María Versfelt

Maria Johanna Elselina Versfelt (27 de septiembre de 1776 - 19 de mayo de 1845), también conocida como Ida Saint-Elme , Elzelina van Aylde Jonghe y por su seudónimo La Contemporaine , fue una cortesana y escritora neerlandesa célebre por su tumultuosa vida junto a generales franceses de la Grande Armée . Sus viajes por Italia, Egipto y el Mediterráneo se narran en sus memorias, muy populares pero en gran parte ficticias y poco fiables . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, se le atribuye "posiblemente la primera revista satírica producida por una mujer". ^{[ 3 ]}

Versfelt nació en Lith según la descripción en sus memorias inventadas, que afirman erróneamente un origen toscano. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sus padres fueron Gerrit Versfelt (1735–1781), un vicario, y Alida de Jongh (1738–1828). ^{[ 6 ]} y no Léopold-Ferdinand de Tolstoy y Van Aylde Jonghe, una corrupción del nombre de su madre. Después de la muerte de su padre, la familia se mudó a Ámsterdam y vivió en Groenburgwal . En mayo de 1792, a la edad de 17 años, se casó con Jan Claasz Ringeling (1768–1801), hijo de un timonel de Buiksloot , ^{[ 7 ]} con quien residió en Nieuwendijk y no en Lille, que era Louise Fusil. Tuvieron dos hijos; Uno de ellos murió en abril de 1796. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1795 se divorciaron por adulterio, ^{[ 6 ]} ya que ella se convirtió en amante del general francés Jean Victor Marie Moreau , ^{[ 2 ]} con quien, según afirma, tuvo una aventura hasta 1799. Él dejó de verla cuando se hizo evidente que también tenía una aventura con Michel Ney . Aunque afirma haberse casado con Alfred Saint Elme en París en 1802, ningún registro oficial respalda esta afirmación.

En sus novelas picarescas sostiene que el general Ney fue el amor de su vida, pero él se casó con Aglaé Auguié y partió apresuradamente para convertirse en embajador en la República Helvética en 1802. Alega haberlo acompañado en sus campañas militares por Europa. En la batalla de Eylau afirma haber luchado como soldado y haber sufrido heridas. Luego afirma haber sido lectora de Elisa Bonaparte . Según sus memorias, se unió a la invasión francesa de Rusia en 1812 y presenció la ocupación francesa de Moscú , pero da detalles superficiales. ^{[ 9 ]} Es cuestionable si participó en la desastrosa retirada del ejército francés de Rusia en 1812, acompañada por Etienne-Maurice Gerard .

Publicó sus memorias con la ayuda de Armand Malitourne , Amédée Pichot y Charles Nodier en ocho volúmenes entre 1827 y 1828, Mémoires d'une Contemporaine , ^{[ 5 ] [ 10 ]} que la hicieron famosa. Numerosas personalidades destacadas ( Julie Talma , Louise Fusil y Theresa Cabarrus ) y acontecimientos aparecen en sus memorias. La portada del libro mostraba una escultura de mármol de Versfelt «que la representaba a los 19 años, desnuda sobre una antigua cama grecorromana». En palabras de un crítico indignado, era la «confidente indiscreta e inmoral de los hombres del Directorio , del Imperio e incluso de la Restauración… y de cada una de estas personalidades, como hábil cortesana, había sabido extraer cosas que deberían haber muerto con el hombre y haberse ido con él a la tumba». ^{[ 11 ]} Jehan d'Ivray relata que Versfelt contó la historia de cómo el diplomático y ministro de finanzas francés Talleyrand usó billetes de mil francos para rizar mechones de su cabello una noche, mientras ella le señalaba los que se le habían escapado. ^{[ 2 ]} Este fue uno de los clásicos libros de «besos y confesiones» del siglo XIX y compitió con otras memorias de mujeres. Fue un éxito de ventas instantáneo en Francia.

En 1831, Versfelt publicó su segundo libro, La Contemporaine en Egypte, ^{[ 12 ]} un relato de sus viajes por Francia, Egipto y el Mediterráneo. «¡Dadme la gran carretera, los placeres y los peligros del camino!» ^{[ 12 ]} dice. Su viaje es notable si consideramos que tenía más de 50 años y que viajar a Egipto en la década de 1820 no era fácil. Se muestra amablemente agradecida con quienes la tratan bien y con quienes admira, pero critica con exquisito sarcasmo a quienes considera descorteses, hipócritas, intolerantes o crueles. Tenta a su público con veladas descripciones de la atracción sexual que siente por un compañero de viaje veinte años menor que ella. ^{[ 12 ]} Aunque Versfelt es claramente una nacionalista francesa y bonapartista , este libro a menudo parece ir en contra del consenso colonialista : presenta retratos muy compasivos de egipcios y turcos, descripciones espantosas de la miseria del pueblo egipcio y una crítica amarga de la comunidad europea en Egipto y la avalancha de europeos que ve llegar, «aventureros, estafadores y gente sin talento alguno». ^{[ 12 ]} Después de nuevos viajes por el Mediterráneo, Versfelt logró embarcarse en un buque oficial francés en el que regresó triunfante a Marsella, donde la esperaba su editor. ^{[ 2 ]}

Versfelt intentó repetir su éxito en Londres con «posiblemente la primera revista satírica escrita, ilustrada y publicada por una mujer», según una entrada en el catálogo de adquisiciones de artes gráficas de la Universidad de Princeton. Se llamaba La Caricature française. Journal sans abonnées et sans collaborativeurs (Caricatura francesa. Una revista sin suscriptores ni colaboradores). Se publicó en Londres para evitar la censura en Francia. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Sin embargo, cuando Versfelt publicó cartas comprometedoras supuestamente escritas por el rey Luis Felipe I de Francia, fue procesada por difamación. No fue condenada porque «el tribunal no pudo probar que las cartas publicadas fueran realmente falsificadas». ^{[ 2 ]} Murió a los 68 años en Bruselas , en el hospicio de las hermanas ursulinas. ^{[ 2 ]}

• Medios relacionados con Maria Versfelt en Wikimedia Commons
• Obras de Ida Saint-Elme en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Ida Saint-Elme en el Archivo de Internet