Plan de vuelo transatlántico de 2006

El complot aéreo transatlántico de 2006 fue un plan terrorista para detonar explosivos líquidos , transportados a bordo de aviones que viajaban del Reino Unido a Estados Unidos y Canadá, disfrazados de refrescos. ^{[ 1 ]} El complot fue descubierto por la Policía Metropolitana Británica durante una extensa operación de vigilancia. Como resultado del complot, inicialmente se implementaron medidas de seguridad sin precedentes en los aeropuertos. Las medidas se relajaron gradualmente durante las semanas siguientes, pero a partir de 2025Sin embargo, en la mayoría de los aeropuertos del mundo, los pasajeros seguían sin poder llevar consigo envases de líquidos de más de 100 ml (3,4 onzas líquidas estadounidenses ) a bordo de los aviones comerciales.    

De los 24 sospechosos arrestados en Londres y sus alrededores la noche del 9 de agosto de 2006, ocho fueron juzgados inicialmente por delitos de terrorismo relacionados con el complot. El primer juicio tuvo lugar entre abril y septiembre de 2008. El jurado no llegó a un veredicto sobre los cargos de conspiración para matar mediante la explosión de aeronaves, pero sí declaró culpables a tres hombres de conspiración para asesinar y absolvió a otro de todos los cargos. En septiembre de 2009, un segundo juicio (de los siete acusados ​​originalmente, pero con la adición de un hombre más) declaró culpables a tres hombres de conspiración para matar mediante la explosión de aeronaves y a otro de conspiración para asesinar, mientras que el hombre adicional fue exonerado de todos los cargos de terrorismo. ^{[ 2 ]}

Durante julio de 2010, otros tres de los acusados ​​fueron declarados culpables en un tercer juicio en el Tribunal de la Corona de Woolwich por conspiración para asesinar. ^{[ 3 ]} Así, de los nueve hombres juzgados, dos fueron absueltos y siete declarados culpables de cargos de conspiración.

En Pakistán , se cree que un británico de Birmingham llamado Rashid Rauf puso en contacto a conspiradores con la cúpula de Al Qaeda . ^{[ 4 ]} Cuando Abdulla Ahmed Ali, que estaba siendo vigilado por la policía, regresó de Pakistán en junio de 2006, los investigadores abrieron su equipaje de forma encubierta. Dentro encontraron un refresco en polvo —Tang— y una gran cantidad de pilas , lo que despertó sospechas; en las semanas siguientes, la policía puso en marcha la mayor operación de vigilancia del Reino Unido, solicitando la participación de 220 agentes adicionales de otras fuerzas.

Assad Sarwar (de High Wycombe ) fue visto comprando artículos que no parecían corresponder a sus necesidades diarias. En una ocasión, agentes de vigilancia lo observaron desechar botellas vacías de peróxido de hidrógeno en un centro de reciclaje. Sarwar y Ali fueron vistos reunidos en un parque del este de Londres. Cuando el MI5 entró sigilosamente en un apartamento utilizado por Ali, encontraron lo que parecía ser una fábrica de bombas . Instalaron una cámara y un micrófono y, el 3 de agosto, Ali y Tanvir Husain fueron filmados construyendo dispositivos con botellas de bebidas. Posteriormente, los agentes de vigilancia observaron a Ali pasar dos horas en un cibercafé consultando horarios de vuelos. ^{[ 5 ]}

El 9 de agosto de 2006, la policía británica arrestó a 24 personas para interrogarlas. Los arrestos se realizaron en Londres, Birmingham y High Wycombe , Buckinghamshire, en una operación nocturna. Dos de los arrestos se realizaron en el área de Birmingham y cinco en High Wycombe; agentes armados no participaron en los arrestos. ^{[ 6 ]} Los principales sospechosos eran musulmanes nacidos en Gran Bretaña , algunos de ascendencia pakistaní . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Tres de los sospechosos eran conversos recientes al islam . ^{[ 10 ]}

Ocho de los sospechosos fueron acusados ​​posteriormente de conspiración para asesinar y cometer actos de terrorismo, otros tres de no revelar información sobre actos de terrorismo, y un joven de posesión de artículos relacionados con un acto terrorista. Los demás fueron puestos en libertad sin cargos. ^{[ 11 ]}

La policía declaró que había estado observando la evolución del complot durante meses y que la investigación alcanzó un punto crítico la noche del 9 de agosto de 2006, cuando se decidió tomar medidas urgentes para frustrar la posible ejecución del plan. ^{[ 12 ]} Según fuentes de CNN , un agente británico encubierto se había infiltrado en el grupo. ^{[ 13 ]} Según Franco Frattini , comisario europeo de Justicia, Libertad y Seguridad , los conspiradores recibieron un mensaje muy breve que decía: «¡Actúa ahora!», mientras que funcionarios británicos negaron la existencia de un mensaje explícito. ^{[ 11 ]} Sin embargo, no estaba claro cuándo se planeaba iniciar los ataques, y el New York Times informó posteriormente que los planes se encontraban en una etapa anterior a la que se había indicado inicialmente. ^{[ 11 ]}

Las autoridades británicas realizaron un total de 69 registros de residencias, negocios, vehículos y espacios abiertos, donde encontraron posible equipo para fabricar bombas y productos químicos, incluido peróxido de hidrógeno, dijo el subcomisionado adjunto Peter Clarke el 21 de agosto de 2006. "Además del equipo para fabricar bombas, hemos encontrado más de 400 computadoras, 200 teléfonos móviles y 8000 elementos de soportes de almacenamiento extraíbles como Memory Sticks , CD y DVDs", dijo. "Hasta ahora, solo de las computadoras, hemos extraído unos 6 terabytes de datos". Los investigadores tardarán "muchos meses" en analizar todos los datos, dijo. ^{[ 14 ]} La policía dijo que encontró una lista de vuelos en una memoria USB perteneciente al Sr. Ali después de su arresto. La memoria USB enumeraba vuelos programados de tres aerolíneas  : American Airlines , United Airlines y Air Canada . ^{[ 15 ]}

Los conspiradores planearon usar explosivos líquidos a base de peróxido ; ^{[ 9 ]} la Policía Metropolitana dijo que el complot involucraba peróxido de acetona (TATP), ^{[ 18 ]} que es sensible al calor, al choque y a la fricción, y puede iniciarse con fuego o una carga eléctrica, y también puede usarse para producir detonadores improvisados. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante el juicio de los conspiradores, la fiscalía declaró que cada terrorista abordaría un avión con los "ingredientes y equipos necesarios". Luego, construirían los artefactos en pleno vuelo y los detonarían. El peróxido de hidrógeno se colocaría en botellas de plástico de 500 ml (17 onzas líquidas estadounidenses ) de los refrescos Oasis y Lucozade . Se mezclaría un polvo de bebida azucarada, Tang , con el peróxido de hidrógeno para darle color y que pareciera un refresco normal. El peróxido de hidrógeno es ampliamente conocido por su uso como decolorante para el cabello y, junto con los demás ingredientes, puede volverse explosivo si se mezcla en una concentración específica. La mezcla se inyectaría en las botellas con una jeringa. No se quitaría la tapa de la botella y se volvería a sellar el orificio, lo que permitiría que el artefacto pareciera una botella de bebida normal y sin abrir al ser inspeccionado por la seguridad del aeropuerto. El uso de explosivos líquidos con polvo disuelto es similar a la composición utilizada en los atentados de Londres del 21 de julio de 2005 , que utilizaron peróxido de hidrógeno y harina de chapati , activados por un detonador . ^{[ 21 ]}    

Una segunda sustancia, un tipo de explosivo de alta potencia, estaría oculta dentro de la carcasa de una pila AA ; esta pequeña carga explosiva detonaría la bomba principal. La carga se detonaría conectando la botella de explosivos a una bombilla y una cámara desechable . La carga del flash de la cámara activaría la explosión. ^{[ 15 ]}

El 28 de agosto de 2006, el New York Times informó que se recuperaron siete cintas de martirio grabadas por seis sospechosos. ^{[ 11 ]} Esta cifra no fue confirmada por la fiscalía durante el juicio posterior.

Vuelos atacados

Los fiscales en la audiencia judicial dijeron que los sospechosos habían hablado de incluir a 18 terroristas suicidas y que habían examinado Denver , Boston y Miami como posibles destinos de vuelo para atacar, junto con los siguientes vuelos, cuyos detalles habían puesto en unidades flash USB . ^{[ 22 ]}

Todos los vuelos partieron del aeropuerto de Londres Heathrow , en Londres.

• Vuelo 931 de United Airlines con destino al aeropuerto de San Francisco , California, con salida a las 14:15 en un Boeing 777.
• Vuelo 849 de Air Canada con destino al aeropuerto Pearson de Toronto, Ontario, Canadá, con salida a las 15:00 en un Airbus A330.
• Vuelo 865 de Air Canada con destino al aeropuerto Trudeau de Montreal, Quebec, Canadá, con salida a las 15:15 en un Airbus A330.
• Vuelo 959 de United Airlines con destino al aeropuerto O'Hare de Chicago, Illinois, con salida a las 15:40 en un Boeing 777.
• Vuelo 925 de United Airlines con destino al aeropuerto de Dulles , Washington, DC, con salida a las 16:20 en un Boeing 777.
• Vuelo 131 de American Airlines con destino al Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York , con salida a las 16:35 en un Boeing 777.
• Vuelo 91 de American Airlines con destino al aeropuerto O'Hare de Chicago, Illinois, con salida a las 16:50 en un Boeing 777 ^{[ 22 ].}

El 10 de agosto de 2006, el Ministro del Interior británico , John Reid , dio la noticia, junto con Douglas Alexander , el Ministro de Transportes. ^{[ 34 ]} Ese mismo día, el Comisionado Adjunto de la Policía Metropolitana , Paul Stephenson , dijo que se había desarticulado un complot, que pretendía destruir hasta diez aeronaves en pleno vuelo desde el Reino Unido a los Estados Unidos utilizando explosivos introducidos a bordo en el equipaje de mano de los sospechosos. ^{[ 9 ]} Los medios de comunicación informaron que los objetivos planeados incluían vuelos de American Airlines , British Airways , Continental Airlines y United Airlines desde los aeropuertos de Londres Heathrow y Londres Gatwick a Chicago, Illinois; Los Ángeles; Miami; Orlando; Boston; Newark; Nueva York; San Francisco; Cleveland y Washington, DC. ^{[ 35 ]} También se incluyeron vuelos de Air Canada , con destino a Montreal y Toronto . El corresponsal de seguridad de la BBC, Gordon Corera, dijo que el complot implicaba una serie de ataques simultáneos, dirigidos a tres aviones cada vez. ^{[ 36 ]} Los informes varían en cuanto al número de aviones involucrados, que oscila entre tres y doce. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En un comunicado de prensa, el Secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , Michael Chertoff , dijo que "varios aviones comerciales" fueron el objetivo. ^{[ 39 ]} Algunos informes dicen que los ataques fueron planeados para el 16 de agosto, pero la policía dijo que no se había encontrado evidencia de ninguna fecha específica. ^{[ 40 ]} Funcionarios británicos declararon más tarde que la estimación de diez aviones era "especulativa y exagerada". ^{[ 11 ]}

En Estados Unidos, el anuncio se realizó durante una conferencia de prensa conjunta del Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, el Fiscal General Alberto Gonzales , el Administrador de la Administración de Seguridad del Transporte, Kip Hawley , y el Director del FBI , Robert Mueller . Chertoff se negó a responder preguntas sobre el diseño de los dispositivos o si se habían fabricado bombas. ^{[ 39 ]}

El mismo día, el presidente George W. Bush comentó a su llegada a Wisconsin : «Los recientes arrestos de los que ahora se enteran nuestros conciudadanos son un crudo recordatorio de que esta nación está en guerra con fascistas islámicos que utilizarán cualquier medio para destruir a quienes amamos la libertad y dañar a nuestra nación». ^{[ 41 ]}

Antes de los arrestos, el complot se había discutido en los más altos niveles del gobierno; el primer ministro Tony Blair lo sabía desde hacía meses y lo había comentado con el presidente George W. Bush en varias ocasiones. ^{[ 42 ]}

• El primer ministro Tony Blair estaba de vacaciones durante estos sucesos, pero decidió no regresar al Reino Unido. Blair había sido notificado del allanamiento antes de que ocurriera y se mantuvo en contacto constante con los funcionarios. Informó al presidente George W. Bush sobre el allanamiento durante la noche. ^{[ 43 ]}
• El viceprimer ministro británico, John Prescott , quien dirigía el gobierno del Reino Unido durante las vacaciones de Tony Blair, rindió homenaje a la forma en que el Reino Unido reaccionó ante lo que calificó como "36 horas extraordinarias... en los esfuerzos por proteger este país". Expresó su "más profundo agradecimiento" por la "verdadera dedicación" demostrada por los servicios de seguridad, la policía, el personal de transporte y las compañías aéreas, y elogió al ministro del Interior, John Reid, y al ministro de Transportes , Douglas Alexander . Prescott añadió que el público británico había actuado "con calma, sensibilidad y gran paciencia". ^{[ 44 ]}
• El 12 de agosto, grupos musulmanes británicos enviaron una carta abierta al Primer Ministro, afirmando que «la política actual del gobierno británico corre el riesgo de poner a los civiles en mayor peligro tanto en el Reino Unido como en el extranjero». ^{[ 45 ]} La carta también afirmaba que «atacar a civiles nunca está justificado» e instaba al Reino Unido a reevaluar su política exterior para mantener la seguridad de las personas tanto en el Reino Unido como en el extranjero. En entrevistas con la BBC al día siguiente, John Reid (entonces Ministro del Interior ) describió la carta como «un terrible error de juicio», y el exlíder conservador Michael Howard la describió como «una forma de chantaje». ^{[ 46 ]}

Inmediatamente después de las primeras detenciones, se prohibió a los pasajeros llevar líquidos, a excepción de leche para bebés, en los vuelos entre Estados Unidos y el Reino Unido. Dado que en algunos aeropuertos estadounidenses los pasajeros podían comprar bebidas tras pasar los controles de seguridad, también se introdujeron controles en las puertas de embarque en dichos aeropuertos. ^{[ 56 ]}

A partir de 2025En muchos aeropuertos del mundo, todavía no se permite a los pasajeros llevar en su equipaje de mano envases de líquidos de más de 100 ml (3,4 onzas líquidas estadounidenses ) en aviones comerciales. Sin embargo, a medida que los aeropuertos instalan escáneres de tomografía computarizada (TC) avanzados, estas restricciones se están eliminando o flexibilizando gradualmente. ^{[ 57 ]}    

En total, se estima que 400.000 pasajeros se vieron afectados por las alertas. Se calcula que el primer día de retrasos costó a las aerolíneas más de 175  millones de libras esterlinas. ^{[ 67 ]} Se cree que se extraviaron hasta 20.000 maletas en Heathrow. ^{[ 68 ]}

Un artículo de 2022 ofrece una evaluación del impacto de la Operación Overt y hace referencia al presunto papel de Rashid Rauf. ^{[ 69 ]}

Cancelaciones de vuelos

Todos los vuelos internacionales con destino al aeropuerto de Londres Heathrow fueron cancelados el día de las detenciones, excepto los que ya estaban en ruta. Algunos vuelos con origen y destino en el aeropuerto de Londres Gatwick también fueron suspendidos. ^{[ 70 ]} Más tarde esa misma noche, algunos vuelos se reanudaron; los vuelos de corta distancia se reanudaron alrededor de las 18:00. Sin embargo, a los pasajeros que abordaban los aviones se les indicó que solo podían llevar consigo las tarjetas de embarque y los pasaportes. El resto de sus pertenencias debían facturarse junto con el resto de su equipaje.

Unas horas después de que comenzara la confusión, los aviones empezaron a despegar del aeropuerto de Londres Heathrow, aunque en menor número. La situación seguía siendo caótica, con largas colas de pasajeros esperando para facturar y pasar los reforzados controles de seguridad. Según se informó, algunos aviones salían de Heathrow solo con pasajeros en tránsito (es decir, pasajeros en conexión que ya habían pasado los controles en otro lugar, aunque no por el límite de 100 ml (3,4 onzas líquidas estadounidenses ) en el equipaje de mano).    

El domingo 13 de agosto, se canceló el 30 % de los vuelos que salían de Heathrow para reducir la presión sobre los agentes de seguridad. ^{[ 71 ]} Para el 15 de agosto, las cancelaciones de vuelos se habían reducido a 47 vuelos en Heathrow y 8 vuelos de Ryanair desde Stansted. British Airways informó que se habían extraviado 10 000 piezas de equipaje pertenecientes a sus pasajeros. Se preveía que las cancelaciones disminuirían el 16 de agosto, y se esperaba que el 90 % de los vuelos salieran según lo programado. ^{[ 72 ]}

Tras las detenciones de agosto de 2006, The New York Times bloqueó el acceso desde direcciones IP británicas a un artículo titulado «Surgen detalles en un caso de terrorismo británico». Esto se debió a una disposición de la ley británica que prohíbe la publicación de información perjudicial sobre un acusado antes del juicio. Mediante tecnología de software diseñada para publicidad segmentada, The New York Times pudo cumplir con las leyes más estrictas del Reino Unido. ^{[ 87 ]}

En 2008, ocho hombres (Ahmed Abdullah Ali, Assad Sarwar, Tanvir Hussain, Ibrahim Savant, Arafat Khan, Waheed Zaman, Umar Islam y Mohammed Gulzar) fueron juzgados en relación con el complot. El juicio comenzó en abril de 2008, ^{[ 88 ]} con la exhibición de lo que se describieron como "videos de suicidio" realizados por Ali, Hussain, Savant, Khan, Zaman e Islam, ^{[ 89 ]} y la alegación de que los sospechosos habían comprado productos químicos. ^{[ 90 ]} Los correos electrónicos y las llamadas telefónicas interceptadas no fueron admitidos como prueba en el primer juicio. ^{[ 17 ]}

En su defensa, los siete hombres, seis de los cuales habían grabado vídeos denunciando la política exterior occidental, afirmaron que solo habían planeado provocar un espectáculo político y no matar a nadie. Ali declaró ante el tribunal que su intención era hacer una declaración política detonando un pequeño artefacto en Heathrow para asustar a la gente y que el plan no implicaba atacar aviones. ^{[ 91 ]} Todos los acusados, excepto Gulzar, admitieron haber conspirado para causar disturbios públicos. Ali, Sarwar y Hussein también se declararon culpables de conspiración para provocar explosiones. ^{[ 92 ]}

El 7 de septiembre de 2008, tras más de 50 horas de deliberaciones, el jurado declaró culpables a Ali, Sarwar y Hussein de conspiración para asesinar, pero no pudo llegar a un veredicto sobre los cargos de conspiración para asesinar mediante la explosión de aeronaves para ellos y para Islam. Tres de los otros acusados ​​fueron declarados inocentes de estos últimos cargos. ^{[ 92 ]}

Mohammad Gulzar fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 93 ]}

El 7 de septiembre de 2009, el segundo jurado del Tribunal de la Corona de Woolwich declaró culpables a Ali, Sarwar y Hussain de "conspiración para cometer asesinato con bombas líquidas" y que los objetivos de la conspiración eran pasajeros de aerolíneas. ^{[ 2 ]} En el juicio se afirmó que el complot había sido descubierto por el MI5 mediante dispositivos de escucha encubiertos en un piso del este de Londres. Los miembros del jurado no pudieron llegar a un veredicto sobre los cargos contra Savant, Khan, Zaman o Islam. Sin embargo, Islam fue condenado por un cargo aparte de conspiración para cometer asesinato. ^{[ 94 ]}

El 14 de septiembre de 2009, en el Tribunal de la Corona de Woolwich, el juez Henriques condenó a Ali, Sarwar, Hussain e Islam a cadena perpetua. Ali, descrito como «el cabecilla», fue condenado a cumplir al menos 40 años de prisión. Sarwar fue condenado a cumplir al menos 36 años, mientras que Hussain fue encarcelado durante al menos 32 años. Islam, declarado culpable del cargo más general de «conspiración para asesinar», fue condenado a cumplir un mínimo de 22 años. ^{[ 95 ]}

En el mismo juicio de Woolwich de 2009, Donald Stewart-Whyte, que no había sido acusado en el juicio de 2008, se declaró culpable de posesión de un arma cargada, pero fue absuelto de todos los delitos de terrorismo. ^{[ 96 ]}

En el tercer juicio, celebrado en julio de 2010 en el Tribunal de la Corona de Woolwich, Savant, Khan y Zaman fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua por el delito menor de conspiración para asesinar. Todos fueron condenados a cumplir una pena mínima de 20 años de prisión. ^{[ 3 ]}

• Lista de incidentes terroristas, 2006
• Lista de incidentes terroristas en el Reino Unido