Liga Americana de Hockey

La AHL remonta sus orígenes directamente a dos ligas menores de alto nivel predecesoras: la Canadian-American Hockey League (la Liga "Can-Am"), fundada en 1926, y la primera International Hockey League , establecida en 1929. Aunque la Liga Can-Am nunca operó con más de seis equipos, la salida de los Boston Bruin Cubs después de la temporada 1935-36 la dejó con solo cuatro clubes miembros por primera vez en su historia: los Springfield Indians , Philadelphia Ramblers , Providence Reds y New Haven Eagles . Al mismo tiempo, la entonces rival IHL vio desaparecer a tres de sus miembros y otros dos se fusionaron después de la temporada 1935-36, dejándola también con solo cuatro equipos miembros: los Buffalo Bisons , Syracuse Stars , Pittsburgh Hornets y Cleveland Falcons .

Con ambas ligas reducidas al mínimo indispensable para ser viables, los gobernadores de ambas reconocieron la necesidad de tomar medidas para asegurar la supervivencia a largo plazo de sus clubes miembros. Su solución fue jugar un calendario entrelazado. Si bien la Can-Am tenía su sede en el noreste y la IHL en los Grandes Lagos , sus áreas geográficas eran lo suficientemente cercanas como para que esta fuera una opción viable. Los ocho clubes supervivientes de ambas ligas comenzaron a jugar juntos en noviembre de 1936 como un nuevo "circuito de conveniencia mutua" de dos divisiones conocido como la Liga Internacional-Americana de Hockey (I-AHL). Los cuatro equipos de la Can-Am se convirtieron en la División Este de la I-AHL, y su antiguo trofeo, la Copa Henri Fontaine, ahora se entregaba al campeón de la nueva División Este según los puntos de la temporada regular. El cuarteto de la IHL jugó como la División Oeste, y su antiguo trofeo de campeonato, el Trofeo FG "Teddy" Oke , se entregaba a los ganadores de la temporada regular de la División Oeste. El Trofeo Oke continúa entregándose, ahora a los ganadores de la temporada regular de la División Norte de la AHL, mientras que la Copa Fontaine fue retirada en 1952, año en que la AHL pasó a tener una sola división.

Poco más de un mes después del inicio de esa primera temporada, el equilibrio y la simetría del nuevo circuito combinado sufrieron un revés cuando su número de miembros se redujo inesperadamente a siete equipos. Los Buffalo Bisons del Oeste se vieron obligados a cesar sus operaciones el 6 de diciembre de 1936, tras jugar tan solo 11 partidos, debido a problemas financieros insuperables y a la falta de acceso a un estadio adecuado; el estadio original de los Bisons, el Peace Bridge Arena , se había derrumbado la temporada anterior (un nuevo equipo de los Buffalo Bisons regresaría a la liga en 1940 tras la construcción de un nuevo estadio para ellos). La improvisada nueva I-AHL disputó el resto de su primera temporada (así como toda la siguiente) con solo siete equipos.

Al final de la temporada 1936-37, se ideó un formato de playoffs modificado de tres rondas y se estableció un nuevo trofeo de campeonato: la Copa Calder . Los Syracuse Stars derrotaron a los Philadelphia Ramblers en la final por tres partidos a uno, conquistando así el primer título de la Copa Calder. La Copa Calder se mantiene vigente hasta el día de hoy como el trofeo de campeonato de los playoffs de la AHL.

Tras dos temporadas de juego conjunto, los directivos de los siete equipos activos de ambas ligas se reunieron en la ciudad de Nueva York el 28 de junio de 1938 y acordaron que era hora de consolidarlas formalmente. Maurice Podoloff , de New Haven, antiguo presidente de la Liga Can-Am, fue elegido primer presidente de la I-AHL. El expresidente de la IHL, John D. Chick, de Windsor, Ontario , pasó a ser vicepresidente a cargo de los árbitros.

La nueva I-AHL también añadió una octava franquicia en la reunión de 1938 para llenar el vacío en su membresía dejado por la pérdida de Buffalo dos años antes con la admisión de los Hershey Bears, entonces bicampeones defensores de la Eastern Amateur Hockey League (EAHL) . ^{[ 5 ]} Los Bears siguen siendo la única de estas ocho franquicias originales de la I-AHL/AHL que ha estado representada en la liga sin interrupción desde la temporada 1938-39. El circuito recién fusionado también aumentó su calendario de temporada regular para cada equipo en seis juegos, de 48 a 54.

Tras la temporada 1939-40, la I-AHL pasó a llamarse American Hockey League . Durante sus tres primeras décadas de funcionamiento, disfrutó de un éxito constante en el hielo y una relativa estabilidad financiera. Sin embargo, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el coste de operar en el hockey sobre hielo profesional comenzó a dispararse con la expansión y reubicación de la NHL (la NHL ubicó equipos en Pittsburgh y Buffalo, lo que obligó a dos clubes de larga trayectoria en la AHL, los Pittsburgh Hornets y los Buffalo Bisons, a desaparecer) y, especialmente, con la formación en 1972 de la World Hockey Association (WHA), que forzó la reubicación y posterior desaparición de los Cleveland Barons , los Baltimore Clippers y los Quebec Aces . El número de equipos de las grandes ligas que competían por jugadores aumentó de seis a treinta en tan solo siete años. Los salarios de los jugadores en todos los niveles se dispararon drásticamente debido a la creciente demanda y competencia por sus servicios.

Al principio, esto no pareció afectar a la AHL, que se expandió a 12 equipos en 1970. Sin embargo, para compensar el aumento de los salarios de los jugadores, muchos clubes de la NHL redujeron el número de jugadores que mantenían bajo contrato para su desarrollo, y los jugadores con contratos de la AHL también podían exigir salarios mucho más altos para permanecer en sus clubes. Como resultado, la mitad de los equipos de la AHL desaparecieron entre 1974 y 1977. La liga tocó fondo en el verano de 1977, con la noticia de que los Rhode Island (antes Providence) Reds, la última franquicia ininterrumpida de la temporada 1936-37 y la franquicia de ligas menores más antigua de Norteamérica, había decidido cesar sus operaciones tras 51 años en Rhode Island.

La AHL parecía estar en grave peligro de desaparecer por completo si no se revertía esta tendencia a la baja. Sin embargo, dos acontecimientos en el otoño de 1977 contribuyeron a revertirla. El primero fue la decisión de los Philadelphia Flyers de la NHL de regresar a la liga como propietarios de un equipo, y el segundo fue el inesperado colapso de la North American Hockey League apenas unas semanas antes del inicio de la temporada 1977-78.

La nueva franquicia de los Flyers en la AHL se convirtió en los Maine Mariners , que tuvieron un éxito inmediato y le brindaron a la nueva ciudad de Portland, Maine, en la AHL, los títulos de la temporada regular y de los playoffs de la Copa Calder en cada una de las dos primeras temporadas de operación del club. Mientras tanto, la desaparición de la NAHL dejó repentinamente a dos de sus equipos más fuertes, los Philadelphia Firebirds y los Broome Dusters , con sede en Binghamton, Nueva York , sin una liga en la que jugar. Los dueños de los Dusters resolvieron su problema comprando la franquicia de los Reds y trasladándola a Binghamton como los Binghamton Dusters , mientras que los Firebirds pasaron de la NAHL a la AHL. Los Dusters y los Firebirds, junto con los Hampton Gulls (que se habían unido a la liga desde la Southern Hockey League ), impulsaron a la AHL a nueve clubes miembros al comienzo de la temporada 1977-78. Hampton desapareció el 10 de febrero de 1978, pero fue reemplazado al año siguiente por los New Brunswick Hawks . Tras la desaparición de la WHA en 1979, la estabilidad de las franquicias mejoró y la liga siguió creciendo de forma constante a lo largo de los años, alcanzando los 20 clubes en la temporada 2000-01.

En la temporada 2001-02, la AHL aumentó drásticamente su número de equipos a 27, principalmente por la absorción de seis equipos —Milwaukee , Chicago , Houston , Utah , Manitoba y Grand Rapids— de la Liga Internacional de Hockey (IHL ). La IHL se había consolidado como el segundo circuito de ligas menores de primer nivel en Norteamérica, pero desapareció en 2001 debido a problemas financieros. Una peculiaridad derivada de la expansión de la AHL en 2001 fue que la liga contaba con dos equipos con el mismo apodo: los Milwaukee Admirals y los Norfolk Admirals . Este último equipo se transfirió a la liga desde la ECHL, de nivel medio, en el año 2000. Esta situación se mantuvo hasta el final de la temporada 2014-15, cuando el equipo de Norfolk se trasladó a San Diego y fue reemplazado por otro equipo de la ECHL con el mismo nombre.

Los Utah Grizzlies suspendieron sus operaciones después de la temporada 2004-05 (la franquicia fue vendida en 2006 y regresó al hielo en Cleveland en 2007 como los Lake Erie Monsters, ahora conocidos como los Cleveland Monsters ). Los Chicago Wolves ( 2002 , 2008 , 2022 ), Houston Aeros ( 2003 ), Milwaukee Admirals ( 2004 ) y Grand Rapids Griffins ( 2013 , 2017 ) han ganado títulos de la Copa Calder desde que se unieron a la AHL desde la IHL. Chicago y Milwaukee también han llegado varias veces a las Finales de la Copa Calder, y Houston hizo su segunda aparición en las Finales en 2011.

Los Manitoba Moose se mudaron a St. John's, Terranova y Labrador en 2011 y pasaron a llamarse St. John's IceCaps después de que los Atlanta Thrashers de la NHL se mudaran a Winnipeg como la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . En 2013, Houston se mudó a Des Moines, Iowa, para convertirse en los Iowa Wild . Esto dejó a Chicago, Grand Rapids y Milwaukee como los únicos equipos ex-IHL que aún permanecían en sus ciudades originales hasta los traslados de 2015, cuando los IceCaps regresaron a Winnipeg como los Manitoba Moose.

Ubicación de los equipos y alineación divisional en la temporada 2014-15 antes de la reubicación de las franquicias.

Ubicación y división de los equipos tras la reubicación y reorganización de 2015-16.

A partir de la temporada 2015-16 , doce franquicias se han reubicado debido a la influencia de los clubes matrices de la NHL en sus equipos de desarrollo y jugadores. De las doce franquicias reubicadas, nueve lo fueron porque eran propiedad directa de equipos de la NHL y el club matriz deseaba facilitar las convocatorias desde la AHL al tener filiales más cercanas.

En enero de 2015, la AHL anunció la reubicación de cinco franquicias existentes de la AHL — Adirondack , Manchester , Norfolk , Oklahoma City y Worcester — a California como base para una nueva "División del Pacífico" que se convirtió en Stockton , Ontario , San Diego , Bakersfield y San José respectivamente. ^{[ 6 ]} Todos los equipos reubicados estaban afiliados y eran propiedad o comprados por equipos en la División del Pacífico de la NHL . Los movimientos de franquicias continuaron con dos reubicaciones más que involucraron a equipos canadienses ^{[ 7 ]} con los St. John's IceCaps regresando a Winnipeg como los Manitoba Moose y los Hamilton Bulldogs convirtiéndose en otra versión de los IceCaps para cumplir con el contrato de la arena en St. John's.

En las siguientes temporadas, más organizaciones de la NHL influyeron en la membresía de la liga. En 2016, la franquicia de los Springfield Falcons fue comprada por los Arizona Coyotes y reubicada para convertirse en los Tucson Roadrunners y unirse a la División del Pacífico, que tenía un año de antigüedad. Los Falcons fueron posteriormente reemplazados por los Springfield Thunderbirds , la franquicia reubicada de los Portland Pirates bajo un nuevo grupo propietario. Los IceCaps, propiedad de los Montreal Canadiens, se reubicaron en el suburbio de Montreal de Laval, Quebec , y se convirtieron en los Laval Rocket en 2017. ^{[ 8 ]} Los Binghamton Senators también fueron comprados por los Ottawa Senators y reubicados en Belleville, Ontario , para convertirse en los Belleville Senators ^{[ 9 ]} mientras que los Albany Devils , propiedad de los New Jersey Devils , se reubicaron para convertirse en los Binghamton Devils . ^{[ 10 ]}

Para la temporada 2018-19 , un equipo número 31 se unió a la liga con los Colorado Eagles como afiliado de los Colorado Avalanche de la NHL. ^{[ 11 ]} Con la NHL planeando expandirse a 32 equipos en 2021 con los Seattle Kraken , el grupo propietario de Seattle fue aprobado para un equipo de expansión de la AHL en 2021, que luego se anunció que serían los Coachella Valley Firebirds con sede en Palm Desert, California , después de la construcción de un nuevo estadio . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los planes originales para el nuevo estadio finalmente se cancelaron y el equipo pospuso su lanzamiento por un año mientras se desarrollaban nuevos planes para el estadio. ^{[ 14 ]}

En febrero de 2020, la franquicia San Antonio Rampage fue comprada y reubicada por los Vegas Golden Knights de la NHL para la temporada 2020-21 ^{[ 15 ]} como Henderson Silver Knights y fue trasladada a la División del Pacífico. Para la temporada 2021-22 , los Vancouver Canucks reubicaron su franquicia de Utica a Abbotsford, mientras que los Utica Comets acordaron reubicar y operar la franquicia que operaba como los Binghamton Devils . ^{[ 16 ]} El 23 de mayo de 2022, se anunció que el Stockton Heat se reubicaría en Calgary , Alberta , a partir de la temporada 2022-23 . ^{[ 17 ]}

Para la temporada 2023-24 , los Chicago Wolves operaron como el único equipo no afiliado de la liga, convirtiéndose en el primer equipo en operar sin un socio de la NHL desde la temporada inaugural de los Worcester IceCats durante la temporada 1994-95 . ^{[ 18 ]} En consecuencia, los Carolina Hurricanes se convirtieron en el único equipo de la NHL actualmente sin un afiliado de la AHL. ^{[ 19 ]} Sin embargo, los Hurricanes prestaron algunos jugadores a los Wolves, como Vasili Ponomaryov , Domenick Fensore, Ronan Seeley y Antti Raanta . El 2 de mayo de 2024, los Hurricanes y los Wolves se comprometieron a una afiliación de tres años que comenzó con la temporada 2024-25. ^{[ 20 ]}

Notas

Miembro actual Miembro anterior Decidió no participar en la temporada debido a la pandemia de COVID-19 Estrella dorada = Ganó la Copa Calder

Los equipos que siguen activos aparecen en negrita .

• Premio Les Cunningham – Jugador más valioso ( 1947–48 )
• Trofeo John B. Sollenberger – Máximo anotador de puntos ( 1947–48 )
• Premio Willie Marshall – Máximo goleador ( 2003–04 )
• Premio en memoria de Dudley "Red" Garrett – Novato del año ( 1947–48 )
• Premio Eddie Shore – Mejor defensa del año ( 1958–59 )
• Premio en memoria de Aldege "Baz" Bastien - Mejor portero ( 1983–84 )
• Premio en memoria de Harry "Hap" Holmes : menor promedio de goles en contra ( 1947-48 )
• Premio Louis AR Pieri Memorial – Entrenador del año ( 1967–68 )
• Premio en memoria de Fred T. Hunt – Deportividad / Perseverancia ( 1977–78 )
• Premio en memoria de Yanick Dupre – Premio al servicio comunitario ( 1997–98 )
• Trofeo Jack A. Butterfield – Jugador más valioso de los playoffs ( 1983-84 )

• Copa Calder – Campeones de los playoffs ( 1936–37 )
• Trofeo Richard F. Canning – Campeones de los playoffs de la Conferencia Este ( 1989-90 )
• Trofeo Robert W. Clarke – Campeones de los playoffs de la Conferencia Oeste ( 1989-90 )
• Trofeo Macgregor Kilpatrick – Campeones de la temporada regular, Liga ( 1997–98 )
• Trofeo Frank Mathers – Campeones de la temporada regular, Conferencia Este ( 1995–96 )
• Trofeo Norman R. "Bud" Poile – Campeones de la temporada regular, Conferencia Oeste ( 2001–02 )
• Trofeo Emile Francis – Campeones de la temporada regular, División Atlántica ( 2001–02 )
• Trofeo FG "Teddy" Oke – Campeones de la temporada regular, División Norte ( 1936–37 ) ^†
• Trofeo Sam Pollock – Campeones de la temporada regular, División Central ( 1995–96 )
• Trofeo John D. Chick – Campeones de la temporada regular, División del Pacífico ( 1961–62 )

^† El trofeo es anterior a la Liga Americana de Hockey, establecida en 1926-27 en la Liga Profesional de Hockey Canadiense .

• Premio James C. Hendy Memorial – Ejecutivo del Año ( 1961–62 )
• Premio Thomas Ebright Memorial – Contribuciones destacadas a lo largo de su carrera ( 1997–98 )
• Premios James H. Ellery Memorial – Cobertura mediática destacada ( 1964–65 )
• Premio Ken McKenzie – Ejecutivo de Marketing del Año ( 1978–79 )
• Premio Michael Condon Memorial – Servicio destacado, árbitro sobre hielo ( 2001–02 )
• Premios del Presidente : dos premios anuales otorgados por la AHL. El primero se entrega a una organización de la AHL y reconoce la excelencia en todos los ámbitos fuera de la pista. El segundo se otorga a un jugador como reconocimiento a sus logros sobresalientes durante la temporada 2008-2009 .

Fuentes:

• Salón de la Fama de la AHL
• hockeydb.com