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El Hughes AIM-4 Falcon fue el primer misil aire-aire guiado operativo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su desarrollo comenzó en 1946 y se probó por primera vez en 1949. El misil entró en servicio con la USAF en 1956.
Fabricado en variantes guiadas por infrarrojos y radar, el misil prestó servicio durante la Guerra de Vietnam en las unidades F-4 Phantom II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . Diseñado para derribar bombarderos lentos con maniobrabilidad limitada, resultó ineficaz contra cazas maniobrables en Vietnam . Al carecer de espoleta de proximidad , el misil solo detonaba al impacto directo. Solo se registraron cinco derribos.
Debido al bajo índice de derribos del AIM-4, que hacía ineficaz al F-4D en combate aire-aire, los cazas fueron modificados para portar el misil AIM-9 Sidewinder , que ya utilizaban los F-4C de la USAF, los F-4 Phantom II de la USN y la USMC , y los cazas F-8 Crusader . El Sidewinder resultó más efectivo en combates aéreos en la plataforma F-4, y sus versiones mejoradas siguen en servicio en las fuerzas armadas de Estados Unidos y de numerosas naciones hasta el día de hoy.
Desarrollo
Concepto defensivo
El desarrollo de un misil aire-aire guiado comenzó en 1946. Hughes Aircraft obtuvo un contrato para un misil subsónico bajo la designación de proyecto MX-798 , que pronto dio paso al supersónico MX-904 en 1947.
El propósito original del arma era servir como arma de autodefensa para los bombarderos , que transportarían un cargador de tres misiles en la parte trasera del fuselaje y los dispararían a través de un tubo largo que atravesaba la zona donde normalmente se ubicaba la torreta de cola. En el caso del B-52 , el misil contenía un sintonizador para el radar trasero A-3 del bombardero y seguiría la señal reflejada por el avión objetivo mediante un sistema de guiado por radar semiactivo (SARH).
Desarrollo antibombarderos
Poco después del lanzamiento del MX-798 original, se publicó una especificación para un misil de disparo frontal para aviones de combate , lo que dio lugar al MX-799. Este avanzó hasta la fase de pruebas de prototipos, denominados AAM-A-1 Firebird , pero su velocidad subsónica y su guiado manual pronto demostraron ser serios problemas.
El proyecto fue cancelado y el MX-904, recientemente lanzado, fue redirigido para reemplazar al Firebird en su función antibombardera. En esta etapa, el arma aún estaba diseñada para ser disparada desde un tubo, que ahora partía de una bahía de armas detrás del radar montado en la nariz, con el tubo de lanzamiento saliendo por debajo de la antena del radar. En lugar de un cargador con múltiples misiles, se colocaron tres misiles en el tubo, uno tras otro.
El alojamiento en un tubo presentaba varios problemas, pero el principal era la imposibilidad de que el buscador del misil fijara el objetivo antes del lanzamiento. El concepto original consistía en disparar contra aviones interceptores que se aproximaban lentamente al B-52 y se encontraban relativamente cerca de la parte trasera del avión. En el caso de un caza, el objetivo podría no estar tan bien ubicado, y al no haber forma de saber si el misil podía verlo desde dentro del tubo, esto significaba que podría no fijar el objetivo correctamente.
Finalmente, se decidió abandonar el concepto de lanzamiento desde tubo y montar el misil en las alas o en compartimentos de armas que lo apuntaran al objetivo antes del lanzamiento. Este cambio también permitió que el buscador utilizara guiado infrarrojo, además del SARH. Se desarrollaron buscadores intercambiables, lo que permitió que una aeronave transportara cualquiera de los dos tipos, o ambos. Además, al liberarse del tubo, las alas del misil pudieron aumentar de tamaño y adoptar la forma de ala delta alargada que este misil y sus diversos descendientes mantendrían hasta la década de 2000.
Pruebas y servicio
Los primeros lanzamientos de prueba tuvieron lugar en 1949, momento en el que se le denominó AAM-A-2 y se le dio el nombre popular de Falcon . Una breve política de asignar designaciones de caza y bombardero a los misiles llevó a que se le redesignara F-98 en 1951. En 1955, la política cambió de nuevo y el misil fue redesignado nuevamente como GAR-1 .
Los modelos iniciales GAR-1 y GAR-2 entraron en servicio en 1956. [ 1 ] Armaba a los interceptores Northrop F-89 Scorpion , McDonnell F-101B Voodoo y Convair F-102 Delta Dagger y F-106 Delta Dart . Los únicos otros usuarios eran Canadá, Finlandia, Suecia y Suiza, cuyos CF-101 Voodoo , Saab 35 Draken y Dassault Mirage III S llevaban el Falcon. Canadá también esperaba usarlos en el interceptor Avro Canada CF-105 Arrow ; sin embargo, esto nunca se concretó debido a la cancelación del Arrow.
Los cazas que portaban el misil Falcon solían diseñarse con compartimentos internos para transportarlo. El Scorpion los llevaba en pods en las puntas de las alas, mientras que el Delta Dagger y el Delta Dart contaban con compartimentos ventrales con un mecanismo de trapecio para introducirlos en la corriente de aire para su lanzamiento. El F-101B tenía una disposición de compartimentos inusual: dos misiles se almacenaban externamente y, posteriormente, la puerta del compartimento giraba para exponer dos misiles más. Es probable que el compartimento interno del General Dynamics F-111 también hubiera podido albergar el misil, pero para cuando entró en servicio, la Fuerza Aérea ya había descartado el Falcon para su uso contra cazas, así como la idea de utilizar el F-111 como caza de combate aéreo.
El GAR-1 contaba con guiado por radar semiactivo (SARH), lo que le otorgaba un alcance de aproximadamente 8 km (5 millas ) . Se fabricaron alrededor de 4000 misiles. Posteriormente, fue reemplazado en producción por el GAR-1D (más tarde AIM-4A ), con superficies de control más grandes. Se produjeron aproximadamente 12 000 unidades de esta variante, la principal versión de producción del misil SARH Falcon.
El GAR-2 (posteriormente AIM-4B ) era un misil de búsqueda de calor, generalmente limitado a enfrentamientos por la retaguardia , pero con la ventaja de ser un arma de " dispara y olvida ". Como también era práctica soviética , era común disparar el arma en salvas de ambos tipos para aumentar las probabilidades de impacto (primero se disparaba un misil de búsqueda de calor, seguido momentos después por un misil guiado por radar). El GAR-2 era aproximadamente 40 mm más largo y 7 kg más pesado que su contraparte SARH. Su alcance era similar. Fue reemplazado en producción por el GAR-2A (posteriormente AIM-4C ), con un buscador infrarrojo más sensible . Se fabricaron un total de aproximadamente 26 000 de los Falcon con guiado infrarrojo.
Todos los primeros misiles Falcon tenían una pequeña ojiva de 3,4 kg (7,6 lb), lo que limitaba su radio letal. Otro factor que limitaba su alcance táctico era que el Falcon carecía de una espoleta de proximidad : la espoleta del misil estaba en los bordes de ataque de las alas, lo que requería un impacto directo para detonar.
En 1958, Hughes presentó una versión ligeramente ampliada del Falcon, inicialmente denominada Super Falcon , con un motor de cohete más potente y de mayor duración, lo que aumentó su velocidad y alcance. Contaba con una ojiva más grande ( 13 kg) y mejores sistemas de guiado. Las versiones SARH fueron el GAR-3 ( AIM-4E ) y el mejorado GAR-3A ( AIM-4F ). La versión infrarroja fue el GAR-4A ( AIM-4G ). Se produjeron alrededor de 2700 misiles SARH y 3400 Super Falcon infrarrojos, reemplazando a la mayoría de las versiones anteriores del arma en servicio.
El misil Falcon fue redesignado como AIM-4 en septiembre de 1962.
La versión final del Falcon original fue el GAR-2B (más tarde AIM-4D ), que entró en servicio en 1963. Este misil fue concebido como un arma de combate para cazas, combinando la estructura más ligera y pequeña del arma anterior GAR-1/GAR-2 con el buscador infrarrojo mejorado del GAR-4A/AIM-4G.
Un intento por superar las limitaciones del AIM-4D llevó al desarrollo, en 1970, del XAIM-4H , que contaba con una espoleta de proximidad láser , una nueva ojiva y una mejor maniobrabilidad. Su desarrollo se canceló al año siguiente sin llegar a entrar en servicio.
Se desarrolló una versión más grande del Falcon que transportaba una ojiva nuclear de 0,25 kilotones, denominada GAR-11 (más tarde designada como AIM-26 Falcon ), mientras que se desarrolló una versión de largo alcance para los interceptores North American XF-108 Rapier y Lockheed YF-12 , denominada GAR-9 (más tarde AIM-47 Falcon ).
Historial operativo
La Fuerza Aérea desplegó el AIM-4 en mayo de 1967 durante la Guerra de Vietnam en el nuevo F-4D Phantom II , que lo transportaba en los pilones de las alas interiores y no estaba cableado para transportar el AIM-9 Sidewinder . El rendimiento en combate del misil fue muy deficiente. El Falcon, que ya estaba operativo en aeronaves del Comando de Defensa Aérea , fue diseñado para usarse contra bombarderos, y sus lentos tiempos de enfriamiento del buscador (hasta seis o siete segundos para fijar un objetivo) lo hacían prácticamente ineficaz contra cazas en maniobra. Además, solo podía enfriarse una vez. El suministro limitado de refrigerante significaba que, una vez enfriado, el misil agotaba su suministro de nitrógeno líquido en dos minutos, lo que lo volvía inútil en el riel. El misil también tenía una ojiva pequeña y carecía de espoleta de proximidad. Como resultado, solo se lograron cinco derribos, todos con la versión AIM-4D. [ 2 ] (El Falcon también fue disparado experimentalmente por el F-102 Delta Dagger contra objetivos terrestres nocturnos utilizando su buscador infrarrojo).
El arma fue impopular entre los pilotos desde el principio y fue complementada o retirada parcialmente en 1969, para ser reemplazada en el F-4D por el Sidewinder después de adaptar el cableado adecuado. El coronel Robin Olds , de la USAF, al mando de la 8.ª Ala de Caza Táctica equipada con F-4D , fue un crítico declarado del misil y dijo sobre él:
A principios de junio, todos odiábamos los nuevos misiles AIM-4 Falcon. Yo detestaba esas malditas cosas inútiles. Quería mis Sidewinders de vuelta. En dos misiones había disparado siete u ocho de esas malditas cosas y ni una sola fue guiada. Eran peores de lo que había previsto. A veces se negaban a lanzarse; otras veces simplemente se perdían en el cielo sin ser guiadas. En medio de un combate, con la cabeza girando y girando, intentando distinguir entre amigos y enemigos, olvidaba cuál de los cuatro había seleccionado (ya) y no podía saber cuál de los restantes estaba listo para lanzar y cuál ya estaba a punto de caerse de su riel de lanzamiento. Dos veces al regresar a la base, le pedí al técnico que me explicara el funcionamiento y las secuencias de disparo. Nunca descubrimos que estuviera haciendo nada mal. [ 3 ]
El coronel Olds se exasperó con el deficiente rendimiento en combate del Falcon. Ordenó a toda su escuadrilla de cazas que modificara el cableado de los F-4D para que pudieran transportar misiles AIM-9 Sidewinder más fiables. Aunque se trató de una modificación de campo no autorizada, toda la fuerza aérea acabó siguiendo su ejemplo.
Guerra de Vietnam: Victorias aéreas del misil estadounidense AIM-4 Falcon
Utilizados desde 1965 hasta 1972 en Vietnam, los Falcons lograron sus únicas victorias durante la Operación Rolling Thunder (1965-1968), con solo 5 impactos exitosos después de 54 lanzamientos en combate aéreo. [ 4 ] [ 5 ]
El AIM-4 también se produjo como HM-55S (guiado por radar) para la Fuerza Aérea Suiza para su uso en el Dassault Mirage III S, [ 6 ] y se fabricó bajo licencia en Suecia para la Fuerza Aérea Sueca (como Rb 28 ) para equipar los Saab 35 Draken y 37 Viggen . El buscador del misil también fue rediseñado.
El misil AIM-4F/AIM-4G Super Falcon permaneció en servicio en la USAF y la ANG , principalmente con los interceptores Convair F-102 Delta Dagger y F-106 Delta Dart , hasta la retirada definitiva del F-106 en 1988. Estos aviones habían sido diseñados para transportar esta arma y no podían convertirse fácilmente para transportar armas más grandes como el AIM-9 Sidewinder o el AIM-7 Sparrow , que eran mucho más largos.
Operadores
Antiguos operadores
- Fuerza Aérea Finlandesa – (Misiles de fabricación sueca)
- Fuerza Aérea Sueca – (Fabricado bajo licencia por SAAB)
Especificaciones (GAR-1D/ -2B / AIM-4C/D)
- Longitud : 78 pulgadas (2,0 m) / 79,5 pulgadas (2,02 m)
- Envergadura : 20 pulgadas (510 mm)
- Diámetro : 6,4 pulgadas (160 mm)
- Peso : 119 lb (54 kg) / 135 lb (61 kg)
- Velocidad : Mach 3
- Alcance 6 millas (9,7 km)
- Sistema de guiado : guiado por radar semiactivo / guiado por infrarrojos de visión trasera
- Ojiva : 3,4 kg (7,6 lb) de explosivo de alta potencia
Véase también
Desarrollo relacionado:
Referencias
Notas
- ↑ Disturbios en Chipre, 31/05/1956 (1956) . Noticiero Universal . 1956. Consultado el 22 de febrero de 2012 .
- ↑ Davies, Peter E: "USAF F-4 Phantom II MiG Killers 1965-68", página 86. Osprey Publishing, 2004
- ↑ Olds, Robin. (2010) Fighter Pilot: The Memoirs of Legendary Ace Robin Olds , St. Martin's Press, ISBN 978-0-312-56023-2, pág. 314.
- ↑ McCarthy Jr. págs. 152, 153
- ↑ Michel III pág. 156
- ^ Chenel , Liébert y Moreau 2014 , pág. 89
Bibliografía
- Chenel, Bernardo; Liébert, Michel; Moreau, Eric (2014). Mirage III/5/50 en servicio al exterior . Le Vigen, Francia: Ediciones LELA Presse. ISBN 978-2-914017-76-3.
- La historia del misil Falcon y sus diversas configuraciones se examinan en Gart, Jason H. "Industria electrónica y aeroespacial en Arizona durante la Guerra Fría, 1945-1968: Motorola, Hughes Aircraft, Goodyear Aircraft". Tesis doctoral, Universidad Estatal de Arizona, 2006.
- Leighton, David, "Historia de la planta de misiles Hughes en Tucson, 1947-1960", Publicación privada, 2015
- McCarthy Jr. Donald J. MiG Killers, Cronología de las victorias aéreas estadounidenses en Vietnam 1965-1973. 2009, Specialty Press. ISBN 978-1-58007-136-9.
- Michel III, Marshall L. Enfrentamientos aéreos sobre Vietnam del Norte 1965-1972. 1997, Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-519-6.
- Misiles aire-aire de la Guerra Fría de los Estados Unidos
- Equipo militar introducido en la década de 1950.
- Misiles aire-aire de corto alcance
- Armas y municiones introducidas en 1956.