Huey "Piano" Smith

Smith nació en el barrio Central City de Nueva Orleans. Fue influenciado por la obra innovadora del Profesor Longhair . ^{[ 3 ]} Se hizo conocido por su característico break con la mano derecha en el piano, que influyó en otros intérpretes del sur. ^{[ 4 ]}

Smith compuso su primera canción, "Robertson Street Boogie", que lleva el nombre de la calle donde vivía, al piano, cuando tenía ocho años. Interpretó la melodía con un amigo, Percy Anderson, y ambos se presentaron como Slick y Doc. Smith asistió a la escuela secundaria Walter L. Cohen en Nueva Orleans. ^{[ 5 ]}

Cuando Smith tenía 15 años, comenzó a trabajar en clubes y a grabar con su extravagante compañero , Eddie Jones, quien alcanzó la fama como Guitar Slim . ^{[ 4 ]} Cuando Smith tenía dieciocho años, en 1952, firmó un contrato discográfico con Savoy Records , que lanzó su primer sencillo conocido, "You Made Me Cry". En 1953, Smith grabó con Earl King . ^{[ 6 ]}

En 1955, Smith se convirtió en el pianista de la primera banda de Little Richard en las sesiones de Specialty Records . ^{[ 7 ]} Ese mismo año también tocó el piano en varias sesiones de estudio para otros artistas, como Lloyd Price . ^{[ 7 ]} Dos de las sesiones dieron como resultado éxitos para Earl King ("Those Lonely Lonely Nights") y Smiley Lewis (" I Hear You Knocking "). ^{[ 7 ]}

En 1956, Smith grabó para Ace Records con sus Rhythm Aces. La cara A del disco era "Little Liza Jane" , con "Everybody's Whalin'" en la cara B. En la sesión, además de Smith al piano, estaban el saxofonista Lee Allen , Earl King a la guitarra y Earl Palmer a la batería. ^{[ 5 ]} Los Rhythm Aces estaban formados por los vocalistas Dave Dixon, Roland Cook e Issacher "Izzycoo" Gordon. ^{[ 8 ]} Mac Rebennack, también conocido como Dr. John , dijo: "Y Huey estaba captando la verdadera segunda línea en 'Little Liza Jane'. Por supuesto que tenía a los músicos adecuados para hacerlo, pero tenía ese instinto para conseguirlo. Y con Dave Dixon e Izzycoo (Gordon) cantando, hombre, no podía hacerlo mejor". ^{[ 5 ]} Gordon, quien también cantó con otro notable grupo vocal de Nueva Orleans, The Spiders , ^{[ 9 ]} grabó la canción de Smith con tintes latinos "Blow Wind Blow" bajo el nombre de "Junior" Gordon en 1956. ^{[ 5 ]}

En 1957, formó una banda, Huey "Piano" Smith and His Clowns, con el vocalista ocasional Bobby Marchan , ^{[ 10 ]} y firmó un contrato a largo plazo con Ace Records , representado por el ex productor de Specialty Records, Johnny Vincent . ^{[ 7 ]} Smith and the Clowns grabaron " Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu " con los cantantes Sidney Rayfield (el barbero de Huey) y el joven de dieciocho años "Scarface" John Williams acompañándolo en las voces. No le gustaba el sonido de su propia voz, así que Huey le indicó a Williams que se acercara al micrófono. "Acércate más, John", dijo. "Estoy tratando de sacar un éxito de esto". ^{[ 5 ]} El disco fue publicado como "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu Part 1" en la cara A y "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu Part 2" (un instrumental ) en la cara B por John Vincent de Ace Records . El disco vendió más de un millón de copias, alcanzando el estatus de disco de oro . ^{[ 1 ]} Huey "Piano" Smith and His Clowns entraron en las listas de Billboard con varios sencillos posteriores de forma consecutiva. ^{[ 7 ]}

Fue John 'Scarface' Williams quien aportó el característico sonido " Mardi Gras " a los discos de Huey Smith. Era miembro de los Apache Hunters, una tribu de indios del Mardi Gras . Cantó como vocalista principal en "Genevieve", "Tu-Ber-Cu-Lucas And The Sinus Blues", "Beatnik Blues" y "Quit My Job", y colaboró ​​con su voz en "Don't You Just Know It", "Pop-Eye", "Just A Lonely Clown" y otras canciones. Williams dejó los Clowns en 1959 y formó los Tick Tocks. ^{[ 8 ]} El músico de Nueva Orleans, Aaron Neville, dijo: "Fasterace era muy amigo mío cuando éramos adolescentes. Cantó con Huey 'Piano' Smith y los Clowns a principios de la década de 1950 y luego con los Tick Tocks, grupos importantes de R&B en Nueva Orleans. Scarface y yo pasábamos mucho tiempo en el Dew Drop Inn en la calle LaSalle. Una noche de marzo de 1972, lo apuñalaron al intentar detener una pelea frente a un club en la calle Dryades. Su muerte fue un duro golpe, no solo porque era un músico muy conocido, sino también porque era el Gran Jefe de los Mo Hawk Hunters y amigo de nuestro tío, el Gran Jefe Jolly, quien era jefe de su tribu de indios del Mardi Gras". Art Neville añadió: "Mis tres hermanos y yo éramos cantantes y músicos, pero no nos unimos oficialmente como grupo hasta 1976, cuando hicimos los coros en ' The Wild Tchoupitoulas ', el álbum de mi tío Jolly. Llevaba el nombre de su tribu e incluía cánticos de llamada y respuesta de los indios del Mardi Gras. Participaron miembros de la banda de Nueva Orleans The Meters , y fue coproducido por Allen Toussaint . Esa fue la primera vez que grabamos 'Brother John' de Cyril". "En el caso de 'Brother John'", señaló Cyril Neville , "escribí la letra a principios de los 70 con mi tío Jolly [George Landry]. Está basada en una canción con un ritmo africano que era popular entre todas las tribus de indios del Mardi Gras en aquel entonces. James 'Sugar Boy' Crawford fue el primero en popularizar este ritmo en su éxito de 1954 ' Jock-a-mo '. Yo escribí la letra de 'Brother John'". con mi tío como homenaje a un amigo, John 'Scarface' Williams, que había sido asesinado poco tiempo antes." ^{[ 11 ]}

En 1958, Vin Records, una subsidiaria de Ace Records, lanzó un sencillo popular, "Little Chickee Wah Wah", con la cantante de The Clowns, Gerri Hall , bajo el nombre de Huey y Jerry. (Esta canción a veces se confunde con el sencillo de título similar de 1956, "Chickie Wah Wah", de Bobby Marchan, que tiene letra, tempo, estructura de acordes y melodía completamente diferentes; la composición de Vincent-Smith se basa en la melodía de la antigua canción infantil afroamericana "Little Sally Walker").

Mientras tanto, Ace Records lanzó varios sencillos más de Huey "Piano" Smith and His Clowns, entre ellos "We Like Birdland", "Well I'll Be John Brown" y "Don't You Know Yockomo" (una versión de la cual, grabada por la artista neozelandesa Dinah Lee , alcanzó el número 1 tanto en Nueva Zelanda como en Australia en 1964).

El sencillo más famoso de The Clowns, lanzado en 1958, fue "Don't You Just Know It" con "High Blood Pressure" en la cara B. Este alcanzó el número 9 en la lista Billboard Pop y el número 4 en la lista Rhythm and Blues. ^{[ 7 ]} Fue su segundo éxito millonario. ^{[ 1 ]}

A finales de 1958, Ace Records eliminó la pista vocal de Smith de la grabación original de su canción " Sea Cruise " y la reemplazó con la voz del cantante Frankie Ford . ^{[ 7 ]} La ​​canción fue el primer éxito de Ford, vendiendo más de un millón de copias. La decisión de Ace de lanzar la canción con la voz de Ford y no publicar la versión original de Smith significó que Smith no pudiera beneficiarse plenamente de su propio trabajo, y esta acción de Ace es considerada por los historiadores musicales como un ejemplo de injusticia racial en la industria de la música pop de la década de 1950. ^{[ 12 ]} (La versión original de Smith de la canción finalmente se publicó).

Smith dejó Ace Records para unirse a Imperial Records , para grabar con el reconocido productor de Fats Domino (y también oriundo de Luisiana), Dave Bartholomew , pero los éxitos nacionales no llegaron. ^{[ 7 ]} En cambio, Ace Records volvió a sobregrabar nuevas voces de Curley Moore , Gerri Hall y Billy Brooks en otra de las canciones inéditas de Smith, para producir "Pop-Eye", el último sencillo exitoso acreditado a Smith. ^{[ 5 ]} Moore también tuvo éxitos menores regionales como solista bajo su propio nombre, incluyendo "Soul Train", en Hot Line Records; y "Get Low Down" y "Don't Pity Me" en Sansu Records.

En los años siguientes, Smith hizo varios regresos, actuando como Huey "Piano" Smith and His Clowns, los Hueys, los Pitter Pats y Shindig Smith and the Soul Shakers, pero nunca alcanzó su antiguo nivel de éxito. ^{[ 7 ]} Una nueva grabación de “Rocking Pneumonia” – con el vocalista original "Scarface" John Williams – apareció en el sello subsidiario de Atlantic Records, Cotillion, número 45-44142, en 1971. ^{[ 13 ]} Había sido grabada junto con remakes de "High Blood Pressure", "Don't You Just Know It" y "We Like Mambo" en 1970. Para entonces, Williams se había convertido en jefe de la tribu Apache Hunters Mardi Gras Indian, y "We Like Mambo" contenía referencias indígenas. ^{[ 5 ]}

Smith realizó una nueva grabación con una banda llamada Skor en 1977 en los estudios Sea-Saint de Nueva Orleans. Esta grabación fue lanzada como el álbum Rockin' & Jivin' por el sello discográfico británico Charly Records en 1981. Este álbum fue la última grabación de estudio de Smith. ^{[ 5 ]}

En 1979, Smith, junto con la versión reformada de los Clowns, debutó en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans. Los miembros incluían a Bobby Marchan, Gerri Hall, Roosevelt Wright y Curley Moore. ^{[ 14 ]}

Huey "Piano" Smith y los Clowns también se presentaron en Tipitina's en Nueva Orleans y en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans en 1981, pero no volvieron a actuar después de estos dos espectáculos. ^{[ 5 ]}

El 17 de diciembre de 1985, Curley Moore fue hallado asesinado en el barrio de Algiers de Nueva Orleans, Luisiana. Tenía 42 años. ^{[ 5 ]}

En 2000, Smith fue galardonado con el Premio Pionero por la Rhythm and Blues Foundation . ^{[ 15 ]} En su discurso de aceptación dijo: «En realidad, puede que no lo crean, pero este es mi debut. Fue Huey Smith and the Clowns, hombres como Curley Moore, Bobby Marchan, Roosevelt Wright y John Williams». Cuando el Salón de la Fama del Blues de Luisiana homenajeó a Smith un año después, dijo humildemente que el honor pertenecía principalmente a los Clowns. «Tuve al grupo Pitter Pats y también a los Hueys, pero ahora, lo más importante son los miembros de los Clowns: Bobby Marchan, Curley Moore, John 'Scarface' Williams y Gerri Hall». ^{[ 5 ]}

Smith murió en su casa en Baton Rouge, Luisiana, el 13 de febrero de 2023, a los 89 años. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Steve Huey de AllMusic señaló que "En la cima de su carrera, Smith personificó el R&B de Nueva Orleans en su forma más contagiosa y animada, como se muestra en su tema clásico " Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu ". ^{[ 7 ]}

• "Little Liza Jane" / "Everybody's Wailin'" ( Ace 521, 9/56)
• " Neumonía rockera y la gripe boogie woogie , partes 1 y 2" (Ace 530, 6/57)
• "Solo un payaso solitario" / "Libre, soltero y desvinculado" (Ace 538, 10/57)
• "Don't You Just Know It" / "High Blood Pressure" (Ace 545, 3/58 ^{[ 19 ]} )
• "Havin' A Good Time" / "We Like Birdland" (Ace 548, 5/58)
• "Little Chickee Wah Wah" / "I Think You Jiving Me" con Gerri Hall (Vin 1000,  ?/58)
• "Don't You Know Yockomo" / "Well I'll Be John Brown" (As 553, 11/58)
• "Genevieve" / "Would You Believe It (I Have A Cold)" (Ace 562, 5/59)
• "Querida (eres tú)" / "Tu-Ber-Cu-Lucas y el blues sinusal" (Ace 571, 9/59)
• "Beatnik Blues" / "For Cryin' Out Loud" (Ace 584, 3/60)
• "Yo no lo hice" / "Ellos continuaron" (Vin 1024, 10/60)
• "El pequeño idiota" / "Alguien a quien amar" ( Imperial 5721, 1/61)
• "Al volante, partes 1 y 2" (Imperial 5747, 4/61)
• "Más chicas" / "Sassy Sara" (Imperial 5772, 8/61)
• "Snag-A-Tooth Jeannie" / "Don't Knock It" (Imperial 5789, 11/61)
• "She Got Low Down" / "Mean, Mean Man" (As 638, 11/61)
• "Pop-Eye" / "Scald-Dog" (As 649, 1/62)
• "Háblame, nena" / "Si no es una cosa, es otra" (Ace 8002, 10/62)
• "Ha vuelto" / "En silencio" (Constelación 102, 9/63)
• "En el Mardi Gras" / "Second Line" con Curley Moore (Ace 671,  ?/64)
• "De vez en cuando" / "Alguien lo dijo" (As 672, 12/64)

• Pasándolo bien con Huey 'Piano' Smith y sus payasos ^{[ 20 ]} (Ace 1004, 1960)
• Huey Smith y sus payasos: Para bailar (Ace 1015, 1962)
• 'Era la noche antes de Navidad ^{[ 21 ]} (Ace 1027, 1962)
• ¡El renacimiento del rock and roll de Huey 'Piano' Smith! (Ace 2021, 1971)
• El buen viejo rock 'N' roll (Ace 2038, 1990)
• Snag-A-Tooth Jeannie: Grabaciones raras e inéditas 1960–1964 (Night Train International 7078, 1996)

• " Crucero por el mar " – Frankie Ford (1959)