Economía informal

Una economía informal ( sector informal o economía gris ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} es la parte de cualquier economía que no está sujeta a impuestos ni a la supervisión de ningún tipo de gobierno. ^{[ 3 ]} Aunque el sector informal constituye una parte significativa de las economías en los países en desarrollo , a veces se le estigmatiza como problemático e inmanejable. Sin embargo, el sector informal ofrece oportunidades económicas cruciales para los pobres ^{[ 4 ] [ 5 ]} y se ha expandido rápidamente desde la década de 1960. ^{[ 6 ]} Integrar la economía informal en el sector formal es un importante desafío político. ^{[ 4 ]}

En muchos casos, a diferencia de la economía formal, las actividades de la economía informal no se incluyen en el producto nacional bruto (PNB) ni en el producto interno bruto (PIB) de un país. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Italia ha incluido estimaciones de la actividad informal en sus cálculos del PIB desde 1987, lo que aumenta su PIB en un estimado del 18% ^{[ 7 ]} y en 2014, varios países europeos cambiaron formalmente sus cálculos del PIB para incluir la prostitución y la venta de narcóticos en sus estadísticas oficiales del PIB, en línea con las normas internacionales de contabilidad, lo que provocó un aumento de entre el 3 y el 7%. ^{[ 8 ]} El sector informal puede describirse como un mercado gris en el trabajo . Otros conceptos que pueden caracterizarse como sector informal pueden incluir el mercado negro (economía en la sombra, economía sumergida), el agorismo y el Sistema D. Los modismos asociados incluyen " bajo la mesa ", "fuera de los libros" y "trabajar por dinero en efectivo".

El uso original del término «sector informal» se atribuye al modelo de desarrollo económico propuesto en 1955 por W. Arthur Lewis , utilizado para describir la generación de empleo o sustento principalmente en el mundo en desarrollo . Se utilizó para describir un tipo de empleo que se consideraba fuera del sector industrial moderno . ^{[ 9 ]} Una definición alternativa de 2007 utiliza la seguridad laboral como medida de formalidad, definiendo a los participantes en la economía informal como aquellos «que no tienen seguridad laboral, seguridad en el trabajo ni seguridad social». ^{[ 10 ]} Si bien ambas definiciones implican una falta de elección o agencia en la participación en la economía informal, la participación también puede estar impulsada por el deseo de evitar la regulación o los impuestos. Esto puede manifestarse como empleo no declarado , oculto al Estado para fines fiscales, de seguridad social o de derecho laboral, pero legal en todos los demás aspectos. ^{[ 11 ]} En 2016, Edgar L. Feige propuso una taxonomía para describir las economías no observadas, incluida la economía informal, que se caracteriza por alguna forma de «comportamiento que no cumple con un conjunto de reglas institucionales». ^{[ 12 ]} Argumenta que la elusión de las regulaciones del mercado laboral que especifican salarios mínimos, condiciones de trabajo, seguridad social, prestaciones por desempleo y discapacidad da lugar a una economía informal, que priva a algunos trabajadores de beneficios merecidos mientras que otorga beneficios inmerecidos a otros.

El término también resulta útil para describir y contabilizar formas de alojamiento o arreglos de vivienda que son igualmente ilegales, no regulados o que no cuentan con la protección del Estado. El término «economía informal» está reemplazando cada vez más a «sector informal» como descriptor preferido para esta actividad. ^{[ 4 ]}

La informalidad, tanto en la vivienda como en la generación de medios de subsistencia, se ha considerado históricamente un problema social y se ha descrito en términos de lo que les falta a los participantes o lo que desean evitar. En 2009, la socióloga neerlandesa Saskia Sassen consideró el nuevo sector «informal» como el producto e impulsor del capitalismo avanzado y el lugar donde se manifiestan los aspectos más emprendedores de la economía urbana, liderados por profesionales creativos como artistas, arquitectos, diseñadores y desarrolladores de software. ^{[ 13 ]} Si bien esta manifestación del sector informal sigue siendo en gran medida una característica de los países desarrollados, cada vez surgen más sistemas para facilitar la participación de personas con cualificaciones similares en los países en desarrollo. ^{[ 14 ]}

Los gobiernos han intentado regular aspectos de sus economías desde que existe el excedente de riqueza, lo cual se remonta al menos a Sumer . Sin embargo, ninguna regulación de este tipo ha sido jamás totalmente aplicable.

La evidencia arqueológica y antropológica sugiere firmemente que las personas de todas las sociedades ajustan regularmente su actividad dentro de los sistemas económicos para intentar eludir las regulaciones. Por lo tanto, si la actividad económica informal es aquella que no está regulada dentro de un sistema regulado, entonces las economías informales son tan antiguas como sus contrapartes formales, o incluso más. Sin embargo, el término en sí es mucho más reciente.

El optimismo de la escuela de teoría de la modernización del desarrollo llevó a la gente en las décadas de 1950 y 1960 a creer que las formas tradicionales de trabajo y producción desaparecerían como resultado del progreso económico en los países en desarrollo. Como este optimismo resultó infundado, los académicos se dedicaron a estudiar más de cerca lo que entonces se denominaba el sector tradicional y descubrieron que este sector no solo había persistido, sino que de hecho se había expandido para abarcar nuevos desarrollos. Al aceptar que estas formas de producción habían llegado para quedarse, los académicos y algunas organizaciones internacionales adoptaron rápidamente el término sector informal (más tarde conocido como economía informal o simplemente informalidad). El término oportunidades de ingresos informales se atribuye al antropólogo británico Keith Hart en un estudio sobre Ghana de 1971 publicado en 1973, ^{[ 15 ]} y fue acuñado por la Organización Internacional del Trabajo en un estudio ampliamente leído sobre Kenia en 1972.

En su libro de 1989, Las economías clandestinas: evasión fiscal y distorsión de la información , Edgar L. Feige examinó las implicaciones económicas de un cambio de la actividad económica del sector observado al no observado de la economía. Dicho cambio no solo reduce la capacidad del gobierno para recaudar ingresos, sino que también puede sesgar los sistemas de información de la nación y, por lo tanto, conducir a decisiones políticas erróneas. El libro examina medios alternativos para estimar el tamaño de varias economías no observadas y examina sus consecuencias tanto en economías socialistas como orientadas al mercado. ^{[ 16 ]} Feige continúa desarrollando un marco taxonómico que aclara las distinciones entre economías informales, ilegales , no declaradas y no registradas, e identifica sus vínculos conceptuales y empíricos y los medios alternativos para medir su tamaño y tendencias. ^{[ 17 ]} Desde entonces, el sector informal se ha convertido en un tema de investigación cada vez más popular en economía, sociología , antropología y planificación urbana . Con el giro hacia los llamados modos de producción posfordistas en los países en desarrollo avanzados, muchos trabajadores se vieron obligados a abandonar sus empleos en el sector formal y a incorporarse al empleo informal. En una recopilación de artículos de 2005, titulada « La economía informal: estudios en países avanzados y menos desarrollados» , se demostró la existencia de una economía informal en todos los países mediante estudios de caso que abarcan desde la ciudad de Nueva York y Madrid hasta Uruguay y Colombia. ^{[ 18 ]}

Un libro influyente sobre la economía informal es El otro sendero (1986) de Hernando de Soto , ^{[ 19 ]} que se publicó en inglés en 1989 como The Other Path con un prefacio del escritor peruano Mario Vargas Llosa . ^{[ 20 ]} De Soto y su equipo argumentaron que la excesiva regulación en las economías peruana y de otros países latinoamericanos obligó a gran parte de la economía a la informalidad y, por lo tanto, impidió el desarrollo económico. Si bien acusaba a la clase dominante de mercantilismo del siglo XX , de Soto admiraba el espíritu emprendedor de la economía informal. En un experimento ampliamente citado, su equipo intentó registrar legalmente una pequeña fábrica de ropa en Lima. Esto requirió más de 100 trámites administrativos y casi un año de trabajo a tiempo completo. La reseña de Feige sobre El otro sendero sitúa la obra en el contexto de la literatura sobre la economía informal. ^{[ 21 ]} Si bien el trabajo de De Soto es popular entre los responsables políticos y los defensores de las políticas de libre mercado como The Economist , algunos estudiosos de la economía informal lo han criticado tanto por fallas metodológicas como por sesgo normativo. ^{[ 22 ]}

En la segunda mitad de la década de 1990, muchos académicos comenzaron a utilizar conscientemente el término "economía informal" en lugar de "sector informal" para referirse a un concepto más amplio que incluye tanto a las empresas como al empleo en las economías en desarrollo, en transición y en las economías industrializadas avanzadas.

Entre los estudios sobre el tamaño y el desarrollo de la economía sumergida (expresados ​​principalmente como porcentaje del PIB oficial) se encuentran los de Feige (1989) y Schneider y Enste (2000), que incluyen un análisis exhaustivo de los diversos procedimientos de estimación del tamaño de la economía sumergida, así como una evaluación crítica del tamaño de la economía sumergida y sus consecuencias en la economía oficial. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El artículo de revisión más reciente de Feige sobre el tema, de 2016, revisó el significado y la medición de las economías no observadas y es particularmente crítico con las estimaciones del tamaño de la denominada economía sumergida que emplean métodos de indicadores múltiples y causas múltiples, los cuales tratan la economía sumergida como una variable latente. ^{[ 25 ]}

El sector informal se caracteriza principalmente por varias cualidades: habilidades adquiridas fuera de la educación formal, fácil acceso (es decir, cualquiera que desee unirse al sector puede encontrar algún tipo de trabajo que genere ingresos en efectivo), falta de relaciones estables entre empleadores y empleados, ^{[ 26 ]} y una pequeña escala de operaciones. ^{[ 4 ]} Los trabajadores que participan en la economía informal suelen ser clasificados como empleados. El tipo de trabajo que conforma la economía informal es diverso, particularmente en términos de capital invertido, tecnología utilizada e ingresos generados. ^{[ 4 ] [ 26 ]}

El espectro abarca desde el autoempleo o el trabajo familiar no remunerado ^{[ 26 ]} hasta los vendedores ambulantes, limpiabotas y recolectores de chatarra. ^{[ 4 ]} En el extremo superior del espectro se encuentran las actividades informales de nivel superior, como los pequeños negocios de servicios o manufactura, que tienen un acceso más limitado. ^{[ 4 ] [ 26 ]} Las actividades informales de nivel superior tienen mayores costos de establecimiento, que pueden incluir regulaciones de licencias complicadas y horarios de operación irregulares. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la mayoría de los trabajadores del sector informal, incluso los autónomos o asalariados, no tienen acceso a trabajo seguro, beneficios, protección social ni representación. ^{[ 5 ]} Estas características difieren de las empresas y los empleados del sector formal, que tienen horarios de operación regulares, una ubicación fija y otros beneficios estructurados. ^{[ 26 ]}

Según un estudio de 2018 sobre la informalidad en Brasil, existen tres perspectivas para explicar sus causas. La primera sostiene que el sector informal constituye una reserva de emprendedores potencialmente productivos que se ven excluidos de la formalidad por los altos costos regulatorios, especialmente la regulación de entrada. La segunda considera las formas informales como "formas parasitarias", que son lo suficientemente productivas como para sobrevivir en el sector formal, pero optan por permanecer informales para obtener mayores beneficios gracias a las ventajas de costos derivadas del incumplimiento de impuestos y regulaciones. La tercera argumenta que la informalidad es una estrategia de supervivencia para personas con baja cualificación, demasiado improductivas para formalizar su situación. Según el estudio, la primera perspectiva corresponde al 9,3 % de todas las formas informales, mientras que la segunda corresponde al 41,9 %. Las formas restantes corresponden a emprendedores con baja cualificación, demasiado improductivos para formalizar su situación. El autor sugiere que las formas informales son en gran medida "parasitarias" y, por lo tanto, su erradicación (por ejemplo, mediante una aplicación más estricta de la ley) podría tener efectos positivos en la economía. ^{[ 27 ]}

Los tipos de trabajo más frecuentes en la economía informal son los trabajadores a domicilio y los vendedores ambulantes . Los trabajadores a domicilio son más numerosos, mientras que los vendedores ambulantes son más visibles. En conjunto, estos dos sectores representan entre el 10 % y el 15 % de la fuerza laboral no agrícola en los países en desarrollo y más del 5 % en los países desarrollados. ^{[ 5 ]}

Aunque la participación en el sector informal puede estar estigmatizada, muchos trabajadores se involucran en emprendimientos informales por elección, ya sea por razones económicas o no económicas. Las motivaciones económicas incluyen la posibilidad de evadir impuestos, la libertad de eludir regulaciones y requisitos de licencias, y la capacidad de mantener ciertos beneficios gubernamentales. ^{[ 28 ]} Un estudio sobre trabajadores informales en Costa Rica ilustró otras razones económicas para permanecer en el sector informal, así como factores no económicos. En primer lugar, sentían que ganarían más dinero trabajando en el sector informal que en un empleo en la economía formal. En segundo lugar, incluso si los trabajadores ganaban menos dinero, trabajar en el sector informal les ofrecía mayor independencia, la oportunidad de elegir sus propios horarios, la posibilidad de trabajar al aire libre y cerca de amigos, etc. Si bien los empleos en la economía formal pueden brindar mayor seguridad y regularidad, o incluso mejores salarios, la combinación de recompensas monetarias y psicológicas del trabajo en el sector informal resulta atractiva para muchos trabajadores. ^{[ 29 ]}

El sector informal se reconoció históricamente como opuesto a la economía formal, abarcando todas las actividades generadoras de ingresos más allá de las empresas reguladas legalmente. Sin embargo, esta definición es demasiado amplia y vaga, y ciertas actividades que podrían incluirse no se consideran parte de la economía informal. Tal como la definió la Organización Internacional del Trabajo en 2002, el sector informal no incluye la economía criminal. Si bien los acuerdos de producción o empleo en la economía informal pueden no ser estrictamente legales, este sector produce y distribuye bienes y servicios legales. La economía criminal produce bienes y servicios ilegales. ^{[ 5 ]} La economía informal tampoco incluye la economía reproductiva o de cuidados, que comprende el trabajo doméstico no remunerado y las actividades de cuidado. La economía informal forma parte de la economía de mercado, es decir, produce bienes y servicios para la venta y el lucro. El trabajo doméstico no remunerado y las actividades de cuidado no contribuyen a ello y, por lo tanto, no forman parte de la economía informal. ^{[ 5 ]}

La economía informal, bajo cualquier sistema de gobierno, es diversa e incluye a pequeños comerciantes ocasionales (a menudo vendedores ambulantes y recicladores de basura), así como a empresas más grandes y regulares (incluidos sistemas de transporte como el de La Paz, Bolivia ). Las economías informales incluyen a trabajadores de la confección que trabajan desde sus hogares, así como al personal empleado informalmente por empresas formales. Los empleados que trabajan en el sector informal pueden clasificarse como trabajadores asalariados, trabajadores no asalariados o una combinación de ambos. ^{[ 6 ]}

Las estadísticas sobre la economía informal son poco fiables debido a la naturaleza del tema, pero pueden ofrecer una idea aproximada de su relevancia. Por ejemplo, el empleo informal representa el 58,7 % del empleo no agrícola en Oriente Medio y Norte de África, el 64,6 % en América Latina , el 79,4 % en Asia y el 80,4 % en África subsahariana . ^{[ 30 ]} Si se incluye el empleo agrícola, los porcentajes aumentan, superando el 90 % en algunos países como India y muchos países de África subsahariana. Las estimaciones para los países desarrollados rondan el 15 %. ^{[ 5 ]} En encuestas recientes, la economía informal en muchas regiones ha disminuido en los últimos 20 años hasta 2014. En África, la proporción de la economía informal se ha reducido a una estimación de alrededor del 40 % de la economía. ^{[ 31 ]}

En los países en desarrollo, la mayor parte del trabajo informal, alrededor del 70%, corresponde a trabajadores por cuenta propia. Predomina el empleo asalariado. La mayoría de los trabajadores de la economía informal son mujeres. Por lo tanto, las políticas y los desarrollos que afectan a la economía informal tienen un marcado efecto de género.

Comparación de las economías sumergidas en los países de la UE

En 2013, la economía sumergida total de la UE había crecido hasta alcanzar aproximadamente 1,9 billones de euros en preparación para el euro ^{[ 39 ],} impulsada por el motor de la economía sumergida europea, Alemania, que había estado generando aproximadamente 350 mil millones de euros al año ^{[ 38 ]} desde el establecimiento del Mercado Único en Maastricht en 1993 (véase el diagrama de la derecha). Por consiguiente, la economía financiera de la UE había desarrollado un eficiente sistema bancario de paraísos fiscales para proteger y gestionar su creciente economía sumergida. Según el Índice de Secreto Financiero (FSI 2013) ^{[ 40 ]} , Alemania y algunos países vecinos se encontraban entre los principales paraísos fiscales del mundo.

El diagrama a continuación muestra que las economías informales nacionales per cápita varían solo moderadamente en la mayoría de los países de la UE. Esto se debe a que los sectores de mercado con una alta proporción de economía informal (superior al 45%) ^{[ 41 ]} como el sector de la construcción o la agricultura están distribuidos de manera bastante homogénea entre los países, mientras que los sectores con una baja proporción de economía informal (inferior al 30%) ^{[ 41 ]} como el sector financiero y empresarial (por ejemplo, en Suiza, Luxemburgo), el sector de servicios públicos y personales (como en los países escandinavos), así como la industria minorista , el sector mayorista y el sector de reparación son dominantes en países con un PIB per cápita extremadamente alto, es decir, países industrialmente muy desarrollados. El diagrama también muestra que, en números absolutos, la economía sumergida per cápita está relacionada con la riqueza de una sociedad (PIB). En términos generales, cuanto mayor es el PIB, mayor es la economía sumergida, aunque no proporcional.

Existe una relación directa entre el alto nivel de autoempleo de un país y su economía sumergida superior a la media. ^{[ 42 ]} En países altamente industrializados donde la economía sumergida (per cápita) es alta y el enorme sector privado está compartido por una élite extremadamente pequeña de empresarios, una parte considerable de la evasión fiscal es practicada por un número mucho menor de personas (de la élite). Como ejemplo, la economía sumergida alemana en 2013 fue de 4.400 € per cápita, lo que la situó en el noveno lugar más alto de la UE, mientras que, según la OCDE, solo el 11,2 % de las personas empleadas eran autónomas (lugar 18). ^{[ 43 ]} Por otro lado, la economía sumergida de Grecia fue de solo 3.900 € per cápita (lugar 13) pero el autoempleo fue del 36,9 % (lugar 1).

Un ejemplo extremo de economía sumergida camuflada por el mercado financiero es Luxemburgo, donde la economía sumergida anual relativa representa solo el 8% del PIB, el segundo porcentaje más bajo (2013) de todos los países de la UE, mientras que su tamaño absoluto (6.800 € per cápita) es el más alto.

Según las teorías del desarrollo y la transición, los trabajadores del sector informal suelen ganar menos, tienen ingresos inestables y no tienen acceso a protecciones y servicios básicos. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La economía informal también es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente cree, y las mujeres desempeñan un papel fundamental. Los trabajadores pobres, en particular las mujeres, se concentran en la economía informal, y la mayoría de los hogares de bajos ingresos dependen de este sector para su sustento. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las empresas informales también pueden carecer de potencial de crecimiento, atrapando a los empleados en trabajos precarios de forma indefinida. Por otro lado, el sector informal puede permitir que una gran proporción de la población escape de la pobreza extrema y obtenga un ingreso suficiente para sobrevivir. ^{[ 47 ]} Además, en los países desarrollados, algunas personas con empleo formal pueden optar por realizar parte de su trabajo fuera de la economía formal, precisamente porque les proporciona más ventajas. Esto se denomina «trabajo secundario». Obtienen protección social, pensión, prestaciones por hijos y otros beneficios de su empleo formal, y al mismo tiempo obtienen ventajas fiscales y de otro tipo al trabajar por su cuenta.

Desde la perspectiva de los gobiernos, el sector informal puede generar un círculo vicioso. Al no poder recaudar impuestos del sector informal, el gobierno puede verse obstaculizado en la financiación de los servicios públicos , lo que a su vez hace que el sector resulte más atractivo. Por otro lado, algunos gobiernos consideran la informalidad como una ventaja, ya que permite absorber el exceso de mano de obra y mitigar el desempleo . ^{[ 47 ]} Es fundamental que los gobiernos reconozcan que la economía informal puede producir bienes y servicios importantes, crear empleos necesarios y contribuir a las importaciones y exportaciones. ^{[ 5 ]}

Como el trabajo en el sector informal no está supervisado ni registrado por el Estado, sus trabajadores no tienen derecho a la seguridad social y se enfrentan a desafíos únicos al afiliarse a sindicatos o crearlos . ^{[ 48 ]} Los trabajadores de la economía informal tienen más probabilidades de trabajar largas jornadas que los trabajadores de la economía formal, quienes están protegidos por las leyes y regulaciones laborales. Un estudio histórico realizado por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo encontró que la exposición a largas jornadas laborales causó aproximadamente 745.000 muertes por cardiopatía isquémica y accidentes cerebrovasculares en 2016. ^{[ 49 ]} Una revisión sistemática y un metaanálisis del uso de servicios de salud y los resultados de salud entre los trabajadores de la economía informal, en comparación con los trabajadores de la economía formal, encontraron que estos trabajadores tienen menos probabilidades de usar servicios de salud y más probabilidades de sufrir depresión, lo que destaca su considerable desventaja en materia de salud. ^{[ 50 ]}

Género

En los países en desarrollo, la mayor parte de la fuerza laboral femenina no agrícola se encuentra en el sector informal. ^{[ 51 ]} La representación femenina en el sector informal se atribuye a diversos factores. Uno de ellos es que el empleo en el sector informal es la fuente de empleo más fácilmente disponible para las mujeres. ^{[ 52 ]} Un estudio de 2011 sobre la pobreza en Bangladesh señaló que las normas culturales, el aislamiento religioso y el analfabetismo entre las mujeres en muchos países en desarrollo, junto con un mayor compromiso con las responsabilidades familiares, impiden que las mujeres ingresen al sector formal. ^{[ 53 ]}

Las principales ocupaciones en el sector informal incluyen a los trabajadores desde casa (como los trabajadores subcontratados dependientes, los productores independientes por cuenta propia y los trabajadores no remunerados en negocios familiares) y los vendedores ambulantes , que se clasifican en el sector informal. ^{[ 52 ]} Las mujeres tienden a constituir la mayor parte del sector informal, a menudo terminando en los segmentos más erráticos y corruptos del sector. ^{[ 45 ]} En India, las mujeres que trabajan en el sector informal a menudo trabajan como recolectoras de basura , trabajadoras domésticas , porteadoras, vendedoras, esteticistas, obreras de la construcción y trabajadoras de la confección.

Según un estudio de 2002 encargado por la OIT, la conexión entre el empleo en la economía informal y la pobreza es más fuerte para las mujeres que para los hombres. ^{[ 6 ]} Mientras que los hombres tienden a estar sobrerrepresentados en el segmento superior del sector informal, las mujeres sobrepoblan el segmento inferior. ^{[ 6 ] [ 45 ]} Los hombres tienen más probabilidades de tener operaciones a mayor escala y comerciar con artículos no perecederos, mientras que pocas mujeres son empleadoras que contratan a otras. ^{[ 6 ]} En cambio, las mujeres tienen más probabilidades de participar en operaciones a menor escala y comerciar con alimentos. ^{[ 6 ]} Las mujeres están subrepresentadas en puestos de empleo de mayores ingresos en la economía informal y sobrerrepresentadas en puestos de menores ingresos. ^{[ 6 ]} Como resultado, la brecha de género en términos de salario es mayor en el sector informal que en el sector formal. ^{[ 6 ]} Los mercados laborales , las decisiones de los hogares y los estados perpetúan esta desigualdad de género . ^{[ 45 ]}

Pobreza

La relación entre los sectores informales y la pobreza ciertamente no es simple ni existe una relación causal clara. Sin embargo, se ha observado una relación inversa entre un mayor sector informal y un menor crecimiento económico . ^{[ 45 ]} Los ingresos promedio son sustancialmente más bajos en la economía informal y existe una mayor preponderancia de empleados empobrecidos que trabajan en el sector informal. ^{[ 55 ]} Además, los trabajadores de la economía informal tienen menos probabilidades de beneficiarse de prestaciones laborales y programas de protección social. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, una encuesta en Europa muestra que los encuestados que tienen dificultades para pagar sus facturas domésticas han trabajado informalmente con más frecuencia en el último año que aquellos que no las tienen (10% frente al 3% de los encuestados). ^{[ 56 ]}

Los niños y el trabajo infantil

En muchas partes del mundo, los niños trabajan en la economía informal. A menudo trabajan como recolectores de basura (recogiendo materiales reciclables de las calles y vertederos), jornaleros, limpiadores, trabajadores de la construcción, vendedores, en actividades estacionales, empleados domésticos y en pequeños talleres; y con frecuencia trabajan en condiciones peligrosas y de explotación. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Es común que los niños trabajen como empleados domésticos en algunas partes de América Latina y Asia . Estos niños son muy vulnerables a la explotación: a menudo no se les permite tomar descansos o se les exige trabajar largas jornadas; muchos sufren la falta de acceso a la educación, lo que puede contribuir al aislamiento social y a la falta de oportunidades futuras. UNICEF considera que el trabajo doméstico se encuentra entre los de menor estatus y reporta que la mayoría de los niños que trabajan en el hogar son internos y están bajo el control permanente de sus empleadores. ^{[ 59 ]} Algunas estimaciones sugieren que, entre las niñas, el trabajo doméstico es la forma de empleo más común. ^{[ 60 ]}

Durante las crisis económicas, muchas familias sufren desempleo y pérdida de empleo, lo que obliga a los adolescentes a complementar los ingresos de sus padres mediante la venta de bienes o servicios para contribuir a la economía familiar. En esencia, los jóvenes deben sacrificar sus actividades sociales con otros jóvenes y, en cambio, priorizar su participación en la economía informal, creando así una clase trabajadora de adolescentes que deben asumir un rol de adultos dentro de la familia. Aunque esto conlleva un estigma negativo de desviación, para la mayoría de las personas, principalmente personas de color, la economía informal no es una opción ideal, sino una necesidad para sobrevivir. Participar en la economía informal se está normalizando debido a la falta de recursos disponibles en las comunidades de bajos ingresos y marginadas, y por mucho que trabajen, no progresarán en la jerarquía económica. Cuando un padre está desempleado o su trabajo tiene poca demanda, se ve obligado a buscar otros métodos para proveer para sí mismo y, sobre todo, para sus hijos. Sin embargo, debido a todas las limitaciones y la falta de empleo, los hijos terminan cooperando con sus padres y también trabajando para el bienestar económico de su familia. Al tener que ayudar a mantener a la familia, los niños se pierden su infancia porque, en lugar de participar en actividades en las que participan otros jóvenes de su edad, se ven obligados a asumir un rol de adulto, anteponer a la familia y contribuir al bienestar familiar.

La participación de los adolescentes en la economía informal es un tema controvertido debido a las restricciones y leyes vigentes que obligan a los jóvenes a trabajar. Uno de los principales dilemas que surgen cuando los niños participan en este tipo de trabajo es que los adultos con privilegios denuncian su participación como trabajo forzoso. Debido a la corta edad del participante, los adultos son vistos como "malos" padres porque, en primer lugar, no pueden proveer para sus hijos; en segundo lugar, les privan de una infancia "normal"; y en tercer lugar, el trabajo infantil está mal visto. Además, algunas personas creen que los niños no deberían trabajar porque desconocen los riesgos y la presión que implica trabajar y tener tanta responsabilidad, pero la realidad es que, en la mayoría de las familias, los niños no son obligados a trabajar, sino que eligen contribuir al sustento familiar. Los jóvenes se ven forzados por sus circunstancias, lo que significa que, debido a sus condiciones, no tienen muchas opciones. Los jóvenes son capaces de reconocer las limitaciones económicas de su familia y muchos sienten que es su obligación moral contribuir a los ingresos familiares. Así, terminan trabajando sin pedir paga ni salario, porque los niños reconocen que sus padres no pueden aportar suficientes ingresos a casa por sí solos, por lo que su contribución es necesaria y su participación se vuelve fundamental para la supervivencia económica de su familia. ^{[ 61 ]}

Emir Estrada y Pierrette Hondagneu-Sotelo viajaron a comunidades predominantemente latinas de Los Ángeles, California, para observar las actividades diarias de los vendedores ambulantes. Analizaron por qué los adultos participan en la economía informal. Si bien esta se asocia con un estigma negativo de desviación, para la mayoría de las personas, la economía informal no es una opción ideal, sino una acción necesaria para la supervivencia. Al presenciar la constante lucha de los latinos por llegar a fin de mes y ganar dinero para alimentar a sus familias, observaron cómo la participación de los niños beneficia o perjudica a la familia. A través de las notas de campo obtenidas durante su participación, Estrada afirma: “Los niños no son simplemente una carga que los inmigrantes adultos traen consigo. En el caso de los vendedores ambulantes, vemos que también contribuyen a los procesos familiares”. ^{[ 62 ]} Los hallazgos de Estrada demuestran que los niños trabajan para contribuir a los ingresos familiares, pero, sobre todo, desempeñan un papel vital al superar las barreras lingüísticas. Los niños no son simplemente trabajadores; aprenden a gestionar un negocio y el comercio.

La división de la economía en sectores formales e informales tiene una larga tradición. Arthur Lewis, en su obra fundamental " Desarrollo económico con oferta ilimitada de mano de obra" , publicada en la década de 1950, fue el paradigma de desarrollo más reconocido para los países recién independizados en las décadas de 1950 y 1960. El modelo asumía que el sector informal, con su excedente de mano de obra, desaparecería gradualmente a medida que este excedente se integrara en el sector formal. El modelo de Lewis se basa en la experiencia de los países capitalistas, donde la participación de la agricultura y el sector informal experimentó un declive espectacular; sin embargo, este modelo no se confirmó en muchos países en desarrollo, incluida la India. Por otro lado, los modelos de migración probabilística desarrollados por Harris y Todaro en la década de 1970 concibieron el sector informal como una fase transitoria en la que los migrantes se trasladan a los centros urbanos antes de incorporarse al empleo formal. Por lo tanto, no sorprende la invisibilidad de las políticas en el sector informal. Curiosamente, el sector informal no encuentra un lugar permanente en la teoría marxista, ya que esta anticipa la destrucción de la estructura precapitalista como resultado del crecimiento agresivo del capitalismo. Para ellos, en el curso del desarrollo, «el pez pequeño es devorado por el pez grande». Por lo tanto, ni en la teoría marxista ni en la teoría económica clásica, el sector no organizado ocupa un lugar permanente en la literatura económica. ^{[ 63 ]}

El sector informal se ha expandido a medida que más economías han comenzado a liberalizarse. ^{[ 45 ]} Este patrón de expansión comenzó en la década de 1960, cuando muchos países en desarrollo no crearon suficientes empleos formales en sus planes de desarrollo económico, lo que llevó a la formación de un sector informal que no solo incluía trabajo marginal, sino que también ofrecía oportunidades rentables. ^{[ 6 ]} En la década de 1980, el sector creció junto con los sectores industriales formales . En la década de 1990, un aumento en la comunicación y la competencia globales condujo a una reestructuración de la producción y la distribución, que a menudo dependió más del sector informal. ^{[ 6 ]}

En la última década, se dice que la economía informal representa más de la mitad de los nuevos empleos creados en América Latina. En África, representa alrededor del ochenta por ciento. ^{[ 6 ]} Existen muchas explicaciones sobre por qué el sector informal se ha expandido en el mundo en desarrollo durante las últimas décadas. Es posible que el tipo de desarrollo que se ha producido no haya respaldado el aumento de la fuerza laboral de manera formal. La expansión también puede explicarse por el aumento de la subcontratación debido a la globalización y la liberalización económica . Finalmente, los empleadores podrían estar recurriendo al sector informal para reducir costos y hacer frente a la creciente competencia.

Esta competencia extrema entre países industrializados surgió tras la expansión de la CE a los mercados de los entonces nuevos miembros Grecia, España y Portugal, y particularmente después del establecimiento del Mercado Único Europeo (1993, Tratado de Maastricht ). Principalmente para las empresas francesas y alemanas, esto conllevó un aumento sistemático de sus sectores informales bajo leyes fiscales liberalizadas, fomentando así su competitividad mutua y frente a pequeños competidores locales. El continuo aumento sistemático del sector informal alemán se detuvo solo después de la creación del euro y la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, ^{[ 38 ]} que fueron los primeros y (hasta ahora) únicos en el Mercado Único. Desde entonces, el sector informal alemán se estabilizó en el nivel alcanzado de 350 mil millones de euros, lo que representa una evasión fiscal extremadamente alta para un país con un 90 % de empleo asalariado.

Según la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (SIDA), los principales impulsores del crecimiento de la economía informal en el siglo XXI incluyen: ^{[ 4 ]}

• absorción limitada de mano de obra, particularmente en países con altas tasas de población o urbanización.
• Costos excesivos y barreras regulatorias para ingresar a la economía formal, a menudo motivados por la corrupción.
• Instituciones débiles, lo que limita las oportunidades de educación y capacitación, así como el desarrollo de infraestructura.
• creciente demanda de bienes y servicios de bajo costo
• migración motivada por dificultades económicas y pobreza
• dificultades que enfrentan las mujeres para obtener un empleo formal

Históricamente, las teorías del desarrollo han afirmado que, a medida que las economías maduran y se desarrollan, la actividad económica se desplazará de la esfera informal a la formal. De hecho, gran parte del discurso sobre el desarrollo económico se centra en la idea de que la formalización indica el grado de desarrollo de la economía de un país; para más información sobre este tema, véase la página sobre capacidad fiscal . ^{[ 64 ]} Sin embargo, la evidencia sugiere que la transición de los sectores informales a los formales no es universalmente aplicable. Si bien las características de una economía formalizada —el pleno empleo y un extenso sistema de bienestar— han servido como métodos eficaces para organizar el trabajo y el bienestar en algunas naciones, dicha estructura no es necesariamente inevitable ni ideal. De hecho, el desarrollo parece ser heterogéneo en diferentes localidades, regiones y naciones, así como en el tipo de trabajo que se practica. ^{[ 4 ] [ 64 ]} Por ejemplo, en un extremo del espectro del tipo de trabajo practicado en la economía informal se encuentran las pequeñas empresas y la manufactura; en el otro, los vendedores ambulantes, los limpiabotas, los recolectores de chatarra y los empleados domésticos. ^{[ 4 ]} Independientemente de cómo se desarrolle la economía informal, su continuo crecimiento no puede considerarse un fenómeno temporal. ^{[ 4 ]}

Debido a su histórica estigmatización, las políticas públicas consideraban al sector informal como un factor perturbador para la economía nacional y un obstáculo para el desarrollo. ^{[ 65 ]} Entre las justificaciones de estas críticas se incluye la percepción de la economía informal como una actividad fraudulenta que genera pérdidas de ingresos fiscales, debilita a los sindicatos, crea competencia desleal, conlleva una pérdida de control regulatorio por parte del gobierno, reduce el cumplimiento de las normas de salud y seguridad, y disminuye la disponibilidad de beneficios y derechos laborales. Estas características han llevado a muchas naciones a adoptar una política de disuasión con regulaciones estrictas y procedimientos punitivos. ^{[ 65 ]}

En un informe de 2004, el Departamento de Infraestructura y Cooperación Económica dependiente de SIDA explicó tres perspectivas sobre el papel del gobierno y las políticas en relación con la economía informal. ^{[ 4 ]}

• Los mercados funcionan de manera eficiente por sí solos; la interferencia del gobierno solo conduciría a la ineficiencia y al mal funcionamiento.
• La economía informal funciona al margen del control gubernamental, principalmente porque quienes participan en ella desean evitar la regulación y los impuestos.
• La economía informal es persistente; se requieren regulaciones y políticas adecuadas.

Dado que la economía informal tiene un importante potencial para la creación de empleo y la generación de ingresos, así como la capacidad de satisfacer las necesidades de los consumidores pobres al proporcionar bienes y servicios más baratos y accesibles, muchos actores se adhieren a la tercera perspectiva y apoyan la intervención y la adaptación del gobierno. ^{[ 4 ] [ 66 ]} La tercera perspectiva implica la importante expectativa de que los gobiernos revisen las políticas que han favorecido la esfera formal a expensas del sector informal. ^{[ 4 ]}

Las teorías sobre cómo integrar la economía informal abogan por políticas gubernamentales que, reconociendo el valor y la importancia del sector informal, regulen y restrinjan cuando sea necesario, pero que en general trabajen para mejorar las condiciones laborales y aumentar la eficiencia y la producción. ^{[ 4 ]}

El desafío para las intervenciones políticas radica en la existencia de tantos tipos diferentes de trabajo informal; una solución tendría que contemplar una amplia gama de circunstancias. ^{[ 45 ]} Una posible estrategia sería brindar mejores protecciones y beneficios a los actores del sector informal. Sin embargo, tales programas podrían generar una desconexión entre el mercado laboral y las protecciones, lo que en realidad no mejoraría las condiciones de empleo informal. ^{[ 45 ]} En un informe de 2014 que monitoreaba la venta ambulante, WIEGO sugirió que los planificadores urbanos y los estrategas de desarrollo económico local estudiaran la capacidad de carga de las áreas utilizadas regularmente por los trabajadores informales y proporcionaran la infraestructura urbana necesaria para apoyar la economía informal, incluyendo agua corriente y baños, alumbrado público y electricidad regular, así como refugios e instalaciones de almacenamiento adecuados. ^{[ 66 ]} Ese estudio también abogó por derechos y protecciones legales básicos para los trabajadores informales, como prácticas apropiadas de licencias y permisos. ^{[ 66 ]}

Un debate político en curso analiza el valor de las desgravaciones fiscales gubernamentales para servicios domésticos como la limpieza, el cuidado de niños y el mantenimiento del hogar, con el objetivo de reducir el impacto de la economía sumergida. Actualmente existen sistemas en Suecia ^{[ 67 ]} y Francia ^{[ 68 ]} que ofrecen desgravaciones fiscales del 50% para los servicios de limpieza del hogar. También se ha debatido en el Reino Unido la introducción de un plan similar, con un potencial ahorro considerable para las familias de clase media y un mayor incentivo para que las mujeres regresen al trabajo después de tener hijos. ^{[ 69 ]} La Unión Europea ha utilizado medidas políticas para intentar frenar la economía sumergida. Si bien no se ha establecido una solución definitiva, el Consejo de la UE ha liderado el diálogo sobre una plataforma que combata el trabajo no declarado. ^{[ 70 ]}

El Informe sobre el Desarrollo Mundial de 2019 del Banco Mundial sobre la Naturaleza Cambiante del Trabajo ^{[ 71 ]} analiza la extensión de los planes de asistencia social y seguros a los trabajadores informales, dado que, en 2018, 8 de cada 10 personas en los países en desarrollo todavía no reciben asistencia social y 6 de cada 10 trabajan de manera informal.

La Organización Internacional del Trabajo mencionó que en la mayoría de las naciones en desarrollo ubicadas en Asia-Pacífico, ^{[ 72 ]} el sector informal comprende un porcentaje significativo y vital de la fuerza laboral. Este sector constituye alrededor del 60 por ciento de la fuerza laboral. La economía informal ^{[ 73 ]} incluye las actividades económicas de los trabajadores (legal y en la práctica) que no están cubiertas o están insuficientemente cubiertas por contratos o acuerdos laborales oficiales. El empleo informal implica que el pago de salarios puede no estar garantizado y que los despidos pueden implementarse sin previo aviso ni compensación por parte de los empleadores. Generalmente existen condiciones deficientes de salud y seguridad, así como la inexistencia de beneficios sociales que incluyen pago por enfermedad, pensión y cobertura de salud. ^{[ 74 ]} La economía informal absorbe una gran parte de la fuerza laboral en constante crecimiento en los centros urbanos. En 2015, las poblaciones urbanas de los países asiáticos ^{[ 75 ]} comenzaron a crecer mientras que el sector de servicios también continuó aumentando. Estos desarrollos contribuyeron a la extensa expansión de la economía informal urbana en prácticamente toda Asia. ^{[ 74 ]}

En India, el sector informal del país representó más del 80 por ciento de la industria no agrícola durante los últimos 20 años. El empleo insuficiente indica que la opción para la mayoría de los ciudadanos de India es encontrar trabajo en el sector informal, que continúa creciendo debido al sistema de contratos y la subcontratación de la producción. ^{[ 76 ]} Un artículo en First Post (junio de 2018) dijo que aproximadamente 1.300 millones de personas o más del 68 por ciento de las personas empleadas en Asia-Pacífico obtienen ingresos a través de la economía informal. Es prevalente en el campo (alrededor del 85 por ciento) y casi el 48 por ciento en las áreas urbanas. 2.000 millones de la población mundial (61 por ciento) trabaja en el sector informal. ^{[ 77 ]} Según un artículo publicado en Eco-Business en junio de 2018, el sector informal ha surgido como un componente esencial del entorno económico de las ciudades en esta región. Por lo tanto, la importancia de la contribución de los trabajadores informales merece reconocimiento. ^{[ 78 ]} Para una descripción más detallada centrada en el empleo informal en los países del sur de Asia, véase Economía informal del sur de Asia.

El tríptico La familia informal (1992) ^{[ 79 ]} del pintor Herman Braun-Vega , que forma parte de la colección permanente del Museo Ralli de Marbella , explora el tema de la economía informal. ^{[ 80 ]} Creado como parte de una serie de dieciséis pinturas sobre sincretismo y mestizaje (mezcla racial y cultural) para una exposición retrospectiva en Madrid en 1992 durante las celebraciones del quinto centenario del Encuentro de los Dos Mundos, este tríptico asocia la economía informal en los países en desarrollo —definida por el artista como «un sistema económico vinculado a la supervivencia, autónomo del Estado y que escapa a la tributación»— con una reflexión sobre el mestizaje y la integración social. ^{[ 81 ]}

Inspirándose en la estructura arquitectónica de Las Meninas de Velázquez , Braun-Vega representa a "personajes populares de la economía informal" junto a miembros de su familia y figuras artísticas y literarias, conformando lo que él denomina una "familia informal". ^{[ 81 ]} La obra fue utilizada en un programa educativo del Ministerio de Educación, Cultura y Francofonía de Francia durante el curso escolar 1994-1995, donde se presentó en trece escuelas como material didáctico sobre economías de subsistencia e intercambio cultural entre pueblos. ^{[ 82 ]}

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• América: Trabajo decente: una rareza – reportajes y artículos independientes sobre el mundo laboral en América, de IPS Inter Press Service.