Salamandra de mejillas rojas

La salamandra de mejillas rojas ( Plethodon jordani ), también conocida como salamandra de Jordan , salamandra de mejillas rojas de Jordan o salamandra de los bosques de los Apalaches , es una especie de salamandra de la familia Plethodontidae . Es endémica de los montes Apalaches en el sureste de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

La salamandra de mejillas rojas es de un color gris acerado uniforme con llamativas manchas rojas, naranjas o amarillas a los lados de la cabeza. Se cree que la salamandra imitadora ( Desmognathus imitator ) es una imitadora y es muy similar en apariencia, pero tiene una línea pálida que une la mandíbula con el ojo y patas traseras más robustas. ^{[ 3 ]}

La salamandra de mejillas rojas se encuentra en las zonas montañosas del sureste de Estados Unidos. Las principales poblaciones se ubican a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, pero también existen poblaciones aisladas en el condado de Rabun, Georgia . Su rango de altitud abarca desde los 210 hasta los 1950 metros (700 a 6400  pies), aunque se han encontrado algunos ejemplares por debajo de los 600 metros (2000 pies) . Casi todo su rango de altitud se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . La salamandra de mejillas rojas es una especie terrestre y se encuentra tanto en bosques de frondosas como de coníferas, particularmente en el bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur . Abunda en áreas con una cubierta de musgo y hojarasca entre grandes rocas. ^{[ 4 ]} 

La salamandra de mejillas rojas se oculta durante el día bajo rocas y dentro o debajo de troncos podridos. Posee extensas madrigueras poco profundas por las que puede desplazarse. Por la noche y durante la lluvia, emerge a la superficie para buscar alimento. Una salamandra tiene un área de distribución pequeña, de aproximadamente 11 metros cuadrados (120 pies cuadrados ) para un macho y 2,8 metros cuadrados (30 pies cuadrados ) para una hembra. Cuando son desplazadas a una distancia de 300 metros (980 pies) o más, la mayoría de las salamandras logran regresar a su hogar. La salamandra de mejillas rojas se alimenta de pequeños invertebrados, incluyendo gusanos , caracoles , colémbolos , arañas , insectos y larvas de insectos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}     

Entre los depredadores de la salamandra de mejillas rojas se encuentran las aves, la culebra común ( Thamnophis sirtalis ), la salamandra de vientre negro ( Desmognathus quadramaculatus ) y la salamandra de manantial ( Gyrinophilus porphyriticus ). Al ser atacada, gira la cola hacia el depredador y emite una mucosidad pegajosa y tóxica. Puede morder la cabeza de la serpiente o enroscar la cola alrededor de su cabeza. Otra estrategia defensiva es la autotomía de la cola, lo que puede dejar al depredador un trozo de alimento mientras la salamandra huye. ^{[ 4 ]}

Se sabe poco sobre los hábitos reproductivos de la salamandra de mejillas rojas, pero es probable que sean similares a los de otros miembros del género Plethodon, con una puesta de huevos que la hembra incuba y cada huevo que se desarrolla directamente en un juvenil sin una etapa larvaria intermedia. ^{[ 4 ]}

La salamandra de mejillas rojas figura como " Casi Amenazada " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . La población de la especie parece ser estable, pero su área de distribución es inferior a 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas ) . Como contrapartida, es común en muchos lugares, tolera las perturbaciones forestales y vive completamente dentro de los límites del parque nacional. Las principales amenazas pueden ser la lluvia ácida , el cambio climático y los daños a los bosques causados ​​por el áfido lanudo del bálsamo ( Adelges piceae ). ^{[ 1 ]}