espacio público

En los países nórdicos, como Noruega, Suecia, Finlandia y también Estonia, todas las zonas naturales se consideran espacio público, debido a una ley, el allemansrätten (el derecho de paso común).

En el Reino Unido, un "lugar público" incluye cualquier carretera y cualquier otro local o lugar al que, en el momento pertinente, el público tenga o se le permita tener acceso, ya sea mediante pago o de otra manera. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, el derecho de las personas a expresarse y reunirse en lugares públicos no puede ser restringido de manera irrazonable por el gobierno federal o estatal. ^{[ 4 ]} El gobierno generalmente no puede limitar la libertad de expresión más allá de lo razonable en un espacio público, considerado un foro público (es decir, se puede impedir que se griten insultos a los transeúntes; probablemente no se pueda impedir que se haga proselitismo religioso). En un foro privado —es decir, no público— , el gobierno puede controlar la libertad de expresión en mayor medida; por ejemplo, protestar contra la reforma de Medicare no será tolerado en la galería del Senado de Estados Unidos. Esto no significa que el gobierno pueda controlar lo que se dice en casa o a otras personas; solo puede controlar la propiedad pública de esta manera. El concepto de foro público no se limita al espacio físico ni a la propiedad pública; por ejemplo, un periódico podría considerarse un foro público, pero véase foro en el sentido legal, ya que el término tiene un significado específico en la legislación estadounidense.

Los parques, centros comerciales, playas, salas de espera, etc., pueden permanecer cerrados por la noche. Dado que esto no excluye a ningún grupo específico, generalmente no se considera una restricción al uso público. El acceso a los parques públicos no puede restringirse en función del lugar de residencia del usuario. ^{[ 5 ]}

En algunas culturas, no existe la expectativa de privacidad en un espacio público; sin embargo, la desatención cívica es un proceso mediante el cual las personas pueden mantener su privacidad dentro de una multitud.

El espacio público se comparte y se crea para el uso abierto de toda la comunidad, mientras que el espacio privado pertenece a individuos o corporaciones. El área se construye para una variedad de actividades recreativas y de entretenimiento. Se imponen limitaciones en el espacio para prevenir ciertas acciones —comportamientos públicos considerados ofensivos o inapropiados (por ejemplo, consumo de drogas y alcohol, orinar en público, exhibicionismo , etc.)— y están respaldadas por ley u ordenanza . A través del paisaje y la organización espacial del espacio público, la construcción social se considera regida por las normas y expectativas, tanto implícitas como explícitas, del espacio que se hacen cumplir.

Aunque generalmente se considera que todos tienen derecho a acceder y utilizar el espacio público, a diferencia del espacio privado que puede tener restricciones, ha habido cierto interés académico en cómo se gestionan los espacios públicos para excluir a ciertos grupos, específicamente a las personas sin hogar ^{[ 6 ]} y a los jóvenes ^{[ 7 ]} .

Se toman medidas para que el espacio público les resulte menos atractivo, como la eliminación o el diseño de bancos para restringir su uso para dormir y descansar, la limitación del acceso a ciertos horarios y el cierre de áreas interiores o cerradas. En ocasiones, la policía interviene para desalojar a personas consideradas "no deseadas" de los espacios públicos. De hecho, al no proporcionarles un acceso adecuado, las personas con discapacidad quedan implícitamente excluidas de algunos espacios.

Los geógrafos humanos han argumentado que, a pesar de las exclusiones propias del espacio público, este puede concebirse como un lugar donde la democracia se hace posible. ^{[ 8 ]} El geógrafo Don Mitchell ha escrito extensamente sobre el tema del espacio público y su relación con la democracia, empleando la noción de Henri Lefebvre del derecho a la ciudad para articular su argumento. ^{[ 9 ]} Si bien la democracia y el espacio público no coinciden del todo, es el potencial de su intersección lo que adquiere importancia política. Otros geógrafos, como Gill Valentine, se han centrado en la performatividad y la visibilidad en los espacios públicos, lo que aporta un componente teatral o «espacio de apariencia» fundamental para el funcionamiento de un espacio democrático. ^{[ 10 ]}

Un espacio público de propiedad privada , también conocido como espacio público abierto de propiedad privada (POPOS, por sus siglas en inglés) , es un espacio público abierto al público, pero propiedad de una entidad privada, generalmente una empresa promotora inmobiliaria . La conversión de espacios públicos de propiedad pública a espacios públicos de propiedad privada se denomina privatización del espacio público y es un resultado común de la reurbanización . ^{[ 11 ]}

A partir de la década de 1960, la privatización del espacio público (especialmente en los centros urbanos) ha recibido críticas de grupos ciudadanos como la Open Spaces Society . Las asociaciones público-privadas han asumido un control significativo de parques y zonas de juego públicas a través de grupos de conservación creados para gestionar lo que las agencias públicas consideran inmanejable. El patrocinio corporativo de áreas de ocio públicas es omnipresente, cediendo espacios abiertos al público a cambio de mayores derechos de construcción . Esto facilita la construcción de edificios más altos con parques privados.

En una de las versiones más recientes de la colaboración público-privada en Estados Unidos, el distrito de mejora empresarial (BID, por sus siglas en inglés), se permite a las organizaciones privadas gravar con impuestos a las empresas y establecimientos minoristas locales para que puedan proporcionar servicios privados especiales como vigilancia policial y mayor control, recogida de basura o renovación de calles, servicios que antes estaban bajo el control de fondos públicos.

Los debates sobre la comercialización del espacio también pueden extenderse a las áreas residenciales de uso colectivo. En 2025, Kong Junyou, estudiante de la Universidad de Shanghái , desactivó más de 100 pantallas publicitarias en ascensores residenciales, lo que generó un debate sobre si los administradores de propiedades y las empresas de publicidad deberían comercializar espacios compartidos sin el consentimiento de los residentes. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Un significado más amplio de espacio público o lugar también incluye aquellos a los que cualquiera puede acceder pagando, como una cafetería , un tren o un cine . Una tienda es un ejemplo de lo que se sitúa a medio camino entre ambos significados: cualquiera puede entrar y curiosear sin obligación de comprar, pero las actividades ajenas al propósito de la tienda quedan a discreción del propietario.

Los pasillos y las calles (incluidas las pasarelas elevadas ) de un centro comercial pueden ser declarados espacio público y permanecer abiertos incluso cuando las tiendas están cerradas. Lo mismo ocurre con los vestíbulos, andenes y salas de espera del transporte público ; en ocasiones, se requiere un billete. Una biblioteca pública es un espacio público. Un área de descanso o una parada de camiones también lo es.

En estos espacios "semipúblicos" pueden aplicarse normas más estrictas que en el exterior, por ejemplo, en lo que respecta al código de vestimenta , el comercio , la mendicidad , la publicidad , la fotografía , la propaganda , el uso de patines , monopatines , Segway , etc.

Históricamente, el espacio público en Occidente se ha limitado a centros urbanos, plazas y plazas parroquiales, es decir, casi siempre se ha diseñado en torno a un monumento central que define el programa del espacio. Estos espacios funcionaban como el « común » del pueblo; un escenario político, social y cultural. De las trece colonias que se convirtieron en Estados Unidos, tres fueron planificadas integralmente con elementos físicos, sociales y económicos integrados. Estas colonias planificadas de Carolina, Pensilvania y Georgia hicieron hincapié en el espacio público, en particular en la plaza pública. El plan para Georgia, conocido como el Plan Oglethorpe, creó un diseño único en el que se creó una plaza pública para cada distrito de cuarenta lotes residenciales y cuatro lotes cívicos o comerciales. El diseño se ha conservado en el distrito histórico de Savannah . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El concepto de esfera pública de Jürgen Habermas vincula su surgimiento con el desarrollo de la democracia. ^{[ 17 ]} Un buen ejemplo de esto son los proyectos del New Deal . El New Deal fue un breve período en los Estados Unidos bajo el gobierno de Franklin Delano Roosevelt que produjo una gran cantidad de obras públicas en un esfuerzo económico para impulsar el empleo durante la depresión. Sin embargo, el resultado fue más que eso. Constituyeron un legado de lo que se ha llamado la infraestructura cultural subyacente al espacio público estadounidense. ^{[ 18 ]} Se ha reconocido que los proyectos del New Deal contribuyeron significativamente a la calidad de vida estadounidense y fomentaron la unidad entre todos los aspectos de la comunidad. Sin embargo, recientemente se ha argumentado que el ideal democrático de la vida pública a través del uso del espacio público se ha deteriorado. A medida que nuestras ciudades aceleran hacia la segregación (social, económica, cultural, étnica), la oportunidad para la interacción pública está disminuyendo. John Chase escribe: «La importancia de la participación voluntaria y obligatoria en la vida cívica ha sido usurpada por la conciencia de la naturaleza arbitraria de los significados culturales asignados y por el papel cada vez más importante que desempeña el consumo de bienes y servicios en la formación de la identidad individual». ^{[ 19 ]}

Los críticos de arquitectura modernos han lamentado la «narrativa de la pérdida» dentro de la esfera pública. Es decir, la sociedad moderna se ha retirado de la vida pública que solía dar forma a los centros de las ciudades. Las necesidades políticas y sociales, y los foros de expresión, ahora pueden ser atendidos desde el hogar. Este sentimiento se refleja en la declaración de Michael Sorkin y Mike Davis sobre «el fin del espacio público» y la «destrucción de cualquier espacio urbano verdaderamente democrático». ^{[ 20 ]} Sin embargo, otra parte del debate argumenta que son las personas quienes dan significado al espacio público, dondequiera que se encuentre. Se ha sugerido que los conceptos de público, espacio, democracia y ciudadanía están siendo redefinidos por las personas a través de la experiencia vivida. ^{[ 21 ]} Ha surgido un debate en torno a la idea de que, históricamente, el espacio público ha sido inherentemente contradictorio en el sentido de que siempre ha sido excluyente en cuanto a quién ha podido participar. Esto ha llevado a los «contrapúblicos», como los identifica Nancy Fraser, ^{[ 22 ]} a establecer sus propios espacios públicos para responder a sus propias inquietudes. Estos espacios están en constante transformación y, en respuesta, sus usuarios reestructuran y reinterpretan el espacio físico. Un ejemplo de ello se encuentra en el barrio afroamericano de Baldwin Hills, en Los Ángeles . Allí, un estacionamiento se ha convertido en un escenario de intensa actividad comercial y social. Los vecinos se reúnen para encontrarse, socializar, vender y consumir productos. Este ejemplo se ha utilizado para ilustrar que el ideal histórico de un espacio público fijo alrededor de un monumento no es viable para la diversidad social contemporánea, ya que «ningún espacio físico puede representar un “espacio de democracia” completamente inclusivo». ^{[ 21 ]}

Este sentido de flujo y cambio influye en la evolución del arte público contemporáneo. El arte temporal en espacios públicos es una práctica arraigada. Sin embargo, su presencia se ha vuelto cada vez más frecuente e importante en nuestras ciudades contemporáneas. El arte público temporal es crucial por su capacidad de responder, reflejar y explorar el contexto en el que se inserta. Patricia Phillips describe el "deseo social de un arte contemporáneo y oportuno, que responda y refleje su contexto temporal y circunstancial". ^{[ 23 ]} El arte público es un espacio para la investigación, la exploración y la articulación del denso y diverso paisaje público. El arte público invita a su público a reimaginar, revivir, volver a contemplar y revivir. En el campo del diseño, se ha puesto un gran énfasis en la ciudad, considerándola como una necesidad de descubrir nuevas e inspiradoras maneras de reutilizarla, restablecerla y reinventarla, en consonancia con un renovado interés en revitalizarla para un futuro sostenible. El diseño contemporáneo se ha obsesionado con la necesidad de salvar a la ciudad moderna de un estado de decadencia industrializada y comercializada. En algunos casos, la danza, la música y otros eventos culturales organizados por la comunidad local han sido cruciales en el proceso de revitalización de algunos espacios públicos deteriorados. ^{[ 24 ]}

La concepción contemporánea del espacio público se ha diversificado y expandido, dando lugar a una multitud de lugares no tradicionales con una amplia variedad de usos. Por ello, la forma en que el diseño aborda el espacio público como disciplina se ha convertido en un campo tan diverso e indefinible.

Iris Aravot propone un enfoque interesante para el proceso de diseño urbano, con la idea del «mito narrativo». Aravot argumenta que «los métodos convencionales de análisis y resolución de problemas dan como resultado la fragmentación... de la experiencia auténtica de una ciudad... [y] se pierde algo de la vitalidad de la ciudad como entidad singular». ^{[ 25 ]} El proceso de desarrollar un mito narrativo en el diseño urbano implica analizar y comprender los aspectos únicos de la cultura local basándose en las cinco «formas simbólicas» distintivas de Cassirer. ^{[ 26 ]} Estas son el mito y la religión, el arte, el lenguaje, la historia y la ciencia; aspectos que a menudo se pasan por alto en la práctica profesional. Aravot sugiere que el mito narrativo «impone significado específicamente a lo que aún es inexplicable», es decir, la esencia de una ciudad.

Uno de los objetivos principales del diseño de espacios es crear un entorno que promueva respuestas emocionales positivas en sus ocupantes. Los estudios han demostrado que las personas tienen una inclinación natural hacia ciertos tipos de espacios, como aquellos con iluminación natural, diseños abiertos y asientos cómodos. ^{[ 28 ]} Otra consideración importante en el diseño de espacios es el concepto de flujo, o la facilidad con la que las personas pueden moverse por un espacio. Esto implica diseñar espacios intuitivos y libres de obstáculos, que permitan a los usuarios recorrerlos sin sentirse frustrados o desorientados. ^{[ 27 ]}

Un aspecto crucial del diseño de espacios es la creación de un entorno acogedor e inclusivo que satisfaga las necesidades sociales y emocionales de las personas fuera de su hogar y trabajo. Esto se conoce a menudo como el concepto de "tercer lugar", que describe espacios públicos de interacción social que brindan comodidad psicológica y apoyo emocional. ^{[ 29 ]}