18.ª División (Ejército Imperial Japonés)

La 18.ª División (第18師団, Dai-jūhachi Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su nombre en clave tsūshōgō era División Crisantemo (菊兵團, Kiku heidan ) . La 18.ª División fue una de las dos divisiones de infantería recién formadas por el Ejército Imperial Japonés inmediatamente después de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905) como parte de la expansión de las fuerzas armadas japonesas permanentes tras la guerra. La división recibió su estandarte el 13 de noviembre de 1907. Su cuartel general original estaba en un suburbio de la ciudad de Kurume , en la prefectura de Fukuoka .

Durante la Primera Guerra Mundial, la división se reforzó con una brigada de infantería adicional (la 29.ª Brigada del Ejército Imperial Japonés) y, bajo el mando del teniente general Kamio Mitsuomi , recibió el mando independiente en el asedio de Qingdao , la colonia alemana de Qingdao en la península de Shandong , China, en octubre de 1914, forzando la rendición de las fuerzas alemanas tras una semana de asalto. Cabe destacar que un avión de la fuerza aérea de la división se convirtió en el primer avión derribado en combate aire-aire.

Sin embargo, el 1 de mayo de 1925, el ministro de Guerra Ugaki Kazushige disolvió la división como parte de una medida de ahorro de costes durante la administración de Kato Takaaki , junto con las divisiones 13.ª , 15.ª y 17.ª.

La 18.ª División fue reconstituida en septiembre de 1937 como una división cuadrada , en el marco del fortalecimiento militar general tras el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Como parte del 10.º Ejército del Ejército Imperial Japonés (IJA), bajo el mando general del Ejército del Área Central de China , fue desplegada en la China continental como fuerza de refuerzo de emergencia para complementar al Ejército Expedicionario Japonés de Shanghái en China tras el Segundo Incidente de Shanghái . Posteriormente, la 18.ª División japonesa participó en la Batalla de Nankín y en las atrocidades subsiguientes conocidas como la Masacre de Nankín . A partir de septiembre de 1938, la división pasó a estar bajo el control del 21.er Ejército del IJA y participó en la Operación Cantón y en la invasión y ocupación de la provincia de Guangdong bajo el mando del teniente general Seiichi Kuno . La división permaneció en China durante la Ofensiva de Invierno de 1939-1940 bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake .

Desde el 6 de noviembre de 1941, la división quedó bajo el mando del teniente general Renya Mutaguchi y fue reasignada al 25.º Ejército del Ejército Imperial Japonés (que estaba bajo el mando del general Yamashita Tomoyuki ). Participó en la invasión de Malasia y Singapur . El 124.º Regimiento de Infantería y algunas otras unidades de la 18.ª División participaron en la Batalla de Borneo a partir del 16 de diciembre de 1941. Tras la conquista de Singapur, la división fue transferida al 15.º Ejército del Ejército Imperial Japonés para la invasión de Birmania , donde sufrió más de 3000 bajas, principalmente por desnutrición y malaria, al asegurar el control de la carretera de Ledo . La situación de los suministros era tan grave que algunos elementos de la división robaron raciones y armas de los almacenes de la 53.ª División , en el municipio de Tanai , ganándose el apodo de "soldados ladrones".

En 1942, el destacamento Kawaguchi de la división (la 35.ª Brigada de Infantería y el 124.º Regimiento de Infantería) fue separado y enviado a Sarawak , Filipinas y finalmente a Guadalcanal . Allí sufrió grandes pérdidas en las batallas de Edson's Ridge y Henderson Field . Tras la separación del destacamento, el grueso de la división se transformó en una división triangular en 1943, mientras que el destacamento pasó a formar parte de la 31.ª división .

A finales de 1943, Mutaguchi fue ascendido y reemplazado como comandante de la división por el teniente general Shinichi Tanaka . Transferida al 33.er Ejército del Ejército Imperial Japonés y destinada a operaciones en el norte de Birmania, la 18.ª División luchó contra las divisiones chinas lideradas por los estadounidenses que avanzaban sobre Mogaung y Myitkyina , y contra los Chindits británicos que operaban tras sus líneas. Aunque sufrió grandes pérdidas, la división infligió numerosas bajas y provocó graves retrasos a los Aliados . El 114.º Regimiento de Infantería fue especialmente afectado, sufriendo cerca de 2000 bajas en combate mientras defendía el importante nudo ferroviario y de carreteras de Myitkyina en 1944, bajo el mando de la 56.ª división .

La 18.ª División japonesa sufrió graves pérdidas durante las operaciones conjuntas chino-estadounidenses-británicas en el norte de Birmania. Según los relatos japoneses considerados más fidedignos de la campaña, Kikutsubasa no Hei: Furuihi no Tatakai (Los soldados crisantemos: La batalla de Furuhi) y Kikutsubasa no Hei: Kikka no Tatakai (Los soldados crisantemos: La batalla de los crisantemos), ambos escritos por el exoficial de estado mayor de la 18.ª División, Ushiyama Saitarō, estas obras funcionan como historias divisionales casi oficiales, reconocidas por su claridad y calidad.

Ushiyama afirma que, al final de la Batalla del Valle de Hukawng ( Batalla del Norte de Birmania y el Oeste de Yunnan ), que culminó con el Sitio de Myitkyina , la 18.ª División había sido diezmada, ya que su "espíritu heroico había alcanzado niveles insospechados". En su libro aparte, Operación Vertical en Birmania , Ushiyama estima que, hasta la apertura de la Carretera India-Birmania, las fuerzas japonesas que luchaban en dirección a Hukawng (es decir, el norte de Birmania) sufrieron aproximadamente 20.000 bajas en combate y unas 10.000 muertes por enfermedades y hambruna en Yunnan .

Incluso después de la reapertura de la carretera entre India y Birmania, el Ejército Nacionalista Chino continuó combatiendo a los japoneses en el norte de Birmania. Los historiales de las tres unidades de infantería de la 18.ª División registran pérdidas adicionales: entre siete y ocho mil hombres muertos en combate contra las fuerzas chinas (a las que los japoneses seguían refiriéndose habitualmente como la «Fuerza Expedicionaria en India»).

El 114.º Regimiento de Infantería, componente principal de la guarnición de Myitkyina, registra en sus diarios oficiales 2.979 muertos, 1.821 heridos y 107 prisioneros durante la defensa de Myitkyina entre mayo y agosto de 1944.

Tras la desastrosa batalla de Imphal, entre marzo y julio de 1944, el teniente general Shinichi Tanaka fue sustituido por el teniente general Eitaro Naka , antiguo jefe de Estado Mayor del Ejército del Área de Birmania . En la campaña de 1945, la división volvió a perder miles de hombres en la batalla de Birmania Central , especialmente en Meiktila , al sur de Mandalay . Durante la batalla, la división recibió refuerzos del 119.º regimiento de infantería de la 53.ª división en un intento por recuperar Meiktila de manos de los Aliados.

La 18.ª división puso fin a la guerra en el sur de Birmania. De los 31.444 hombres de la división enviados a Birmania, más de 20.000 murieron.

• Lista de divisiones de infantería japonesas

• Madej, W. Victor, Orden de batalla de las Fuerzas Armadas japonesas, 1937–1945 [2 vols], Allentown, PA: 1981
• Latimer. Jon Birmania: La guerra olvidada , Londres: John Murray, (2004) ISBN 0-7195-6576-6
• Campaña Tsingtao por Colin Denis
• Hough, Frank O.; John A. Crown (1952). "La campaña en Nueva Bretaña" . Monografía histórica del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . División histórica, División de información pública, Cuartel General del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Archivado del original el 24 de diciembre de 2006. Recuperado el 4 de diciembre de 2006 .
• Miller, John Jr. (1959). "CARTWHEEL: La Reducción de Rabaul" . Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: La Guerra en el Pacífico . Oficina del Jefe de Historia Militar , Departamento del Ejército de los Estados Unidos. pág.  418. Consultado el 20 de octubre de 2006 .

Este artículo incorpora material de la página japonesa de Wikipedia第18師団 (日本軍) , consultada el 3 de marzo de 2016.