Meridian Hall (Toronto)

Meridian Hall , inaugurado originalmente como O'Keefe Centre for the Performing Arts el 1 de octubre de 1960, es un espacio para las artes escénicas en Toronto , Ontario, también conocido como Hummingbird Centre for the Performing Arts (1996–2007), ^{[ 2 ] [ 3 ]} y como Sony Centre for the Performing Arts (2007–2019). Fue renombrado como Meridian Hall el 15 de septiembre de 2019. Ubicado en 1 Front Street East , el recinto fue construido para el gobierno municipal de la ciudad de Toronto , financiado por la cervecería O'Keefe, y alberga el teatro con butacas más grande de Canadá. ^{[ 4 ]} Actualmente es administrado por TO Live , una agencia independiente y organización benéfica registrada creada por la ciudad. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A lo largo de su historia, el Centro, debido a su tamaño y acústica, se ha dedicado principalmente a espectáculos de gran envergadura, siendo la sede de la Compañía de Ópera Canadiense y del Ballet Nacional de Canadá hasta 2006. Ha acogido giras del Ballet Kirov y la Ópera Metropolitana , numerosos musicales de Broadway, conciertos y teatro . ^{[ 7 ]}

En 2008, la ciudad de Toronto declaró el teatro edificio patrimonial . ^{[ 8 ]} Ese mismo año, se llevaron a cabo renovaciones para restaurar elementos como la marquesina y el mural del vestíbulo de York Wilson , Las Siete Artes Vivas . Se restauraron la madera, el latón y el mármol, además de renovar los asientos del público, mejorar los pisos, instalar nuevos baños y reconfigurar los espacios del vestíbulo. Tras dos años de renovaciones y trabajos de restauración, el edificio reabrió sus puertas el 1 de octubre de 2010, cincuenta años después de la fecha de su primera función.

El Centro se construyó en un terreno que anteriormente ocupaban varios edificios comerciales, entre ellos la Canadian Consolidated Rubber Company, y que antes albergaba la terminal ferroviaria Great Western (más tarde el Mercado Mayorista de Frutas de Toronto). ^{[ 9 ]} El terreno fue adquirido por la ciudad de Toronto. El sitio, ubicado en el lado sur de Front Street, era originalmente un terreno marítimo del puerto de Toronto antes de ser rellenado para la construcción de vías férreas y almacenes. Durante la construcción, se retiraron los pilotes de madera de los antiguos muelles y se construyó el sótano sobre una zanja impermeable. ^{[ 10 ]}

La idea de un centro de artes escénicas que pudiera satisfacer las necesidades de una ciudad cada vez más dinámica es anterior a la inauguración del edificio por casi 20 años. A mediados de la década de 1940, Nathan Phillips lanzó un desafío a los industriales de Toronto para que financiaran el costo de un centro multiusos para teatro, música y danza. La respuesta al desafío de Phillips no fue inmediata. EP Taylor , el director de Canadian Breweries , propietario de O'Keefe Brewing y aficionado a las carreras de caballos , ofreció a principios de 1955 construir un centro de artes escénicas que no solo satisfaría las necesidades de las instituciones locales, sino que también aumentaría la diversidad de opciones de entretenimiento disponibles en Toronto. El Ayuntamiento de Toronto aceptó la propuesta en principio de inmediato, pero no fue hasta 1958 que el proyecto fue finalmente aprobado para su construcción. Entre otros, los portavoces de la Iglesia Unida se opusieron a la idea de que el dinero de la venta de cerveza se utilizara para el desarrollo comunitario. ^{[ 11 ]} Taylor asignó a uno de sus ejecutivos clave, Hugh Walker, para supervisar la construcción de lo que se conocería, durante sus primeros 36 años, como el Centro O'Keefe. El Centro llegó a ser conocido cariñosamente como "el granero que construyó la cerveza". ^{[ 12 ]}

El concepto original era construir un complejo de varios edificios como el Rockefeller Center de Nueva York, con edificios a ambos lados de Front Street. Un edificio de oficinas en el lado norte de Front Street sufragaría el coste del auditorio. El complejo se redujo para ajustarse al presupuesto asignado. Otras características descartadas fueron un pequeño teatro para representaciones teatrales y un espacio para exposiciones. Finalmente, se decidió que el Centro tendría un auditorio multiusos. La limpieza del terreno comenzó en 1957 y la construcción del edificio en 1958, con el objetivo de finalizarla en otoño de 1959. La construcción se retrasó debido a una huelga general y se pospuso hasta otoño de 1960 para que coincidiera con la temporada teatral. ^{[ 13 ]}

El Centro O'Keefe abrió sus puertas el 1 de octubre de 1960 con una gala de alfombra roja . ^{[ 1 ]} La primera producción fue la de Alexander H. Cohen del estreno previo a Broadway de Camelot de Lerner y Loewe , protagonizada por Richard Burton , Julie Andrews y Robert Goulet . ^{[ 1 ]} Laurence Olivier presentó su producción de Becket en abril de 1961. ^{[ 14 ]}

La primera temporada concluyó con presentaciones de la Metropolitan Opera de Nueva York ("The Met") con producciones de Martha de von Flotow protagonizada por Victoria de los Ángeles y Turandot de Puccini protagonizada por Birgit Nilsson en mayo de 1961. ^{[ 1 ]} The Met regresaría en temporadas posteriores con artistas tan conocidos como Plácido Domingo y Renata Scotto . La primera temporada vio al O'Keefe establecer seis récords mundiales de taquilla para su serie de producciones por suscripción. ^{[ 15 ]}

A partir de 1961, la Asociación Canadiense de Ópera (más tarde la Compañía Canadiense de Ópera o COC) estableció el Centro como su sede. Su primera temporada de representaciones se extendió de septiembre a octubre, con producciones de Carmen de Bizet , Tosca de Puccini , Cavalleria rusticana de Mascagnis, Pagliacci de Leoncavallo y La novia vendida de Smetana . ^{[ 16 ]}

En 1964, el Ballet Nacional de Canadá se trasladó al O'Keefe desde el más pequeño Teatro Real Alexandra (Royal Alex). Durante sus 42 años de residencia en el O'Keefe, los canadienses Karen Kain , Veronica Tennant y Rex Harrington del Ballet Nacional se convirtieron en estrellas. ^{[ 14 ]}

En 1968, el gobierno de Metro Toronto compró el O'Keefe por 2,7 millones de dólares canadienses . Esto liberó al entonces gobierno de la ciudad de Toronto de su mantenimiento. ^{[ 12 ]} La fusión de 1998 lo transfirió de Metro a la nueva ciudad de Toronto. 

En 1974, el Ballet Bolshoi se presentó en el Teatro O'Keefe. Durante la visita, un joven Mikhail Baryshnikov desertó de la Unión Soviética escapando por una puerta trasera del escenario hacia un automóvil que lo esperaba, con la ayuda del periodista John Fraser , el funcionario federal Jim Peterson y el empresario Tim Stewart. ^{[ 17 ]}

En 1976, Tom Burrows sucedió a Hugh Walker como gerente general. Burrows había dirigido previamente el Festival Shaw . Burrows prometió abrir el O'Keefe a grupos locales. Las producciones previas a Broadway ya no se presentarían en el O'Keefe debido al aumento de los costos de producción y giras. ^{[ 18 ]} Después de grandes déficits consecutivos en el O'Keefe, que amenazaban su futuro, Burrows fue reemplazado en 1978 por John Kruger, un funcionario público de Metro Toronto, quien redujo su déficit a casi cero para 1980. ^{[ 19 ]}

En 1988, el O'Keefe cerró sus puertas en diciembre debido a una huelga del sindicato de tramoyistas. Las funciones del Ballet Nacional fueron canceladas y las producciones de la Compañía de Ópera Canadiense se vieron comprometidas hasta que se llegó a un acuerdo en enero de 1989. ^{[ 20 ]}

A principios de febrero de 1996, las instalaciones fueron rebautizadas como Centro Colibrí en reconocimiento a una importante donación de la empresa canadiense de software Hummingbird Communications Ltd. ^{[ 2 ]} La donación de 5  millones de dólares canadienses permitió al Centro realizar diversas mejoras y reparaciones, incluyendo la instalación de un ascensor y un sistema de refuerzo acústico para el auditorio. ^{[ 21 ]} En octubre de 2006, OpenText adquirió Hummingbird y decidió no renovar su contrato con el centro. ^{[ 22 ]} En septiembre de 2007, Sony compró los derechos de denominación del Centro por 10  millones de dólares canadienses, dando origen a una asociación de diez años. ^{[ 3 ]}

El Centro O'Keefe fue diseñado como un centro de artes multiusos, teniendo en cuenta las necesidades de varias artes escénicas diferentes, ^{[ 23 ]} pero más adecuado para espectáculos musicales. Se ha comparado con el Royal Festival Hall de Londres y el Theatre Royal, Drury Lane . ^{[ 13 ]} Sin embargo, ni el Ballet Nacional ni la Compañía de Ópera Canadiense consideraron que el centro fuera ideal, aunque representó una mejora con respecto a sus sedes anteriores. La acústica no era la ideal para sus necesidades y el O'Keefe carecía de espacio de almacenamiento. Los decorados y el equipo debían almacenarse fuera del recinto. Durante muchos años se planeó un nuevo teatro de ópera y ballet, que finalmente se construyó como el Centro Four Seasons , más pequeño ( 2000 butacas) y diseñado específicamente para este fin. En 2006, las dos compañías se trasladaron al Centro Four Seasons, utilizado exclusivamente por ellas. Anticipando la necesidad de otra programación, el Centro adoptó un enfoque de programación más amplio, a partir de 2004, para adaptarse a la naturaleza multicultural de Toronto. ^{[ 24 ]}

En 2006, el recinto de artes escénicas recibió la aprobación de la ciudad de Toronto para la construcción de un edificio de condominios de gran altura junto al Centro. Diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind (quien también diseñó la ampliación Crystal del Museo Real de Ontario ), la Torre L se construyó en la esquina suroeste de la propiedad. El Sony Centre cerró sus puertas el 26 de junio de 2008 para comenzar las renovaciones del teatro, que se inauguraron el 1 de octubre de 2010. ^{[ 25 ]}

El 21 de enero de 2019, la ciudad de Toronto anunció una asociación de quince años por 30,75 millones de dólares canadienses con Meridian Credit Union , que transformó el Sony Centre en Meridian Hall y el Toronto Centre for the Arts en Meridian Arts Centre. Los espacios artísticos adoptaron formalmente sus nuevos nombres el 15 de septiembre de 2019. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

A lo largo de su existencia, el Centro ha albergado muchos conciertos. Judy Garland ofreció dos conciertos en diciembre de 1961, con una demanda estimada de 20.000 personas compitiendo por los 6.400 asientos. ^{[ 15 ] [ 29 ]} Volvió a aparecer en 1965 para seis actuaciones. ^{[ 30 ]} Harry Belafonte se presentó en el O'Keefe doce veces desde noviembre de 1960 ^{[ 15 ]} hasta febrero de 1990. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Tom Jones se presentó cinco veces en el O'Keefe desde junio de 1974 hasta julio de 1987. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Otros artistas de música popular incluyen a Duke Ellington (mayo de 1966), Louis Armstrong (junio de 1966), Diana Ross & The Supremes (abril de 1969), ^{[ 38 ]} Bob Dylan , Janet Jackson , Elton John , Steve Earle , Leonard Cohen , Charles Aznavour (noviembre de 1971), ^{[ 39 ]} Liza Minnelli (noviembre de 1971, septiembre de 1978), ^{[ 39 ]} David Bowie (junio de 1974), Elvis Costello (noviembre de 1978), Anne Murray (agosto de 1980), Lou Reed (junio de 2000), Morrissey (octubre de 2004), ^{[ 40 ]} y Dionne Warwick (octubre de 2004). ^{[ 41 ]}

Entre las bandas que han aparecido se incluyen The Grateful Dead , que tocaron ocho conciertos con Jefferson Airplane durante un período de seis días en julio/agosto de 1967, ^{[ 42 ] [ 43 ]} The Who , Led Zeppelin (noviembre de 1969), Radiohead (junio de 2006), The Carpenters , The Clash (septiembre de 1979), REM (noviembre de 2004), ^{[ 40 ]} y los Beastie Boys (septiembre de 2007). ^{[ 44 ]}

Otros artistas que se han presentado en el escenario del recinto artístico en una variedad de espectáculos en solitario, revistas y espectáculos de jazz incluyen a Marlene Dietrich , ^{[ 15 ]} Ethel Merman en Annie Get Your Gun (1966), ^{[ 30 ]} Danny Kaye (1968), Sammy Davis Jr. (1968), Ray Bolger (1969), Debbie Reynolds (1970), ^{[ 45 ]} Bill Cosby , Jack Benny , Don Rickles (agosto de 1980) y Liberace (1982).

En abril de 1963, " The Ed Sullivan Show " se produjo en vivo en el O'Keefe. El programa estuvo encabezado por Wayne y Shuster junto con Xavier Cugat , Abbe Lane , Connie Francis y Jack Carter . ^{[ 30 ]}

En 1963, John Gielgud llevó su producción de The School for Scandal al O'Keefe. Protagonizada por Gielgud como Charles Surface, Ralph Richardson , su esposa Muriel Forbes , Gwen Ffrangcon-Davies , Richard Easton y Laurence Naismith . ^{[ 46 ]} En febrero de 1964, Richard Burton regresó para protagonizar Hamlet acompañado por Elizabeth Taylor . ^{[ 14 ]} Otras producciones teatrales han incluido Hello, Dolly! en abril de 1965 con Mary Martin , regresando con Carol Channing y Pearl Bailey en producciones posteriores. En noviembre de 1966, Fiddler on the Roof hizo la primera de ocho visitas. En marzo de 1971, Katharine Hepburn rompió récords de taquilla protagonizando a Coco Chanel en el musical Coco . ^{[ 14 ]}

En octubre de 1972, el Ballet Nacional estrenó la fastuosa y costosa producción de La Bella Durmiente de Rudolf Nureyev . ^{[ 14 ]} Cada año en diciembre, presentaba El Cascanueces como tradición navideña. ^{[ 47 ]} El lugar también ha recibido frecuentes visitas del Royal Winnipeg Ballet y Les Grands Ballets Canadiens . El lugar también ha acogido a una amplia gama de compañías de danza internacionales como Les Ballets Africains , el Royal Ballet de Gran Bretaña , ^{[ 48 ]} New York City Ballet , Dance Theatre of Harlem , el Ballet Nacional Holandés , el Ballet Nacional de Cuba , Alvin Ailey American Dance Theater , Ballet Folklórico de México , así como las compañías de ballet Kirov y Bolshoi de la entonces Unión Soviética.

En 1984, Toronto fue sede del Festival Internacional de Toronto, que celebraba el 150 aniversario de la ciudad. El Teatro O'Keefe fue seleccionado para varias producciones, entre ellas The Met, que presentó Peter Grimes con Jon Vickers , Francesca da Rimini , Ernani con Leona Mitchell , Die Walküre y The Abduction . El Ballet Nacional presentó Onegin , y la Canadian Opera Company presentó Muerte en Venecia . ^{[ 49 ]}

En la década de 2000 se observó un aumento en las producciones multiculturales. Entre las actuaciones destacadas que reflejan este mandato multicultural se incluyen The Last Empress (un musical histórico coreano) (2004), ^{[ 50 ]} la Compañía de Danza Ucraniana Virsky (2004), ^{[ 51 ]} el Coro Gospel de Soweto de Sudáfrica (2014), ^{[ 52 ]} The Shaolin Warriors (2002), ^{[ 53 ]} y David Rudder & Friends (2004). ^{[ 24 ]}

En junio de 2012, el Sony Centre acogió el estreno canadiense de la ópera Einstein on the Beach de Philip Glass y Robert Wilson . ^{[ 54 ]}

El grupo de pop irlandés Westlife ofrecerá un concierto como parte de su gira The Wild Dreams Tour del 11 al 13 de marzo de 2024.

Diseñado por Earle C. Morgan y Peter Dickinson de Page & Steeles , ^{[ 13 ]} el recinto de artes escénicas es un ejemplo de un recinto de artes escénicas moderno de mediados del siglo XX . Tiene cuatro pisos de altura y se divide en tres volúmenes principales: el bloque de entrada, el auditorio y la torre escénica. La forma central del edificio es altamente simétrica con una planta abierta. Estructuralmente, el recinto de artes escénicas utiliza cerchas de acero y hormigón para sostener la mayor parte del edificio. ^{[ 55 ]} Hay dos patios, en los lados este y oeste del edificio. El exterior está revestido de piedra caliza de Alabama . ^{[ 23 ]}

El interior fue diseñado por Herbert Irvine, inspirado en el Royal Festival Hall de Londres, Inglaterra. Los asientos fueron diseñados para asemejarse a los del Royal Festival Hall. El interior también se asemeja al Royal Festival Hall en otros aspectos, con su gran vestíbulo de doble altura con techos artesonados , escaleras en voladizo , un vestíbulo en el entresuelo, salones laterales y un salón en el sótano, una mejora que no se había visto en los teatros de Toronto hasta la fecha. ^{[ 23 ]} El auditorio en forma de abanico tiene puertas de bronce pulido y un gran balcón curvo individual , con paneles de madera para mejorar la acústica. ^{[ 55 ] [ 56 ]} No hay vistas despejadas y ningún asiento está a más de 38 m (124 pies ) del escenario. ^{[ 23 ]} 

Los materiales empleados eran lujosos. Entre ellos se incluían vidrieras , granito , cobre , bronce , mármol de Carrara , moqueta , paneles de madera contrachapada de cerezo y palo de rosa brasileño . El espacio para las artes escénicas es muy diverso en su gama de materiales y los emplea de tal manera que no quedan eclipsados ​​por las formas únicas del edificio. ^{[ 55 ]}

Se hizo un gran esfuerzo para dotar a la sala de una buena acústica. Los consultores acústicos fueron Henderson y Kodaras. Las paredes del auditorio están revestidas con madera contrachapada de cerezo sobre bloques de hormigón, en un patrón de rejilla. Se trata de paneles absorbentes móviles. La abertura hacia el balcón es alta para permitir la penetración total del sonido hasta este, y la pared trasera es altamente absorbente para evitar que el sonido se refleje en ella, ya que se retrasaría ligeramente. Estos esfuerzos se realizaron para evitar que se produjeran imágenes falsas del sonido del escenario o la orquesta. El suelo con una fuerte pendiente contribuyó a que los sonidos de alta frecuencia llegaran a todos los espectadores. ^{[ 57 ]}

En 1996 se realizaron cambios adicionales. Se mejoró la acústica con un sistema de amplificación que proporciona al público la sensación de estar inmerso en el sonido. Al mismo tiempo, se instaló un ascensor. En 2010 se llevó a cabo una nueva renovación, coincidiendo con la construcción del edificio de apartamentos L Tower en la parte trasera, que finalizó en 2016.

• Lista de locales de música en Toronto

• O'Keefe, John. "Estrategias sólidas". Canadian Architect 43.3 (marzo de 1998): 18–19
• Walker, Hugh (1991). El Centro O'Keefe: Treinta años de historia del teatro . Key Porter Books. ISBN 9781550132915.

• Contenido multimedia relacionado con Meridian Hall en Wikimedia Commons
• Sitio web oficial