salamandra imitadora

La salamandra imitadora ( Desmognathus imitator ) es una especie de salamandra de la familia Plethodontidae . Es endémica de los Montes Apalaches en el sureste de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

La salamandra imitadora es de color marrón oscuro o negruzco, a veces con una franja pálida intermitente en el dorso y una línea pálida que une el ojo con la mandíbula. A menudo presenta manchas rojas o anaranjadas en las mejillas y sus patas traseras son más robustas que las delanteras. ^{[ 3 ]}

La salamandra imitadora se encuentra en los montes Apalaches, en Tennessee y Carolina del Norte, a altitudes superiores a los 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar. Su distribución se extiende desde las Grandes Montañas Humeantes en el norte hasta las montañas Plott Balsam y Great Balsam en el sur. Su hábitat son las riberas de los arroyos, las rocas húmedas y el suelo del bosque en altitudes elevadas. Comparte su distribución con la salamandra de Ocoee ( Desmognathus ocoee ), pero suele encontrarse más cerca del agua. ^{[ 4 ]}  

La salamandra imitadora no es tóxica, pero se cree que imita batesianamente a la salamandra de mejillas rojas ( Plethodon jordani ), una especie nociva. ^{[ 4 ]} Las salamandras imitadoras adultas se esconden durante el día y emergen por la noche para buscar pequeños invertebrados. Probablemente son presa de aves, mamíferos, serpientes y la salamandra de manantial ( Gyrinophilus porphyriticus ). ^{[ 4 ]}

La salamandra imitadora se reproduce en verano y deposita una nidada de aproximadamente 20 huevos adheridos a la parte inferior de una roca en un manantial u otro lugar húmedo. La hembra incuba los huevos y, al eclosionar, las larvas pueden vivir entre musgo húmedo, bajo rocas y entre la hojarasca. Se sabe poco sobre su desarrollo, pero se supone que se alimentan de pequeños invertebrados y experimentan la metamorfosis hasta convertirse en juveniles alrededor de los 10 meses de edad. ^{[ 4 ]}

La salamandra imitadora figura como " casi amenazada " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , ya que, si bien se desconoce el tamaño total de la población, el número de salamandras parece ser estable. La especie goza de cierta protección debido a que la mayor parte de su área de distribución se encuentra dentro de los límites de parques nacionales, pero una pequeña población aislada en Waterrock Knob está amenazada de extinción local. Las Grandes Montañas Humeantes presentan una alta deposición de lluvia ácida , pero no hay evidencia de que esto esté afectando a la población de salamandras. ^{[ 1 ]}