Hydnophytum

Hydnophytum es un género de mirmecófitas epífitas (plantas de hormigas) originarias del sudeste asiático , la región del Pacífico y que también se extienden hasta Queensland, en el norte de Australia. Su nombre deriva del griego antiguo hydnon, que significa "tubérculo", y phyton, que significa "planta", debido a su apariencia con tallos suculentos e hinchados. Estas especies crecen en ramas y troncos de árboles. Al igual que el género relacionado Myrmecodia , se las conoce como plantas de hormigas o plantas de hormiguero. ^{[ 1 ]} La especie tipo es Hydnophytum formicarum, originaria de Filipinas. El género comprende 55 especies, de las cuales 44 se encuentran en la isla de Nueva Guinea y sus alrededores . Muchas son poco conocidas, y 11 de ellas solo se conocen a partir del holotipo . ^{[ 2 ]}

Estas plantas forman una relación simbiótica con las hormigas. Las plantas de hormigas proporcionan hábitats para las colonias de hormigas en lo alto del dosel del bosque, protegiéndolas de las inclemencias del tiempo y también de los depredadores gracias a las espinas. Dentro del caudex se forman túneles huecos de paredes lisas con orificios de entrada externos, que proporcionan un hogar sobre el suelo para las colonias de hormigas. Las hormigas también protegen a la planta y evitan daños en los tejidos, acudiendo en enjambre para defender su hogar si son perturbadas. ^{[ 1 ]} Las colonias de hormigas también proporcionan nutrientes a las plantas al depositar desechos dentro de los túneles del caudex. Glándulas especiales que recubren los túneles absorben los nutrientes para la planta. Esta simbiosis permite a las plantas obtener nutrientes de manera efectiva (a través de las hormigas) de un área mucho mayor de la que las raíces podrían cubrir.

Estas plantas pueden cultivarse sin la presencia de la especie de hormiga. ^{[ 1 ]} Dos especies que se observan ocasionalmente en cultivo son Hydnophytum ferrugineum de la cordillera McIlwraith, al este de Coen, en la península de Cabo York, y H. moseleyanum , también de Cabo York. La primera tiene un tronco espinoso e hinchado, mientras que la segunda tiene uno liso. ^{[ 3 ]}

Hydnophytum es uno de los cinco géneros de plantas de hormigas de la familia Rubiaceae , siendo los otros Anthorrhiza , Myrmecodia , Myrmephytum y Squamellaria . ^{[ 2 ]}

A fecha de 11 de mayo de 2024  , Plants of the World Online reconoce 57 especies, como sigue: ^{[ 4 ]}