El caimán independiente de Florida

El Alligator comenzó como un periódico estudiantil independiente llamado The University News el 19 de octubre de 1906. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El periódico se formó a tiempo para informar sobre la ceremonia de apertura de la Universidad de Florida en su nueva sede permanente en Gainesville. Gran parte del primer número se dedicó a reimprimir palabra por palabra el discurso de despedida pronunciado por el entonces gobernador de Florida, Napoleon B. Broward .

El Alligator se mantuvo independiente hasta 1912, cuando pasó a formar parte de la universidad y fue rebautizado como Florida Alligator en honor a la mascota de la universidad , los Florida Gators .

Durante las siguientes seis décadas, la Oficina de Publicaciones Estudiantiles de la universidad supervisó el periódico. Esta oficina también era responsable del anuario universitario Seminole (más tarde rebautizado como The Tower ), la revista Florida Magazine , la revista de humor Orange Peel y otras publicaciones periódicas. Los redactores del Alligator solían trabajar en varias de ellas simultáneamente. (Ninguna de las demás publicaciones existe ya). El Alligator también tuvo un programa de noticias de radio en la emisora ​​universitaria WRUF durante muchos años. WRUF ahora es una filial de ESPN .

Hasta la década de 1950, el alumnado de la universidad elegía al redactor jefe mediante elecciones en todo el campus, similares a las del gobierno estudiantil . Los candidatos se afiliaban a partidos políticos, publicaban anuncios de campaña y debatían entre sí, al igual que hoy en día. El editor gozaba de un prestigio similar al del presidente del consejo estudiantil , y diversas fraternidades controlaron el periódico en algún momento.

A principios de la década de 1960, el rápido crecimiento de la universidad tras la Segunda Guerra Mundial , que comenzó con la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) y continuó con la decisión de admitir mujeres en 1947 y personas negras en 1958, impulsó el crecimiento del periódico The Alligator. El periódico se imprimió en formato de gran tamaño hasta 1962 (excepto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el papel escaseaba). En 1962, el periódico cambió al formato tabloide , más pequeño, que aún utiliza hoy en día. Por esa época, The Alligator fue uno de los primeros periódicos universitarios del país en pasar de la impresión tipográfica tradicional a la impresión offset , un estándar más moderno . ^{[ 8 ]}

En 1963, Ed Barber comenzó a trabajar en The Alligator como redactor estudiantil. En 1972 se convirtió en gerente general del periódico.

Barber dejó el periódico en 1973 para convertirse en Director de Publicaciones de la universidad, pero regresó como gerente general en 1976 y pasó a ser presidente de Campus Communications, Inc. Barber ostentó el título de presidente emérito de The Alligator y fue director ejecutivo de la Asociación de Exalumnos de The Alligator hasta su fallecimiento en marzo de 2026. ^{[ 9 ]}

Patricia Carey, una veterana directiva del periódico, sucedió a Barber como directora general de The Alligator y presidenta de Comunicaciones del Campus.

Originalmente, la Oficina de Publicaciones Estudiantiles estaba ubicada en el sótano del antiguo Florida Union (hoy Dauer Hall ), que entonces era el centro estudiantil , en la parte norte del campus. En 1968, el periódico se mudó a un nuevo conjunto de oficinas en el tercer piso del nuevo centro estudiantil, el J. Wayne Reitz Union , justo al lado de las oficinas administrativas del Gobierno Estudiantil.

El tumulto de finales de la década de 1960 incluyó la renuncia de editores que discreparon con un editorial que denunciaba la audiencia pública de titularidad de Marshall Jones, un profesor acusado de comunista por la administración universitaria. Jones fue expulsado de la universidad. La multitudinaria audiencia pública sobre Jones fue denunciada en periódicos de Florida como un recordatorio del miedo al comunismo macartista de la década de 1950. El editorial, escrito después de la primera audiencia por el estudiante de periodismo y reportero Michael Abrams (quien más tarde se convertiría en profesor de periodismo), fue censurado por la Junta de Publicaciones Estudiantiles de la universidad, y en su lugar apareció un espacio en blanco con la palabra "Censurado". Varios editores estudiantiles del periódico renunciaron debido a lo que consideraban el tono del editorial y su sesgo antiadministrativo.

Se desató una controversia a nivel nacional. El columnista Drew Pearson visitó el campus y brindó un firme apoyo al personal restante. El editor Steve Hull, quien también permaneció en la institución, reunió a un nuevo equipo de editores estudiantiles. Durante este período, la Escuela de Periodismo y Comunicación ganó varios Premios Hearst de Periodismo, y muchos reporteros y editores de los Alligator se hicieron famosos en sus respectivas profesiones.

El periódico continuó publicando reportajes de investigación, incluyendo artículos sobre los bajos salarios que recibían los empleados de mantenimiento. Fue durante esta época cuando el periódico recibió el premio Pacemaker como el mejor periódico universitario del país. Entre los principales escritores del Alligator en aquel entonces se encontraban James Cook, quien más tarde se convertiría en abogado y escribía la columna "Uncle Javerneck", y Joe Torchia, quien más tarde sería novelista y que interceptaba cartas humorísticas de "Dios" dirigidas a diversas personas, lo que provocó un gran revuelo entre algunos lectores religiosos.

Muchos ejemplares de la última edición del periódico, con su collage un tanto subido de tono de fotografías de despedida que incluía al rector de la universidad en una pose poco favorable, fueron confiscados por quienes apoyaban a la administración universitaria.

La controversia surgió cuando la junta directiva seleccionó a un nuevo equipo editorial y se publicó un periódico estudiantil, University Report , editado por Hull, Abrams y Scott DeGarmo, estudiante de maestría en historia. El periódico denunció el espionaje a estudiantes por parte de funcionarios gubernamentales y agentes del orden, y criticó abiertamente la administración de Stephen C. O'Connell , exmagistrado de la Corte Suprema de Florida y rector de la universidad . Una de sus historias hablaba de un agente gubernamental llamado "Palmer Wee", quien aparentemente había sido contratado para vigilar a estudiantes radicales. El titular decía: "Wee te está vigilando". El periódico publicó varios números y se compuso en una vieja máquina de composición tipográfica, algo más grande que una máquina de escribir, que estaba en el suelo de una sala de estar. Se publicó fuera de la ciudad, ya que al menos una imprenta local se negó a imprimirlo.

La administración universitaria seguía indignada por los editores radicales. A finales de 1971, el editor Ron Sachs aprobó la publicación de un suplemento en The Alligator que incluía las direcciones de clínicas de aborto conocidas . En aquel entonces, el aborto no solo era ilegal en Florida, sino que incluso la publicación de información sobre el aborto violaba la ley estatal . El suplemento, un desafío deliberado de Sachs en protesta contra las leyes antiaborto, desató una tormenta en la universidad. Tanto Sachs como el rector Stephen C. O'Connell se enfrentaron a una intensa presión pública. Cuando O'Connell descubrió que Sachs estaba protegido por la jurisprudencia federal de la Primera Enmienda , comenzó a trabajar para desvincularse de cualquier relación entre la universidad y The Alligator .

Para apaciguar la tensa situación, el fiscal general de Florida, Robert Shevin, dictaminó que, para proteger los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes, la universidad y The Alligator debían separarse. En ese momento, O'Connell declaró que la UF nunca más patrocinaría un periódico estudiantil en el campus. Como acuerdo de compromiso adicional entre la universidad y el personal del periódico, se permitió a los estudiantes privatizar The Alligator y trasladarlo fuera del campus. La impugnación de Sachs a la ley del aborto tuvo éxito; su proceso penal terminó cuando la ley fue declarada inconstitucional . Posteriormente, Sachs ganó un premio Emmy como productor de televisión en Miami por su documental Cocaine: The Lady is a Killer .

El periódico cambió su nombre a The Independent Florida Alligator y tardó varios años en encontrar una sede permanente. Los nuevos propietarios, Campus Communications, se mudaron en 1982 a la antigua casa de la fraternidad Tau Epsilon Phi, ubicada a dos cuadras al este del campus, en University Avenue.

Los escritores y fotógrafos de Alligator ganaron una docena de premios Hearst entre 1971 y 1979, periodo en el que el periódico también obtuvo varios premios de la Associated Collegiate Press y la Society of Professional Journalists . Hasta mediados de la década de 1990, los exalumnos de Alligator habían ganado más premios Hearst de escritura y fotografía que cualquier otro periódico estudiantil. (Actualmente ocupa el segundo lugar, detrás del Daily Northwestern de la Universidad Northwestern ).

El periódico estudiantil The Alligator fue también uno de los primeros periódicos universitarios en Internet, ya que contaba con un sistema de tablón de anuncios desde 1985 y un sitio web desde 1994.

En 1990, Campus Communications compró el High Springs Herald , el periódico semanal de High Springs, Florida , a unos 48 kilómetros de la universidad. El High Springs Herald fue vendido en febrero de 2009 a Ronald Dupont Jr.

En mayo de 2016, The Alligator trasladó sus operaciones de su antigua ubicación en University Avenue, donde había operado durante más de 30 años, al mismo edificio que The Gainesville Sun. ^{[ 10 ]}

Las Bibliotecas George A. Smathers actualmente conservan microfilmes de los primeros números de The Independent Florida Alligator . ^{[ 11 ]}

La biblioteca George A. Smathers ha digitalizado todos los números de The University News, The Florida Alligator y The Independent Florida Alligator.