de una brigada de infantería en la guarnición de Aldershot . ^{[ 10 ]}

Al año siguiente, Hamilton participó en la Guerra Mahdista , acompañando al ejército del Mayor General Sir Herbert Kitchener contra las fuerzas mahdistas, luchando en la batalla de Atbara , la batalla de Omdurman y, en noviembre de 1899 como ayudante general adjunto (DAG), en el avance final contra el Califa durante la Batalla de Umm Diwaykarat . ^{[ 11 ]} Fue mencionado en los despachos (5 de septiembre de 1898) ^{[ 12 ]} y recompensado por su servicio con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) y la Orden Imperial Otomana (Cuarta Clase) del Jedive de Egipto . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A finales de 1899, Hamilton abandonó Egipto e inmediatamente se vio involucrado en otra guerra, contra los bóers en Sudáfrica, donde fue nombrado nuevamente ayudante de campo del mayor general Kelly-Kenny, quien para entonces era comandante de la 6.ª División . ^{[ 15 ]} Desde enero de 1900 fue oficial de estado mayor con el cargo de ayudante general adjunto, ^{[ 16 ]} y se desempeñó tan bien en este puesto que fue ascendido a ayudante general adjunto en julio de 1900 ^{[ 17 ] [ 18 ]} y recomendado a Lord Kitchener como ayudante de campo personal y secretario militar desde noviembre de 1900. ^{[ 19 ]} Estuvo involucrado en operaciones en el Estado Libre de Orange , Transvaal y la Colonia del Cabo y también vio acción en la batalla de Paardeberg , por la cual fue mencionado en los despachos tres veces (31 de marzo de 1900, ^{[ 20 ]} 16 de abril de 1901, ^{[ 21 ]} 29 de julio de 1902) ^{[ 22 ]} y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con cuatro barras y la Medalla del Rey de Sudáfrica con dos barras. ^{[ 23 ]} Por su servicio en el campo, fue nombrado ayudante de campo del Rey y recibió un ascenso honorífico a coronel . ^{[ 24 ]}

Con la conclusión exitosa de la guerra, Hamilton regresó a casa en junio de 1902, ^{[ 25 ]} llevando los despachos de paz de Lord Kitchener al gobierno y al Rey, quien lo recibió en el Castillo de Windsor. ^{[ 26 ]} Menos de seis meses después, Hamilton acompañó a Kitchener a la India, nuevamente como su secretario militar, ^{[ 27 ] [ 28 ]} y recibió el rango sustantivo de coronel el 28 de noviembre de 1902. ^{[ 29 ]} En febrero de 1906 dejó el servicio de Kitchener y regresó a Inglaterra para asumir el mando de la 7.ª Brigada de Infantería , y con ello llegó el rango temporal de general de brigada, ^{[ 30 ]} Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en junio. ^{[ 31 ]} En octubre de 1908 Hamilton dejó la 7.ª Brigada para un ascenso temporal a general de división y un nombramiento como jefe del estado mayor general en el Mediterráneo , en sucesión del general de división John Maxwell . ^{[ 7 ] [ 32 ]} En abril de 1909 fue nombrado Comendador de la Real Orden Victoriana (CVO). ^{[ 33 ]} En junio su rango de mayor general se hizo efectivo. ^{[ 34 ]}

Su último nombramiento en tiempos de paz fue en Inglaterra, asumiendo el cargo de oficial general al mando (GOC) de la División North Midland de la Fuerza Territorial (TF) desde enero de 1911, en sustitución del general de brigada Hugh Archdale. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Hamilton renunció a este cargo y luego recibió el mando de la 3.ª División , que su hermano Bruce había comandado una década antes, del general de división Sir Henry Rawlinson en junio de 1914, ^{[ 37 ]} en las últimas semanas de paz antes de la Primera Guerra Mundial . Sería su último mando.

Al estallar la Primera Guerra Mundial , apenas unas semanas después de convertirse en comandante general, Hamilton llevó inmediatamente su división a Francia con el resto de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el II Cuerpo , que entonces estaba al mando del general Sir Horace Smith-Dorrien , quien admiraba a Hamilton.

Durante agosto y septiembre, la división de Hamilton estuvo casi continuamente en combate, luchando en la batalla de Mons , Le Cateau y a lo largo de las líneas del río Marne . En un combate extenuante, las bajas fueron masivas y Hamilton estuvo a punto de morir el 26 de septiembre cuando un proyectil cayó a pocos metros de donde él y otros dos generales discutían las operaciones. Por suerte para ellos, la munición no detonó. ^{[ 7 ]} A pesar de las difíciles condiciones de los combates, Hamilton compartió las penurias de sus hombres y frecuentemente estuvo en primera línea, ganándose el cariñoso apodo de "Hammy" por parte de sus subordinados. ^{[ 38 ]}

La suerte de Hamilton no duró. Mientras las unidades británicas, francesas y alemanas avanzaban a toda velocidad hacia la costa de Picardía durante la carrera por el mar , la división de Hamilton se encontraba a la vanguardia y participó activamente en los combates durante las primeras semanas de octubre. El 14 de octubre, Hamilton y varios ayudantes de campo se dirigieron al pueblo de La Couture, cerca de Béthune , en el frente, para observar la situación. Acababan de desmontar de sus caballos cuando un gran proyectil de metralla estalló a pocos metros de distancia. Los oficiales que lo acompañaban resultaron ilesos, pero una sola bala impactó en la frente de Hamilton, matándolo al instante.

El primero de los nueve comandantes de división británicos que murieron o fallecieron a causa de sus heridas durante la guerra, ^{[ a ]} su muerte causó una inmediata conmoción en el mando de la división. Fue sucedido brevemente como comandante general interino por el general de brigada Frederick McCracken , comandante general de la 7.ª Brigada de Infantería de la división , y luego por el general de división Colin Mackenzie . Sin embargo, fue destituido solo dos semanas después, y el general de división Frederick Wing , comandante de la artillería de la división, asumió el mando interino antes de que el general de división Aylmer Haldane , quien conocía a Hamilton desde su época en la Escuela de Estado Mayor más de veinte años antes, se convirtiera finalmente en su nuevo comandante. ^{[ 39 ]}

Uno de los ayudantes de Hamilton, William Congreve (quien, al igual que su padre, el general de brigada Walter Congreve , ganaría la Cruz Victoria casi dos años después ), escribió en su diario:

14 de octubre, La Couture. Hammy ha muerto y perdemos a un soldado espléndido y a un muy buen amigo. Él y Thorpe estaban al norte de Vielle Chapelle; había ido a ver personalmente por qué nuestro flanco izquierdo estaba atascado. Estaban desmontados y de pie en el camino cuando una salva de metralla estalló justo encima de ellos. Una bala le alcanzó en la frente y murió casi al instante. No volvió a hablar ni a abrir los ojos. ^{[ 7 ]}

Hamilton fue enterrado en el cementerio de La Couture, junto al muro de la iglesia, con el general Smith-Dorrien presente y un representante de cada regimiento de la división formando una guardia de honor. La única luz provenía de los faros de un coche, y el fuego de artillería obligaba ocasionalmente al capellán a interrumpir la ceremonia. De hecho, los combates fueron tan intensos durante la breve ceremonia que las balas enemigas impactaron ocasionalmente en los muros y las tumbas cercanas, aunque ninguno de los asistentes resultó herido. ^{[ 7 ]} El general Smith-Dorrien concluyó la ceremonia con las palabras: «En verdad, la tumba de un verdadero soldado. Que Dios lo tenga en su gloria». ^{[ 7 ]}

Una vez que cesaron los combates, el cuerpo de Hamilton fue exhumado y trasladado a Inglaterra, antes de ser enterrado nuevamente en la iglesia de San Martín en Cheriton . ^{[ 40 ]} Su lápida lleva una cita del poeta australiano Adam Lindsay Gordon . Una placa conmemorativa con su retrato de perfil fue colocada dentro de la misma iglesia. ^{[ 41 ]}

También se le dedicó anónimamente una gran placa en la iglesia de San Pedro en Marchington , Staffordshire (donde vivió antes de la guerra ^{[ 35 ]} ), con la inscripción: «He librado la buena batalla. He terminado mi carrera. He mantenido la fe». ^{[ 7 ]} Años después de su muerte, sus documentos recopilados, principalmente relacionados con la Segunda Guerra Bóer, fueron donados al Centro Liddell Hart de Archivos Militares del King's College de Londres , donde aún se conservan. ^{[ 42 ]}

• Lista de generales del Imperio Británico que murieron durante la Primera Guerra Mundial.

• Davies, Frank (1997). Bloody Red Tabs: General Officer Casualties of the Great War 1914–1918 . Londres: Pen & Sword Books. ISBN 978-0-85052-463-5.

• "Resultados de la búsqueda en el archivo de Hubert Ion Wetherall Hamilton" . The London Gazette .
• "Hamilton, HIW" . Guerra anglo-bóer, receptores de la DSO . Archivado del original el 14 de diciembre de 2007.
• "HAMILTON, Mayor General Hubert Ion Wetherall (1861–1914)" . Centro Liddell Hart para Archivos Militares, King's College de Londres .
• "HAMILTON, HUBERT IAN WETHERALL" . Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth .
• «Antiguos alumnos de Haileybury que murieron al servicio de su país en 1914» . Escuela de Haileybury . Archivado del original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 24 de agosto de 2007 .