Incapacitación (penología)

La incapacitación, en el contexto de la filosofía de la imposición de penas, es una de las funciones del castigo . Implica la pena capital , el encarcelamiento del delincuente o, posiblemente, la restricción de su libertad en la comunidad, para proteger a la sociedad y evitar que cometa nuevos delitos. El encarcelamiento , como principal mecanismo de incapacitación, también se utiliza para disuadir la reincidencia.

La incapacitación se utiliza principalmente para proteger al público de delincuentes considerados lo suficientemente peligrosos como para que deban ser apartados de la sociedad durante un período de tiempo, lo cual se logra generalmente enviándolos a prisión ( encarcelamiento ). En la mayoría de los países, las penas de prisión se aplican a diversos delitos, pero casi con seguridad se aplican a quienes cometen agresiones graves, asesinatos o delitos sexuales.

Sin embargo, el riesgo que los delincuentes representan para la sociedad es en gran medida una cuestión de percepción. En consecuencia, la forma en que el sistema judicial de un país trata un delito en particular difiere considerablemente del nivel de sanción impuesto por el mismo delito en otro país. Esto significa que algunos países, como Estados Unidos, utilizan el encarcelamiento para incapacitar a los delincuentes con mucha mayor frecuencia que otros. Las tasas de encarcelamiento varían desde más de 650 reclusos por cada 100 000 habitantes en Estados Unidos, hasta Guinea-Bissau, que encarcela a tan solo 10 personas por cada 100 000. ^{[ 1 ]}

En su artículo de 2004, Steven Levitt atribuye parte de la disminución de la tasa de criminalidad observada a partir de mediados de la década de 1990 a la imposibilidad de los reclusos de reincidir, ya que las penas por delitos, especialmente para los reincidentes, se habían incrementado considerablemente. ^{[ 2 ]} Ejemplos de estas leyes incluyen las cadenas perpetuas consecutivas , la ley de los tres delitos y otras leyes para delincuentes habituales. En Estados Unidos, el artículo 3553 del Título 18  del Código de los Estados Unidos establece que uno de los propósitos de las sentencias penales es "proteger al público de futuros delitos del acusado". Sencillamente, quienes están encarcelados no pueden cometer más delitos contra la sociedad.  

La mayor parte de la justificación de los elevados niveles de encarcelamiento en Estados Unidos se debe al efecto de incapacitación. En la década de 1970, el fuerte énfasis en la rehabilitación que había existido desde principios de siglo dio paso primero a un enfoque en la igualdad y la equidad en las sentencias, y luego a un mayor énfasis en las estrategias de prevención del delito basadas en la incapacitación, la disuasión y la restricción. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, el número de personas encarceladas ha aumentado considerablemente debido a la implementación de este concepto. Durante los 30 años anteriores a 1974, el promedio de personas encarceladas era de 103 por cada 100 000 habitantes. Esta cifra había aumentado a 600 por cada 100 000 habitantes en 1995. ^{[ 5 ]} En 2013, la cifra era de 716 por cada 100 000 habitantes. ^{[ 6 ]}

El efecto de la incapacitación a menudo tiene el efecto no deseado de encarcelar a las familias de los reclusos. ^{[ 7 ]}

MacKenzie descubrió que incapacitar a los delincuentes que siguen cometiendo delitos con frecuencia es eficaz, y funciona mejor como parte de un enfoque multinivel. ^{[ 8 ]} Además, los efectos del encarcelamiento en las familias y los hijos del recluso pueden aumentar la probabilidad de futuras actividades delictivas. ^{[ 9 ]}

En un estudio australiano, la incapacitación fue el segundo propósito de sentencia predominante más popular para los jueces, mientras que para los jurados, fue solo el quinto propósito en el ranking. ^{[ 10 ]}

Una crítica a la incapacitación es que se centra en predicciones de peligrosidad en lugar de en los derechos del acusado. Por ejemplo, la teoría de la incapacitación podría abogar por la detención preventiva prolongada de un acusado que aún no ha sido declarado culpable. Su culpabilidad o inocencia del delito específico del que se le acusa podría tener una relevancia limitada para determinar si su detención preventiva serviría para proteger al público de futuros delitos que pudiera cometer. La legitimidad de detener al acusado conforme a la Ley de Reforma de la Fianza de 1984 fue confirmada en el caso Estados Unidos contra Salerno . ^{[ 3 ]} Un contraargumento es que muchas personas que cometen delitos nunca son capturadas, por lo que cuando los delincuentes son capturados, la política de sentencias debería incapacitar severamente a cualquier grupo con alta probabilidad de reincidir. ^{[ 16 ]}

Otra crítica a la incapacitación es que, si un preso va a ser liberado eventualmente, su encarcelamiento podría ser criminógeno, ya que los delincuentes tienen más probabilidades de cometer un delito después de la liberación que antes del encarcelamiento. ^{[ 17 ]} El aumento del encarcelamiento podría dificultar cada vez más que el recluso mantenga a su familia unida, encuentre trabajo y evite relacionarse con otros delincuentes una vez liberado, todo lo cual puede aumentar la probabilidad de reincidencia. ^{[ 16 ]}

Las teorías de incapacitación han sido criticadas por castigar a los delincuentes con mayor severidad de la que justificaría su culpabilidad y responsabilidad por el delito por el que fueron condenados. También pueden no tener en cuenta adecuadamente el potencial de rehabilitación de los delincuentes. Por ejemplo, las directrices de sentencia de Virginia penalizaban a los delincuentes por ser menores de veinte años, solteros, desempleados o varones, a pesar de que tradicionalmente la juventud se había considerado una circunstancia atenuante en lugar de agravante . ^{[ 18 ]} El objetivo de los sistemas de sentencia determinados, como las directrices federales de sentencia, de mitigar las disparidades en las sentencias podría verse frustrado por sistemas basados ​​en la incapacitación que tienen en cuenta ciertos factores, como el sexo o la raza, que se correlacionan con la reincidencia.

Otra crítica a la incapacitación es que los pequeños aumentos en las penas de prisión simplemente retrasan los delitos en lugar de prevenirlos. ^{[ 16 ]}

Crewe ^{[ 19 ]} , sin embargo, ha señalado que para que la incapacitación de un delincuente funcione, debe darse el caso de que el delincuente hubiera cometido un delito de no haber sido restringido de esta manera. Si el presunto delincuente no va a cometer más delitos, entonces no ha sido incapacitado. Los delitos más atroces, como los asesinatos, tienen los niveles más bajos de reincidencia y, por lo tanto, son los delitos con menos probabilidades de estar sujetos a efectos incapacitantes. El comportamiento antisocial y similares muestran altos niveles de reincidencia y, por lo tanto, son el tipo de delitos más susceptibles a los efectos incapacitantes. Los estudios del curso de la vida ^{[ 20 ]} muestran que las largas condenas por robos entre delincuentes de entre 18 y 22 años no logran incapacitarlos cuando se tiene en cuenta la reducción natural de la delincuencia debido al envejecimiento: cuanto más larga es la condena, en estos casos, menor es el efecto incapacitante. ^{[ 21 ]}

• Criminología
• Precrimen: enfoques del sistema de justicia penal para delitos aún no cometidos.
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