Iceberg B-15

El iceberg B 15 fue el iceberg más grande registrado por área . ^{[ Nota 1 ]} Medía alrededor de 295 por 37 kilómetros (159 por 20 millas náuticas) , con una superficie de 11.000 kilómetros cuadrados (3.200 millas náuticas cuadradas) , aproximadamente del tamaño de la isla de Jamaica . Desprendido de la plataforma de hielo de Ross de la Antártida en marzo de 2000, el iceberg B-15 se fragmentó en icebergs más pequeños, el mayor de los cuales fue denominado iceberg B-15-A. En 2003, B-15A se alejó de la isla Ross hacia el mar de Ross y se dirigió al norte, fragmentándose finalmente en varios icebergs más pequeños en octubre de 2005. ^{[ 2 ]} En 2018, un gran fragmento del iceberg original se desplazaba constantemente hacia el norte, ubicado entre las Islas Malvinas y la Isla Georgia del Sur . A agosto de 2023El Centro Nacional de Hielo de EE. UU. (USNIC) aún registraba un fragmento existente del B-15 que cumplía con el umbral mínimo para su seguimiento ( 70 km² o 20 ^millas náuticas cuadradas ). ^{[ 3 ]} Este iceberg, B-15AB, medía 20 km × 7 km (11 millas náuticas × 4 millas náuticas) ; en 2021, estaba varado frente a la costa de la Antártida, en el sector occidental de la región de Amery. ^{[ 4 ]}         

Iceberg B-15AB al 23 de enero de 2025 ( datos del mapa )

En las últimas semanas de marzo de 2000, el iceberg B-15 se desprendió de la plataforma de hielo de Ross cerca de la isla Roosevelt , Antártida. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El desprendimiento ocurrió a lo largo de grietas preexistentes en la plataforma de hielo. ^{[ 5 ]} El iceberg medía alrededor de 295 km × 37 km (159 millas náuticas × 20 millas náuticas) , con un área superficial de 10 915 km² (3182 millas náuticas cuadradas ⁾ . Los científicos creen que el enorme trozo de hielo se desprendió como parte de un ciclo natural a largo plazo, que ocurre cada cincuenta a cien años. ^{[ 5 ]} En 2000, 2002 y 2003, el iceberg B-15 se rompió en varios pedazos, el más grande de los cuales, B-15A, cubrió 6400 km² (1900 millas náuticas cuadradas ⁾ de la superficie del mar. ^{[ 7 ]}            

En noviembre de 2003, tras separarse de B-15J, B-15A se alejó de la isla Ross en las aguas abiertas del mar de Ross. En diciembre de 2003, un pequeño iceberg con forma de cuchillo, B-15K (de unos 300  km² ⁾ , se desprendió del cuerpo principal de B-15A y comenzó a desplazarse hacia el norte. En enero de 2005, las corrientes predominantes hicieron que B-15A se desplazara hacia la lengua de hielo Drygalski , una extensión de 70 kilómetros de longitud (40 millas náuticas) del glaciar David , que fluye a través de las montañas costeras de la Tierra de Victoria. ^{[ 8 ]} A pocos kilómetros de la lengua de hielo, el iceberg quedó varado en un monte submarino poco profundo antes de reanudar su curso hacia el norte. ^{[ 9 ]} El 10 de abril de 2005, B-15A colisionó con la lengua de hielo, rompiendo la punta de la misma; el iceberg pareció no verse afectado por la colisión. ^{[ 8 ]} 

El iceberg B-15A continuó a la deriva a lo largo de la costa saliendo del estrecho de McMurdo . Entre el 27 y el 28 de octubre de 2005, el iceberg encalló frente al cabo Adare en la Tierra de Victoria , generando señales sísmicas que fueron detectadas hasta la estación del Polo Sur Amundsen-Scott ^{[ 10 ] [ 11 ]} y se rompió en varios pedazos más pequeños, el mayor de los cuales aún se llamaba B-15A (ahora medía aproximadamente 1700 km² o 500 millas náuticas cuadradas ⁾ . Tres pedazos adicionales fueron denominados B-15P, B-15M y B-15N. El iceberg B-15A luego se movió más al norte y se rompió en más pedazos. Estos fueron avistados por una patrulla pesquera de la fuerza aérea el 3 de noviembre de 2006. El 21 de noviembre de 2006 se vieron varios trozos grandes a solo 60 km (30 millas náuticas) de la costa de Timaru , Nueva Zelanda; el más grande medía aproximadamente 1,8 km (1 milla náutica) y se elevaba 37 m (120 pies) desde la superficie del océano.         

En 2018, quedaban cuatro fragmentos lo suficientemente grandes como para ser rastreados por el Centro Nacional de Hielo (al menos 70 km² o 20 ^millas náuticas cuadradas ). ^{[ 2 ]} Uno de ellos, B-15Z, medía 19 km × 9 km (10 millas náuticas × 5 millas náuticas) . Se encontraba en el océano Atlántico Sur , a unos 280 km (150 millas náuticas) al noroeste de la isla de Georgia del Sur . A medida que continuaba su movimiento hacia el norte, la velocidad de deshielo aumentaba. La mayoría de los icebergs no duran mucho tiempo tan al norte. ^{[ 12 ]}           

Para 2020, solo quedaban dos fragmentos lo suficientemente grandes como para ser rastreados. B-15aa, un remanente directo de B-15z, se desplazaba al este de la isla de Georgia del Sur, en el océano Atlántico Sur. B-15ab permanecía entre el hielo marino a lo largo de la costa de la Antártida, al sur de África. ^{[ 13 ]} En 2021, B-15ab se convirtió en el último fragmento que permanecía en la lista de icebergs rastreados del Centro Nacional de Hielo de EE. UU., aún varado frente a la costa de la Antártida. ^{[ 4 ]}

El 29 de enero de 2001, investigadores de la Universidad de Chicago y la Universidad de Wisconsin instalaron instrumentos meteorológicos y de Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en el iceberg B-15A. Era la primera vez que se monitorizaba un iceberg de esta manera. Los datos recopilados permitieron comprender, sin precedentes, cómo los icebergs gigantes se desplazan por las aguas de la Antártida y más allá.

El iceberg B-15A colisionó con la lengua de hielo Drygalski el 10 de abril de 2005, desprendiendo una sección de ocho kilómetros cuadrados ( 2 + 1/4 millas náuticas cuadradas ) de la misma . Fue necesario redibujar los mapas de la Antártida.  

El B-15A impidió que las corrientes oceánicas y los vientos contribuyeran a la ruptura del hielo marino en el estrecho de McMurdo durante el verano de 2004-2005 , y fue un obstáculo para los buques de reabastecimiento anuales a tres estaciones de investigación. Se esperaba que el témpano se desprendiera.Esto provocó una disminución catastrófica en la población de pingüinos Adelia , ya que aumentó considerablemente las distancias que los pingüinos padres debían recorrer desde el mar hasta sus crías. Las focas de Weddell y los págalos también habitan el estrecho de McMurdo, y sus poblaciones podrían haberse visto afectadas igualmente.

El 21 de octubre de 2005, una gran tormenta en el Golfo de Alaska generó una marejada transpacífica que pudo haber contribuido a la fragmentación del B15-A el 27 de octubre de 2005. ^{[ 10 ]} La marejada recorrió 13.500 km (7.300 millas náuticas) desde Alaska hasta la Antártida durante seis días. Los científicos están estudiando este evento como un ejemplo de cómo el clima en una zona puede tener efectos en otras partes del mundo, y con preocupación por sus efectos en el calentamiento global . ^{[ 14 ]}  

Sin embargo, un estudio más detallado realizado en 2010 muestra que la fragmentación del iceberg fue causada principalmente por encallamientos repetidos con batimetría cercana a la costa cerca del cabo Adare , en la Tierra de Victoria. ^{[ 11 ]}

• Encuentros en el fin del mundo , un documental de Werner Herzog que contiene algunas imágenes del B-15.

• ESA: Situación en torno a las islas Balleby; Icebergs B-15A, B-15N, C-19A (2 de marzo de 2006)
• ESA: Envisat muestra cómo el gigantesco B-15A se desintegra en un iceberg (7 de noviembre de 2005)
• NASA: Iceberg antártico queda atascado. Archivado el 16 de junio de 2017 en Wayback Machine (6 de enero de 2005).
• Un iceberg B-15A bloquea el estrecho de McMurdo (Observatorio Terrestre de la NASA) , (15 de diciembre de 2004)
• Seguimiento del iceberg más grande del mundo, el B 15 (video)