Cañonera de la clase Insecto

Las cañoneras de la clase Insecto (o grandes cañoneras chinas ) eran una clase de buques pequeños pero bien armados de la Marina Real Británica, diseñados para su uso en ríos poco profundos o en aguas costeras. ^{[ a ]} Estaban destinadas a ser utilizadas en el Danubio contra Austria-Hungría (el nombre China servía para disimular su función; sin embargo, sí prestaron servicio en el río Yangtsé en China). Los primeros cuatro buques —Gnat , Mantis , Moth y Tarantula— se emplearon por primera vez durante la Campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial en los ríos Éufrates y Tigris .

Los buques fueron diseñados por Yarrow para operar en ríos poco profundos y de corriente rápida, con un calado reducido y una buena velocidad para contrarrestar la corriente. Estaban equipados con dos motores verticales de triple expansión que accionaban dos ejes de hélice para ofrecer cierta redundancia. Las hélices estaban alojadas en túneles para minimizar el calado de operación. El armamento principal consistía en dos cañones de 6 pulgadas montados individualmente a proa y a popa.

Aphis , Bee, Ladybird y Scarab fueron desplegados en Port Said, Egipto, entre 1915 y 1916. Gnat , Mantis , Moth y Tarantula fueron enviados al Golfo Pérsico en 1916. Glowworm , Cicala , Cockchafer y Cricket fueron desplegados en la costa este de Inglaterra en 1916 y se modificaron sus montajes de armamento principal para lograr una mayor elevación para tareas anti-Zeppelin.

En 1919, durante la Guerra Civil Rusa , los buques Glowworm , Cicala , Cockchafer , Cricket , Moth y Mantis operaron en el río Dvina (norte de Rusia, en el óblast de Arkhangelsk ), combatiendo en apoyo de las fuerzas rusas blancas . El capitán del Glowworm y algunos otros miembros de la tripulación murieron cuando explotó una barcaza de municiones cercana. La tripulación del Cicala se amotinó como parte de una ola de disturbios en la Marina Real y cinco cabecillas fueron condenados a muerte, pena que posteriormente fue conmutada por cinco años de prisión.

Entre las dos guerras mundiales, los buques de esta clase se utilizaron principalmente en el Lejano Oriente y estuvieron presentes durante la invasión japonesa de China. En 1937, en el río Yangtsé , los japoneses atacaron al Ladybird , disparándole desde una batería costera. El cañonero estadounidense USS Panay  también fue atacado por aviones japoneses y hundido. El Ladybird navegó los 32 km (20 millas) hasta el lugar del hundimiento, rescató a algunos supervivientes del Panay y los llevó a Shanghái . El Scarab y el Cricket se encontraban frente a Nankín en 1937 cuando los japoneses comenzaron a bombardear la ciudad.  

En 1939, los dos cañones originales Mk VII de 6 pulgadas y calibre 45 del Aphis y el Ladybird fueron reemplazados por cañones Mk XIII de 6 pulgadas y calibre 50, más modernos y 76 cm (30 pulgadas) más largos, procedentes del acorazado Agincourt , que había sido dado de baja .  

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, tres buques, el Cricket , el Gnat y el Ladybird , fueron transferidos al Escuadrón Costero de la Flota del Mediterráneo. Se unieron al monitor Terror y proporcionaron apoyo de bombardeo al Octavo Ejército . Su poco calado les permitía actuar también como buques de suministro y desembarco, pudiendo acercarse a las playas. En junio de 1943, el Aphis participó en el bombardeo de Pantelleria ( Operación Sacacorchos ).

• Aphis : construido por Ailsa Shipbuilding , desguazado en Singapur en 1947.
• Bee : construido por el astillero Ailsa , buque insignia del Contralmirante Yangtze (RAY), vendido en marzo de 1939.
• Cicala : construido por Barclay Curle , hundido por bombas japonesas el 21 de diciembre de 1941.
• Cockchafer : construido por Barclay Curle , vendido como chatarra en 1949, el último miembro superviviente de su clase.
• Cricket : construido por Barclay Curle , sufrió graves daños por bombardeos el 29 de junio de 1941; fue utilizado como blanco por la Marina Real y hundido frente a las costas de Chipre en 1944.
• Glowworm : construido por Barclay Curle , desguazado en septiembre de 1928.
• Gnat : construido por Lobnitz , dañado por un submarino alemán el 21 de octubre de 1941, declarado pérdida total y utilizado posteriormente como plataforma antiaérea. Desguazado en 1946.
• Ladybird : construido por Lobnitz , hundido el 12 de mayo de 1941 frente a Tobruk durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente utilizado como posición antiaérea.
• Mantis : construido por Sunderland Shipbuilding Company Ltd, vendido en enero de 1940 y posteriormente desguazado.
• Moth : construido por Sunderland Shipbuilding Company Ltd, hundido intencionadamente en Hong Kong en 1941, capturado y reparado por los japoneses y rebautizado como Suma , hundido por minas en el río Yangtze el 19 de marzo de 1945.
• Scarab : construido por Wood, Skinner & Co., desguazado en 1948.
• El Tarantula, construido por Wood, Skinner & Co, fue brevemente buque insignia de la Flota Británica del Pacífico y se utilizó como blanco en 1946.

• Resumen de las cañoneras chinas de varias naciones
• Más fotos
• "Libros de bitácora de la Marina Real de la época de la Primera Guerra Mundial" . naval-history.net . Consultado el 15 de diciembre de 2013 .Se dispone de transcripciones de los cuadernos de bitácora de varios buques de esta clase.