Redes sociales de insectos

Las redes sociales de colonias de insectos sociales han sido ampliamente estudiadas como redes biológicas modelo.

Las redes sociales de hormigas tienen tres tipos principales de individuos o castas. ^[1] Los tres tipos (la reina, las obreras y los zánganos) cumplen una función específica dentro de la colonia. ^[1] La reina es el miembro reproductor de la colonia. Algunas especies de hormigas solo tienen una reina, mientras que otras forman colonias poligínicas de varias reinas, como las hormigas argentinas Linepithema humile. ^[2] Las obreras son responsables de apoyar a la reina, el mantenimiento y la búsqueda de alimento . A diferencia de las reinas y los zánganos, las obreras nacen sin alas. Algunas hormigas polimórficas pueden tener obreras que se ven morfológicamente muy diferentes entre sí, con trabajos y comportamientos específicos. ^{[1] [3]} Se pueden ver ejemplos de estos polimorfismos en las hormigas de cabeza grande Pheidole dentata, donde las diferentes castas de obreras (mayores con cabezas grandes y menores con cabezas de tamaño regular) aumentan la eficiencia de la colonia y lo que la colonia es capaz de lograr. ^[4] Los zánganos son los únicos machos en las estructuras sociales de las hormigas y tienen poco que ver con las actividades de la colonia. ^[5] Su único propósito es transportar ADN. ^[5] Los zánganos abandonan la colonia en un vuelo nupcial o de apareamiento, encuentran una reina virgen con la que reproducirse y luego mueren poco después. ^[5]

La estructura social de las abejas y las avispas es muy similar a la de las hormigas, excepto que todos los miembros tienen alas. Tanto las abejas como las hormigas se comunican de manera eficaz mediante métodos de feromonas . Por ejemplo, las abejas melíferas utilizan feromonas de incubación para aumentar la cantidad de huevos que pone la reina. ^[6] A diferencia de las hormigas, las abejas también utilizan un "lenguaje de baile". Este comportamiento tan complejo permite a las abejas recolectoras comunicar a sus hermanas la ubicación de los recursos y los peligros en el espacio de alimentación mediante movimientos de baile. ^[7] Sin embargo, dentro de las cámaras oscuras del propio nido, se utilizan complejos sistemas de feromonas para comunicarse y organizar al grupo. ^[6]

Las termitas , del orden Blattodea , también tienen una red social avanzada. La red social de las termitas evolucionó por separado de la de los himenópteros y tiene algunas diferencias clave. En lugar de solo una reina reproductiva, las termitas tienen una pareja real reproductiva, el rey y la reina, que permanecen en la colonia para producir descendencia . ^[8] Los otros miembros de la colonia se dividen en trabajadores y soldados. ^[8] Los trabajadores y los soldados pueden ser machos o hembras, y carecen de alas, ojos y órganos sexuales desarrollados, a diferencia de los miembros reproductores. ^[9] Los trabajadores realizan todo el mantenimiento de la colonia, como cuidar a las crías, limpiar, construir túneles y alimentar a los demás miembros. ^[9] El objetivo principal de los soldados es defender y proteger la entrada a la colonia. ^[10]

La red de eventos de trofalaxis difiere de la red de contactos sociales. En la red de trofalaxis de Lasius niger , los cazadores-recolectores tienen mayor intermediación y centralidad que los trabajadores domésticos. Los trabajadores domésticos parecen formar tres grupos. ^[11] También parece haber algunos trabajadores domésticos que actúan como intermediarios entre los cazadores-recolectores y otros trabajadores domésticos. ^[11]

En algunas especies, durante la emigración de nidos, hay una minoría de obreras que buscan activamente nuevos sitios para anidar. Cuando encuentran un sitio prometedor, reclutan compañeras de nido para que les muestren el sitio. Las compañeras de nido pueden, a su vez, reclutar más obreras y cuando una masa crítica de hormigas se mueve de un lado a otro entre el antiguo sitio y un nuevo sitio en particular, entonces toda la colonia se mueve. El reclutamiento generalmente ocurre a través de una carrera en tándem , y el proceso de emigración puede modelarse como una red dirigida donde los bordes conectan a las obreras que realizaron una carrera en tándem juntas, y la direccionalidad muestra qué obrera lideró y cuál siguió. La densidad y complejidad de estas redes parecen aumentar con la indecisión, ^[12] y el núcleo de las redes consiste predominantemente en la subcasta de obreras especializadas en encontrar nuevos sitios y reclutar a otras obreras. ^[12]

Vivir en colonias grandes en espacios reducidos crea un riesgo de propagación de patógenos . Los insectos en redes sociales muestran muchos comportamientos antipatógenos para prevenir la propagación de infecciones . Un ejemplo de este comportamiento es el comportamiento de alarma de patógenos en las termitas. ^[13] Si una termita detecta que está infectada con esporas de patógenos , producirá una señal vibratoria para advertir a los demás miembros de la colonia que se mantengan alejados de ella para evitar la propagación de los hongos . ^[13]