Influencia de Barrio Sésamo

El programa de televisión infantil Barrio Sésamo se estrenó en 1969 con altos índices de audiencia, críticas positivas y cierta controversia, que ha persistido a lo largo de su historia. Aunque en el momento de su estreno solo se emitía en el 67% de los televisores estadounidenses, obtuvo una calificación Nielsen de 3.3, lo que equivale a 1.9 millones de hogares. Para su décimo aniversario en 1979, 9 millones de niños estadounidenses menores de seis años veían Barrio Sésamo a diario. Sus índices de audiencia disminuyeron en la década de 1990 debido a cambios sociales. Una encuesta realizada en 1996 reveló que, a los tres años, el 95% de los niños estadounidenses ya lo habían visto. Para su cuadragésimo aniversario en 2009, se situaba como el decimoquinto programa infantil más popular.

Según el escritor Michael Davis, Plaza Sésamo es "quizás el programa más investigado, analizado y sobre el que más se ha preocupado". ^{[ 1 ]} Para 2001, existían más de 1000 estudios de investigación sobre su eficacia, impacto y efecto en la cultura estadounidense. Dos evaluaciones sumativas clave, realizadas por el Educational Testing Service (ETS) en 1970 y 1971, demostraron que Plaza Sésamo tenía un impacto educativo significativo en sus espectadores. Estudios adicionales realizados a lo largo de la historia del programa demostraron que este continuó teniendo un efecto positivo en sus jóvenes espectadores.

Plaza Sésamo también ha sido objeto de numerosas controversias a lo largo de su extensa trayectoria televisiva. En 1970, una comisión de Misisipi votó a favor de excluir el programa de la programación educativa estatal. La controversia en torno al programa se originó por razones culturales e históricas relacionadas con los niños y el efecto de la televisión en ellos. Grupos latinos y feministas criticaron a Plaza Sésamo por su representación de ciertos grupos, pero sus productores se han esforzado por abordar estas preocupaciones a lo largo de los años. Para 2009, Plaza Sésamo había recibido 118 premios Emmy , más que cualquier otra serie de televisión.

Cuando Plaza Sésamo se estrenó en 1969, se emitía en solo el 67,6% de los televisores estadounidenses, pero obtuvo una calificación Nielsen de 3,3, o 1,9 millones de hogares. ^{[ 2 ]} El Taller de Televisión Infantil (CTW), la organización que supervisó la producción de Plaza Sésamo , insistió en que sus calificaciones aparentemente bajas eran engañosas. Descubrieron que, si bien un pequeño porcentaje de todos los espectadores veía Plaza Sésamo , aproximadamente una cuarta parte de todos los niños en edad preescolar lo veían con regularidad. El noventa por ciento de los hogares que veían el programa tenían niños menores de seis años. ^{[ 3 ]}

En el invierno de 1970, en parte como respuesta a las críticas de que no estaban llegando a su público objetivo, el CTW realizó una encuesta en cuatro barrios urbanos de Nueva York, Chicago y Washington, D.C. Los resultados de la encuesta fueron positivos en tres de los cuatro barrios y confirmaron la alta audiencia del programa. ^{[ 4 ]} Los altos índices de audiencia de Sesame Street aumentaron durante su segunda temporada, y Nielsen informó de una alta fidelidad de la audiencia. ^{[ 5 ]} Gerald S. Lesser , primer presidente del consejo asesor del CTW, informó de rumores de que el programa se estaba convirtiendo en una moda entre los estudiantes universitarios. ^{[ 6 ]} Sus índices de audiencia aumentaron constantemente durante las primeras cinco temporadas, y Nielsen informó de que Sesame Street tenía los índices de audiencia más altos de cualquier programa de PBS. ^{[ 7 ]} En 1985, el Workshop estimó que el 20% de sus espectadores habituales eran "hogares solo para adultos". ^{[ 8 ]}

Para el décimo aniversario del programa en 1979, 9 millones de niños estadounidenses menores de seis años veían Sesame Street diariamente. Cuatro de cada cinco niños lo habían visto durante un período de seis semanas, y el 90% de los niños de hogares de bajos ingresos en zonas urbanas marginales veían el programa regularmente. ^{[ 9 ]} Según una encuesta de 1993 realizada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos , de los 6.6 millones de espectadores del programa, 2.4 millones de niños de kínder lo veían regularmente. El 77% de los niños en edad preescolar lo veían una vez por semana, y el 86% de los niños de kínder, primero y segundo grado lo habían visto una vez por semana antes de comenzar la escuela. El programa llegó a la mayoría de los niños pequeños en casi todos los grupos demográficos, especialmente a los niños económicamente desfavorecidos; el 88% de los niños de familias de bajos ingresos y el 90% de los niños afroamericanos y latinos vieron el programa antes de ingresar al kínder. Más del 80% de los niños de todos los grupos lingüísticos minoritarios lo vieron antes de comenzar la escuela. Los niños de las comunidades más pobres eran los que tenían más probabilidades de ser espectadores habituales, al igual que los niños más pequeños. Los niños cuyos padres no les leían con regularidad tenían menos probabilidades de ser espectadores habituales, y los hijos de padres con un alto nivel educativo dejaban de ver la televisión antes que los hijos de hogares desfavorecidos. ^{[ 10 ]}

Los índices de audiencia del programa disminuyeron significativamente a principios de la década de 1990, cuando los hábitos de consumo televisivo de los niños y el mercado televisivo cambiaron. En 1969, las opciones de programación infantil eran limitadas, pero el crecimiento de la industria del vídeo doméstico durante la década de 1980 y el auge de la programación infantil durante la década de 1990 en canales de cable, como los del bloque de programación Nick Jr. de Nickelodeon , que estaban directamente influenciados por Sesame Street , resultaron en una disminución de los índices de audiencia de Sesame Street . En 2002, The New York Times informó que "aprender a pulsar el mando a distancia se ha convertido en un hito del desarrollo, como gatear y caminar". ^{[ 11 ]} Los productores respondieron a estos cambios sociales realizando cambios estructurales a gran escala en el programa. ^{[ 12 ]}

Para 2006, Sesame Street se había convertido en "el programa de televisión infantil más visto del mundo", con 20 versiones internacionales independientes y transmisiones en más de 120 países. ^{[ 13 ]} Una encuesta de 1996 encontró que el 95% de todos los niños preescolares estadounidenses habían visto el programa cuando tenían tres años. ^{[ 14 ]} En 2006, se estimó que 75 millones de estadounidenses habían visto la serie cuando eran niños. ^{[ 13 ]} Para el 40.º aniversario del programa en 2009, se clasificó como el decimoquinto programa infantil más popular de la televisión, y para su 50.º aniversario en 2019, el programa tenía un 100 % de reconocimiento de marca a nivel mundial. En 2018, el programa fue el segundo programa con mayor audiencia en PBS Kids. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Según Davis, Sesame Street es "quizás el programa más investigado, examinado y analizado en profundidad". ^{[ 1 ]} Para 2001, existían más de 1000 estudios de investigación sobre su eficacia, impacto y efecto en la cultura estadounidense. ^{[ 17 ]} El CTW solicitó al Educational Testing Service (ETS) que realizara su investigación sumativa. ^{[ 18 ]} Las dos evaluaciones sumativas "históricas" del ETS ^{[ 19 ]} , realizadas en 1970 y 1971, demostraron que Sesame Street tuvo un impacto educativo significativo en sus espectadores. ^{[ 20 ]} Estos estudios proporcionaron la mayoría de los efectos educativos tempranos de Sesame Street y han sido citados en otros estudios sobre los efectos de la televisión en niños pequeños. ^{[ 19 ] [ nota 1 ]} Estudios adicionales realizados a lo largo de la historia de Sesame Street demostraron que el programa continuó teniendo un efecto positivo en sus jóvenes espectadores. ^{[ nota 2 ]}

Lesser creía que la investigación de Sesame Street «pudo haber conferido una nueva respetabilidad a los estudios sobre los efectos de los medios visuales en los niños». ^{[ 21 ]} También creía que el programa tuvo el mismo efecto en el prestigio de la industria televisiva de producir programas para niños. ^{[ 21 ]} El historiador Robert Morrow, en su libro Sesame Street and the Reform of Children's Television , que documentó la influencia del programa en la televisión infantil y en la industria televisiva en general, informó que muchos críticos de la televisión comercial veían Sesame Street como una «ilustración directa para la reforma». ^{[ 22 ]} Les Brown, escritor de Variety , vio en Sesame Street «una esperanza de un futuro más sustancial» para la televisión. ^{[ 22 ]}

Las cadenas respondieron creando más programas de televisión de alta calidad, pero muchos los vieron como "gestos de apaciguamiento". ^{[ 23 ]} A pesar de la eficacia de CTW para crear un programa popular, la televisión comercial "hizo un esfuerzo limitado por emular los métodos de CTW" y no utilizó un currículo ni evaluó lo que los niños aprendían de ellos. ^{[ 24 ]} Morrow informó que a mediados de la década de 1970, la televisión comercial abandonó sus experimentos para crear mejor programación infantil. ^{[ 25 ]} Otros críticos esperaban que Sesame Street , con su representación de una comunidad multicultural funcional, fomentara la tolerancia racial en sus jóvenes espectadores. ^{[ 26 ]}

Como ha señalado el crítico Richard Roeper , quizás uno de los indicadores más fuertes de la influencia de Sesame Street han sido los persistentes rumores y leyendas urbanas que rodean al programa y a sus personajes, especialmente sobre Bert y Ernie . ^{[ 27 ]}

Sesame Street fue elogiado desde su debut en 1969. Newsday informó que varios periódicos y revistas habían escrito reportajes entusiastas sobre CTW y su cocreadora, Joan Ganz Cooney . ^{[ 28 ]} Aunque la serie llevaba menos de un año en antena, la revista Time presentó a Big Bird , quien había recibido más cartas de fans que cualquiera de los presentadores humanos del programa, en su portada y declaró: «  ...No solo es el mejor programa infantil de la historia de la televisión, sino también uno de los mejores programas para padres». ^{[ 29 ]} La prensa elogió abrumadoramente el nuevo programa; varias revistas populares y especializadas lo aplaudieron. ^{[ 30 ]} Una encuesta de 2010 reveló que la mayoría de los padres apoyaban que sus hijos vieran Sesame Street y otros programas educativos de PBS, y muchos educadores los utilizaban como material didáctico en el aula. ^{[ 31 ]}

" Barrio Sésamo es... con sus altibajos, el programa más inteligente e importante de la televisión. Eso no es gran cosa todavía".

- Renata Adler , The New Yorker , 1972 ^{[ 32 ]}

David Frost declaró que Sesame Street era "un éxito dondequiera que iba". ^{[ 29 ]} Timothy Green escribió que el programa era "un oasis de originalidad, vitalidad y color en medio del desierto de la televisión estadounidense". ^{[ 33 ]} Un ejecutivo de ABC , si bien reconoció que Sesame Street no era perfecto, afirmó que el programa "abrió la televisión infantil al gusto, el ingenio y la sustancia"... y "creó el clima adecuado para la mejora". ^{[ 29 ]} Al final de la primera temporada del programa, los índices de audiencia eran altos, la canción "Rubber Duckie" estuvo en las listas de música durante nueve semanas, y Big Bird apareció en The Flip Wilson Show . También en 1970, Sesame Street ganó veinte premios, incluyendo un premio Peabody , tres premios Emmy , un premio de la Public Relations Society of America , un premio Clio y el premio Prix Jeunesse. ^{[ 34 ]} El presidente Richard Nixon le envió a Cooney una carta de felicitación. ^{[ 29 ]} El Dr. Benjamin Spock predijo que el programa resultaría en "ciudadanos mejor capacitados, menos personas sin empleo en la próxima generación, menos personas en asistencia social y poblaciones carcelarias más pequeñas". ^{[ 35 ]} Para 1995, el programa había ganado dos premios Peabody y cuatro premios Parents' Choice . Fue objeto de una exposición itinerante de la Institución Smithsonian , ^{[ 36 ]} y una exposición de películas en el Museo de Arte Moderno . ^{[ 37 ]} En 2002, TV Guide clasificó el programa en el puesto número 27 en su lista de los mejores programas de televisión de todos los tiempos ; ^{[ 38 ]} en 2013, TV Guide clasificó el programa en el puesto número 30 en su lista de las 60 mejores series de televisión. ^{[ 39 ]} Sesame Workshop ganó un premio Peabody en 2009 por su sitio web, sesamestreet.org, ^{[ 40 ]} y el programa recibió el premio institucional Peabody en 2019 por 50 años de educar y entretener a niños en todo el mundo. ^{[ 41 ]} Hasta 2018, Sesame Street había ganado 189 premios Emmy. ^{[ 42 ]}

Sin embargo, Plaza Sésamo también tuvo sus detractores. En mayo de 1970, una comisión estatal de Misisipi votó en contra de emitir el programa en su cadena de televisión educativa estatal debido a la preocupación por el mensaje racial inclusivo del programa. Un miembro de la comisión declaró a The New York Times que "Misisipi aún no estaba preparado" para el elenco integrado del programa. ^{[ 43 ]} Cooney calificó la decisión de la comisión como "una tragedia tanto para los niños blancos como para los negros de Misisipi". ^{[ 15 ]} La comisión de Misisipi revocó su decisión 22 días después, tras la repercusión nacional de la votación. ^{[ 15 ]}

Según Children and Television , el relato de Lesser sobre el desarrollo y los primeros años de Sesame Street , hubo pocas críticas al programa en los meses posteriores a su estreno, pero aumentaron al final de su primera temporada y al comienzo de la segunda. Lesser clasificó las primeras críticas en cuatro categorías: objetivos educativos, cómo se eligieron y lograron dichos objetivos, los posibles efectos no deseados del programa y su representación de las minorías y las mujeres. ^{[ 44 ] [ nota 3 ]} El historiador Robert W. Morrow sugirió que gran parte de las primeras críticas, que calificó de "sorprendentemente intensas", ^{[ 45 ]} provenían de razones culturales e históricas con respecto a, como él lo expresó, "el lugar de los niños en la sociedad estadounidense y las controversias sobre los efectos de la televisión en ellos". ^{[ 45 ]}

Los estudios "más importantes" ^{[ 46 ]} que encontraron efectos negativos de Sesame Street fueron realizados por el educador Herbert A. Sprigle y el psicólogo Thomas D. Cook durante sus dos primeras temporadas. Ambos estudios encontraron que el programa aumentó la brecha educativa entre los niños pobres y de clase media. Morrow informó que estos estudios tuvieron poco impacto en el debate público sobre Sesame Street . ^{[ 47 ]} El científico social y fundador de Head Start, Urie Bronfenbrenner, criticó el programa por ser demasiado sano, afirmando: "Lo viejo, lo feo o lo no deseado simplemente desaparece por una alcantarilla". ^{[ 29 ]} También criticó el programa por presentar personajes insulsos y poco realistas, y por no enseñar a los niños sobre las relaciones sociales y cómo integrarse en la sociedad que los rodea. ^{[ 48 ]} El psicólogo Leon Eisenberg consideró que el entorno urbano de Sesame Street era "superficial" y tenía poco que ver con los problemas que enfrentaba el niño de la ciudad. ^{[ 49 ]}

El director de Head Start, Edward Zigler, fue probablemente el crítico más acérrimo de Sesame Street en los primeros años del programa. Retiró la financiación de Head Start, convirtiéndose en el primero de los inversores originales de CTW en hacerlo. Morrow sugirió que la base de la crítica de Zigler era la preocupación de que el gobierno federal transfiriera su financiación de Head Start a CTW. ^{[ 50 ]} Según Morrow, estos estudios fueron utilizados por los críticos en los últimos años de Sesame Street , especialmente por los psicólogos del desarrollo infantil Jerome y Dorothy G. Singer, quienes insistían en que la televisión acortaba la capacidad de atención de los niños, y por el autor Neil Postman en su libro Amusing Ourselves to Death , quien creía que la televisión no podía enseñar a los niños. ^{[ 51 ]} Postman afirmó que Sesame Street también introdujo a los niños a una cultura pop superficial, socavó la educación estadounidense y liberó a los padres de su responsabilidad de enseñar a sus hijos a leer. ^{[ 52 ]}

Dado que se habían utilizado fondos federales para producir el programa, más segmentos de la población insistieron en estar representados en Sesame Street. Morrow atribuyó el compromiso de CTW con el multiculturalismo como una de las causas de sus conflictos con los líderes de los grupos minoritarios, especialmente los latinos y las feministas. Estos conflictos se resolvieron cuando CTW añadió o sustituyó segmentos y personajes ofensivos. Para 1977, el elenco estaba compuesto por dos mujeres afroamericanas, una de ellas soltera, dos hombres afroamericanos, un hombre chicano, dos hombres blancos, una mujer indígena americana, una mujer puertorriqueña y una mujer blanca sorda. ^{[ 53 ]}

Grupos latinos criticaron el programa por la falta de personajes hispanos durante sus primeros años. ^{[ 15 ]} Un comité de activistas hispanos, comisionado por la CTW en 1970, calificó a Sesame Street de "racista" y dijo que los aspectos bilingües del programa eran de "mala calidad y paternalistas". ^{[ 45 ]} Según Morrow, Cooney admitió que los elementos bilingües del programa "no estaban bien pensados". ^{[ 54 ]} Para 1971, la CTW contrató actores, personal de producción e investigadores hispanos, y a mediados de los 70, Morrow informó que "el programa incluía miembros del elenco chicanos y puertorriqueños, películas sobre festividades y comidas mexicanas, y dibujos animados que enseñaban palabras en español". ^{[ 55 ]} En 1989, Sesame Street creó un "currículo de relaciones raciales" de cuatro años ^{[ 56 ]} que se centró en presentar a sus espectadores diversos orígenes culturales.

El New York Times informó que crear personajes femeninos fuertes "que hagan reír a los niños, pero no... como estereotipos femeninos" ^{[ 57 ]} ha sido un desafío para los productores de Sesame Street . Davis informó que la Organización Nacional para las Mujeres (NOW) expresó su preocupación de que el programa necesitara ser "menos orientado a los hombres". ^{[ 29 ]} Las miembros de NOW estaban "molestas por la representación de Susan, a quien veían como una dispensadora sumisa e impotente de leche y galletas". ^{[ 58 ]} En la primavera de 1970,la columnista del Boston Globe, Ellen Goodman, objetó lo que consideraba la representación pasiva de las mujeres y las niñas en Sesame Street . A finales de 1970, NOW amenazó con boicotear el programa. ^{[ 59 ]} Los productores del programa complacieron a estos críticos convirtiendo a Susan en enfermera y contratando a una guionista. ^{[ 29 ]}

Según Morrow, el cambio en la representación de mujeres y niñas en Sesame Street se produjo lentamente. El personal de investigación de CTW, compuesto mayoritariamente por mujeres, trabajó con el personal de producción, mayoritariamente masculino, para concienciarlos sobre cómo se representaba a las mujeres y niñas en sus guiones. ^{[ 59 ]} Otra fuente de fricción entre CTW y las feministas fue la falta de Muppets femeninas , de la que responsabilizaban a Jim Henson , así como su organización de titiriteros exclusivamente masculinos, que tendían a crear personajes masculinos. El exigente calendario de producción solía atraer solo a hombres, y Henson expresó su opinión de que las mujeres eran incapaces de soportarlo. Gikow creía que la dificultad para crear personajes de Muppets exitosos se debía a los hábitos de consumo de los niños: las niñas tendían a encariñarse con los personajes masculinos que les gustaban, pero los niños no solían desarrollar el mismo apego a los personajes femeninos. ^{[ 60 ]} El material del programa, parte del cual muchas feministas consideraban sexista y que se emitía repetidamente, fue reemplazado lentamente por nuevos segmentos menos sexistas. ^{[ 61 ]} A medida que se contrataban y entrenaban más intérpretes femeninas de los Muppets como Fran Brill , ^{[ nota 4 ]} Stephanie D'Abruzzo y Leslie Carrara-Rudolph , se crearon personajes femeninos más fuertes como Abby Cadabby . ^{[ 60 ]} Como un contraste interesante, Sesame Street también fue criticado por un crítico de Luisiana por la presencia de mujeres solteras fuertes en el programa. ^{[ 63 ]}

En 2003, una de las coproducciones internacionales de Sesame Street , Takalani Sesame , causó cierta controversia en Estados Unidos cuando se creó el primer Muppet seropositivo, Kami , en respuesta a la epidemia de SIDA en Sudáfrica . Marcó la primera vez que el SIDA y el objetivo de confrontar el estigma de la enfermedad se incluyeron en un currículo preescolar. Según el documental El mundo según Sesame Street , la reacción de muchos en Estados Unidos sorprendió a Sesame Workshop. Algunos miembros del Congreso atacaron a Sesame Street , Sesame Workshop y PBS . Según la coproductora Naila Farouky, "La reacción que recibimos en Estados Unidos me dejó atónita. No esperaba que la gente fuera tan horrible... y odiosa y cruel". ^{[ 64 ]} La controversia en Estados Unidos fue breve y se disipó cuando el público descubrió los hechos sobre la coproducción sudafricana y cuando el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, y el destacado ministro y comentarista político conservador Jerry Falwell elogiaron los esfuerzos de Workshop. Kami fue nombrada Campeona de UNICEF para la Infancia en noviembre de 2003. ^{[ 65 ]}

• Davis, Michael (2008). Street Gang: The Complete History of Sesame Street . Nueva York: Viking Penguin. ISBN 978-0-670-01996-0.
• Gikow, Louise A. (2009). Sesame Street: A Celebration—Forty Years of Life on the Street . Nueva York: Black Dog & Leventhal Publishers. ISBN 978-1-57912-638-4.
• Lesser, Gerald S. (1974). Los niños y la televisión: Lecciones de Barrio Sésamo . Nueva York: Vintage Books. ISBN 978-0-394-71448-6.
• Mielke, Keith W. (2001). «Una revisión de la investigación sobre el impacto educativo y social de Barrio Sésamo». En Fisch, Shalom M. y Truglio, Rosemarie T. (eds.). «G» de Crecimiento: Treinta años de investigación sobre los niños y Barrio Sésamo . Mahweh, Nueva Jersey: Lawrence Erlbaum Publishers. ISBN 978-0-8058-3394-2.
• Morrow, Robert W. (2006). Sesame Street and the Reform of Children's Television . Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-8230-2.