Sitio de Tsingtao

El asedio de Tsingtao ( en alemán: Belagerung von Tsingtau ; en japonés:青島の戦い; en chino simplificado :青岛战役; en chino tradicional :青島戰役) fue el ataque al puerto alemán de Qingdao (Tsingtao) desde la bahía de Jiaozhou durante la Primera Guerra Mundial por parte de Japón y el Reino Unido . El asedio se llevó a cabo contra la Alemania imperial entre el 27 de agosto y el 7 de noviembre de 1914. El asedio fue el primer encuentro entre las fuerzas japonesas y alemanas, la primera operación anglo-japonesa de la guerra y la única gran batalla terrestre en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 4 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX, Alemania se unió a otras potencias europeas en la lucha por las posesiones coloniales, como el Reparto de África y el Reparto de China . Al igual que las demás potencias mundiales (incluidos Estados Unidos y Japón), Alemania comenzó a interferir en los asuntos locales chinos. Tras la muerte de dos misioneros alemanes en el Incidente de Juye en 1897, China se vio obligada a ceder a Alemania el Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou, en Shandong, en 1898, mediante un contrato de arrendamiento de 99 años. Alemania comenzó entonces a afianzar su influencia en el resto de la provincia y construyó la ciudad y el puerto de Qingdao, que se convirtió en la base del Escuadrón Alemán de Asia Oriental de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial), que operaba en apoyo de las colonias alemanas en el Pacífico . Gran Bretaña veía con recelo la presencia alemana en China y arrendó Weihaiwei , también en Shandong, como puerto naval y estación de abastecimiento de carbón. Rusia arrendó su propia estación en Port Arthur (actualmente Lüshunkou ) y Francia en Kouang-Tchéou-Wan . Gran Bretaña también comenzó a estrechar lazos con Japón, y las relaciones diplomáticas se volvieron más cordiales, con la firma de la Alianza Anglo-Japonesa el 30 de enero de 1902. Japón consideró la alianza como un elemento disuasorio necesario frente a su principal rival, Rusia. Japón demostró su potencial con su victoria en la guerra ruso-japonesa de 1905 ; la alianza se mantuvo vigente durante la Primera Guerra Mundial.

Cuando la guerra en Europa comenzó en agosto de 1914, Gran Bretaña solicitó de inmediato la ayuda de Japón. El 15 de agosto, Japón emitió un ultimátum, exigiendo que Alemania retirara sus buques de guerra de aguas chinas y japonesas y transfiriera el control del puerto de Qingdao a Japón. Al día siguiente, el mayor general Mitsuomi Kamio , comandante de la 18.ª División de Infantería , recibió la orden de prepararse para tomar Qingdao por la fuerza. El ultimátum expiró el 23 de agosto y Japón declaró la guerra a Alemania. Al comienzo de las hostilidades en Europa, los buques del Escuadrón de Asia Oriental, al mando del vicealmirante Maximilian von Spee, se dispersaron en varias colonias del Pacífico para realizar misiones rutinarias. Los buques de Spee se reunieron en las Islas Marianas del Norte para reabastecerse de carbón. El SMS Emden  se dirigió entonces al Océano Índico , mientras que el resto del escuadrón se dirigió a la costa oeste de Sudamérica . El escuadrón se enfrentó y destruyó dos cruceros de un escuadrón de la Marina Real en la batalla de Coronel , antes de ser destruido él mismo en la batalla de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur.

La Rebelión de los Bóxers , a principios de siglo, llevó a Alemania a considerar la defensa de Qingdao. El puerto y la ciudad estaban separados del resto de la península por colinas escarpadas. La principal línea de defensa se extendía a lo largo de tres colinas: el monte Moltke, el monte Bismarck y el monte Iltis, desde Kaiserstuhl hasta las alturas de Litsuner . ^{[ 1 ]} Protegiendo el flanco izquierdo se encontraba el Fuerte Moltke, en la colina del mismo nombre, con dos cañones de 240 mm (9,4 pulg.  ). La mayor potencia de fuego se concentraba en los cuatro  obuses de 280 mm (11 pulg.) del Fuerte Bismarck. En el flanco derecho, el Fuerte Iltis albergaba dos cañones de 240 mm (9,4 pulg.) en la cima de la colina. ^{[ 5 ]} Una segunda línea de defensa de 17 km (11 mi) se estableció a lo largo de una línea más cercana de colinas escarpadas. La línea de defensa final se extendía a lo largo de colinas a 200 m (660 pies) sobre la ciudad. Se había construido una red de trincheras, baterías y otras fortificaciones en preparación para el inminente asedio. Alemania había reforzado las defensas marítimas colocando minas en los accesos al puerto y construyendo cuatro baterías y cinco reductos. Las fortificaciones estaban bien equipadas (aunque algunas con artillería china obsoleta) y contaban con suficiente personal.    

El 27 de agosto, la Armada Imperial Japonesa (IJN) envió buques al mando del vicealmirante Sadakichi Kato , que enarbolaba su bandera en el acorazado predreadnought Suwo , para bloquear la costa de Jiaozhou. La Marina Real Británica (RN) reforzó la flota japonesa enviando el acorazado predreadnought HMS Triumph y el destructor HMS Usk de la Estación de China . La Armada Francesa contribuyó con el crucero Dupleix , que abandonó la zona cuando Japón asumió la responsabilidad del bloqueo el 9 de septiembre. ^{[ 6 ]} El 14 de octubre, el Triumph sufrió daños leves por una batería costera alemana, causando la muerte de un miembro de su tripulación e hiriendo a otros dos. La flota de bloqueo estaba compuesta principalmente por buques de guerra casi obsoletos, aunque en ocasiones incluía algunos buques modernos. Entre ellos se encontraban los acorazados Kawachi y Settsu , el crucero de batalla Kongō , su buque gemelo Hiei y el portaaviones de hidroaviones Wakamiya , cuyos aviones se convirtieron en los primeros de su tipo en el mundo en atacar objetivos marítimos y terrestres. ^{[ 7 ]} Estos aviones japoneses también participarían en otra primicia militar: un bombardeo nocturno. ^{[ 8 ]}  

La 18.ª División de Infantería fue la principal formación del Ejército japonés que participó en los desembarcos iniciales, con unos 23.000 soldados y el apoyo de 142 piezas de artillería . Comenzaron a desembarcar el 2 de septiembre en Lungkow , que sufría fuertes inundaciones en ese momento, y posteriormente en la bahía de Lau Schan el 18 de septiembre, a unos 29 km (18 millas) al este de Qingdao. China protestó por la violación japonesa de su neutralidad, pero no intervino en las operaciones. ^{[ 9 ]}  

El gobierno británico y las demás grandes potencias europeas estaban preocupados por las intenciones japonesas en la región y decidieron enviar un pequeño contingente británico simbólico desde Tientsin para disipar sus temores. El contingente de 1500 hombres estaba al mando del general de brigada Nathaniel Walter Barnardiston y constaba de 1000 soldados del 2.º Batallón de los South Wales Borderers ; posteriormente se unieron 500 soldados del 36.º Sikhs . ^{[ 10 ]} Tras un incidente de fuego amigo, se les entregaron impermeables japoneses a las tropas británicas para que fueran más fácilmente identificables por los japoneses. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Los alemanes respondieron a la amenaza contra Qingdao concentrando en la ciudad todas sus tropas disponibles del este de Asia. El káiser Guillermo II convirtió la defensa de Qingdao en una prioridad absoluta, declarando que:

"...me avergonzaría más entregar Tsingtao a los japoneses que Berlín a los rusos". ^{[ 14 ]}

La guarnición alemana, comandada por el capitán naval y gobernador Alfred Meyer-Waldeck , ^{[ 15 ]} estaba compuesta por los infantes de marina del III Seebataillon , personal naval, tropas coloniales chinas y marineros austrohúngaros, para un total de 3625 hombres. ^{[ 16 ]} También tenía un modesto complemento de embarcaciones, incluyendo el torpedero S90 ; el crucero desprotegido dado de baja Cormoran ; el crucero auxiliar Cormoran , que era el antiguo vapor ruso capturado Ryazan tripulado con la tripulación del crucero Cormoran ; cuatro pequeñas cañoneras : Iltis , Jaguar , Tiger y Luchs ; ^{[ a ]} ​​y el crucero protegido austrohúngaro Kaiserin Elisabeth , ^{[ b ]} cuya tripulación se dividió inicialmente en dos: la mitad para tripular el barco y la otra mitad para luchar con las fuerzas terrestres alemanas.

El 22 de agosto, el HMS Kennet  del escuadrón de China, bajo el mando del teniente comandante FA Russell, mientras realizaba una vigilancia rutinaria de las rutas comerciales navales, se encontró con el torpedero alemán S90 , la cañonera alemana SMS Lauting y una batería costera de 4 pulgadas frente a Qingdao, resultando dañado en combate. El S90, en retirada, le alcanzó dos veces . ^{[ 1 ]}

A medida que los japoneses se acercaban a sus posiciones, Meyer-Waldeck retiró sus fuerzas de las dos líneas defensivas exteriores y concentró sus tropas en la línea de defensa más interna a lo largo de las colinas más cercanas a la ciudad. El crucero austrohúngaro SMS Kaiserin Elisabeth estaba estacionado en Qingdao al comienzo de la guerra. El 2 de septiembre de 1914, la cañonera alemana Jaguar hundió al destructor japonés Shirotae,  que se encontraba varado . ^{[ 15 ]} El 5 de septiembre, un avión de reconocimiento japonés exploró el puerto e informó que la flota alemana asiática había partido; los japoneses ordenaron al acorazado, al pre-acorazado y al crucero que abandonaran el bloqueo. ^{[ 1 ]} Al día siguiente tuvo lugar la segunda batalla aeronaval de la historia (la primera batalla aeronaval de la historia fue en las guerras de los Balcanes en 1913) cuando un hidroavión Farman lanzado por el Wakamiya atacó sin éxito al Kaiserin Elisabeth y al Jaguar en la bahía de Qiaozhou con bombas. ^{[ 17 ]} Al comienzo del asedio, el Kaiserin Elisabeth y la cañonera alemana Jaguar realizaron una salida infructuosa contra los buques japoneses que bloqueaban Qingdao. Posteriormente, los cañones de 15 cm y 4,7 cm del crucero fueron retirados del barco y montados en tierra, creando la Batería Elisabeth . La tripulación del barco participó en la defensa de Qingdao. El 13 de septiembre, las fuerzas terrestres japonesas lanzaron una incursión de caballería contra la retaguardia alemana en Jimo , de la cual los alemanes se rindieron y se retiraron. Posteriormente, los japoneses tomaron el control de Jiaozhou y el ferrocarril de Shandong. El teniente general Kamio consideró este el punto de no retorno para sus fuerzas terrestres y, como el clima se volvió extremadamente adverso, no corrió riesgos y fortificó las tropas en la ciudad, devolvió los refuerzos que estaban en camino, reembarcó y desembarcó en la bahía de Lau Schan. ^{[ 1 ]}

El 26 de septiembre, Kamio reanudó su avance y los alemanes se vieron obligados a retroceder más allá del río Litsun. Los japoneses avanzaron con rapidez, cruzando el río Paisha a primera hora del día, atravesando velozmente la llanura de siete millas y alcanzando la orilla norte del Litsun. ^{[ 18 ]}

El 27 de septiembre, Kamio intentó tomar la colina Príncipe Heinrich mediante un asalto frontal y quedó atrapado en un fuego cruzado mortal. Desde la cima, los alemanes lanzaron una lluvia de balas con cuatro ametralladoras Maxim . En el puerto, Kaiserin Elisabeth y Leopard bombardearon las laderas expuestas, casi derrotando el flanco derecho japonés. El asalto japonés fue salvado por la flota aliada. ^{[ 18 ]} A medida que avanzaba el asedio, los buques de guerra atrapados en el puerto, Cormoran , Iltis y Luchs , fueron hundidos el 28 de septiembre. El 17 de octubre, el torpedero S90 salió sigilosamente del puerto de Qingdao y disparó un torpedo que hundió al crucero japonés Takachiho con la pérdida de 271 oficiales y marineros. El S90 no pudo escapar del bloqueo de regreso a Qingdao y fue hundido en aguas chinas cuando el barco se quedó sin combustible. El Tiger fue hundido el 29 de octubre, el Kaiserin Elisabeth el 2 de noviembre, seguido finalmente por el Jaguar el 7 de noviembre, el día en que la fortaleza se rindió a las fuerzas japonesas.

Los japoneses comenzaron a bombardear el fuerte y la ciudad el 31 de octubre y comenzaron a cavar líneas paralelas de trincheras, tal como lo habían hecho en el asedio de Port Arthur nueve años antes. Los enormes obuses de 11 pulgadas desde tierra, además del fuego de los cañones navales japoneses, sometieron las defensas alemanas a un bombardeo constante durante la noche, mientras los japoneses avanzaban sus propias trincheras bajo la cobertura de su artillería. ^{[ 10 ]} El bombardeo continuó durante siete días, empleando alrededor de 100 cañones de asedio con 1200 proyectiles cada uno del lado japonés. Si bien los alemanes inicialmente pudieron usar los cañones pesados ​​de las fortificaciones del puerto para bombardear las posiciones terrestres de los Aliados, pronto se quedaron sin munición. ^{[ 10 ]} Cuando la artillería se quedó sin munición el 6 de noviembre, la rendición fue inevitable.

La guarnición alemana solo pudo desplegar un avión Etrich Taube durante el asedio, pilotado por el teniente Gunther Plüschow . (Un segundo Etrich Taube, pilotado por el teniente Friedrich Müllerskowsky, se estrelló al comienzo de la campaña). Este avión se utilizó para frecuentes vuelos de reconocimiento, y Plüschow realizó varios ataques de hostigamiento contra el escuadrón bloqueador, arrojándoles municiones improvisadas y otros artefactos explosivos. Plüschow afirmó haber derribado un Farman MF.VII japonés con su pistola, la primera victoria aérea en la historia de la aviación. El 6 de noviembre de 1914, Plüschow voló desde Qingdao llevando los últimos despachos del gobernador, que fueron enviados a Berlín a través de canales diplomáticos neutrales. ^{[ c ]}

La noche del 6 de noviembre, oleadas de infantería japonesa atacaron la tercera línea de defensa y arrollaron a los defensores. A la mañana siguiente, las fuerzas alemanas, junto con sus aliados austrohúngaros, solicitaron condiciones. ^{[ 10 ]} Los Aliados tomaron posesión formal de la colonia el 16 de noviembre de 1914.

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  Tropas británicas llegando a Qingdao en 1914.
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  Soldados británicos, indios y japoneses en Qingdao , 1914.
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  Soldados de la 18.ª división del Ejército Imperial Japonés ocupan una trinchera alemana abandonada durante el asedio de Tsingtao, 1914.
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  Línea del frente alemana en Qingdao, 1914; el gorro identifica a estos hombres como miembros del III Seebataillon (III Batallón Naval) de Infantería de Marina.
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  Un cañón alemán en la fortaleza de Bismarck, en Qingdao, quedó destrozado por el bombardeo naval japonés.

Aunque la guarnición alemana logró resistir durante casi dos meses a pesar del bloqueo naval, con bombardeos de artillería sostenidos y en inferioridad numérica de 6 a 1, la derrota, no obstante, sirvió temporalmente como un estímulo moral. Los defensores alemanes observaron con curiosidad a los japoneses mientras marchaban hacia Qingdao, pero les dieron la espalda a los británicos cuando estos entraron en la ciudad. ^{[ 19 ]} Su ira era tan profunda que algunos oficiales alemanes escupieron en la cara de sus homólogos británicos. ^{[ 19 ]}

Las bajas japonesas ascendieron a 733 muertos y 1282 heridos; los británicos tuvieron 12 muertos y 53 heridos. Los defensores alemanes perdieron 199 muertos y 504 heridos. ^{[ 20 ]} Los alemanes fallecidos fueron enterrados en Qingdao, mientras que los soldados restantes fueron trasladados a campos de prisioneros de guerra en Japón.

El almirante Alfred Meyer-Waldeck acusó posteriormente al ejército japonés de mantener a prisioneros de guerra alemanes y austrohúngaros en condiciones inhumanas. El almirante afirmó que los prisioneros de guerra bajo custodia japonesa "fueron sometidos a la arbitrariedad de las autoridades subordinadas en diversos campos durante cinco largos años. Solo los periódicos alemanes sabían cómo hablar de ' trato caballeroso '".

Las tropas alemanas fueron internadas en Japón hasta la firma formal del tratado de paz de Versalles en 1919, pero debido a cuestiones técnicas, no fueron repatriadas antes de 1920. 170 prisioneros optaron por permanecer en Japón tras el fin de la guerra. ^{[ 21 ]}

Las tropas británicas del 2.º Batallón de los South Wales Borderers embarcaron en el buque Delta de la P&O el 18 de noviembre de 1914. Desembarcaron en Avonmouth el 12 de enero de 1915 y se trasladaron a Warwickshire el 15 de enero de 1915 para unirse a otros batallones que regresaban de sus misiones en guarniciones en el extranjero en tiempos de paz, para formar la 29.ª División (Reino Unido) , que desembarcó en Gallipoli el 25 de abril de 1915. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• Blutmai
• Quema de corcho
• Destrucción de Kalisz
• Japón durante la Primera Guerra Mundial
• Pogromo de Lwów (1914)
• Saqueo de Lovaina
• Campaña de submarinos
• Desembarco japonés en Tsingtao , 10 de enero de 1938

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• Uniformes coloniales alemanes