Estación de la Fuerza Aérea de Indian Mountain

La Estación de la Fuerza Aérea de Indian Mountain (AAC ID: F-16, LRR ID: A-03) es una estación de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que permanece cerrada . Está ubicada a 25,4 km (15,8 millas ) al este de Hughes, Alaska .  

La estación de vigilancia por radar fue clausurada el 1 de noviembre de 1983 y redesignada como estación de radar de largo alcance (LRR) dentro del Sistema de Radar de Alaska . Actualmente, permanece activa como parte de la Región NORAD de Alaska, bajo la jurisdicción del 611.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales , en la Base Aérea Elmendorf , Alaska. Es una de las quince estaciones de radar de largo alcance en Alaska, mantenidas y operadas por ARCTEC, una subsidiaria de Arctic Slope Regional Corporation .

La base aérea de Indian Mountain era una estación de radar de defensa continental construida para proporcionar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos una alerta temprana ante un posible ataque de la Unión Soviética contra Alaska. Fue una de las diez estaciones de vigilancia AC&W originales construidas como parte del establecimiento de un sistema permanente de defensa aérea en Alaska a principios de la década de 1950.

La construcción de la estación comenzó en septiembre de 1950 y se completó en noviembre de 1953. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército se encargó del proyecto. La ubicación de la estación hizo que la construcción fuera un desafío. El personal de ingeniería militar construyó una  carretera de 9,1 millas hasta la cima de la montaña donde se ubicaban los radares (campamento superior) y una estación base y una pista de aterrizaje (campamento inferior). El campamento inferior 65°59′34″N 153°42′15″W / 65.99278°N 153.70417°W / 65.99278; -153.70417 ( Estación Indian Mountain/Aeropuerto LRR ) , ubicado en la confluencia del río Indian y el arroyo Utopia, incluía una pista de aterrizaje inaugurada en mayo de 1952 con una pendiente del 12 por ciento, la pista de aterrizaje más empinada en un sitio remoto. Se podía llegar al campamento superior, en la cima de Indian Mountain (a 4234 pies de altitud), por carretera. 

La estación constaba de una planta de energía y calefacción, tanques de almacenamiento de agua y combustible, un gimnasio y otros edificios de oficinas de apoyo. Otros dos edificios albergaban viviendas, áreas de trabajo e instalaciones recreativas, además de ofrecer oportunidades para practicar deportes como esquí, patinaje, herraduras y baloncesto. Los edificios de la estación, a excepción del edificio de ingeniería civil, estaban conectados por pasillos climatizados. Como resultado, el personal destinado allí, con muy pocas excepciones, podía usar uniformes de verano durante todo el año, a menos que necesitaran salir al exterior durante el invierno. Las cubiertas de las tres torres de radar de la estación se calentaban desde el interior para evitar que se volvieran quebradizas por el frío extremo y, por lo tanto, expuestas a daños o destrucción por los fuertes vientos. Los períodos de servicio en la estación estaban limitados a un año debido al desgaste psicológico y las dificultades físicas.

La pista de aterrizaje, de 1250 metros de longitud y superficie de grava y tierra, estaba junto a la base y era apta para el transporte aéreo de aeronaves medianas (C-119, C-123, C-130) que transportaban suministros, equipos, correo y personal. El correo se entregaba generalmente dos veces por semana. Debido a su difícil acceso, el personal de la base era responsable del mantenimiento en caso de avería. Las tuberías de agua se congelaban y se rompían ocasionalmente.

El 708.º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves (AC&W Sq), activado en noviembre de 1953, proporcionaba información las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al Centro de Dirección de Defensa Aérea en la Base Aérea Murphy Dome, cerca de Fairbanks , donde se analizaba para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si las aeronaves eran amigas u hostiles. Los radares que operaban en la base eran un AN/FPS-3 , un AN/FPS-20 , un AN/FPS-6 y un AN/PS-6B.

Las comunicaciones se realizaban inicialmente mediante un sistema de radio de alta frecuencia que resultó poco fiable debido a las perturbaciones atmosféricas. Tras investigar diversas opciones, el Comando Aéreo de Alaska (AAC) decidió construir el Sistema de Comunicaciones White Alice , un sistema de estaciones de retransmisión de radio por dispersión troposférica y microondas, propiedad de la Fuerza Aérea y operado por el Servicio de Comunicaciones de la Fuerza Aérea ( AFCS). La estación de Indian Mountain (66°04′07″N 153°41′23″W / 66.06861°N 153.68972°W / 66.06861 ; -153.68972 ) se ubicaba cerca de los radares del campamento superior y se activó en 1957. Fue desactivada en 1979 y reemplazada por una terminal terrestre satelital propiedad de Alascom, como parte de un plan de la Fuerza Aérea para deshacerse del obsoleto Sistema de Comunicaciones White Alice y transferir la responsabilidad a una empresa comercial. (Peymann)

Con el paso de los años, el equipo de la estación se actualizó o modificó para mejorar la eficiencia y la precisión de la información recopilada por los radares. En 1983, la base aérea de Indian Mountain recibió un nuevo radar AN/FPS-117 de operación mínima en el marco del programa SEEK IGLOO del Comando Aéreo de Alaska . Este radar fue diseñado para transmitir datos de seguimiento de aeronaves vía satélite al Centro Regional de Control de Operaciones (ROCC) del NORAD de Alaska en la base aérea de Elmendorf .

Al no ser ya necesario, el 708.º Escuadrón de Control y Alerta Aérea fue desactivado el 1 de noviembre de 1983 y la estación fue redesignada como emplazamiento de radar de largo alcance (LRR). En 1990, la jurisdicción del emplazamiento LRR de Indian Mountain fue transferida a la Undécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) con la redesignación de AAC.

En 1998, la PACAF inició la "Operación Limpieza Total", mediante la cual se rehabilitaron las bases abandonadas de la Guerra Fría en Alaska y se restauró el terreno a su estado original. Tras años de abandono, las instalaciones de la base habían perdido todo su valor tras su cierre. La rehabilitación del radar, la estación de apoyo y la estación de comunicaciones de White Alice fue llevada a cabo por el 611.º Escuadrón de Ingeniería Civil en la Base Aérea de Elmendorf, y los trabajos de rehabilitación se completaron en 2005.

Hoy en día queda muy poco de la antigua base aérea de Indian Mountain. El sitio está controlado por el 611.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de PACAF, con sede en la base aérea de Elmendorf. El sitio generalmente está desatendido; algunos contratistas civiles acceden al sitio a través de la antigua pista de aterrizaje de apoyo, ahora el Aeropuerto LRRS de Indian Mountain ( ICAO : PAIM , TC LID : UTO).) y proporcionar mantenimiento y asistencia cuando sea necesario para mantener el sistema de radar.

• El emplazamiento cuenta con la presencia constante de contratistas para el mantenimiento de la pista de aterrizaje, la central eléctrica, las carreteras, los edificios, el radar y las demás instalaciones.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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