Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Alces del Mundo

La Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Alces del Mundo ( IBPOEW ) es una orden fraternal afroamericana inspirada en la Orden Benevolente y Protectora de los Alces . Fue fundada en 1897 en Estados Unidos. A principios del siglo XXI, contaba con 500 000 miembros y 1500 logias en todo el mundo.

La Orden afirma descender de la Sociedad Africana Libre , la primera sociedad negra formal de Estados Unidos, fundada en 1787 en Filadelfia , Pensilvania, como una sociedad de ayuda mutua por Absalom Jones y Richard Allen . Posteriormente, esa organización dio lugar a la fundación de la primera congregación afroamericana en la Iglesia Episcopal, encabezada por Jones, y a la fundación de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la primera denominación negra independiente, por Allen.

La formación de la Improved BPOE como una orden separada, sin embargo, comenzó en febrero de 1897, cuando fue establecida en Cincinnati , Ohio , por los residentes de la ciudad BF Howard y Arthur J. Riggs . Este último era un portero de Pullman que había nacido en la esclavitud. Los hombres se habían conocido en otra asociación fraternal y querían establecer un capítulo de los Elks; la organización blanca les negó la admisión. ^{[ 1 ]} (Fue recién en 1972 que la BPOE, de mayoría blanca, abrió la admisión a afroamericanos y otras minorías). ^{[ 2 ]} Riggs había obtenido una copia del ritual de la BPOE y recibió el primer derecho de autor para el mismo, estableciendo su organización en septiembre de 1898. ^{[ 3 ]} La primera reunión de la nueva organización IBPOEW se llevó a cabo el jueves 17 de noviembre de 1898. Este fue un período de auge en las asociaciones fraternales negras, con hombres organizándose para trabajar en la comunidad y crear redes sólidas.

La BPOE impugnó el uso del ritual por parte de los afroamericanos, pero poseía los derechos de autor. En 1912, la Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Alces del Mundo fue demandada por la Orden Benevolente y Protectora de los Alces del Estado de Nueva York para impedirles usar el nombre "Alces". El Tribunal de Apelaciones de Nueva York falló a favor de la BPOE, y el juez Barlett declaró: "Si los miembros desearan el nombre de un animal, existe una larga lista de bestias, aves y peces que aún no han sido apropiados para tal propósito". ^{[ 4 ]} Aparentemente, la decisión fue ignorada después de que la IBPOEW hiciera un pequeño cambio en las letras de su sello. ^{[ 5 ]}

La IBPOEW fundó un departamento de Libertades Civiles en 1926. Al año siguiente, se mostró activa en la oposición a la segregación escolar en Gary , Indiana . ^{[ 5 ]} El número de personas negras en la ciudad había aumentado notablemente durante la Gran Migración , ya que los hombres del sur rural se sentían atraídos por los empleos industriales de la ciudad. Al mismo tiempo, también se asentaron numerosos inmigrantes europeos en la ciudad.

Durante las décadas de 1930 y 1940, la IBPOEW participó activamente en el esfuerzo de los negros por "obtener trabajo resistiendo la exclusión sindical, la segregación laboral y el desempleo". ^{[ 6 ]} Según la historiadora Venus Green, el activismo laboral de los Improved Elks se distinguió de otras organizaciones fraternales negras por sus "alianzas interclasistas, solidaridad entre hombres y mujeres, unidad racial, disposición a unirse a coaliciones interideológicas y a participar en múltiples formas de lucha, especialmente la movilización masiva militante". ^{[ 6 ]} En la IBPOEW, las ideologías abarcaban desde el cristianismo hasta el comunismo , pero los miembros trabajaban juntos para lograr objetivos laborales.

Entre 1950 y 1966, la IBPOEW fue propietaria y operó como su Santuario Nacional la Granja John Brown (también conocida como la Granja Kennedy ) en el sur del condado de Washington, Maryland . En esa propiedad, John Brown (abolicionista) entrenó a sus tropas antes de su incursión en Harpers Ferry, Virginia Occidental, en 1859; este hecho fue un catalizador para la Guerra Civil Estadounidense y la abolición de la esclavitud. Los Elks compraron la propiedad como monumento a Brown y construyeron varios edificios en sus 235 acres, incluyendo un auditorio de 50 por 124 pies que se utilizaba como lugar de reunión para las congregaciones de los Elks, con capacidad para hasta tres mil personas, durante los fines de semana del 4 de julio y del Día del Trabajo. El auditorio era alquilado los fines de semana de verano por un empresario negro local, John Bishop, quien contrató para ese lugar a docenas de las mayores estrellas del rhythm and blues, incluyendo a Ray Charles , Aretha Franklin , James Brown , Marvin Gaye , Little Richard , Chuck Berry , BB King , Eartha Kitt , Otis Redding , Etta James , The Coasters y The Drifters . ^{[ 7 ]}

La importancia histórica de la orden como lugar de activismo sigue siendo un aspecto central de su imagen pública, que incluso ha llegado a interesar a académicos e historiadores. ^{[ 8 ]}

Los colores de la orden son el púrpura real y el blanco. ^{[ 9 ]}

Según se informa, la organización y los títulos de los Improved Elks están inspirados en los de la BPOE. Su Gran Logia se reúne anualmente y la organización tiene su sede en Winton , Carolina del Norte . ^{[ 5 ]} Los Improved Elks tienen una organización auxiliar femenina oficialmente reconocida , las Hijas de la Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Elks del Mundo . ^{[ 10 ]} Fueron organizadas por Emma V. Kelley el 13 de junio de 1902 en Norfolk, Virginia . ^{[ 1 ]}

En 1923, a la convención de la IBPOEW en Chicago asistieron 3000 delegados. En esa reunión, J. Finley Wilson fue reelegido "Gran Líder Exaltado". ^{[ 11 ]}

En 1979, los Improved Elks tenían aproximadamente 450 000 miembros. ^{[ 5 ]} A principios del siglo XXI, cuentan con 500 000 miembros en 1500 logias alrededor del mundo. ^{[ 1 ]} Al igual que otras asociaciones fraternales en los Estados Unidos, tanto para personas negras como blancas, los Improved Elks han estado lidiando con la disminución de miembros debido al fallecimiento de los miembros de mayor edad. Los jóvenes se enfrentan a un mundo diferente y parecen menos inclinados a unirse a asociaciones que discriminaban deliberadamente a las mujeres y que además exigían creencias religiosas.

Al igual que la BPOE, los Improved Elks han mantenido gran parte de su ritual original intacto. ^{[ 5 ]}

La organización Improved Elks en Estados Unidos patrocina programas de becas, campamentos de verano de alfabetización informática para jóvenes, ayuda para niños con necesidades especiales y extensas actividades de servicio comunitario. ^{[ 1 ]}

• Masonería de Prince Hall
• Gran Orden Unida de Odd Fellows
• Lista de organizaciones griegas y fraternales afroamericanas

• Green, Venus, “No es una organización fraternal cualquiera: La IBPOEW y el activismo laboral, 1935–1950”, Labor History , 53 (noviembre de 2012), 471–94.

• Sitio web oficial