Oficina de Asuntos Indígenas

Las agencias relacionadas con los nativos americanos surgieron en 1775, cuando el Segundo Congreso Continental creó un trío de agencias dedicadas a los asuntos indígenas. Benjamin Franklin y Patrick Henry fueron nombrados entre los primeros comisionados para negociar tratados con los nativos americanos y obtener su neutralidad durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

En 1789, el Congreso de los Estados Unidos integró las relaciones con los nativos americanos al recién creado Departamento de Guerra. Para 1806, el Congreso había creado un Superintendente de Comercio Indígena , u " Oficina de Comercio Indígena " ^{[ 12 ]} , dentro del Departamento de Guerra, encargado de mantener el Sistema de Fábricas de Comercio de Pieles del Gobierno de los Estados Unidos . Thomas L. McKenney ocupó el cargo desde 1816 hasta la abolición del sistema de fábricas en 1822.

El gobierno otorgó licencias a los comerciantes para que tuvieran cierto control en los territorios indios y obtuvieran una parte del lucrativo comercio.

La abolición del sistema fabril dejó un vacío en el  gobierno estadounidense respecto a las relaciones con los nativos americanos. El 11 de marzo de 1824, el Secretario de Guerra John C. Calhoun creó la Oficina de Asuntos Indígenas como una división dentro de su departamento, sin autorización del Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]} Nombró a McKenney como el primer director de la oficina, que tuvo varios nombres. McKenney prefería llamarla " Oficina de Asuntos Indígenas ", mientras que Calhoun prefería el nombre actual.

La oficina se organizó inicialmente por regiones, y se otorgaron comisiones de Superintendentes de Asuntos Indígenas a ciudadanos prominentes de cada región del sur, medio oeste y oeste de los Estados Unidos. Estos superintendentes estaban autorizados a negociar con las tribus y supervisaban a los agentes indígenas en su región asignada. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La oficina se reorganizó en 1878, suprimiendo las superintendencias. Estas fueron reemplazadas posteriormente por oficinas regionales, que continúan existiendo hasta el día de hoy.

El objetivo de la BIA de proteger a las naciones dependientes y bajo su jurisdicción fue reafirmado por el caso judicial de 1831, Cherokee Nation v. Georgia . La Corte Suprema inicialmente se negó a escuchar el caso, porque la nación Cherokee no era un estado independiente y no podía litigar en la corte federal. ^{[ 16 ]} No fue hasta el caso judicial Worcester v. Georgia que el presidente de la Corte Suprema, John Marshall, permitió que las tribus nativas americanas fueran reconocidas como "naciones dependientes y bajo su jurisdicción". Estos casos judiciales sentaron precedente para futuros tratados, ya que más tribus nativas fueron reconocidas como naciones dependientes y bajo su jurisdicción. ^{[ 17 ]}

Este período estuvo marcado por la expansión hacia el oeste y el desplazamiento de las naciones nativas. En 1833, los georgianos lucharon por la expulsión de la Nación Cherokee del estado de Georgia. A pesar de los fallos del caso Worcester contra Georgia, el presidente Jackson y John C. Calhoun elaboraron un plan para su reubicación. La expulsión de la Nación Cherokee tuvo lugar en 1838 y fue acompañada por el Tratado de 1846. Al no cumplirse las reparaciones estipuladas en el tratado, el Comité del Senado para Asuntos Indígenas emitió el acuerdo final en 1850. Este acuerdo "respaldó la postura de los Cherokee de que el costo del mantenimiento de los miembros de la tribu durante su reubicación y los años posteriores a su llegada al oeste debían ser sufragados por el gobierno federal, así como los gastos de los agentes de reubicación". ^{[ 16 ]}

En 1832, el Congreso estableció el cargo de Comisionado de Asuntos Indígenas . En 1849, Asuntos Indígenas se transfirió al recién creado  Departamento del Interior de los Estados Unidos. En 1869, Ely Samuel Parker fue el primer nativo americano en ser nombrado comisionado de Asuntos Indígenas.

Una de las políticas más controvertidas de la Oficina de Asuntos Indígenas fue la decisión, entre finales  del siglo XIX y principios del XX, de americanizar a los niños indígenas mediante la educación en internados , como la Escuela Industrial India de Carlisle . Estos internados separaban a los estudiantes de sus familias y culturas locales, entrenándolos para comportarse de acuerdo con el estándar de "civilización" imperante: las prácticas culturales angloamericanas. El objetivo era facilitar que los niños indígenas abandonaran sus reservas mediante la asimilación cultural a la sociedad estadounidense (en aquel entonces, se consideraba que los indígenas estaban atrapados en sus reservas). Los internados prohibían a los estudiantes el uso de sus lenguas, prácticas y culturas indígenas. ^{[ 18 ]} 

Otra fuerza para la asimilación y el control euroamericano fue la policía tribal de la Oficina de Asuntos Indígenas. Sus agentes la diseñaron para disminuir el poder de los líderes indígenas estadounidenses. ^{[ 19 ]}

La oficina pasó a llamarse Oficina de Asuntos Indígenas en 1947.

En 1965, la sede de la Oficina de Asuntos Indígenas se trasladó del edificio principal del Departamento del Interior en la calle 18 NW y la calle C NW, Washington, DC, a un edificio separado a unas pocas cuadras de distancia en 1951 Constitution Avenue NW, Washington, DC ^{[ 20 ] .}

Con el auge del activismo indígena estadounidense en las décadas de 1960 y 1970 y las crecientes demandas de cumplimiento de los derechos y la soberanía derivados de los tratados, la década de 1970 fue un período particularmente turbulento en la historia de la BIA. ^{[ 21 ]} El surgimiento de grupos activistas como el Movimiento Indígena Estadounidense  (AIM) preocupó al  gobierno de los Estados Unidos; el FBI respondió tanto abierta como encubiertamente (creando COINTELPRO y otros programas) para reprimir posibles levantamientos entre los pueblos nativos. ^{[ 22 ]}

Como rama del  gobierno estadounidense con personal en reservas indígenas ,  la policía de la BIA estuvo involucrada en acciones políticas tales como:

La ocupación de la sede de la BIA en Washington, D.C., en 1972 : El 3 de noviembre de 1972, un grupo de aproximadamente 500 indígenas estadounidenses del AIM tomó el edificio de la BIA, culminando así su marcha por el Sendero de los Tratados Rotos . Su objetivo era visibilizar los problemas de los indígenas estadounidenses, incluyendo sus demandas de una nueva negociación de los tratados, el cumplimiento de los derechos derivados de los mismos y la mejora de sus condiciones de vida. Ocuparon la sede del Departamento del Interior del 3 al 9 de noviembre de 1972. ^{[ 23 ]} 

Sintiendo que el gobierno los ignoraba, los manifestantes vandalizaron el edificio. Después de una semana, los manifestantes se marcharon, causando daños por valor de 700 000 dólares. Muchos documentos se perdieron, destruyeron o robaron, incluidos tratados, escrituras y registros de derechos de agua irremplazables, que según algunos funcionarios indígenas podrían hacer retroceder a las tribus entre 50 y 100  años. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• El incidente de Wounded Knee de 1973, en el que activistas de la reserva indígena de Pine Ridge ocuparon tierras durante más de dos meses.
• El tiroteo de Pine Ridge de 1975 (por el que Leonard Peltier fue condenado por matar a dos agentes del FBI ). ^{[ 26 ]}

La BIA estuvo implicada en el apoyo a presidentes tribales controvertidos, en particular Dick Wilson , quien fue acusado de autoritarismo; el uso de fondos tribales para una fuerza paramilitar privada, los Guardianes de la Nación Oglala (o "escuadrón GOON"), que empleó contra sus oponentes; la intimidación de votantes en las  elecciones de 1974; la malversación de fondos y otras irregularidades. ^{[ 27 ]} Muchos pueblos indígenas siguen oponiéndose a las políticas de la BIA. En particular, se cuestionaron los problemas en la aplicación de los tratados, el manejo de los registros y los ingresos de las tierras fideicomitidas.

En 2002, el Congreso colaboró ​​con la oficina para preparar el proyecto de ley S.1392, que establecía los procedimientos para el reconocimiento tribal. Un proyecto de ley aparte, el S. 1393, garantizaba la participación plena y equitativa en los procesos de toma de decisiones de la oficina mediante subvenciones. Ambos proyectos de ley abordaban los servicios, las limitaciones, las obligaciones y las responsabilidades de una tribu reconocida federalmente. Los proyectos de ley excluían a cualquier grupo disidente, facción política y cualquier grupo formado después del 31 de diciembre de 2002. ^{[ 28 ]}

En 2013, la oficina se vio muy afectada por los recortes de financiación por secuestro de 800 millones de dólares, que afectaron particularmente al Servicio de Salud Indígena, que ya estaba subfinanciado . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La Oficina de Asuntos Indígenas ha sido demandada cuatro veces en demandas colectivas por horas extras presentadas por la Federación de Empleados del Servicio Indígena , ^{[ 31 ]} un sindicato que representa a los empleados civiles federales de la Oficina de Asuntos Indígenas, la Oficina de Educación Indígena, el subsecretario de Asuntos Indígenas y la Oficina del Fideicomisario Especial para Asuntos Indígenas. Las quejas alegan violaciones generalizadas de la Ley de Normas Laborales Justas y reclaman decenas de millones de dólares en daños y perjuicios.

El caso Cobell vs. Salazar , una importante demanda colectiva relacionada con tierras fideicomitidas, se resolvió en diciembre de 2009. La demanda se presentó contra el Departamento del Interior de los Estados Unidos, del cual forma parte la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). Una de sus principales responsabilidades ha sido la administración de las cuentas fiduciarias indígenas. Esta fue una demanda colectiva relativa a la administración y contabilidad por parte del gobierno federal de más de 300 000 cuentas fiduciarias individuales de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska. Se distribuirá un fondo de compensación de 3400 millones de dólares entre los miembros del grupo. Esto tiene como objetivo compensar las reclamaciones de que funcionarios estadounidenses anteriores habían administrado de forma deficiente los activos fiduciarios indígenas. Además, el acuerdo establece un fondo de 2000 millones de dólares que permite a las tribus reconocidas federalmente recomprar y consolidar voluntariamente sus participaciones territoriales fragmentadas. ^{[ 32 ]}

Desde 1806 hasta 1822, las relaciones con las tribus norteamericanas fueron reguladas por la Oficina de Comercio Indígena del Departamento del Tesoro. Durante este período, tres hombres fueron nombrados superintendentes para negociar tratados y regular el comercio con los nativos americanos.

El mismo día en que el Congreso abolió las casas comerciales en mayo de 1822, autorizó un nuevo cargo de superintendente de asuntos indígenas. El presidente James Monroe nominó a William Clark para dicho cargo, y el Senado lo confirmó. En 1824, la oficina se reorganizó y el puesto de William Clark quedó subordinado al nuevo jefe de la oficina de asuntos indígenas. ^{[ 38 ]}

Las siguientes tres personas se desempeñaron como jefe de oficina de la Oficina de Asuntos Indígenas dentro del Departamento de Guerra desde 1824 hasta que la oficina fue transferida al Departamento del Interior en 1832: ^{[ 39 ]}

Las siguientes personas dirigieron la Oficina de Asuntos Indígenas como Comisionados desde 1832 hasta 1981: ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 39 ]}

Notas de la tabla:

Las siguientes personas han dirigido la Oficina de Asuntos Indígenas como subsecretarios del interior para asuntos indígenas desde 1977: ^{[ 98 ] [ 34 ]}

Notas de la tabla:

Los subcomisionados fueron asistentes del subsecretario del interior para asuntos indios desde 1981 hasta 2003. ^{[ 142 ]}

Los directores de la oficina son asistentes del subsecretario del interior para asuntos indígenas desde 2003. ^{[ 142 ]}

• Francis P. Prucha, ed. Documentos de la política de Estados Unidos hacia los indígenas (3.ª ed., 2000) en línea