Secuestro de Phang Tee Wah

En el momento de su secuestro, Phang Tee Wah, orfebre de 56 años, era propietario de Sin Wah Jewellers and Goldsmith en el Beauty World Centre de Bukit Timah Road . Phang también tenía problemas de salud debido a afecciones cardíacas y diabetes . La mañana del 11 de abril de 1989, Phang estaba trabajando en la tienda con su esposa Low Ah Kay, su hijo mayor y su nuera. Posteriormente, Phang salió de la tienda a primera hora de la tarde. Entre las 4 y las 5 de la tarde, Low Ah Kay recibió una llamada telefónica de personas que le dijeron en hokkien que Phang, quien debía reunirse con un amigo en Thomson Plaza , había sido secuestrado y exigían un rescate de 2 millones de dólares singapurenses que debía pagarse en los próximos 3 días para su liberación. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, se realizaron más de diez llamadas telefónicas a la esposa e hijo de Phang, en las que se les instaba a pagar el rescate a cambio de la seguridad de Phang, y se les ordenaba vender los productos de oro de la tienda de Phang para reunir el dinero. Los que llamaban también prometieron enviar una grabación de la voz de Phang a la familia para informarles de su seguridad. Los familiares de Phang negociaron con los secuestradores para reducir el rescate, y se acordó que pagarían 20 000 dólares singapurenses a cambio de la liberación de Phang. ^{[ 2 ]} Sin embargo, nunca pagaron, ya que no había garantías de que Phang siguiera con vida. Se contactó con la policía y se desplegaron más de 100 hombres para investigar el crimen, vigilar la situación e identificar a los sospechosos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La repentina reducción del rescate también hizo sospechar a la policía que los secuestradores no tenían intención de que Phang volviera con vida. ^{[ 5 ]}

Cuatro días después, en la mañana del 15 de abril de 1989, se descubrió un cadáver en avanzado estado de descomposición abandonado en una zona apartada cerca de Pasir Ris , con las manos atadas a la espalda y la cabeza cubierta con una funda de almohada. La policía identificó a la víctima como Phang. ^{[ 6 ]} El Dr. Wee Keng Poh, patólogo forense, realizó la autopsia y concluyó que Phang murió por estrangulamiento, y se creyó que los secuestradores lo habían matado estrangulándolo con una cuerda de rafia. A las pocas horas del descubrimiento del cadáver de Phang, dos sospechosos fueron arrestados en Yishun y Kallang . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los dos sospechosos fueron identificados como Liow Han Heng, de 44 años, y su amigo Ibrahim Masod, de 50 años. Liow era exempleado de Phang, mientras que Ibrahim, que trabajaba como guardia de seguridad, era amigo y chófer de Liow. Se reveló que Liow había trabajado para Phang durante tres o cuatro meses en 1984 antes de renunciar debido a su bajo rendimiento y actitud laboral. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Como Ibrahim también tenía antecedentes penales por robo a mano armada, la Unidad Táctica de la Policía fue desplegada para arrestarlo. ^{[ 11 ]}

Liow e Ibrahim fueron acusados ​​de asesinato el 17 de abril de 1989. Sus casos fueron posteriormente transferidos al Tribunal Superior en septiembre de 1989 tras algunas audiencias preliminares en los tribunales de distrito. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El delito de asesinato conlleva la pena de muerte en Singapur si se les declara culpables. Liow e Ibrahim también se enfrentaron a cargos de secuestro con fines de extorsión, que era punible con la pena de muerte o cadena perpetua , con posible castigo corporal si la sentencia impuesta era cadena perpetua. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El director del CID, Chua Cher Yak, en su conferencia de prensa pública, elogió los esfuerzos de los investigadores policiales para capturar a los secuestradores y afirmó que la amplia capacitación de los oficiales en simulacros antisecuestros fue crucial para ayudarlos a brindar una respuesta oportuna en casos de secuestro. ^{[ 17 ]} Antes del secuestro y asesinato de Phang, el último caso de secuestro y asesinato ocurrió en mayo de 1968, cuando Ong Beang Leck, el hijo de 19 años de un millonario, fue secuestrado y brutalmente asesinado por sus captores. Tres de los cinco secuestradores —Lee Chor Pet, Lim Kim Kwee y Ho Kee Fatt— fueron ahorcados en enero de 1973 por el asesinato de Ong. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 6 de julio de 1992, Liow Han Heng, de 47 años, e Ibrahim bin Masod, de 53, fueron juzgados por el asesinato de Phang Tee Wah, de 56 años. El caso conjunto de Liow e Ibrahim, junto con el de Joseph Soon Kin Liang y Tan Chee Hwee, quienes asesinaron a una empleada doméstica filipina durante un robo, se convirtieron en los dos primeros casos juzgados por un solo juez tras las enmiendas al Código de Procedimiento Penal. El veterano juez TS Sinnathuray , quien en 1983 juzgó y condenó a muerte al infame asesino de niños Adrian Lim , fue designado para juzgar el caso de Liow e Ibrahim. ^{[ 20 ]}

Según los testimonios de los hombres, ambos planearon secuestrar a Phang para extorsionar a su familia y pedir un rescate. Ibrahim y Liow atrajeron a Phang al apartamento de Liow en Yishun fingiendo una cita. Una vez allí, los secuestradores ataron y amordazaron a Phang, robándole incluso su reloj. De acuerdo con sus declaraciones a la policía, Ibrahim y Liow llamaron por separado a la familia de Phang para exigir un rescate de 2 millones de dólares singapurenses. Ibrahim también vendió el reloj de Phang por 6200 dólares singapurenses usando una identidad falsa. A partir de este punto, la fiscalía, encabezada por Christine Lee, alegó que los hombres habían asesinado a Phang para silenciar al orfebre e impedir que los identificara. El patólogo forense, el Dr. Wee Keng Poh, declaró que, según los resultados de su autopsia, determinó que Phang, quien murió por estrangulamiento, presentaba marcas de estrangulamiento alrededor del cuello, y que estos hematomas demostraban que probablemente una o dos personas lo estrangularon con gran fuerza.

Ibrahim (representado por los abogados defensores N Ganesan y Peter Cuthbert Low), quien presentó su defensa primero, negó haber participado en el asesinato de Phang a pesar de admitir el secuestro. Declaró que Liow cometió el asesinato mientras él estaba afuera vendiendo el reloj, y que solo supo de la muerte de Phang cuando Liow le pidió que comprara cartón para deshacerse del cadáver. Declaró que solo hizo lo que le dijeron, y que solo ayudó a conducir el vehículo y secuestrar al orfebre, pero no a matarlo. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Liow (representado por Thomas Tham y Anthony Lim Heng Yong), por otro lado, no negó su responsabilidad en la muerte de Phang, pero afirmó que fue involuntaria, ya que Phang aparentemente murió por asfixia debido a que Liow amordazó demasiado a la víctima en la boca, e incluso llamó a un médico malasio para que testificara que Phang no murió por estrangulamiento como lo certificó el Dr. Wee. Liow también declaró que en un momento antes de la muerte de Phang, intentó que Phang aceptara cometer fraude al seguro a cambio de liberar a la víctima, pero Phang se negó. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} La fiscalía intentó desacreditar la defensa de Ibrahim como mentiras para eximirse de su responsabilidad en el crimen y refutó la defensa de Liow, y también argumentaron que, independientemente de quién fuera la persona que estranguló a Phang, ambos eran culpables en lugar de la intención común de cometer secuestro, ya que el asesinato se cometió en concierto con la intención de raptar a Phang. ^{[ 27 ]}

El 23 de julio de 1992, el juez TS Sinnathuray dictó su veredicto. Rechazó las defensas de Liow e Ibrahim, concluyendo que Liow había estrangulado intencionalmente a Phang con la intención de causarle la muerte, y que Ibrahim debía ser considerado igualmente responsable del asesinato de Phang, dado que la víctima murió como resultado de su complicidad con Liow, y el estrangulamiento de Phang se realizó en cumplimiento de la intención común de ambos hombres de secuestrar a Phang para pedir rescate. Por lo tanto, tanto Liow Han Heng, de 47 años, como Ibrahim bin Masod, de 53 años, fueron declarados culpables de asesinato y condenados a muerte . ^{[ 28 ] [ 1 ]}

En respuesta a la condena a muerte de su esposo, la esposa de Ibrahim, quien solía acudir al tribunal con su hija de cuatro años, lloró al escuchar el veredicto, ^{[ 29 ]} mientras que la viuda de Phang aplaudió el veredicto y declaró a la prensa que "se había hecho justicia" para su esposo y que había encontrado paz con la sentencia. ^{[ 30 ]}