Thompson Capper

El mayor general Sir Thompson Capper , (20 de octubre de 1863 - 27 de septiembre de 1915) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió con distinción en la Segunda Guerra Bóer y fue comandante de división durante la Primera Guerra Mundial . En la batalla de Loos en 1915, Capper fue alcanzado por un francotirador mientras realizaba un reconocimiento del frente durante un asalto de su división a posiciones alemanas. Falleció al día siguiente en un puesto de socorro a causa de heridas en ambos pulmones; su tumba se encuentra en el cercano cementerio municipal de Lillers.

Capper fue un soldado activo y enérgico que resultó herido apenas seis meses antes de su muerte en la explosión accidental de una granada. Poco antes de esta herida, el rey Jorge V lo nombró caballero por su servicio al mando de su división durante la Primera Batalla de Ypres . El mariscal de campo Sir John French comentó tras su muerte que «era un líder muy distinguido y capaz, y su muerte se sentirá profundamente». ^{[ 1 ]} También fue un apasionado historiador militar, y sus documentos recopilados se conservan actualmente en el Centro Liddell Hart de Archivos Militares del King's College de Londres .

Thompson Capper nació en octubre de 1863, hijo de William y Sarah Capper ( de soltera Copeland). William Capper era funcionario del Servicio Civil de Bengala y Sarah era hija del industrial William Copeland. Thompson y su hermano mayor, John, nacieron en Lucknow, en la India británica, pero a temprana edad fueron enviados a Inglaterra para su educación. ^{[ 2 ]} Thompson Capper asistió a Haileybury, al Imperial Service College y al Royal Military College de Sandhurst , antes de ser nombrado teniente del Regimiento de East Lancashire del Ejército Británico el 9 de septiembre de 1882. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pronto fue destinado al 1.er Batallón de su regimiento, que entonces prestaba servicio en la India británica. ^{[ 5 ]}

Los primeros años de Capper como subalterno transcurrieron en servicio en el país durante la década siguiente y, mientras servía como ayudante de regimiento ^{[ 6 ],} fue ascendido a capitán el 22 de abril de 1891, ^{[ 7 ]} antes de ser transferido con su unidad a la India. Fue allí donde Capper vio su primera acción, cuando en 1895 su batallón, el 1.er East Lancashire, fue asignado a una fuerza enviada a la frontera entre India y Afganistán para liberar a una fuerza británica atrapada en Chitral . ^{[ 8 ]} Luego regresó a Gran Bretaña donde asistió a la Escuela de Estado Mayor de Camberley . Se dice que Capper "brilló en Camberley", y entre sus compañeros de estudios allí se encontraban Edmund Allenby y Douglas Haig , Richard Haking , William Furse y George Macdonogh , William Birkbeck , William Douglas , Henry Heath , George Forestier-Walker , James Thomason Johnston , Arthur Sandbach y Lionel Stopford , junto con Arthur Blair , James Edward Edmonds , Neil Douglas Findlay , Henry O'Donnell y Michael Edward Willoughby , todos los cuales ascenderían al rango de general de brigada o superior durante sus carreras militares, y tanto Allenby como Haig se convirtieron en mariscales de campo . ^{[ 9 ]} En 1898 volvió a entrar en acción como asesor de una unidad egipcia del ejército anglo-egipcio bajo el mando de Horatio Kitchener que viajó por el Nilo en la campaña final de la Guerra Mahdista . ^{[ 10 ]} Durante estas operaciones, Capper participó en la Batalla de Atbara y estuvo con la fuerza que luchó en la batalla culminante de Omdurman . ^{[ 8 ]} Recibió un ascenso honorífico a mayor el 16 de noviembre de 1898. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En julio de 1899 sucedió al capitán George Forestier-Walker como capitán de estado mayor en el Ministerio de Guerra . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Más tarde ese año, Capper y su regimiento volvieron a estar en África, siendo transportados a Sudáfrica para servir en la Segunda Guerra Bóer . Allí, Capper desempeñó sus funciones con distinción durante los siguientes tres años, participando activamente en la derrota de Spion Kop y en el socorro de Ladysmith a principios de 1900. ^{[ 8 ]} Permaneció en Sudáfrica participando en operaciones de guerrilla contra las fuerzas bóer hasta el Armisticio de mayo de 1902 , al mando de una columna volante en la Colonia del Cabo . ^{[ 2 ]} Durante la guerra, recibió un nombramiento honorífico como teniente coronel el 29 de noviembre de 1900 y fue ascendido al rango permanente de mayor el 5 de diciembre de 1901. ^{[ 15 ]}

Tras la conclusión de la guerra en mayo de 1902, Capper recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) a su regreso a casa. ^{[ 16 ]} También recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con seis barras y la Medalla del Rey de Sudáfrica con dos barras en reconocimiento a su servicio durante la guerra, y fue mencionado dos veces en los partes de guerra . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Capper regresó al Reino Unido en el SS Dunottar Castle , que llegó a Southampton en julio de 1902. ^{[ 20 ]}

Después de su regreso, Capper, habiendo "demostrado ser un oficial de estado mayor eficaz y habiendo adquirido considerable experiencia en el mando independiente en el campo de batalla", ^{[ 21 ]} fue seleccionado inicialmente como ayudante general adjunto (DAAG) en el estado mayor del 1er Cuerpo de Ejército en Aldershot , ^{[ 22 ]} pero, como oficial de estado mayor experimentado, poco después se le dio un puesto como profesor en la Escuela de Estado Mayor desde diciembre de 1902 hasta septiembre de 1904. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Su llegada allí "coincidió con el nombramiento de Sir Henry Rawlinson como Comandante", ambos hombres habían "servido juntos tanto en Sudán como en Sudáfrica". Entre los compañeros instructores de Capper allí se encontraban Hubert Gough , Richard Haking (un compañero de estudios de muchos años antes), Launcelot Kiggell , John Du Cane , George Barrow y George Aston de los Royal Marines . ^{[ 26 ]} Luego fue nombrado DAAG allí en febrero de 1904 ^{[ 27 ]} y fue ascendido a coronel honorario el 11 de diciembre de 1904. ^{[ 28 ]} Luego fue transferido al Colegio de Estado Mayor, Quetta , en la India como el primer comandante del nuevo colegio (y donde fue ascendido a coronel titular). ^{[ 29 ] [ 30 ]} Se ha sugerido que este movimiento fue iniciado por colegas celosos en el colegio debido a su habilidad como maestro y táctico. ^{[ 2 ]} Mantuvo este puesto hasta 1911, enseñando las lecciones de la reciente guerra ruso-japonesa y enfatizando la importancia del "ataque rápido" como el mejor medio para superar posiciones atrincheradas. ^{[ 2 ]} A través de este trabajo, entró en contacto con numerosas figuras importantes de la Primera Guerra Mundial , entre ellas Douglas Haig, con quien no se llevaba bien, y Hubert Gough, quien admiraba su «espíritu de sacrificio y deber, en lugar de la idea de jugar a lo seguro y buscar únicamente evitar problemas». ^{[ 2 ]} También acumuló una prodigiosa colección de literatura militar durante su investigación y docencia. ^{[ 31 ]}

En julio de 1906 fue ascendido a general de brigada temporal ^{[ 32 ] [ 33 ]} y en 1908 se casó con Winifride Mary, con quien tendría un hijo. ^{[ 2 ]}

En 1910 su trabajo en el colegio fue reconocido con el nombramiento como Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños del Rey . ^{[ 34 ]} En febrero de 1911, después de un breve período de media paga y volviendo a su rango permanente de coronel, ^{[ 35 ]} Capper fue transferido de la India a Irlanda , donde fue ascendido una vez más a general de brigada temporal y sucedió al mayor general Charles Monro como oficial general al mando (GOC) de la 13.ª Brigada de Infantería , parte de la 5.ª División . ^{[ 36 ]} "Demostró ser inmensamente exitoso como instructor de tropas, estableciendo un estándar al que otros buscaban aspirar". ^{[ 37 ]} Cedió el mando de la brigada en febrero de 1914 al coronel Gerald Cuthbert y regresó brevemente a Irlanda, tras el incidente de Curragh , para apoyar a su amigo, el general de brigada Hubert Gough, ahora comandante general de la 3.ª Brigada de Caballería . ^{[ 2 ]} El 1 de febrero de 1914, Capper cedió el mando de la brigada y fue nombrado inspector de infantería. ^{[ 38 ]} El 12 de mayo fue ascendido a mayor general . ^{[ 39 ]}

El 27 de agosto, veintitrés días después de la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , fue destinado a la recién formada 7.ª División como su primer comandante general, que fue enviada al Frente Occidental . ^{[ 8 ] [ 40 ]}

Durante las primeras semanas de la guerra, Capper se dedicó a organizar la nueva división puesta bajo su mando; ^{[ 41 ]} el trabajo que implicaba esta tarea significó que la división no estuviera lista para la acción hasta octubre. ^{[ 8 ]}

El 6 de octubre, su 7.ª División, compuesta por las brigadas de infantería 20.ª de Harold Ruggles-Brise , 21.ª de Herbert Watts y 22.ª de Sydney Lawford , junto con elementos de apoyo, llegó a Zeebrugge justo cuando las fuerzas alemanas comenzaban a avanzar hacia esa zona como parte de la « Carrera por el Mar ». ^{[ 8 ]} Inicialmente obligada a retroceder, la división de Capper cubrió la retirada belga hacia el Yser y luego mantuvo la línea cerca de la ciudad de Ypres . ^{[ 2 ] [ 42 ]}

Durante los dos meses siguientes, la 7.ª División se vio envuelta en encarnizados combates en la Primera Batalla de Ypres , donde fue crucial para detener el avance alemán, pero perdió a más de 10 000 hombres. El Times afirmó posteriormente que «nadie más que el propio Capper, noche tras noche, gracias a la fuerza arrolladora de su personalidad, podría haber reconstituido, a partir de los fragmentos destrozados de los batallones, una línea de combate capaz de resistir hasta el día siguiente». ^{[ 2 ]}

Por el servicio que él y sus hombres prestaron durante la batalla, Capper fue condecorado con el título de Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) a principios de 1915. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Los hombres de Capper permanecieron en el frente durante el invierno de 1914-1915 , contuvieron el avance alemán y obtuvieron un respiro a principios de 1915 con la llegada de unidades de la Fuerza Territorial (FT).

Fue durante uno de estos períodos de descanso que Capper resultó gravemente herido cuando, en abril de 1915, fue alcanzado en el hombro por la metralla de una "bomba de lata de mermelada" durante una demostración de granadas improvisadas que se realizaba tras las líneas. ^{[ 2 ]} Fue reemplazado temporalmente por el mayor general Hubert Gough y regresó a Inglaterra para convalecer, pero volvió a la 7.ª División el 19 de julio de 1915. ^{[ 8 ]}

Batalla de los baños

A finales de septiembre de 1915, la división fue asignada para participar en la Batalla de Loos contra las posiciones alemanas fortificadas en Loos-en-Gohelle y Hulluch . El 26 de septiembre, al avanzar contra una feroz resistencia alemana, la 7.ª División fue detenida varias veces y Capper visitó el frente para observar al enemigo por sí mismo desde las trincheras capturadas.

Instando a sus hombres a un asalto final, Capper se quedó atrás para observar el campo y fue alcanzado por una bala de francotirador disparada desde casas a lo largo de la línea de avance que se creían abandonadas. ^{[ 8 ]} El asalto fracasó y Capper fue descubierto por sus unidades en retirada y llevado a la Estación de Evacuación de Heridos Número 6 en Lillers, en la retaguardia de las líneas británicas ^{[ 8 ]} personalmente por el Capitán O'Reilly, un oficial médico. O'Reilly había salido a las 8 pm para traer a Capper del campo de batalla (el diario de guerra sugiere que Capper había sido herido a las 5:50 pm) y había dispuesto que se le curara la herida en el puesto de recogida de la división antes de su traslado a la CCS; O'Reilly fue posteriormente recomendado para la Cruz Militar (MC). ^{[ 45 ]} La bala había penetrado ambos pulmones y los médicos no daban esperanzas de supervivencia.

El mayor general Sir Thompson Capper murió al día siguiente, el 27 de septiembre de 1915 ^{[ 46 ]} , en el puesto de socorro, a la edad de 52 años. Su división, que pronto fue asumida por Watts, comandante de la 21.ª Brigada, había perdido más de 5200 hombres muertos o heridos en tan solo tres días de combates. ^{[ 8 ]}

Tras su muerte, se extendió el rumor de que había muerto cargando a caballo contra las líneas alemanas. ^{[ 2 ]} Esta historia ha persistido a pesar de los testimonios de testigos presenciales que afirman lo contrario. ^{[ 8 ]} Capper fue enterrado en el cementerio comunal de Lillers, detrás de las líneas británicas, y su tumba está marcada por una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) con la inscripción TOMMY . ^{[ 47 ]} También se le conmemora en el Monumento a los Caídos en Rayne, Essex , donde pasó gran parte de su infancia con su tío, el rector de Rayne, el reverendo WS Hemming. Sus documentos recopilados fueron donados al King's College de Londres en 1971, donde aún están disponibles para los investigadores y contienen una amplia selección de materiales primarios sobre la guerra de principios del siglo XX. ^{[ 31 ]}

• Lista de generales del Imperio Británico que murieron durante la Primera Guerra Mundial.

• Jones, Spencer (2015). Conteniendo la marea: Oficiales y liderazgo en la Fuerza Expedicionaria Británica de 1914. Helion . ISBN 978-1910294727.