Ijala

Ijala es uno de los asentamientos más antiguos del Reino de Warri , anterior a su fundación por Olu Ginuwa I alrededor del año 1480 d. C. Según la tradición oral Itsekiri , el príncipe Ginuwa , hijo mayor del Oba Olua del Reino de Benín (que reinó entre 1473 y 1480), fundó el reino de Warri tras abandonar Benín debido a tensiones políticas. Los jefes de Benín , al percibir a Ginuwa como una amenaza, planearon eliminarlo. El Oba Olua facilitó la partida de Ginuwa con un séquito de 70 primogénitos de nobles prominentes de Benín . ^{[ 3 ]} El grupo viajó por varios lugares, incluidos Ugharegin, Efurokpe, Amatu y Oruselemo, antes de establecerse en Ijala, donde fue recibido por la gente que vivía en la tierra. ^{[ 4 ]} Ginuwa se casó con Urowoli durante el viaje y tuvo dos hijos, los príncipes Ijijen e Irame , antes de llegar a Ijala. ^{[ 5 ]}

Ijala sirvió como la primera capital del Reino de Warri y residencia de Olu Ginuwa I , convirtiéndose así en el centro político y cultural del naciente reino. Tras la muerte de Ginuwa , fue enterrado en Ijala, que se estableció como cementerio real. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el séquito real se trasladó a Ode-Itsekiri bajo el mando del príncipe Ijijen, guiado por una lanza mágica arrojada por un Idibie (adivino). ^{[ 7 ]}

Desde el año 1500 d. C., Ijala posee una inmensa importancia espiritual y cultural como cementerio real del Reino de Warri . Todos los Olus fallecidos de Warri son enterrados aquí en una arboleda sagrada marcada por antiguos árboles de iroko . Se cree que estos árboles albergan los espíritus de los reyes difuntos y se consideran intocables. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El cementerio real incluye:

• La tumba de Olu Ginuwa I , fundador del Reino de Warri .
• Se han enterrado sucesivamente más de 20 Olus desde el siglo XV.
• Restos del palacio original de Ginuwa , incluyendo santuarios y artefactos.

Según la costumbre Itsekiri , tras la muerte de un Olu, el Olu electo debe visitar primero Ijala para someterse a los ritos Iken y rendir homenaje a sus ancestros antes de su coronación formal en Idaniken en Ode-Itsekiri . Esta práctica preserva la continuidad espiritual del gobierno en el Reino de Warri . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El sitio sigue siendo un lugar sagrado y está estrictamente protegido por sacerdotes tradicionales y miembros selectos de la familia real de Warri . El acceso público está muy restringido, aunque se están realizando esfuerzos para documentar y preservar el sitio. ^{[ 12 ]}

En 1500, comerciantes portugueses visitaron Ijala durante su primer viaje al Reino de Warri , presentando la yuca a Olu Ginuwa I. Este significativo gesto convirtió a los Itsekiris en el primer pueblo en cultivar yuca en esta parte del mundo. Entre 1505 y 1522, la yuca se convirtió en un alimento básico en los hogares de la mayoría de los nigerianos. Los portugueses también comerciaban con cuentas con la comunidad. ^{[ 13 ] [ 14 ]}