Entretenimiento ITC

El magnate de la televisión Lew Grade fundó la Incorporated Television Programme Company (ITP) con Prince Littler y Val Parnell en 1954. ^{[ 1 ]} Originalmente diseñada para ser contratista de la nueva cadena ITV del Reino Unido , la compañía no logró obtener un contrato cuando la Autoridad de Televisión Independiente consideró que hacerlo otorgaría demasiado control en el negocio del entretenimiento a las empresas de la familia Grade (que incluían grandes agencias de talentos e intereses teatrales) ^{[ 2 ]} aunque la ITA dijo que ITP era libre de producir sus propios programas, los cuales podrían vender a las nuevas compañías de la cadena. ITP destinó la mayor parte del presupuesto de producción a producir un solo programa, Las aventuras de Robin Hood (ITV, 1955–59). ^{[ 1 ]}

Sin embargo, el ganador de uno de los contratos, la Associated Broadcasting Development Company, no tenía fondos suficientes para comenzar a transmitir, ^{[ 2 ]} por lo que los propietarios de ITP fueron incorporados al consorcio —ahora renombrado Associated Broadcasting Company (ABC)— y Lew Grade llegó a dominarlo. ^{[ 3 ]}

En 1957, la compañía, ahora conocida como Incorporated Television Company (ITC), se convirtió en una subsidiaria de Associated Television (ATV) —nombre que ABC había adoptado tras las amenazas de acciones legales de otra compañía de ITV, Associated British Cinemas (Television) Ltd ^{[ 4 ]} — y produjo sus propios programas para ATV y para su sindicación en Estados Unidos. También distribuyó material de ATV fuera del Reino Unido. De 1966 a 1982 fue una subsidiaria de Associated Communications Corporation tras la adquisición de ATV. ^{[ 5 ]}

Las iniciales «ITC» significaban dos cosas diferentes: Independent Television Corporation para las ventas en América e Incorporated Television Company para las ventas en el resto del mundo. La American Independent Television Corporation se formó en 1958 como una empresa conjunta con Jack Wrather . ^{[ 6 ]} En septiembre de 1958 compró Television Programs of America (TPA) por 11.350.000 dólares. Wrather vendió sus acciones a Lew Grade a finales de la década.

Las importantes ventas en el extranjero que logró ITC durante las campañas de exportación del gobierno británico en las décadas de 1960 y 1970 llevaron a que ACC recibiera el Premio de la Reina a la Exportación en numerosas ocasiones.

En el verano de 1980, dos películas estrenadas por AFD con apenas seis semanas de diferencia contribuyeron a la disolución de la distribuidora. Can't Stop the Music , concebida como un escaparate para los Village People en pleno auge de la música disco, se estrenó el 20 de junio de 1980, cuando la popularidad de la música disco había disminuido y el género estaba sufriendo un rechazo por parte del público. La película, que recibió críticas negativas, recaudó finalmente 2  millones de dólares con un presupuesto de 20  millones. El 1 de agosto de 1980, el estreno de la mal recibida Raise the Titanic! recibió críticas previas al estreno por parte del autor de la novela, Clive Cussler , y solo recuperó una fracción de sus costes; el propio Grade se retiró de la producción cinematográfica activa, comentando que habría sido más barato "hundir el Atlántico". ^{[ 7 ]} El propio Cussler declaró a la revista People Weekly : "La película era tan mala que resulta inconcebible".

Tras el fracaso de las películas, ITC y EMI acordaron vender AFD y los derechos de distribución de su catálogo a Universal Pictures , aunque las películas de AFD que se encontraban en posproducción en ese momento fueron finalmente estrenadas por AFD. AFD se encargaría del estreno de las películas restantes que aún estaban en producción al momento de la venta, comenzando con La leyenda del Llanero Solitario , e incluyendo En el estanque dorado , La decisión de Sophie , El cristal oscuro y El gran robo de los Muppets . Al momento de escribir este artículo, los derechos de autor han vuelto a sus respectivos propietarios, pero Universal aún conserva los derechos de exhibición en cines de la mayoría de las películas de ITC y EMI estrenadas inicialmente por AFD.

El fiasco de la AFD fue solo un golpe contra el imperio de entretenimiento de Grade; Grade se vio esencialmente expulsado de ITV tras la ronda de franquicias de 1980, que estipulaba que ACC debía vender la mayoría de sus acciones en ATV y convertir ATV Midlands en una nueva empresa, Central Independent Television ; la Autoridad de Radiodifusión Independiente había criticado previamente la falta de compromiso de ATV con su área de transmisión de Midlands, en favor de crear producciones de gran presupuesto junto con ATV en sus estudios de Elstree (que se vendieron como parte de la transición de ATV a Central). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El golpe final llegó en el verano de 1982, cuando el control mayoritario de ACC se vendió al financiero australiano Robert Holmes à Court . Grade consideraba a Court un amigo y le permitió adquirir el control mayoritario de ACC; al hacerlo, Court rápidamente dio un golpe de estado en la junta directiva contra Grade y despidió a muchos empleados de ACC e ITC (incluso, como Grade lamentó, a su encargada del té). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Tras la toma de control por parte de Court, ITC mantuvo un perfil bajo, subsistiendo principalmente con películas hechas para televisión y otros proyectos, así como con la distribución de su catálogo anterior; la compañía también adquirió los derechos de distribución televisiva de los títulos de Kings Road Entertainment . ^{[ 14 ]} La compañía también adquirió los derechos de distribución de futuras películas para televisión de Moonlight Productions cuando se firmó el acuerdo en 1983. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1987, ITC y HBO firmaron un acuerdo exclusivo para que ITC se encargara de la distribución de las películas originales de HBO. ^{[ 17 ]} Más tarde ese año, la asociación se amplió aún más cuando las dos compañías llegaron a un acuerdo para coproducir más películas exclusivas de HBO (HBO conservaría los derechos de vídeo doméstico, mientras que ITC se quedaría con los derechos de distribución internacional y televisiva). ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante 1988, The Bell Group, los propietarios de ITC, fueron adquiridos por Bond Corporation . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Posteriormente, los nuevos propietarios iniciaron un programa de desinversión. En noviembre de 1988, ITC Entertainment fue comprada por su administración. ^{[ 23 ]} En 1990, ITC abandonó la producción televisiva y se concentró en largometrajes de bajo presupuesto. La producción televisiva en ITC no se reanudaría hasta que la compañía llegara a un acuerdo con el productor David Gerber en 1993. ^{[ 24 ]} Mientras tanto, firmó un acuerdo de financiación con Interscope Communications para gestionar las ventas en EE. UU. y en el extranjero de sus telefilmes. ^{[ 25 ]}

En 1990, ITC intentó brevemente entrar en el lucrativo mercado estadounidense de concursos televisivos con una reposición sindicada de Tic-Tac-Dough , que ya se había emitido entre 1978 y 1986 en sindicación, junto con Barry & Enright Productions . Sin embargo, el programa dejó de emitirse en marzo de 1991, principalmente debido a la gran cantidad de concursos sindicados que se ofrecían durante la temporada 1990-91, así como a varios cambios en la mecánica del juego que fueron criticados, al igual que el presentador Patrick Wayne .

En 1995, PolyGram compró la compañía por 156  millones de dólares. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Grade volvió a ITC para actuar como consultor hasta su muerte en diciembre de 1998. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 1997, fue absorbida por PolyGram Television . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 10 de diciembre de 1998, Seagram , la empresa matriz de Universal Studios, compró PolyGram por 10.200  millones de dólares. ^{[ 32 ]} A principios de enero de 1999, Carlton Communications compró la biblioteca de cine y televisión de ITC, así como el nombre y el logotipo de ITC a PolyGram/Seagram por 91  millones de libras esterlinas, lo que reunió la biblioteca de programas de ATV y Central Television y duplicó el stock de su división de biblioteca ( Carlton International ), dándole un total de 15.000 horas de programación. ^{[ 33 ]} El presidente de Carlton, Michael Green, dijo: «La biblioteca de ITC es una joya de la corona. Ahora podemos unirla con las otras joyas del patrimonio cinematográfico y televisivo británico en nuestra excelente biblioteca». ^{[ 34 ]} En 2004, Carlton fue adquirida por Granada plc (que luego cambió su nombre a ITV plc ). ITV Studios continúa lanzando la producción original de ITC a través de repeticiones de televisión y transmisión por Internet, libros y lanzamientos en DVD y Blu-ray.

ITC es más conocida por ser la compañía detrás de muchas exitosas series de televisión británicas de culto filmadas durante las décadas de 1960 y 1970, tales como The Saint , Randall and Hopkirk (Deceased) , Danger Man , The Baron , Gideon's Way , The Champions , The Prisoner , Thunderbirds , Captain Scarlet and the Mysterons , Stingray , Joe 90 , Interpol Calling , Man in a Suitcase , Strange Report , Department S , The Persuaders!, Jason King , The Adventurer , The Protectors , Space 1999 , UFO y Return of the Saint . Algunas producciones grabadas en vídeo por ATV, generalmente en los estudios ATV Elstree , se producían como "producciones internacionales" y se distribuían en el extranjero con la marca ITC. Entre ellas se incluían The Muppet Show , Brian Clemens' Thriller y The Julie Andrews Hour , esta última grabada en los estudios de ABC-TV en Hollywood.

ITC comenzó como productora cuando la ex productora estadounidense Hannah Weinstein se puso en contacto con Lew Grade. Weinstein quería realizar un programa llamado Las aventuras de Robin Hood . Propuso producir la serie para ITV y, simultáneamente, comercializarla en Estados Unidos a través de la distribuidora televisiva estadounidense Official Films . La serie fue un gran éxito en ambos países, emitiéndose desde 1955 hasta 1959 en CBS y ATV London.

Grade se dio cuenta del potencial de las ventas en el extranjero y de la televisión en color (los últimos 14 episodios de Las aventuras de Sir Lancelot se filmaron en color una década antes de que existiera la televisión en color en el Reino Unido), ^{[ 35 ]} e ITC combinó altos valores de producción con locaciones exóticas y el uso de variaciones de la misma fórmula exitosa para la mayoría de su producción televisiva.

Aunque la mayoría de las series de ITC se produjeron en Gran Bretaña, ITC solía colaborar con Television Programs of America (TPA) y varias series se filmaron en Estados Unidos. Posiblemente la primera serie de ITC producida en EE. UU. fue Fury , una serie de acción real que se emitía los sábados por la mañana sobre un querido caballo de rancho, protagonizada por Peter Graves y transmitida por NBC a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.

En 1963, Anderson-Provis (AP) Films de Gerry Anderson pasó a formar parte de ACC y produjo Fireball XL-5 , la exitosa serie infantil Thunderbirds y, bajo su sucesora Century 21 Television/Cinema Productions, Captain Scarlet and the Mysterons . ITC también financió programas creados por Anderson dirigidos al mercado adulto, incluyendo UFO y Space: 1999. Fue a petición de ITC que se fundó Fanderson , "la Sociedad de Admiradores de Gerry Anderson". Otra serie infantil de ITC fue The Adventures of Rupert Bear , la primera aparición televisiva del personaje de dibujos animados del Daily Express . ITC (en asociación con la compañía italiana RAI ) también estuvo detrás de la miniserie bíblica de Franco Zeffirelli Jesus of Nazareth , Moses the Lawgiver y la película para televisión de Gregory Peck The Scarlet and the Black .

En 1978, ITC lanzó una subsidiaria, Marble Arch Productions , para programas de producción estadounidense, que en 1982 fue renombrada como ITC Productions . ^{[ 36 ]} Aparte de telefilmes y miniseries, Marble Arch solo produjo dos comedias de situación, Maggie , que ABC emitió de 1981 a 1982 y The Two of Us , que se emitió en CBS, también esa misma temporada. Después del cambio de nombre, ITC intentó diversificarse más en series y el lucrativo mercado de sindicación de primera emisión. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 1990, ITC puso Marble Arch a la venta en medio de pérdidas financieras; finalmente fue vendida a Interscope Communications , una compañía de producción de cine y televisión que asumió las antiguas funciones de Marble Arch a cambio de que ITC se encargara de la distribución y la cofinanciación de los proyectos de Interscope. ^{[ 39 ] [ 25 ]} La compañía no volvió a la producción de televisión de estreno hasta 1993, a través de un acuerdo con el productor David Gerber . ^{[ 24 ]} Interscope finalmente volvería a ser propiedad común con ITC después de su adquisición por PolyGram.

Además de la programación televisiva, ITC también produjo varias películas. En 1976, la compañía se asoció con General Cinema Corporation para formar Associated General Films y produjo películas como Voyage of the Damned , ^{[ 40 ]} Capricorn One y The Eagle Has Landed ; la asociación terminó al año siguiente. ^{[ 41 ]}

Otras películas producidas por ITC incluyen Los niños de Brasil , El regreso de la Pantera Rosa , El último unicornio y varias producciones de The Jim Henson Company : El cristal oscuro y las dos primeras películas de los Muppets, La película de los Muppets y El gran atraco de los Muppets . Inicialmente, las producciones de ITC se licenciaron a otros estudios estadounidenses para su estreno hasta 1979, cuando ITC se asoció con otra compañía productora con sede en el Reino Unido, Thorn EMI Screen Entertainment , para crear Associated Film Distribution , que estrenaría películas producidas por cada compañía, así como adquisiciones de otras compañías productoras. En 1979, se fundó la subsidiaria Black Lion Films al estilo de Euston Films (propiedad de Thames Television ), pero su producción más recordada, El largo Viernes Santo , se vendió a HandMade Films .