Conrad Yama

Conrad Yama (nacido como Kiyoshi Conrad Hamanaka ; 8 de octubre de 1919 - 10 de marzo de 2010) fue un actor estadounidense de teatro, cine y televisión.

Nacido y criado en Fresno, California , Hamanaka asistió a la Universidad Estatal de Fresno después de la secundaria, donde estudió oratoria y psicología. Como Nisei (estadounidense de origen japonés de segunda generación), Hamanaka fue internado en Jerome , Arkansas, durante la Segunda Guerra Mundial debido a la Orden Ejecutiva 9066 , ^{[ 1 ]} donde trabajó en los periódicos del campo. Como objetor de conciencia , Yama también fue etiquetado como un " No-No Boy" . ^{[ 2 ]} Mientras estuvo en el campo, uno de sus hijos contrajo neumonía y otro tuberculosis. ^{[ 3 ]}

Tras su liberación, Hamanaka se mudó a Chicago, donde, a pesar de haber sido aceptado para estudiar psicología en la Universidad de Chicago , adoptó el nombre artístico de Conrad Yama y, tras un período de formación en el Goodman Theatre , se dedicó a la actuación. Algunos de los primeros trabajos importantes de Yama fueron apariciones en televisión interpretando personajes asiáticos. Tras las giras de Teahouse of the August Moon y Auntie Mame , Yama debutó en Broadway en la producción original del musical de Rodgers y Hammerstein, Flower Drum Song , como el Dr. Li, y como suplente de Keye Luke en el papel de Wang Chi Yang. Flower Drum Song fue un musical significativo porque la mayoría de los personajes asiáticos fueron interpretados por actores estadounidenses de origen asiático, mientras que los actores blancos con maquillaje para parecer asiáticos eran la norma. Entre sus trabajos posteriores en Broadway se incluyen los musicales I Had a Ball y Pacific Overtures, donde interpretó tres papeles. Yama también participó en la obra dramática Plenty , tanto en Off-Broadway, en el Public Theater , como en Broadway tras el traslado de la producción del Public Theater. Off-Broadway, Yama originó papeles en "Santa Anita '42" tanto en Playwrights Horizons como en el Chelsea Theater , y en " El año del dragón" de Frank Chin en el American Place Theatre . En la versión para televisión de "El año del dragón" , transmitida por PBS como parte de la serie "Great Performances" en 1975, Yama regresó como Pa Eng, el padre del protagonista, interpretado por George Takei , quien reemplazó a Randall Duk Kim en el papel principal. La actuación de Yama en "Pacific Overtures" fue grabada cuando toda la producción se grabó y transmitió por la televisión japonesa en 1976. Yama también era amigo del comediante Severn Darden y aparecía en algunos de sus espectáculos de comedia nocturnos. ^{[ 4 ]}

Debido a su parecido con Mao Zedong , Yama interpretó a Mao varias veces. Yama originó el papel del Presidente Mao en Box-Mao-Box de Edward Albee , recitando citas auténticas de Mao del Pequeño Libro Rojo . El papel fue interpretado por Wyman Pendleton durante su breve temporada en Broadway en 1968. Uno de los papeles cinematográficos más importantes de Yama fue el del Presidente Mao sin nombre junto a Gregory Peck en The Chairman (1969), también conocida como "El hombre más peligroso del mundo". La crítica del New York Times afirmó: "En la mejor escena de todas, cuando la historia se traslada al cuartel general chino, el Sr. Peck tiene un partido de ping-pong ideológico, golpeándolo verbalmente sobre una mesa con un actor incisivo llamado Conrad Yama". ^{[ 5 ]} Para prepararse para esta escena, Peck y Yama recibieron entrenamiento de tenis de mesa del ex campeón británico de tenis de mesa Johnny Leach . ^{[ 6 ]} En una parodia de esta escena, Yama apareció como una figura similar a Mao en un comercial de camisas Van Heusen , jugando al tenis de mesa con un diplomático estadounidense que vestía una camisa Van Heusen. Yama tuvo otro papel similar al del Presidente Mao cuando interpretó al Primer Ministro chino en "El Presidente Virgen".

La actuación de Yama en pantalla incluyó varios papeles pequeños y secundarios en cine, televisión y películas hechas para televisión . Entre sus trabajos más destacados se encuentran El rey de Marvin Gardens (1972), El asalto al Pelham One Two Three (1974) y Midway (1976) como el almirante Nobutake Kondō . En El padrino (1972), Yama interpretó al vendedor de frutas durante la escena del tiroteo de Don Corleone . ^{[ 7 ]} El último papel de Yama en pantalla fue un pequeño papel en "See China and Die", una película hecha para televisión protagonizada por Esther Rolle en 1981.

Yama tuvo tres hijos. Su hijo mayor y único varón es V. Vale , una figura cultural, escritor y músico prominente de San Francisco . Su hija mayor es Lionelle Hamanaka, música y cantante de Nueva York. La hija menor de Yama es Sheila Hamanaka, reconocida autora e ilustradora de libros infantiles .

Cuando Yama actuó junto a su amigo Severn Darden en The Virgin President , su hija mayor, Lionelle Hamanaka, también apareció con él en pantalla interpretando a la hija del Primer Ministro (acreditada como L'nelle Hamanaka). Lionelle nació después de que Yama fuera liberado de los campos de internamiento tras la Segunda Guerra Mundial. Debido a que Yama le ocultó esta información, ella solo se enteró del internamiento en la escuela. Lionelle escribió "Rohwer", una obra de teatro basada en parte en las experiencias de su familia, que fue presentada como parte de una serie de obras sobre el internamiento de estadounidenses de origen japonés por el Pan Asian Repertory Theatre . ^{[ 8 ]} Yama era aficionado al jazz, y Lionelle se desempeña profesionalmente como cantante de jazz. ^{[ 9 ]}

Yama falleció el 10 de marzo de 2010. Varios años después de su muerte, una fotografía de Yama (entre otras) apareció en la portada de una monografía académica que recopilaba diversos perfiles de estadounidenses de origen japonés, la cual se publicó originalmente en el Nichi Bei Times . ^{[ 10 ]} Su nombre artístico, "Yama", significa "montaña" en japonés.

• Conrad Yama en IMDb
• Conrad Yama en la base de datos de Broadway en Internet
• Conrad Yama en la base de datos de teatro Off-Broadway en Internet (archivada)
• Obituario
• Índice Vital Mundial