Expedición Doncella de Hielo

La expedición Ice Maiden fue una expedición del Ejército Británico en la que seis mujeres del Reino Unido se convirtieron en el primer equipo femenino en cruzar el continente antártico esquiando únicamente con la fuerza muscular. ^{[ 1 ]} Las Ice Maidens también fueron el equipo más numeroso en cruzar el continente esquiando. ^{[ 2 ]} La  expedición de 1704 km comenzó el 20 de noviembre de 2017 y finalizó el 20 de enero de 2018, con una duración de 62 días. ^{[ 3 ]}

Partiendo del borde de la plataforma de hielo de Ross , esquiaron hasta el glaciar Leverett siguiendo la ruta de la travesía del Polo Sur hasta la estación Scott-Amundsen del Polo Sur , llegando el 17 de diciembre de 2017. Luego esquiaron hasta Hercules Inlet, en el borde de la plataforma de hielo de Ronne . El equipo recibió dos reabastecimientos planificados en ruta: en el Polo Sur y en las montañas Thiel . En promedio, esquiaron 10 horas al día, alcanzando una distancia máxima diaria de 43  km ^{[ 4 ]} mientras arrastraban un trineo de 80  kg y experimentaban temperaturas de hasta -40 °C. ^{[ 5 ]}

Doscientas cincuenta mujeres del Ejército Británico solicitaron participar en la expedición ^{[ 6 ]} , la cual estaba abierta a cualquier mujer apta médicamente para el despliegue. Realizaron dos años de entrenamiento y selección de equipo en el Reino Unido y Noruega. Practicaron técnicas de rescate en grietas en Suiza antes de partir hacia la base de Antarctic Logistics and Expeditions en Punta Arenas, Chile, en octubre de 2017. ^{[ 7 ]}

El equipo final de seis integrantes incluía a cuatro mujeres del Ejército Regular y dos miembros de la Reserva del Ejército , y estaba liderado por el Mayor Nics Wetherill MBE, RAMC. El Mayor Nics Wetherill recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 2019. El Mayor Wetherill se inspiró para organizar la expedición tras leer sobre la travesía en solitario de la Antártida realizada en 2012 por la exploradora polar británica Felicity Aston MBE , y optó por seguir la misma ruta. El objetivo principal de la expedición Ice Maiden era inspirar a las mujeres a aceptar un desafío y descubrir de lo que son capaces, y desde entonces las Ice Maidens han inspirado a un equipo de bomberas británicas, las Antarctic Fire Angels, a emprender una travesía de la Antártida en 2023. ^{[ 8 ]}

El equipo Ice Maiden participó en estudios de investigación médica con la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Minnesota , contribuyendo a un estudio de la NASA que investigaba el impacto psicológico ^{[ 9 ]} de los equipos que operan en Marte. ^{[ 10 ]} El estudio fisiológico de la Universidad de Edimburgo comparó la reacción del cuerpo femenino al realizar esfuerzos de resistencia extrema en entornos extremos con la reacción fisiológica masculina. ^{[ 11 ]} Descubrieron que, a diferencia de los hombres, las mujeres perdieron grasa pero no masa muscular. El Dr. Rob Gifford de la Universidad de Edimburgo dijo: “Nuestros hallazgos contienen algunos datos que podrían desmentir mitos sobre el impacto de la actividad física extrema en las mujeres. Hemos demostrado que con el entrenamiento y la preparación adecuados, se pueden evitar muchos de los efectos negativos para la salud reportados anteriormente”. ^{[ 12 ]}

La condesa de Wessex fue la mecenas real de la expedición y el general Tim Radford CB DSO OBE fue el mecenas militar. El entonces secretario de Defensa, Gavin Williamson, dijo sobre las Doncellas de Hielo: «Quiero felicitar a las heroicas Doncellas de Hielo por su formidable y pionera travesía a través de la Antártida. Son una inspiración para todos nosotros y un ejemplo a seguir para los jóvenes de todo el país». ^{[ 13 ]}

El sargento mayor del ejército Glenn Haughton OBE, el suboficial de mayor rango del ejército, dijo que no podría haber “una mejor muestra de los valores del ejército británico”. ^{[ 14 ]}

• Mayor Nics Wetherill MBE, Cuerpo Médico del Ejército Real
• Mayor Natalie Taylor, Cuerpo Médico del Ejército Real
• Mayor Sandy Hennis, Regimiento Real de Señales
• Capitana Zanna Baker, Artillería Real
• Teniente Jenni Stephenson, Artillería Real
• Sargento primero Sophie Montagne, Honorable Compañía de Artillería