¡Me lo pasé genial!

I Had a Ball es un musical con libreto de Jerome Chodorov y música y letras de Jack Lawrence y Stan Freeman . Estuvo protagonizado por Buddy Hackett y contó con la participación de Richard Kiley y Karen Morrow .

Ambientada en el paseo marítimo de Coney Island , la historia se centra en Garside, un estafador que se dedica a concertar matrimonios y que ahora se hace pasar por adivino. Garside intenta emparejar a su amigo Stan, también estafador y recién salido de prisión , con Jeannie, la dueña y operadora de la noria Wonder Wheel . Garside descubre que su bola de cristal es real, ya que predice que Stan se enamorará de Addie, una antigua vendedora ambulante y mujeriego de Coney Island (que ha regresado al callejón en busca de su cuarto marido rico), y que Jeannie se enamorará de Brooks, un usurero al que Garside le debe cien dólares (aunque solo le pidió prestados cuatro). Garside observa cómo se conocen las parejas disparejas mientras el oficial Millhauser lo lleva a prisión (por dirigir una estafa de adivinación), dando fin al primer acto. Otros personajes incluyen a Ma Maloney, líder de la Banda del Callejón: Joe el Amordazador, Osaka Moto y Gimlet. En el segundo acto, las parejas que se han enamorado regresan el día que Garside sale de la cárcel, solo para que la bola, que Ma ha guardado a buen recaudo, haga otra predicción. Jeannie celebra su recién encontrada felicidad en una fiesta, cantando la canción principal, solo para que todo se desvanezca de nuevo cuando Brooks, quien malinterpretó la predicción de la bola como una referencia a un negocio, le dice que están en la ruina; incluso le ha vendido la Rueda Maravilla. Mientras tanto, Stan descubre que Addie lo engaña y la deja. Mientras Addie le cuenta a Garside sobre su matrimonio fallido, Brooks aparece para vengarse por el mal consejo de negocios, y los dos se conocen y se enamoran perdidamente. Mientras Stan y Jeannie, ahora pobres, intentan ganarse la vida en el paseo marítimo, terminan siendo perseguidos por el oficial Millhauser hasta que finalmente los esposa juntos, para deleite de Garside, ya que la pareja correcta finalmente se ha encontrado, una vez que les señala quién está en "la otra mitad" de sus esposas.

I Had a Ball era similar a proyectos anteriores diseñados para mostrar el talento de un comediante, con poca trama y sobrecargado de rutinas cómicas y números musicales al estilo del vodevil . En este caso, la estrella era el comediante de clubes nocturnos y televisión Buddy Hackett , quien aparecía por primera vez en una producción teatral estructurada. Steven Suskin lo llamó el "espectáculo de payasos"; "Se trataba del tipo —casi siempre un hombre— en el centro. Ed Wynn o Bert Lahr o Victor Moore o los hermanos Marx..." ^{[ 1 ]}

La producción tuvo un gran éxito de crítica y público en Detroit . Tras una parada adicional en Filadelfia , el musical se estrenó en Broadway en el Teatro Martin Beck el 15 de diciembre de 1964, donde se representó durante 199 funciones. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La coreografía estuvo a cargo de Onna White . ^{[ 3 ]} Lloyd Richards , quien más tarde fue director artístico del Yale Repertory Theatre y colaborador frecuente del dramaturgo August Wilson , fue contratado para dirigir. Tras un conflicto con el productor Joseph Kipness, fue reemplazado por John Allen, aunque Richards conservó el crédito oficial en el programa. ^{[ 1 ]} Antes del estreno, varias canciones tuvieron que ser eliminadas; la falta de habilidad vocal de Hackett llevó a la eliminación del solo de Garside "Lament/I'm An Average Guy", así como del dúo de Hackett con Kiley titulado "Be A Phony". "I'm An All American Boy", una canción que Kiley disfrutaba y había solicitado para sí mismo (pero que había sido escrita para un personaje diferente), fue mal recibida en Detroit y fue eliminada.

Además de Hackett como Garside, el reparto incluía a Richard Kiley como Stan, Karen Morrow como Jeannie, Steve Roland como Brooks, Luba Lisa como Addie, Rosetta LeNoire como Ma Maloney y Ted Thurston como el oficial Millhauser. La pandilla del callejón estaba formada por Al Nesor como Gimlet, Jack Wakefield como Joe el Amordazador y Conrad Yama como George Osaka. Morocco, una bailarina de danza del vientre, fue acreditada como ella misma. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los críticos de Nueva York quedaron menos entusiasmados con el espectáculo que sus homólogos de Detroit, y sin un director firme que lo mantuviera a raya, Hackett pronto empezó a ignorar el guion y a salirse del personaje para incorporar sus propias rutinas, sobre todo para defender el espectáculo de las críticas. A pesar de las críticas mixtas, el boca a boca positivo, junto con las apariciones estelares de varios amigos de Hackett (como Sammy Davis Jr. , Joey Bishop y Steve Lawrence ) durante una secuencia del túnel del amor, provocó un aumento en la taquilla. Sin embargo, la competencia de grandes éxitos como Fiddler on the Roof , Hello, Dolly! y Funny Girl , además de la exigencia de Hackett de rescindir su contrato sin tener un sustituto, finalmente llevó a un cierre anticipado con pérdidas de 225.000 dólares sobre una inversión de 300.000 dólares. ^{[ 5 ]}

Luba Lisa fue nominada al premio Tony a la mejor actriz de reparto en un musical y recibió el premio Theatre World de 1965 por su actuación. ^{[ 3 ]}

La grabación original del reparto de Broadway se publicó en el sello Mercury en 1965. Un crítico de la grabación escribió: «Hay un par de números ligeramente ingeniosos, "Neighborhood", cantada por Rosetta Le Noire, y "The Affluent Society", por Kiley y Steve Roland, y la balada romántica "Almost" no está mal. Pero poca de la música es memorable, y parte de ella es derivativa». ^{[ 6 ]}

En 1964, Limelight Records lanzó una recopilación titulada I/We Had a Ball , que consistía en versiones jazz de canciones del musical. Incluye sesiones dirigidas por Oscar Peterson , Chet Baker , Milt Jackson , Quincy Jones , Art Blakey y Dizzy Gillespie . ^{[ 7 ]}

Fuente: guidetomusicaltheatre.com ^{[ 8 ]}

• Desde Carrie: Cuarenta años de fracasos musicales en Broadway , de Ken Mandelbaum , publicado por St. Martin's Press (1991), páginas 89-90 ( ISBN) 0-312-06428-4)

• Listado de la base de datos de Broadway en Internet
• Entrevista con Jack Lawrence
• Obras de Jerome Chodorov en Doollee. Archivadas el 1 de febrero de 2012 en Wayback Machine.