Gaur

El gaur ( Bos gaurus ; / ɡaʊər / ), también conocido como bisonte indio , ^{[ 2 ]} es un gran bovino originario del subcontinente indio y el sudeste asiático , y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1986. La población mundial se estimó en un máximo de 21 000 individuos maduros en 2016, la mayoría de ellos en la India. ^{[ 2 ]} Es la especie más grande entre el ganado salvaje y los bóvidos . ^{[ 3 ]}

El gayal o mithun domesticado se originó en parte del gaur salvaje ^{[ 4 ]} y es más común en las regiones fronterizas del noreste de la India ( Assam , Manipur , Nagaland ) y Bangladesh con Myanmar y Yunnan , China . ^{[ 5 ]}

La palabra sánscrita गौर gaura significa 'blanco, amarillento, rojizo'. La palabra sánscrita gaur-mriga significa un tipo de búfalo de agua . ^{[ 6 ]}

La palabra hindi गौर gaur significa 'de piel clara, rubio, blanco'. ^{[ 7 ]}

Bison gaurus fue el nombre científico propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827. ^{[ 8 ]} Autores posteriores subordinaron la especie a Bos o Bibos . ^{[ 9 ]}

Hasta la fecha, se han reconocido tres subespecies de gaur:

• B. g. gaurus ; la subespecie nominal, se distribuye en India, Nepal y Bután. ^{[ 9 ]}
• B. g. readei ; descrita por Richard Lydekker en 1903, basándose en un espécimen de Myanmar , y se cree que su distribución abarca desde el Alto Myanmar hasta la región de Tanintharyi . ^{[ 10 ]}
• B. g. hubbacki ; descrito por Lydekker en 1907, basándose en un espécimen de Pahang en la Malasia peninsular . ^{[ 10 ]} Se creía que su distribución abarcaba desde la Malasia peninsular hasta Tenasserim , al norte . Esta clasificación, basada principalmente en diferencias de coloración y tamaño, ya no se reconoce ampliamente. ^{[ 11 ]}

En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica estableció el nombre específico válido del gaur salvaje como el primer nombre disponible basado en la población silvestre, a pesar de ser anterior al nombre de la forma doméstica. La mayoría de los autores han adoptado el binomial Bos gaurus para la especie silvestre como válido para el taxón . ^{[ 12 ]}

En reconocimiento de las diferencias fenotípicas entre los especímenes zoológicos de gaur de la India y del sudeste asiático, se aceptan provisionalmente los trinomios Bos gaurus gaurus y Bos gaurus laosiensis , a la espera de estudios morfométricos y genéticos adicionales . ^{[ 2 ]}

Dentro del género Bos , el gaur está más estrechamente relacionado con el banteng ( Bos javanicus ) y el kouprey ( Bos sauveli ), probablemente ahora extinto, que también son nativos del sudeste asiático. Relaciones de los miembros del género Bos basadas en genomas nucleares según Sinding, et al. 2021. ^{[ 13 ]}

toro gaur

Dimensiones de los cuernos

El gaur es el bóvido vivo más grande. ^{[ 14 ]} Es un bovino fuerte y de constitución masiva con una cresta convexa alta en la frente entre los cuernos que sobresale anteriormente, causando una profunda concavidad en el perfil de la parte superior de la cabeza. Hay una cresta prominente en el lomo. Las orejas son muy grandes. En los toros viejos, el pelo se vuelve muy fino en el lomo. El macho adulto es marrón oscuro, acercándose al negro en individuos muy viejos. La parte superior de la cabeza, desde encima de los ojos hasta la nuca, es gris ceniza o ocasionalmente blanco sucio. El hocico es de color pálido, y la parte inferior de las patas es blanco puro o tostado. Las vacas y los toros jóvenes son más pálidos y en algunos casos tienen un tinte rojizo, que es más marcado en grupos que habitan áreas secas y abiertas. La cola es más corta que en los bueyes típicos , llegando solo hasta los corvejones . Tienen una cresta distintiva que va desde los hombros hasta la mitad del lomo; Los hombros pueden ser hasta 12 cm (4,7 pulgadas) más altos que la grupa. Esta cresta se debe a la gran longitud de las apófisis espinosas de las vértebras de la parte anterior del tronco en comparación con las de los lomos . El pelo es corto, fino y brillante; los cascos son estrechos y puntiagudos. ^{[ 15 ]}  

El gaur tiene una papada distintiva en la garganta y el pecho. ^{[ 15 ]} Ambos sexos tienen cuernos, que crecen desde los lados de la cabeza, curvándose hacia arriba. Entre los cuernos hay una cresta convexa alta en la frente. En sus bases, los cuernos presentan una sección transversal elíptica, una característica que es más marcada en los toros que en las vacas. Son decididamente aplanados en la base y curvados regularmente a lo largo de su longitud, y están doblados hacia adentro y ligeramente hacia atrás en sus puntas. El color de los cuernos es verde pálido o amarillo en la mayor parte de su longitud, pero las puntas son negras. ^{[ 15 ]} Los cuernos, de tamaño mediano para los estándares de los grandes bóvidos, crecen hasta una longitud de 60 a 115 cm (24 a 45 pulgadas) . ^{[ 16 ]} La vaca es considerablemente más clara en color que el toro. Los cuernos de las vacas son más delgados y verticales con una curvatura más hacia adentro y una cresta frontal que es apenas perceptible. En los animales jóvenes los cuernos son lisos y pulidos, mientras que en los toros viejos son ásperos y dentados en la base. ^{[ 17 ]}  

El gaur tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 250 a 330 cm (8 pies 2 pulgadas a 10 pies 10 pulgadas) con una cola de 70 a 105 cm (28 a 41 pulgadas) de largo, y es de 142 a 220 cm (56 a 87 pulgadas) de altura a la altura del hombro, con un promedio de aproximadamente 168 cm (5 pies 6 pulgadas) en las hembras y 188 cm (6 pies 2 pulgadas) en los machos. En la parte superior de su joroba muscular justo detrás de su hombro, un macho adulto promedio es de poco menos de 200 cm (6 pies 7 pulgadas) de altura y la circunferencia del macho en su sección media (detrás de sus hombros) es de un promedio de aproximadamente 277 cm (9 pies 1 pulgada) . Los machos son aproximadamente un cuarto más grandes y pesados ​​que las hembras. ^{[ 16 ]} La masa corporal varía ampliamente de 440 a 1000 kg (970 a 2200 lb) en hembras adultas y de 588 a 1500 kg (1296 a 3307 lb) en machos adultos. ^{[ 18 ]} En general, las mediciones se derivan de gaurs encuestados en la India . En una muestra de 13 individuos en la India, los machos de gaur tenían un promedio de alrededor de 1500 kg (3300 lb) y las hembras pesaban una mediana de aproximadamente 700 kg (1500 lb) . ^{[ 19 ]} En China, la altura a la cruz de los gaurs varía de 165 a 220 cm (5 pies 5 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas) , y los toros pesan hasta 1500 kg (3300 lb) . ^{[ 20 ]}                                    

Históricamente, el gaur habitaba todo el sur y sureste de Asia continental, incluyendo Nepal , India , Bután , Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam y China . Hoy en día, su área de distribución está seriamente fragmentada y se encuentra extinto regionalmente en la Malasia peninsular y Sri Lanka . ^{[ 2 ]} Se encuentra principalmente confinado a bosques perennifolios o semiperennifolios y bosques caducifolios húmedos , pero también habita áreas de bosque caducifolio en la periferia. El hábitat del gaur se caracteriza por grandes extensiones de bosque relativamente inalteradas, terreno montañoso por debajo de una elevación de 1500 a 1800 m (4900 a 5900 pies) , disponibilidad de agua y abundancia de forraje en forma de pastos , bambú , arbustos y árboles. Su aparente preferencia por el terreno montañoso puede deberse en parte a la conversión anterior de la mayor parte de las llanuras y otras áreas bajas en tierras de cultivo y pastos. ^{[ 21 ]} Se encuentra desde el nivel del mar hasta una elevación de al menos 2800 m (9200 pies) . Las zonas bajas parecen constituir su hábitat óptimo. ^{[ 22 ]}    

En Nepal, la población de gaur se estimaba entre 250 y 350 a mediados de la década de 1990, con la mayoría en el Parque Nacional de Chitwan y el adyacente Parque Nacional de Parsa . Estos dos parques están conectados por una cadena de colinas boscosas. Las tendencias poblacionales parecían relativamente estables. ^{[ 2 ]} La población de Chitwan aumentó de 188 a 368 animales entre 1997 y 2016. El censo realizado en el Parque Nacional de Parsa confirmó la presencia de 112 gaur en el mismo período. ^{[ 23 ]}

En India, la población se estimó en 12.000–22.000 a mediados de la década de 1990. Los Ghats occidentales y sus colinas adyacentes en el sur de India constituyen uno de los bastiones existentes más extensos de gaur, en particular en el complejo Wayanad – Nagarhole – Mudumalai – Bandipur . ^{[ 24 ]} Se estima que las poblaciones en India, Bután y Bangladesh comprenden 23.000–34.000 individuos. ^{[ 22 ]} Se han reportado poblaciones importantes de alrededor de 2.000 individuos en los parques nacionales de Nagarahole y Bandipur, más de 1.000 individuos en el Proyecto Tigre Tadoba Andhari , 500–1.000 individuos en la Reserva Tigre Periyar y Silent Valley y complejos forestales adyacentes, y más de 800 individuos en el Santuario de Vida Silvestre Bhadra . ^{[ 2 ]} El Santuario de Vida Silvestre Trishna en el sur de Tripura alberga un número significativo de individuos. ^{[ 25 ]}

En Bután, aparentemente persisten en toda la zona de las estribaciones del sur, especialmente en el Parque Nacional Royal Manas , el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo y el Santuario de Vida Silvestre Khaling . ^{[ 22 ]}

En Bangladesh, se encuentran algunos gaur en los Chittagong Hill Tracts , principalmente en el distrito de Banderban. Durante un proyecto de cámaras trampa, se registraron pocos gaur, lo que indica que la población está fragmentada y probablemente en declive. ^{[ 26 ]}

En Tailandia, el gaur alguna vez habitó todo el país, pero se estima que en la década de 1990 quedaban menos de 1000 individuos. En las montañas Dong Phaya Yen , en su mayoría semiperennes , se registró una baja densidad a principios de siglo, con un total estimado de alrededor de 150 individuos. ^{[ 27 ]}

En Vietnam, el gaur se encontraba en varias zonas de la provincia de Đắk Lắk en 1997. ^{[ 28 ]} Varias manadas persisten en el Parque Nacional Cát Tiên y en empresas forestales estatales adyacentes. ^{[ 29 ]} Se desconoce el estado actual de la población de gaur; podría estar en grave declive. ^{[ 2 ]}

En Camboya, la población de gaur disminuyó considerablemente en el período comprendido entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1990. La población más importante del país permaneció en la provincia de Mondulkiri , donde hasta 1000 individuos podrían haber sobrevivido hasta 2010 en un paisaje boscoso de más de ¹⁵ 000 km² (5800 millas cuadradas ) . ^{[ 30 ]} Los resultados del fototrampeo realizado en 2009 sugirieron una población de gaur de importancia mundial en el Santuario de Vida Silvestre de Sre Pok y el contiguo Santuario de Vida Silvestre de Phnom Prich . ^{[ 31 ]} El muestreo de distancia por transecto lineal en el Santuario de Vida Silvestre de Keo Seima reveló alrededor de 500 individuos en 2010, pero solo se encontraron 33 individuos en 2020. ^{[ 32 ]} Las tasas de encuentro en el Santuario de Vida Silvestre de Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre de Phnom Prich en 2020 fueron bajas con 0-5 individuos avistados en transectos de 10 km (6,2 mi) de longitud. ^{[ 33 ]}     

En Laos, se estimó que hasta 200 individuos habitaban los límites de las áreas protegidas a mediados de la década de 1990. ^{[ 34 ]} Se informó que se distribuían de forma discontinua en números bajos. La caza excesiva había reducido la población, y los supervivientes se encontraban principalmente en sitios remotos. Menos de seis Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad albergaban más de 50 individuos. Las áreas con poblaciones que probablemente fueran de importancia nacional incluían la cuenca del Nam Theun y la meseta adyacente. ^{[ 35 ]} Estudios posteriores realizados una década después utilizando trampas fotográficas bastante intensivas ya no registraron ningún gaur, lo que indica una disminución masiva de la población. ^{[ 2 ]}

En China, el gaur estuvo presente hasta el paralelo 34 norte durante el Neolítico tardío , hace aproximadamente 5200 años . ^{[ 36 ]} Actualmente, solo se encuentra en poblaciones muy fragmentadas en Yunnan y el sureste del Tíbet . En la década de 1980, se extinguió en el condado de Lancang , y los animales restantes se dividieron en dos poblaciones en Xishuangbanna : el distrito de Simao y Cangyuan . A mediados de la década de 1990, una población de entre 600 y 800 individuos pudo haber vivido en la provincia de Yunnan, la mayoría en la Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna. ^{[ 2 ]}

En 2016, se estimó que la población mundial había disminuido en más del 70 % en Indochina y Malasia durante las últimas tres generaciones de 24 a 30 años, y que el gaur se había extinguido localmente en Sri Lanka . Las poblaciones en áreas bien protegidas parecían ser estables. ^{[ 2 ]}

En las zonas donde las manadas de gaur no han sido perturbadas, son básicamente diurnas . En otras áreas, se han vuelto mayoritariamente nocturnas debido al impacto humano en el bosque. En el centro de la India, son más activas por la noche y rara vez se las ve al aire libre después de las 8 de la mañana. Durante la estación seca, las manadas se congregan y permanecen en áreas pequeñas, dispersándose hacia las colinas con la llegada del monzón . Si bien los gaur dependen del agua para beber, no parecen bañarse ni revolcarse en el barro. ^{[ 16 ]}

En enero y febrero, los gaur viven en pequeñas manadas de ocho a once individuos, uno de los cuales es un macho. En abril o mayo, más machos pueden unirse a la manada para aparearse, y los machos individuales pueden desplazarse de una manada a otra, apareándose cada uno con muchas hembras. En mayo o junio, abandonan la manada y pueden formar manadas solo de machos o vivir solos. Las manadas recorren entre 2 y 5 km (1,2 y 3,1 millas) al día. Cada manada tiene un territorio no exclusivo, y a veces las manadas pueden unirse en grupos de 50 o más individuos. ^{[ 37 ]}  

Las manadas de gaur están lideradas por una hembra adulta anciana, la matriarca. Los machos adultos pueden ser solitarios. Durante el pico de la temporada de reproducción, los machos sin pareja vagan extensamente en busca de hembras receptivas. No se han registrado peleas graves entre machos, siendo el tamaño el factor principal para determinar la dominancia. Los machos emiten un llamado de apareamiento con tonos claros y resonantes que pueden oírse a más de 1,6 km (1 milla) . También se sabe que los gaur emiten un silbido como llamada de alarma y un mugido bajo, similar al de una vaca. ^{[ 38 ]}  

En algunas regiones de la India donde la presencia humana es mínima, el gaur es muy tímido y retraído a pesar de su gran tamaño y fuerza. Cuando se asusta, el gaur se adentra en la selva a una velocidad sorprendente. Sin embargo, en el sudeste asiático y el sur de la India , donde están acostumbrados a la presencia humana, los lugareños dicen que el gaur es muy audaz y agresivo. Se sabe que con frecuencia entra en los campos y pasta junto al ganado doméstico, a veces matándolo en peleas. Los machos de gaur pueden embestir sin provocación, especialmente durante el verano, cuando el calor intenso y los insectos parásitos los vuelven más irascibles de lo normal. Para advertir a otros miembros de su manada del peligro que se aproxima, el gaur emite un silbido agudo pidiendo ayuda. ^{[ 17 ]}

Ecología de la alimentación

El gaur pasta y ramonea principalmente las partes superiores de las plantas, como hojas, tallos, semillas y flores de especies de pastos, incluyendo kadam Adina cordifolia . ^{[ 39 ]} Durante un estudio en el Santuario Bhagwan Mahaveer y el Parque Nacional Mollem , se observó que los gaurs se alimentaban de 32 especies de plantas. Consumen hierbas, brotes jóvenes, flores, frutos de manzana de elefante ( Dillenia ) con una alta preferencia por las hojas. La preferencia alimentaria varía según la estación. En invierno y monzón , se alimentan preferentemente de pastos verdaderos finos y frescos y especies de hierbas de la familia de las leguminosas , como el trébol de garrapata ( Desmodium triflorum ), pero también ramonean hojas de especies de arbustos como karvy ( Strobilanthes callosus ), boj indio ( Gardenia latifolia ), baya cruzada de hojas de malva ( Grewia abutifolia ), árbol de tornillo de la India oriental ( Helicteres ) y el árbol casto ( Vitex negundo ). En verano, también se alimentan de la corteza de la teca ( Tectona grandis ), del fruto del árbol de la lluvia dorada ( Cassia fistula ) y de la corteza y el fruto del anacardo ( Anacardium occidentale ). Los gaur dedican la mayor parte del día a alimentarse. La mayor actividad de alimentación se observó entre las 6:30 y las 8:30 de la mañana y entre las 17:30 y las 18:45 de la tarde. Durante las horas más calurosas del día, descansan a la sombra de los árboles grandes. ^{[ 40 ]}

Pueden descortezar árboles debido a la escasez de su alimento preferido, así como de minerales y oligoelementos necesarios para su nutrición, o para mantener una proporción óptima de fibra/proteína que permita una correcta digestión y una mejor asimilación de nutrientes. En verano, cuando la hierba verde y los recursos herbáceos se secan, pueden recurrir a especies de forraje disponibles y a la corteza fibrosa de la teca. Se han encontrado altas concentraciones de calcio (22400 ppm) y fósforo (400 ppm) en la corteza de la teca, por lo que su consumo puede ayudar a los animales a satisfacer sus necesidades minerales y de otros nutrientes. La supervivencia y conservación a largo plazo de estos herbívoros dependen de la disponibilidad de especies vegetales preferidas como alimento. Por lo tanto, la protección de los hábitats históricamente preferidos por el gaur es un factor importante en la biología de la conservación . ^{[ 40 ]}

Reproducción

La madurez sexual se produce en el segundo o tercer año de vida del gaur. La reproducción tiene lugar durante todo el año, pero suele alcanzar su punto máximo entre diciembre y junio. Las hembras tienen una cría, rara vez dos, tras un periodo de gestación de unos 275 días, unos pocos días menos que el ganado doméstico. Las crías suelen destetarse entre los siete y los doce meses. La esperanza de vida de un gaur en cautividad es de hasta 30 años. ^{[ 37 ]}

depredadores naturales

Debido a su tamaño y fuerza, el gaur tiene pocos depredadores naturales además de los humanos. Los leopardos , las manadas de dholes y los grandes cocodrilos de pantano atacan ocasionalmente a las crías desprotegidas o a los animales enfermos. Solo se ha informado que los tigres y los cocodrilos de agua salada matan a los gaur adultos. Sin embargo, el hábitat y la distribución del gaur y el cocodrilo de agua salada rara vez se superponen en los últimos tiempos, debido a la disminución del área de distribución de ambas especies. Un cocodrilo probablemente necesitaría ser un macho adulto maduro de más de 3,7 m (12 pies) y 300 kg (660 lb) para atacar con éxito a un gaur adulto sano. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}    

Los tigres cazan gaur jóvenes o débiles, pero también se ha informado que han matado toros sanos que pesan al menos 1000 kg (2200 lb) . ^{[ 44 ]} Cuando se enfrentan a un tigre, los miembros adultos de una manada de gaur a menudo forman un círculo alrededor de las crías vulnerables, protegiéndolas del gran felino. Como los tigres dependen de ataques de emboscada cuando se enfrentan a presas tan grandes como un gaur, casi siempre abandonarán una cacería si son detectados y abordados de esta manera. ^{[ 45 ]} Una manada de gaur en Malasia rodeó a una cría muerta por un tigre y le impidió acercarse al cadáver. ^{[ 21 ]} Sin embargo, el gaur es un oponente formidable para el tigre y capaz de matar tigres en defensa propia. ^{[ 46 ]}  

En Laos, el gaur está gravemente amenazado por la caza furtiva para el comercio que abastece a los mercados internacionales, pero también por la caza oportunista y la caza específica para el consumo local. ^{[ 35 ]} En la década de 1990, los cazadores furtivos vietnamitas buscaban especialmente a los gaur por su valor comercial. ^{[ 34 ]} En Tailandia, el gaur está gravemente amenazado por la caza furtiva para el comercio de carne y trofeos . ^{[ 27 ]}

El gaur figura en el Apéndice I de CITES y está protegido legalmente en todos los estados donde habita. ^{[ 2 ]}

En cautiverio

El 8 de enero de 2001, nació el primer gaur clonado en Trans Ova Genetics en Sioux Center, Iowa . La cría fue gestada y llevada a término con éxito por una madre sustituta, una vaca doméstica ( Bos taurus ). Aunque estaba sana al nacer, la cría murió a las 48 horas de una disentería común , probablemente no relacionada con la clonación. ^{[ 47 ]}

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• Herd of about 30 Indian Gaur at Sathyamangalam Forests
• Tigers hunt Largest Wild Cattle Gaurs !
• Video of tigers and gaurs
• Video of gaur
• ARKive: images and movies of the gaur (Bos frontalis)
• Images of Indian gaur
• Gaur in Bandhipur
• Tiger kills adult Gaur
• The Hindu.com: A date with bisons in Madurai
• The Hindu.com: Bison recolonising Jawadhu Hills, says forest official