En lugar de evidencia

«En lugar de pruebas» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en el número de mayo de 1946 de The American Magazine con el título «Asesinato el martes». Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos Trouble in Triplicate , publicada por Viking Press en 1949.

Eugene R. Poor, copropietario de una empresa de productos novedosos, y su esposa, Martha, le plantean a Wolfe un problema inusual. Poor cree que su socio, Conroy Blaney, va a matarlo y tomar el control total de la empresa; quiere que Wolfe se asegure de que Blaney reciba su merecido cuando esto suceda. Martha ha intentado persuadir a Poor para que venda su parte de la empresa a Blaney, sin éxito, pero Poor está decidido a que su asesino sea castigado. Wolfe acepta una comisión de 5000 dólares, comprometiéndose únicamente a informar a la policía de lo que Poor le ha contado si este fallece en el plazo de un año.

Esa noche, el inspector Cramer llama a Wolfe para informarle de la muerte de Poor, quien falleció al explotarle un cigarro en su apartamento. Al llegar al lugar, Archie se entera por Martha de que ella y Poor habían partido para visitar a Blaney en su finca de White Plains para una reunión de negocios, pero Poor decidió no ir durante el viaje. Ella lo dejó en una taberna, fue sola a la reunión y lo recogió a la vuelta. Una vez en el apartamento, abrió una caja de cigarros y encendió uno, pero este explotó con gran fuerza y ​​lo mató. Archie también conoce a Joe Groll, el capataz de la fábrica, y a Helen Vardis, una empleada. Blaney también llega al lugar y se horroriza al ver los restos de Poor.

Al día siguiente, Cramer le trae a Wolfe la noticia de que cada cigarro de la caja contenía una pequeña pero potente cápsula explosiva, fabricada para uso militar por otra compañía, y que se encontraron dos cabellos de Martha en su interior. Wolfe considera esto una prueba en su contra, ya que una persona involucrada en un trabajo tan minucioso se aseguraría de no dejar rastro. Blaney también visita la casa para defender su inocencia, pero su actitud irritante pronto lleva a Wolfe a despedirlo. Wolfe llama a Saul Panzer para que investigue, pues se ha interesado en encontrar fotografías de Poor cuando estaba vivo, y Archie se reúne con Groll para hablar con él y se da cuenta de que Helen los ha estado siguiendo. Los tres registran las oficinas de la compañía y encuentran varios escondites, uno de los cuales contiene cuatro cápsulas explosivas.

En la casa de piedra rojiza, Wolfe prueba una de las cápsulas colocándola en una cafetera y encendiendo su mecha; explota con la suficiente violencia como para dañar la cafetera y lanzar su tapa por la oficina, rozándolo por poco. Wolfe envía a Archie a llevar dos de las cápsulas restantes a Cramer, quien amenaza con obtener una orden judicial para la última. Wolfe se interesa repentinamente por un artículo periodístico sobre un hombre hallado muerto en White Plains con la cabeza destrozada y llama al fiscal de distrito local para confirmar su identidad como Arthur Howell, un empleado de la empresa que había fabricado las cápsulas. Una vez identificado el cuerpo, Wolfe envía a Archie a ver a Martha con una fotografía de Poor (obtenida por Saul) que tiene la última cápsula pegada con cinta adhesiva. Archie advierte a Martha que tiene órdenes de entregarla a Wolfe o a la policía, pero ella, en cambio, se suicida metiéndose la cápsula en la boca y detonándola.

Un furioso Cramer confronta a Wolfe en la casa de piedra rojiza, pero Wolfe sostiene que no ha infringido ninguna ley al incitar a Martha al suicidio. Se había dado cuenta de que el hombre que fue a verlo era un impostor, ya que Poor era un fumador de puros experimentado y el hombre apenas había podido encender uno correctamente. Martha eligió a Howell para su plan de matar a su esposo porque se parecía mucho a Poor, y lo persuadió para que le diera algunas de las cápsulas para poder envenenar los puros de Poor. Durante su supuesta reunión con Blaney en White Plains, se encontró con Howell y lo mató, atropellándolo con su coche. La fotografía que Saul obtuvo era en realidad de Howell, pero Archie la confundió con una de Poor porque desconocía la existencia de Howell en ese momento.

Cramer señala que fue Martha quien le pagó a Wolfe los 5.000 dólares, pero Wolfe replica diciendo que Poor obtuvo un buen retorno de su inversión aunque no pagara directamente la tarifa.

«Los lectores de la saga de Wolfe a menudo tienen que recurrir al diccionario debido al erudito vocabulario de Wolfe y, a veces, de Archie», escribió el reverendo Frederick G. Gotwald. ^{[ 1 ]}

En todo el corpus se encuentran ejemplos de palabras poco comunes, o de usos inusuales de palabras que otros considerarían familiares, a menudo en los intercambios verbales entre Wolfe y Archie.

• Abditorio, capítulo 6. «Pocos habrán oído hablar de abditorio », escribe el etimólogo Michael Quinion . «Es un escondite, del latín abditorium , escondite, cuya raíz es abdere , guardar u ocultar. Aparece en el relato En lugar de evidencia , en el que se encontraron artefactos explosivos en un abditorio de una fábrica. El Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa registra su primer ejemplo de 1658, pero nunca ha sido de uso común». ^{[ 2 ]}

• Nero Wolfe — El investigador privado
• Archie Goodwin — Asistente de Wolfe y narrador de todas las historias de Wolfe
• Eugene Poor, socio de una empresa manufacturera, fue asesinado por la explosión de un cigarro.
• Martha Poor — Su esposa
• Conroy Blaney — Su socio comercial
• Helen Vardis — Empleada de Blaney and Poor
• Joe Groll — Capataz de fábrica
• Inspector Cramer y teniente Rowcliff — En representación de la División de Homicidios de Manhattan

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