Proyecto Huntley

El Proyecto Huntley es un proyecto de irrigación en el sur de Montana que fue establecido por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en 1907. El distrito incluye las ciudades de Huntley , ^{[ 1 ]} Worden , Ballantine y Pompeys Pillar .

Desde que se puso en marcha el Proyecto Huntley, los principales cultivos comerciales del distrito han sido la remolacha azucarera y la alfalfa . El ensilaje para la industria ganadera local también es importante.

Los indios de las llanuras , especialmente los cheyenne , crow y sioux , frecuentaban esta región al sur del río Yellowstone desde el siglo XVII. William Clark pasó por allí en julio de 1806 con miembros del Cuerpo de Descubrimiento e inscribió su nombre en la Roca de Pompeyo . El río Yellowstone servía de ruta a tramperos, cazadores y colonos blancos que se adentraban en esta región cubierta de artemisa . El ejército estadounidense libró guerras contra las tribus indígenas durante varias décadas, y la famosa batalla de Little Bighorn tuvo lugar cerca de allí en junio de 1876.

El distrito que ahora incluye el Proyecto Huntley fue designado como parte de la Reserva India Crow en virtud de un tratado ratificado el 7 de mayo de 1868. Esto preservó la zona de la ocupación por parte de colonos blancos y ranchos ganaderos, pero para 1880 la práctica extinción del bisonte hizo imposible sostener la economía tradicional de los Crow. Para 1895, los agricultores Crow lograron irrigar y cultivar con éxito parte de la reserva, que hasta entonces se consideraba un páramo árido.

En 1882, la ciudad de Billings , conectada con el Ferrocarril del Pacífico Norte , se fundó a pocos kilómetros de la reserva Crow. En 1904, el gobierno de Estados Unidos obtuvo la parte norte de la reserva mediante cesión a los indios Crow. El Congreso autorizó al Servicio de Recuperación del Departamento del Interior de Estados Unidos a realizar un estudio topográfico del terreno para un posible proyecto de irrigación. El Proyecto Huntley, el quinto proyecto federal para convertir tierras áridas del oeste en tierras de cultivo, fue autorizado en abril de 1905 y la construcción comenzó en octubre. A pesar de los sobrecostos y los problemas imprevistos, la División Pryor del proyecto, que incluía Worden y Ballantine, se completó y comenzó a recibir agua en 1907.

El proyecto tomó su nombre del pueblo de Huntley, una estación del Ferrocarril del Pacífico Norte. En 1907, los nuevos emplazamientos del Proyecto Huntley, Worden, Ballantine y Pompeys Pillar, se trazaron a intervalos de aproximadamente seis millas a lo largo de la vía férrea. El 21 de mayo de 1907, el presidente Theodore Roosevelt declaró abierta la División Pryor para la colonización. Las parcelas agrícolas se distribuyeron por sorteo, pero el ritmo de colonización pudo haberse visto ralentizado por "fanáticos de la lotería" de la cercana Billings, que sacaron números por mera curiosidad, sin intención de asentarse en las tierras. De los primeros 1000 nombres sorteados, solo 76 solicitaron una parcela. La población de las granjas del Proyecto Huntley aumentó a 2107 en 1917, pero volvió a descender a un probable mínimo de 1015 en 1923.

Gran parte de la infraestructura de riego del Proyecto Huntley había sido mal diseñada y construida con materiales baratos, y pronto se hizo necesario reemplazarla. La creciente demanda de agua requirió más canales de riego y una estación de bombeo auxiliar, y para 1913, los problemas de drenaje inadecuado habían provocado que cientos de acres de tierra árida se anegaran. Los colonos descubrieron que la alcalinidad del suelo dificultaba la agricultura rentable de la zona, y muchas granjas quebraron durante la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial . Las escasas cosechas dificultaron que los agricultores pagaran su parte de los costos del distrito, por lo que la Oficina de Recuperación de Tierras se negó a financiar las mejoras necesarias. Las tensiones entre la Oficina de Recuperación de Tierras y los agricultores del distrito alcanzaron su punto álgido durante la década de 1920, hasta que el 2 de enero de 1927, ambas partes resolvieron su disputa con un nuevo contrato.

Los bajos niveles de agua y la sequía de la década de 1930 propiciaron la construcción de la primera presa de retención, seguida de un dique de hormigón en 1934. El proyecto de la presa y el embalse de Anita , situado a unos seis kilómetros al sureste de Ballantine, fue completado en 1937 por trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación . ^{[ 2 ]}

• "Proyecto Huntley" por Timothy A. Dick, Oficina de Recuperación
• Museo del Proyecto Huntley de Agricultura de Regadío
• Distrito Escolar del Proyecto Huntley

45°53′58″N 108°18′05″W / 45.89944°N 108.30139°W / 45.89944; -108.30139 ( Huntley, Montana )