Hughie Edwards

El comodoro aéreo Sir Hughie Idwal Edwards , (1 de agosto de 1914 - 5 de agosto de 1982) fue un oficial superior de la Real Fuerza Aérea , gobernador de Australia Occidental y receptor australiano de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Como piloto de bombardero en la Real Fuerza Aérea (RAF), Edwards fue condecorado con la Cruz Victoria en 1941 por su participación en un bombardeo contra el puerto de Bremen , una de las ciudades más fortificadas de Alemania. Se convirtió en el militar australiano más condecorado de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Nacido en Fremantle , Australia Occidental, Edwards se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1935 y, un año después, obtuvo un nombramiento como oficial de servicio a corto plazo en la RAF. Tras servir durante toda la Segunda Guerra Mundial, consiguió un nombramiento permanente y continuó su carrera en la RAF después de la guerra; se retiró en 1963 con el rango de comodoro del aire. De regreso a Australia, fue nombrado gobernador de Australia Occidental en 1974.

Edwards nació en Fremantle , Australia Occidental, el 1 de agosto de 1914, el tercero de cinco hijos de padres galeses: Hugh, herrero y forjador , y su esposa Jane (de soltera Watkins), quienes habían emigrado a Australia en 1909. ^{[ 2 ]} Nombrado en honor a su padre, siempre fue conocido por su segundo nombre, Idwal, en su familia. ^{[ 3 ]} Edwards recibió su educación inicial en la Escuela White Gum Valley, antes de asistir a la Escuela para Niños de Fremantle, donde obtuvo buenos resultados académicos, aunque más tarde afirmó que esto se debía a una buena memoria más que a una gran inteligencia. Sin embargo, Edwards se vio obligado a dejar la escuela a los catorce años, ya que la situación económica familiar ya no podía mantenerlo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Descrito como un "joven tímido, inseguro, introspectivo e imaginativo" en esta etapa de su vida, ^{[ 4 ]} consiguió un empleo como empleado de oficina en una compañía naviera. ^{[ 6 ]}

Con el inicio de la Gran Depresión , Edwards se encontró desempleado, antes de conseguir un trabajo en una cuadra de carreras de caballos en Fremantle. Su puesto implicaba llevar a los caballos a la playa cada mañana para que nadaran, cepillarlos y asistir a las carreras que se celebraban dos veces por semana; en consecuencia, en ese momento surgió su interés por las carreras de caballos, que lo acompañaría toda la vida. ^{[ 4 ]} Después de trabajar un breve período en una fábrica, se alistó en el Ejército Australiano en marzo de 1934 y fue destinado a la 6.ª Batería Pesada de la Real Artillería Australiana , con el rango de soldado raso . Durante este período, Edwards fue un deportista activo, destacando en el fútbol australiano —donde jugó seis partidos con el South Fremantle, un club líder de la Liga de Fútbol de Australia Occidental (WAFL) ^{[ 7 ]} — y en el críquet con el equipo de la guarnición de Fremantle. ^{[ 5 ]}

En 1935, fue seleccionado para recibir entrenamiento de vuelo con la Real Fuerza Aérea Australiana en RAAF Point Cook , tras lo cual se transfirió a la RAF, donde se le otorgó un nombramiento de corto plazo como oficial piloto el 21 de agosto de 1936. ^{[ 8 ]} Destinado al Escuadrón de Bombarderos n.º 15, fue nombrado ayudante del Escuadrón n.º 90 en marzo de 1937, pilotando bombarderos Bristol Blenheim . Recibió un ascenso a oficial de vuelo el 21 de mayo de 1938. ^{[ 9 ]}

En agosto de 1938, Edwards pilotaba un Blenheim cerca de la frontera escocesa cuando se topó con una tormenta a 2300 metros (7500 pies) de altitud . Al bloquearse los alerones , el avión se vio obligado a descender hasta los 1600 metros (5200 pies) y Edwards ordenó al navegante y al artillero de cola que saltaran en paracaídas. A 230 metros (750 pies) de altitud , intentó saltar para liberarse, pero su paracaídas se enredó con el mástil de la antena de radio del bombardero. En el accidente, sufrió heridas en la cabeza y una fractura grave en una pierna, que solo se salvó tras una extensa cirugía, la cual la dejó más corta que la otra. Tras el accidente, fue declarado no apto para el servicio de vuelo hasta abril de 1940, cuando fue destinado al Escuadrón n.º 139 para el servicio activo debido al estallido de la guerra. ^{[ 6 ]} Fue ascendido a teniente de vuelo el 21 de mayo de 1940. ^{[ 10 ]}   

En mayo de 1941, Edwards se convirtió en comandante del Escuadrón n.º 105, reemplazando al anterior titular, quien había muerto en un ataque antibuque en Stavanger. En ese momento, el Escuadrón participaba en una serie de operaciones diurnas contra Alemania y los países ocupados, con objetivos principales como buques enemigos, centrales eléctricas, astilleros, locomotoras, acerías y estaciones de clasificación. ^{[ 6 ]} El 15 de junio, siendo ya comandante de ala interino, Edwards dirigió seis Blenheims en la búsqueda de buques enemigos y pronto avistó un convoy de ocho mercantes anclados cerca de La Haya . Lanzó un ataque a baja altura, impactando sus bombas en un buque de 4000 toneladas. Posteriormente, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por esta acción. ^{[ 11 ]}

El 4 de julio de 1941, Edwards lideró un ataque diurno («Operación Restos») contra el puerto de Bremen , una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. La fuerza de Edwards, compuesta por doce Blenheims, atacó a una altura de unos 15 metros a través de cables telefónicos y líneas eléctricas de alta tensión. Los bombarderos lograron penetrar con éxito el intenso fuego antiaéreo y una densa barrera de globos , pero el fuego posterior sobre el propio puerto provocó la pérdida de cuatro de los aviones atacantes. Edwards logró regresar sano y salvo con sus aviones restantes, aunque todos habían sido alcanzados y su propio Blenheim (número de serie V6028) había recibido más de 20 impactos. Sus acciones en el ataque le valieron la Cruz Victoria . ^{[ 12 ]}

La mención completa de la Cruz Victoria de Edwards apareció en la London Gazette el 22 de julio de 1941, y decía: ^{[ 13 ]}

Ministerio del Aire, 22  de julio de 1941.

REAL FUERZA AÉREA

Su Majestad el Rey se ha dignado conferir la Cruz Victoria al oficial que se menciona a continuación en reconocimiento a su extraordinaria valentía:

Comandante de Ala interino Hughie Idwal Edwards, DFC (39005), Escuadrón nº 105.

El comandante de ala Edwards, a pesar de estar limitado por una discapacidad física resultante de un accidente aéreo, ha demostrado repetidamente una valentía del más alto nivel al lanzar ataques de bombardeo desde muy baja altura contra objetivos fuertemente defendidos.

El 4 de  julio de 1941, lideró un importante ataque contra el puerto de Bremen, una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. Este ataque debía realizarse a plena luz del día y no había nubes que ofrecieran ocultación. Durante la aproximación a la costa alemana, se avistaron varios buques enemigos y el comandante de ala Edwards sabía que su avión sería detectado y que las defensas estarían en estado de alerta. Sin amedrentarse por esta adversidad, condujo su formación 80 kilómetros por tierra hasta el objetivo, volando a una altura de poco más de 15 metros, pasando por debajo de cables de alta tensión, arrancando cables telegráficos y, finalmente, atravesando una formidable barrera de globos. Al llegar a Bremen, fue recibido con una lluvia de fuego; todos sus aviones fueron alcanzados y cuatro de ellos destruidos. No obstante, llevó a cabo un ataque sumamente exitoso y, con gran habilidad y serenidad, retiró los aviones supervivientes sin sufrir más bajas.

Durante la ejecución de esta operación, que él mismo había planeado con pleno conocimiento de los riesgos que conllevaba, el comandante de ala Edwards demostró el más alto grado de valentía y determinación.

En julio de 1941, Edwards llevó al escuadrón a Malta para realizar operaciones contra los buques del Eje que transportaban refuerzos desde Italia a Trípoli y Bengasi . La unidad permaneció en la zona hasta octubre, cuando regresó a Gran Bretaña. Participando en una misión de buena voluntad a los Estados Unidos, fue nombrado instructor jefe de vuelo en Wellesbourne Mountford (Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 22) en enero de 1942, antes de retomar el mando del Escuadrón n.º 105 el 3 de agosto. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, Edwards se casó con Cherry Kyrle "Pat" Beresford; la pareja tuvo más tarde un hijo, Anthony, y una hija, Sarah. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de septiembre. ^{[ 16 ]}

El 6 de diciembre de 1942, Edwards participó en un bombardeo diurno sobre la fábrica Philips en Eindhoven, Países Bajos. A pesar de la fuerte oposición, los bombarderos lograron dañar o destruir muchos de sus objetivos, silenciando dos puestos de artillería. Varios miembros del ataque fueron condecorados, incluido Edwards, quien recibió la Orden del Servicio Distinguido ; ^{[ 17 ]} convirtiéndose en el primer aviador en recibir la Cruz Victoria, la Orden del Servicio Distinguido y la Cruz de Vuelo Distinguido en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 14 ]} Ascendido a capitán de grupo interino , asumió el mando de la base de bombarderos en Binbrook en febrero de 1943, donde, a pesar de su alto cargo, continuó participando en operaciones. ^{[ 18 ]} El 18 de agosto, fue ascendido a comandante de ala sustantivo de guerra. ^{[ 19 ]}

Con el fin de las campañas europeas a la vista, Edwards fue transferido al teatro de ^operaciones del Pacífico , primero a Ceilán como Capitán de Grupo de Operaciones de Bombardeo. En enero de 1945, fue mencionado en los partes de guerra [ ^{20 ]} y nombrado oficial administrativo superior en el Cuartel General del Comando del Sudeste Asiático ; cargo que desempeñó hasta la conclusión de la guerra. ^{[ 14 ]}

Edwards continuó su carrera en la RAF de posguerra y se le otorgó el rango sustantivo de jefe de escuadrón a partir del 1 de septiembre de 1945. ^{[ 21 ]} Destinado como oficial de estado mayor en el Cuartel General de la Fuerza Aérea en Malasia , desde noviembre de 1945 hasta febrero de 1946, sirvió con las Fuerzas de las Indias Orientales Neerlandesas por un corto período antes de regresar a Malasia como asesor aéreo del General Comandante . En septiembre de 1945, fue destinado como comandante de la base de la RAF en Kuala Lumpur ; permaneció allí hasta mayo de 1947, ^{[ 14 ]} y fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios en el sudeste asiático. ^{[ 22 ]}

De regreso a Gran Bretaña en junio de 1947, realizó un curso de seis meses en la Escuela de Estado Mayor , antes de recibir un puesto de dos años como oficial superior de personal del Grupo n.° 21, Comando de Entrenamiento de Vuelo. Ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1947, ^{[ 23 ]} su siguiente destino fue como instructor principal en el curso de liderazgo en Digby, Lincolnshire . Posteriormente, fue nombrado comandante de la base en Wattisham , Suffolk . Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1954. ^{[ 24 ]} Edwards fue el comandante de la base de la RAF Habbaniya en Irak durante la Crisis de Suez de 1956, y también durante el momento crítico de la Revolución Iraquí del 14 de julio de 1958. Regresó a Gran Bretaña el 21 de octubre de 1958 para comandar el Establecimiento Central de Caza , West Raynham , con el rango interino de comodoro del aire . ^{[ 14 ]}

Galardonado como Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1959 , ^{[ 25 ]} fue ascendido al rango sustantivo de comodoro del aire el 1 de julio de 1959, ^{[ 26 ]} y nombrado ayudante de campo de la reina Isabel II en marzo de 1960. ^{[ 14 ]} Su último nombramiento en la RAF fue como Director de Establecimientos en el Ministerio del Aire, Londres, desde enero de 1962 hasta su jubilación el 30 de septiembre de 1963. ^{[ 12 ]}

Al regresar a Australia, Edwards se convirtió en el Representante Australiano de Selection Trust . ^{[ 18 ]} En 1966, su esposa, Cherry, falleció; se casó con Dorothy Carew Berrick en 1972. Se decía que la pareja se complementaba bien, ya que Dorothy cojeaba de la pierna izquierda tras ser atropellada por un coche en un paso de peatones en Sídney en 1970, mientras que Edwards cojeaba de la derecha tras su accidente aéreo en 1938. ^{[ 27 ]} En 1974, Edwards renunció a su cargo como Representante Australiano de Selection Trust y fue nombrado Gobernador de Australia Occidental . Juró el cargo el 7 de enero de 1974, ^{[ 28 ]} y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en octubre del mismo año. ^{[ 29 ]}

Su nombramiento como caballero generó cierta controversia, tras el comentario público de su esposa de que era el único gobernador estatal australiano sin tal honor. Dado que en aquel entonces los títulos de caballero eran conferidos por la Reina a recomendación de sus gobiernos federal y estatal, y el gobernador era el representante de la Reina en el estado, esto se consideró sumamente inapropiado, especialmente considerando que el gobierno laborista estatal de Australia Occidental de la época, liderado por John Tonkin, tenía la política de no recomendar honores imperiales. Sin embargo, el gobierno de Tonkin fue derrotado en abril de 1974 y el nuevo primer ministro liberal , Sir Charles Court , accedió a realizar la recomendación necesaria. ^{[ 30 ]}

Mientras fue gobernador, el primer cargo oficial de Edwards fue bautizar al Southern Cross , el barco de Alan Bond que competía en la Copa América . Uno de los primeros visitantes de la pareja a la finca del gobernador fue un hombre llamado Thomas Dunhill, quien había bebido diez cervezas y quería ver la casa. Al parecer, Lady Edwards lo encontró en la despensa; fue arrestado por la policía, pero no se presentaron cargos. ^{[ 27 ]} Problemas de salud obligaron a Edwards a renunciar a su cargo de virreinal el 2 de abril de 1975, ^{[ 14 ]} y él y Lady Edwards se fueron a vivir a Sídney, donde continuó en un semi-retiro con intereses comerciales. ^{[ 27 ]}

El 5 de agosto de 1982, mientras se dirigía a asistir a un partido de prueba en el Sydney Cricket Ground , Edwards se desplomó inesperadamente y murió; sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Karrakatta , Perth, después de un funeral de Estado y cremación en el crematorio de los suburbios del norte de Sídney. ^{[ 31 ]} Su Cruz Victoria se exhibe en el Australian War Memorial , Canberra , ^{[ 32 ]} y el 26 de noviembre de 2002 una estatua de bronce de tamaño natural que representa a Edwards fue develada por el entonces gobernador de Australia Occidental , John Sanderson , en Kings Square, Fremantle . ^{[ 33 ]} La sala Hugh Edwards en el Hollywood Private Hospital ha sido nombrada en su honor. ^{[ 34 ]}

• Atkinson, Graeme (1982). Todo lo que siempre quisiste saber sobre el fútbol australiano pero no te molestaste en preguntar . Melbourne, Australia: The Five Mile Press. ISBN 0-86788-009-0.
• Hoyle, Arthur (2000). Hughie Edwards VC: El aviador afortunado . Riverwood, Nueva Gales del Sur, Australia: Australian Military History Publications. ISBN 0-9577681-0-9.
• Macklin, Robert (2008). Los más valientes: Cómo algunos de los mayores héroes de guerra de Australia ganaron sus medallas . Crows Nest, Nueva Gales del Sur, Australia: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74114-882-4.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles They Fought . Prahran, Victoria, Australia: Hardie Grant Books. ISBN 1-74066-288-1.

• Reginald Mount (1943). "Comandante de ala HI Edwards" . El arte de la guerra . Archivos Nacionales . Consultado el 5 de diciembre de 2008 .
• "Capitán de Grupo Hughie Edwards VC, DSO, DFC" Australianos Famosos . Escuadrón 460 de la RAAF. Archivado del original el 27 de septiembre de 2008. Consultado el 5 de diciembre de 2008 .
• "Capitán de grupo Hughie Edwards VC" . Recibidos de la Cruz Victoria . Diggerhistory.info. Archivado del original el 18 de junio de 2009. Consultado el 5 de diciembre de 2008 .
• Estadísticas de juego de Hughie Edwards en la WAFL en WAFLFiotyFacts.net