Kilbourne Hole

Kilbourne Hole es un cráter volcánico tipo maar , ubicado a 48 km al oeste de las montañas Franklin de El Paso, Texas , en el campo volcánico de Potrillo, en el condado de Doña Ana, Nuevo México . Otro maar, Hunt's Hole, se encuentra a tan solo 3,2 km al sur. Kilbourne Hole destaca por la gran cantidad de xenolitos del manto (fragmentos sólidos de roca del manto) que fueron transportados a la superficie por la erupción.  

Las estimaciones de la edad del cráter varían entre unos 24.000 y unos 80.000 años. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ]}

En 1975, Kilbourne Hole fue designado Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 4 ]} Ahora forma parte del Monumento Nacional Organ Mountains–Desert Peaks .

Kilbourne Hole y Hunt's Hole se encuentran en la parte central del campo volcánico de Potrillo , que también contiene los flujos de basalto de Afton-Aden . La zona forma parte del rift del Río Grande , donde la corteza terrestre se está estirando y adelgazando. El rift se caracteriza por profundas cuencas sedimentarias , fallas y actividad volcánica recientes, y un flujo de calor inusualmente alto que asciende desde el manto terrestre . Kilbourne Hole y Hunt's Hole se ubican en la misma falla con orientación norte del sistema de fallas Fitzgerald-Robledo. ^{[ 5 ]}

Un maar se forma cuando el magma ascendente encuentra lechos de sedimentos saturados de agua subterránea . El magma calienta el agua subterránea hasta que la presión de vapor supera el peso de los lechos suprayacentes (la presión de sobrecarga ) y estos se derrumban catastróficamente. La roca circundante se fragmenta y se expulsa a la atmósfera junto con fragmentos del magma , creando un cráter profundo, cuyo fondo se encuentra por debajo de la superficie del terreno previa a la erupción. ^{[ 6 ]} La erupción a la que se atribuye la formación de la depresión del maar se dató en unos 20 000 años. ^{[ 7 ]} Como resultado de la erupción, el maar también experimentó un colapso similar al de una caldera . ^{[ 8 ]}

Kilbourne Hole entró en erupción a través de aluvión (sedimentos no consolidados depositados por el agua), la Formación Camp Rice y el flujo de basalto Afton preexistente. Como la mayoría de los maares, tiene un borde poco profundo, compuesto de material erupcionado que se depositó como finos depósitos de oleadas piroclásticas . ^{[ 5 ]}

El cráter se encuentra a una altitud de 4239 pies (1292 m) . Tiene un diámetro de 1,5 por 2,1 millas (2,4 por 3,4 km) y una profundidad de 443 pies (135 m) . ^{[ 9 ]}      

El agujero tiene más de una milla de ancho y más de 300 pies (91 m) de profundidad, con acantilados desmoronados a su alrededor, excepto en la esquina suroeste. Los acantilados del borde, que miden unos 40 pies (12 m) de altura, están compuestos de basalto y presentan una clara diaclasa columnar (una característica común en muchos acantilados de basalto, incluidos los del Monumento Nacional Devils Postpile cerca del Parque Nacional Yosemite y Moses Coulee en Channeled Scablands de Washington ), con columnas poligonales (en su mayoría hexagonales ) de color púrpura rojizo características . La base de los acantilados está oculta por pedregal compuesto de bloques de basalto que se han desprendido de las columnas superiores por la acción de la erosión y la meteorización mecánica . El flujo de basalto que compone estas columnas se estrecha (adelgaza) y finalmente desaparece a medida que se acerca al borde suroeste del maar. ^{[ 5 ]}  

Los bordes este y norte del cráter presentan depósitos bajos de material eyectado por las erupciones de maar. Estos se asientan sobre el flujo de basalto, donde está presente, o sobre sedimentos más antiguos. El material eyectado en Kilbourne Hole contiene clastos erráticos lanzados como bombas , generalmente de más de 6,35 cm de diámetro ^{[ 10 ]} , y una gran cantidad de xenolitos derivados de la corteza inferior y el manto. Estos han sido estudiados minuciosamente por geólogos para comprender mejor los procesos geológicos en las profundidades del subsuelo. ^{[ 5 ]}

Hunt's Hole es un poco más pequeño, con acantilados de basalto solo en los lados noreste y sureste del cráter. Capas de ceniza y sedimentos desmoronados se elevan unos 12 metros en el borde sur. En los lados este de ambos cráteres se han acumulado dunas de arena que se elevan unos 30 metros sobre el suelo del desierto. En el fondo de cada cráter se encuentra el lecho de un antiguo lago seco.  

Kilbourne Hole destaca por la abundancia de xenolitos en los materiales eyectados del cráter. Estos son fragmentos de roca de la zona circundante transportados intactos a la superficie por la erupción. Los xenolitos de Kilbourne Hole incluyen rocas del manto superior y de la corteza inferior, y son más abundantes en los bordes norte y este. Debido a que son muestras de porciones de la Tierra inaccesibles mediante minería o perforación, revisten gran interés científico. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los xenolitos del manto en Kilbourne Hole están compuestos de lherzolita , una roca compuesta principalmente de olivino y piroxeno . El olivino tiene un distintivo color verde pálido en el que el piroxeno forma motas negras. Ocasionalmente también se encuentra wehrlita . ^{[ 5 ]}

Las rocas de la corteza profunda incluyen una variedad de granulitas de composiciones con alto contenido de sílice ( félsicas ) y bajo contenido de sílice ( máficas ), principalmente charnockita y anortosita . ^{[ 11 ]} Es probable que estas tardaran menos de tres días en llegar a la superficie desde su lugar de origen y muestran una composición y textura prístinas. Sus características muestran que fueron poco alteradas desde su formación hace 1600 a 1800 millones de años, aparte de cierto recalentamiento durante la apertura del rift del Río Grande. ^{[ 5 ]}

Los xenolitos están casi completamente ausentes en los materiales eyectados de Hunt's Hole, pero se encuentran xenolitos en el maar de Potrillo al sur. ^{[ 5 ]}

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  Xenolito del manto incrustado en basalto
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  xenolitos del manto
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  xenolito de la corteza inferior

La NASA realizó un entrenamiento geológico para los astronautas del programa Apolo en abril y noviembre de 1969, junio de 1970 y enero y diciembre de 1971. Entre los astronautas que utilizaron este entrenamiento en la Luna se encontraban Pete Conrad y Alan Bean del Apolo 12 , Alan Shepard y Edgar Mitchell del Apolo 14 , David Scott y James Irwin del Apolo 15 , John Young y Charlie Duke del Apolo 16 , y Gene Cernan y Jack Schmitt del Apolo 17. ^{[ 12 ]}

En 2017, un equipo de campo de la NASA visitó el cráter para probar diversos instrumentos que se planea utilizar en futuras misiones espaciales. Jack Schmitt asistió a las pruebas, al igual que el astronauta Barry Wilmore, quien estuvo allí para ayudar en simulacros de caminatas lunares en el cráter. ^{[ 13 ]}

Kilbourne Hole se encuentra dentro del Monumento Nacional Organ Mountains–Desert Peaks y es administrado por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management ). ^{[ 14 ]} Se accede a él a través de la carretera del condado de Doña Ana A-011, conduciendo 8 millas (13 km) al oeste desde la vía férrea. El agujero está "a la derecha, pasando el gran terraplén de tierra marrón". ^{[ 14 ]} Gran parte del terreno dentro del agujero es propiedad privada, y está prohibido recoger rocas del lugar. Hunt's Hole está aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur por la A-013.  

• Lista de Monumentos Naturales Nacionales en Nuevo México