Pista de hielo

Los primeros intentos de construir pistas de hielo artificiales se realizaron durante la «fiebre del patinaje» de 1841-1844. La tecnología para el mantenimiento del hielo natural no existía, por lo que estas primeras pistas utilizaban un sustituto compuesto por una mezcla de manteca de cerdo y diversas sales. Un artículo en la edición del 8 de mayo de 1844 de la revista Living Age de Eliakim Littell , titulado «El Glaciar», informaba que «Este establecimiento, que se ha trasladado a Grafton Street East, Tottenham Court Road , abrió sus puertas el lunes por la tarde. La zona de hielo artificial es sumamente conveniente para quienes deseen practicar el elegante y viril pasatiempo del patinaje». ^{[ 3 ]}

Para 1844, estos lugares cayeron en desuso, ya que los clientes se cansaron del hielo artificial, que les resultaba "maloliente". No fue hasta 30 años después que la tecnología de refrigeración se desarrolló lo suficiente como para que el hielo natural pudiera utilizarse de forma viable en la pista. La primera pista de hielo congelada mecánicamente del mundo fue el Glaciarium , inaugurado por John Gamgee , veterinario e inventor británico, en una tienda de campaña en un pequeño edificio cerca de Kings Road en Chelsea, Londres , el 7 de enero de 1876. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Gamgee quedó fascinado por la tecnología de refrigeración que conoció durante un viaje de estudios a Estados Unidos para investigar la fiebre de Texas en el ganado. En marzo de ese mismo año, se trasladó a una sede permanente en el número 379 de Kings Road, donde se instaló una pista de 12,2 por 7,3 metros (40 por 24 pies) . ^{[ 5 ]} 

La pista de hielo se basaba en una superficie de hormigón, con capas de tierra, pelo de vaca y tablones de madera. Sobre estas se colocaban tubos ovalados de cobre que contenían una solución de glicerina con éter , peróxido de nitrógeno y agua . Los tubos se cubrían con agua y la solución se bombeaba a través de ellos, congelando el agua y convirtiéndola en hielo . Gamgee descubrió el proceso mientras intentaba desarrollar un método para congelar carne para su importación desde Australia y Nueva Zelanda , y lo patentó ya en 1870. ^{[ 5 ]}

Gamgee gestionaba la pista de patinaje solo para socios e intentaba atraer a una clientela adinerada, acostumbrada al patinaje al aire libre durante los inviernos en los Alpes . Instaló una tribuna para la orquesta , que también podían usar los espectadores, y decoró las paredes con vistas de los Alpes suizos . ^{[ 5 ]}

La pista resultó ser un éxito inicial, y Gamgee abrió otras dos más ese mismo año: en Rusholme , Manchester , y en el "Floating Glaciarium" de Charing Cross , Londres. Esta última era considerablemente más grande, con unas dimensiones de 35,1 x 7,6 metros (115 x 25 pies) . El Southport Glaciarium abrió sus puertas en 1879, utilizando el método de Gamgee. ^{[ 5 ]} 

En las marismas de The Fens , el patinaje se desarrolló tempranamente como un pasatiempo invernal, donde abundaban las superficies de hielo natural. Este es el origen del patinaje de Fen y se dice que es la cuna del bandy . La Asociación de Bandy de Gran Bretaña tiene su sede en la zona. ^{[ 6 ]}

La pista de hielo artificial cubierta más antigua que aún se utiliza en los Estados Unidos es el Matthews Arena (anteriormente Boston Arena) de Boston, Massachusetts , que fue construido entre 1909 y 1910. La pista está ubicada en el campus de la Universidad Northeastern . ^{[ 10 ] [ 11 ]} La pista vio su último partido en diciembre de 2025 y será desmantelada por completo en abril de 2026. ^{[ 12 ]}

Esta pista de hielo estadounidense es la sede original de los Boston Bruins de la Liga Nacional de Hockey (NHL) . Los Bruins son el único equipo de la NHL que, perteneciente a los Seis Originales, conserva su estadio original.

El Guidant John Rose Minnesota Oval es una pista al aire libre en Roseville, Minnesota , lo suficientemente grande como para que los patinadores practiquen el deporte del bandy . Su perímetro se utiliza como pista ovalada de patinaje de velocidad. La instalación se construyó entre junio y diciembre de 1993. Es el único campo de bandy de tamaño reglamentario en Norteamérica y sirve como sede de USA Bandy y sus equipos nacionales de bandy. El proyecto de renovación de 3,9 millones de dólares previsto para el Guidant John Rose Minnesota Oval debía estar terminado antes de la inauguración de la 29.ª temporada de la pista el 18 de noviembre de 2022. ^{[ 13 ]}

La pista ovalada mide 400 metros de largo y 200 metros de ancho, lo que la convierte en la mayor pista de hielo artificial refrigerada al aire libre de Norteamérica. Se trata de una instalación de primer nivel que se utiliza principalmente para deportes sobre hielo como patinaje, hockey, patinaje de velocidad y bandy. La pista ovalada alberga varias competiciones nacionales e internacionales a lo largo del año, incluida la Copa USA de bandy.

Las pistas modernas tienen un procedimiento específico para preparar la superficie. Con las tuberías frías, se rocía una fina capa de agua sobre la arena o el hormigón para sellarla y nivelarla (o, en el caso del hormigón, para evitar marcas). Esta fina capa se pinta de blanco o azul claro para un mejor contraste; también se colocan las marcas necesarias para hockey o curling, junto con logotipos u otras decoraciones. Se rocía otra fina capa de agua encima. El hielo se construye hasta alcanzar un espesor de 19 a 38 mm ( 3/4 a 1 + 1/2 pulg ) . ^{[ 16 ]}  

Las pistas de patinaje de velocidad pueden crearse de forma natural o artificial, tanto al aire libre como en instalaciones cubiertas. Las pistas pueden crearse delimitando el perímetro de la pista con sus carriles.

Este deporte requiere el uso de un tipo especial de patín de competición, el patín de hielo de velocidad .

En patinaje de velocidad , para pista corta , el tamaño oficial de la pista olímpica es de 30 m × 60 m (98 pies × 197 pies) , con una pista de hielo ovalada de 111,12 m (364,6 pies) de circunferencia.        

En el patinaje de velocidad sobre pista larga, la pista de hielo ovalada suele tener una circunferencia de 400 m (1300 pies) .  

Una maratón de patinaje sobre hielo es una carrera de patinaje de velocidad de larga distancia que puede celebrarse sobre hielo natural en canales y cuerpos de agua como lagos y ríos. La maratón es una disciplina del patinaje de velocidad , originaria de los Países Bajos .

Las carreras consisten en patinaje de velocidad con al menos cinco patinadores que parten todos juntos en una pista con una longitud mínima de 333,33 metros o en un óvalo:

• Distancia mínima superior a 6,4 kilómetros y hasta 200 kilómetros para patinadores que hayan cumplido 17 años antes del inicio de la temporada de patinaje el 1 de julio.
• Distancia mínima superior a 4 kilómetros y hasta 20 kilómetros para patinadores que hayan cumplido 13 años o más, pero que aún no hayan cumplido los 17 antes del 1 de julio anterior a la temporada de patinaje.
• Distancia mínima de 2 kilómetros y máxima de 10 kilómetros para los patinadores que no hayan cumplido los 13 años antes del 1 de julio anterior al inicio de la temporada de patinaje.

Los Países Bajos son la cuna de Elfstedentocht , una carrera de patinaje de 200  km cuyo recorrido atraviesa 11 ciudades diferentes de Frisia , una provincia septentrional de los Países Bajos.

Las pistas de patinaje sobre hielo natural son mantenidas por los pueblos y las comunidades, quienes se encargan de la seguridad de las mismas.

El descenso en hielo (anteriormente conocido como "Red Bull Crashed Ice" o " Crshed Ice ") es un evento deportivo extremo de invierno que consiste en patinaje competitivo directo cuesta abajo . Los patinadores compiten en una pista amurallada con curvas cerradas y grandes desniveles verticales.

Un ejemplo de pista de patinaje sobre hielo, o "pista", es la Rideau Canal Skateway en Ottawa, Ontario , Canadá, con una superficie estimada de ^165.600 m² ( 1.782.000 ft² ) y una longitud de 7,8 km (4,8 millas) , lo que equivale a 90 pistas de patinaje ^de tamaño olímpico. ^{[ 23 ]}    

La pista se prepara bajando el nivel del agua del canal y dejando que se congele. Luego, cada noche se reacondiciona la pista limpiando la nieve del hielo y llenándola con agua desde abajo. El Libro Guinness de los Récords la reconoce como la "pista de hielo congelada naturalmente más grande del mundo" porque "toda su longitud recibe mantenimiento diario, como barrido y comprobación del espesor del hielo, y cuenta con baños e instalaciones recreativas a lo largo de toda su extensión". ^{[ 23 ]}

La pista de patinaje sobre hielo más larga se encuentra en Invermere, Columbia Británica , Canadá, en Lake Windermere Whiteway . La pista, naturalmente congelada, mide 29,98 km (18,63 millas) . ^{[ 24 ]}  

El patinaje artístico ( también conocido como "patinaje nórdico" en Norteamérica) es una actividad exclusivamente al aire libre para patinadores sobre hielo. El patinaje nórdico se originó en Suecia a principios del siglo XX.

Los patinadores recorren cuerpos de agua congelados de forma natural, que a veces, pero no siempre, incluyen pistas de hielo interconectadas, así como estanques, lagos e incluso zonas pantanosas congeladas. Los patinadores profesionales utilizan un patín especial con cuchillas largas.

El Elfstedentocht (Tour de las Once Ciudades) es un evento de patinaje de larga distancia sobre hielo natural, de casi 200 kilómetros (120 millas) de longitud, que se celebra tanto como competición de patinaje de velocidad (con 300 participantes) como tour recreativo (con 16 000 patinadores). ^{[ 25 ]} Es el tour de patinaje sobre hielo más grande del mundo y se celebra en la provincia de Frisia, en el norte de los Países Bajos . ^{[ 26 ]} 

El evento recorre las 11 ciudades históricas de la provincia y se celebra como máximo una vez al año, solo cuando el hielo natural a lo largo de todo el recorrido tiene un espesor mínimo de 15 centímetros (6 pulgadas) . ^{[ 27 ]} A veces se celebra en años consecutivos, mientras que en otras ocasiones, los intervalos entre las ediciones han superado los 20 años. Cuando el hielo está en condiciones adecuadas, se anuncia la excursión y comienza en un plazo de 48 horas. La última edición de Elfstedentocht se celebró en 1997. 

La duración de la temporada de patinaje al aire libre comenzó a experimentar un descenso notable en Norteamérica a principios del siglo XXI. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Uno de los factores correlacionados involucrados se ha atribuido al cambio climático . ^{[ 36 ] [ 39 ]} Una de las consecuencias involucradas incluye la reducción del acceso a instalaciones al aire libre necesarias para los jóvenes que requieren oportunidades para participar en deportes sobre hielo de forma prolongada y a bajo costo, un desarrollo problemático considerando que los deportes de invierno se vuelven cada vez más caros con el tiempo, lo que resulta en exclusión económica.

Reloj de pista

Reloj de pistaes un programa de ciencia ciudadana en Canadá dirigido por investigadores de la Universidad Wilfrid Laurier en Waterloo, Ontario . A partir de 2013, el programa comenzó a recopilar datos sobre pistas de patinaje al aire libre y estanques congelados en toda Norteamérica. ^{[ 36 ]} El objetivo es comprender mejor cómo el cambio climático puede estar afectando la temporada de patinaje al aire libre.

Elfstedentocht , el mayor circuito de patinaje sobre hielo del mundo que incluye patinaje turístico y patinaje de velocidad , ha sido declarado en peligro de "extinción" debido al cambio climático . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 25 ]} El último Elfstedentocht se celebró en 1997.