ética aristotélica

Aristóteles fue el primero en utilizar el término ética para referirse a un campo de estudio desarrollado por sus predecesores Sócrates y Platón , dedicado a intentar dar una respuesta racional a la pregunta de cómo deberían vivir mejor los seres humanos. Aristóteles consideraba la ética y la política como dos campos de estudio relacionados pero distintos, ya que la ética examina el bien del individuo, mientras que la política examina el bien de la ciudad-estado , que él consideraba el mejor tipo de comunidad.

Los escritos de Aristóteles se han leído de forma más o menos continua desde la antigüedad, ^{[ 1 ]} y sus tratados éticos en particular siguen influyendo en los filósofos actuales. Aristóteles enfatizó la importancia práctica de desarrollar la excelencia ( virtud ) del carácter (en griego , ēthikē aretē ), como el camino para alcanzar lo que, en última instancia, es más importante: la conducta excelente (en griego, praxis ). Como argumenta Aristóteles en el Libro II de la Ética a Nicómaco , el hombre que posee excelencia de carácter tenderá a hacer lo correcto, en el momento adecuado y de la manera correcta. La valentía y la correcta regulación de los apetitos corporales son ejemplos de excelencia de carácter o virtud; así, actuar con valentía y con moderación son ejemplos de actividades excelentes. Los objetivos más elevados son vivir bien y la eudaimonía , palabra griega que a menudo se traduce como bienestar, felicidad o «florecimiento humano». ^{[ 2 ]} Al igual que muchos eticistas, Aristóteles considera que la actividad excelente es placentera para el hombre virtuoso. Por ejemplo, Aristóteles piensa que el hombre cuyos apetitos están en el orden correcto encuentra placer en actuar con moderación.

Aristóteles enfatizó que la virtud es práctica y que el propósito de la ética es llegar a ser bueno, no meramente conocer. Aristóteles también afirma que el curso de acción correcto depende de los detalles de una situación particular, en lugar de generarse simplemente mediante la aplicación de una ley. El tipo de sabiduría que se requiere para esto se llama "prudencia" o "sabiduría práctica" (en griego, phronesis ), en contraposición a la sabiduría de un filósofo teórico (en griego, sophia ). Pero a pesar de la importancia de la toma de decisiones prácticas, en última instancia, la respuesta original de Aristóteles y Socráticos a la pregunta de cómo vivir mejor era, si fuera posible, vivir la vida de la filosofía .

Hoy en día se conservan tres obras éticas aristotélicas que se consideran escritas por Aristóteles o poco después:

• La Ética a Nicómaco , abreviada como NE o a veces (por la versión latina del nombre) como EN , consta de 10 libros. La NE es el tratado ético de Aristóteles más leído.
• Ética Eudemia , a menudo abreviada como EE .
• Magna Moralia , a menudo abreviada como MM .

El origen exacto de estos textos no está claro, aunque ya en la antigüedad se consideraban obras de Aristóteles. Algunas peculiaridades textuales sugieren que quizás no fueron escritas por el propio Aristóteles en su forma actual. Por ejemplo, los Libros IV-VI de la Ética Eudemia también aparecen como los Libros V-VII de la Ética a Nicómaco . Se ha puesto en duda la autenticidad de la Magna Moralia , ^{[ 3 ]} mientras que casi ningún estudioso moderno duda de que Aristóteles escribiera la Ética a Nicómaco y la Ética Eudemia él mismo, incluso si un editor también participó en la elaboración de estos textos en su forma actual.

La Ética a Nicómaco ha recibido la mayor atención académica y es la más accesible para los lectores modernos gracias a sus numerosas traducciones y ediciones. Algunos críticos consideran que la Ética a Eudemo es «menos madura», mientras que otros, como Kenny (1978), ^{[ 4 ]} sostienen que la Ética a Eudemo es la obra más madura y, por lo tanto, posterior.

Tradicionalmente se creía que la Ética a Nicómaco y la Ética a Eudemo fueron editadas o dedicadas a Nicómaco , hijo y discípulo de Aristóteles , y a su discípulo Eudemo, respectivamente, aunque las obras mismas no explican el origen de sus nombres. Por otro lado, el padre de Aristóteles también se llamaba Nicómaco. El hijo de Aristóteles fue el siguiente director de la escuela de Aristóteles, el Liceo , y en la antigüedad ya se le asociaba con esta obra. ^{[ 5 ]}

Un cuarto tratado, la Política de Aristóteles , suele considerarse la continuación de la Ética, en parte porque Aristóteles concluye la Ética a Nicómaco afirmando que su investigación ética ha sentado las bases para una investigación sobre cuestiones políticas ( NE X.1181b6-23). ​​La Ética de Aristóteles también establece que el bien del individuo está subordinado al bien de la ciudad-estado, o polis .

También se conservan fragmentos del Protréptico de Aristóteles , otra obra que trataba sobre ética.

La ética de Aristóteles se basa en el pensamiento griego anterior, en particular en el de su maestro Platón y el de este, Sócrates . Mientras que Sócrates no dejó obras escritas, y Platón escribió diálogos y posiblemente algunas cartas , Aristóteles escribió tratados en los que expone directamente doctrinas filosóficas.

Según Aristóteles en su Metafísica , Sócrates fue el primer filósofo griego en centrarse en la ética, aunque aparentemente no la denominó así, como una indagación filosófica sobre cómo deberían vivir mejor las personas. Aristóteles abordó esta misma cuestión, pero dándole dos nombres: «la política» (o Política) y «la ética» (Ética), siendo la Política la parte más importante. El cuestionamiento socrático original sobre la ética surgió, al menos en parte, como respuesta al sofismo , que era un estilo popular de enseñanza y discurso en aquella época. El sofismo hacía hincapié en la retórica y la argumentación, y por lo tanto a menudo implicaba críticas a la religión griega tradicional y coqueteos con el relativismo moral .

La ética de Aristóteles, o estudio del carácter, se basa en la premisa de que las personas deben alcanzar un carácter excelente (un carácter virtuoso, « ethikē aretē » en griego) mediante la práctica de la virtud para lograr, en última instancia, la felicidad o el bienestar ( eudaimonia ). ^{[ 6 ]} A veces se la denomina, en comparación con teorías éticas posteriores, «ética basada en el carácter». Al igual que Platón y Sócrates, enfatizó la importancia de la razón para la eudaimonia, y que existían razones lógicas y naturales para que los seres humanos se comportaran virtuosamente y se esforzaran por ser virtuosos.

El tratamiento que Aristóteles da al tema se distingue en varios aspectos del que se encuentra en los diálogos socráticos de Platón.

• La presentación de Aristóteles es obviamente diferente de la de Platón porque no escribe en diálogos , sino en tratados . Aparte de esta diferencia, Aristóteles afirmó explícitamente que su presentación era distinta de la de Platón porque partía de aquello en lo que podían estar de acuerdo caballeros bien educados, y no de ningún intento de desarrollar una teoría general sobre qué constituye algo bueno. Explicó que era necesario no aspirar a una precisión excesiva al inicio de cualquier discusión sobre asuntos controvertidos como los relativos a la justicia o la belleza. ^{[ 7 ]} (Sin embargo, a partir de este punto de partida, llegó a conclusiones teóricas similares sobre la importancia de la virtud intelectual y la vida contemplativa). ^{[ 8 ]}
• En lugar de limitarse a analizar las cuatro « virtudes cardinales » de Platón ( coraje , templanza , justicia y prudencia ), las tres obras éticas comienzan con el coraje y la templanza como las dos virtudes morales típicas que pueden describirse como un término medio, para luego abordar una amplia gama de virtudes y vicios menores que también pueden describirse como un término medio, y solo después de eso tocan la justicia y las virtudes intelectuales. Aristóteles sitúa la prudencia ( phronēsis , a menudo traducida como sabiduría práctica) entre estas virtudes intelectuales. (Sin embargo, al igual que Platón, finalmente afirma que todas las formas más elevadas de las virtudes morales se requieren mutuamente, y que todas requieren virtud intelectual, y que, en efecto, la vida más eudaimonia y virtuosa es la del filósofo). ^{[ 9 ]}
• El análisis de la ética de Aristóteles se basa en su teoría metafísica de la potencialidad y la actualidad . Define la eudaimonía en términos de esta teoría como una actualidad ( energeia ); las virtudes que permiten la eudaimonía (y el disfrute de los mejores y más constantes placeres) son disposiciones dinámicas pero estables ( hexeis ) que se desarrollan mediante la habituación; y este placer, a su vez, es otra actualidad que complementa la actualidad de la vida eudaimoníaca. ^{[ 10 ]}

Aristóteles creía que el conocimiento ético no es meramente teórico , sino que requiere de la experiencia de las acciones cotidianas y de una buena educación ( Ética a Nicómaco 1095a3 y b5). Para alcanzar la virtud, no basta con estudiar qué es la virtud , sino que es necesario practicarla.

No estudiamos para saber qué es la virtud, sino para llegar a ser buenos, pues de otro modo no tendría provecho alguno. (NE II.2)

La ética aristotélica se propone partir de puntos de partida aproximados pero indiscutibles. En la Ética a Nicómaco, Aristóteles afirma explícitamente que se debe comenzar con lo que nos resulta familiar, y con «el hecho de que» ( NE I.1095b2-13). Los comentaristas antiguos coinciden en que Aristóteles quiere decir que su tratado debe basarse en el conocimiento práctico y cotidiano de las acciones virtuosas como punto de partida de su investigación, y que presupone que sus lectores poseen algún tipo de comprensión de dichas acciones basada en la experiencia, y que valoran las acciones nobles y justas al menos en cierta medida. ^{[ 11 ]}

En otros pasajes, Aristóteles también parece basarse en concepciones comunes sobre el funcionamiento del mundo. De hecho, algunos consideran que sus investigaciones éticas emplean un método que se fundamenta en la opinión popular (su llamado «método endóxico», del griego endoxa ). Sin embargo, existe cierta controversia sobre cómo encajan exactamente estas concepciones comunes en el método de Aristóteles en sus tratados éticos, ^{[ 12 ]} especialmente porque también utiliza argumentos más formales, en particular el llamado «argumento de la función», que se describe más adelante.

Aristóteles describe las concepciones populares sobre qué tipo de vida sería eudaimónica clasificándolas en tres tipos principales: una vida dedicada al placer; una vida dedicada a la fama y el honor; y una vida dedicada a la contemplación ( NE I.1095b17-19). Sin embargo, para llegar a su propia conclusión sobre la mejor vida, Aristóteles intenta aislar la función humana. El argumento que desarrolla aquí se conoce ampliamente como «el argumento de la función» y es uno de los argumentos más discutidos de cualquier filósofo antiguo. ^{[ 13 ]} Argumenta que, si bien los humanos se nutren y crecen, también lo hacen otros seres vivos, y si bien los humanos son capaces de percibir, esta capacidad es compartida con los animales ( NE I.1098b22-1098a15). Por lo tanto, ninguna de estas características es particular de los humanos. Según Aristóteles, lo que permanece y es distintivamente humano es la razón. Así, concluye que la función humana es una especie de excelente ejercicio del intelecto. Y, puesto que Aristóteles piensa que la sabiduría práctica prevalece sobre las excelencias del carácter, ejercitar dichas excelencias es una forma de ejercitar la razón y, por lo tanto, cumplir la función humana.

Una objeción común al argumento de la función de Aristóteles es que utiliza premisas descriptivas o fácticas para derivar conclusiones sobre lo que es bueno. ^{[ 14 ]} A menudo se piensa que tales argumentos chocan con la brecha entre el ser y el deber ser .

La virtud moral, o excelencia de carácter, es la disposición (en griego, hexis ) a actuar con excelencia, que una persona desarrolla en parte como resultado de su educación y en parte como resultado de su hábito de acción. Aristóteles desarrolla su análisis del carácter en el Libro II de la Ética a Nicómaco , donde argumenta que el carácter surge del hábito, comparando el carácter ético con una habilidad que se adquiere mediante la práctica, como aprender a tocar un instrumento musical. En el Libro III de la Ética a Nicómaco , Aristóteles sostiene que el carácter de una persona es voluntario, ya que resulta de muchas acciones individuales que están bajo su control voluntario.

Aristóteles distingue la disposición a sentir emociones de cierta índole de la virtud y el vicio. Pero tales disposiciones emocionales también pueden situarse en un punto medio entre dos extremos, y estas también son, en cierta medida, resultado de la educación y la habituación. Dos ejemplos de tales disposiciones serían la modestia, o la tendencia a sentir vergüenza, que Aristóteles analiza en NE IV.9; y la indignación justa ( némesis ), que es un sentimiento equilibrado de dolor empático ante los placeres y dolores inmerecidos de los demás. ^{[ 20 ]} Exactamente qué disposiciones habituales son virtudes o vicios y cuáles solo conciernen a las emociones, difiere entre las distintas obras que han llegado hasta nosotros, pero los ejemplos básicos son consistentes, al igual que la base para distinguirlas en principio.

Algunas personas, a pesar de tener la intención de hacer lo correcto, no pueden actuar según su propia voluntad. Por ejemplo, alguien puede decidir no comer pastel de chocolate, pero termina comiéndolo en contra de su voluntad. Esta incapacidad para actuar de forma coherente con la propia decisión se denomina " acrasia " y puede traducirse como debilidad de voluntad, incontinencia o falta de autocontrol.

Aristóteles analizó las virtudes dividiéndolas en virtudes morales e intelectuales . Las virtudes intelectuales son cualidades de la mente y el carácter que promueven el florecimiento intelectual, el pensamiento crítico y la búsqueda de la verdad. Incluyen: responsabilidad intelectual, perseverancia , apertura mental, empatía , integridad , valentía intelectual , confianza en la razón, amor a la verdad, humildad intelectual, imaginación, curiosidad, imparcialidad y autonomía . Los llamados responsibilistas de la virtud conciben las virtudes intelectuales principalmente como rasgos de carácter adquiridos, como la escrupulosidad intelectual y el amor al conocimiento. Los fiabilistas de la virtud, por el contrario, piensan en las virtudes intelectuales más en términos de facultades mentales que funcionan correctamente, como la percepción, la memoria y la intuición. Las virtudes intelectuales se estudian ampliamente tanto en el pensamiento crítico como en la epistemología de la virtud .

En Analíticos posteriores y Ética a Nicómaco identificó cinco virtudes intelectuales como las cinco maneras en que el alma llega a la verdad mediante la afirmación o la negación. Estas se dividen luego en tres clases:

• Teorético
  • Sofía – sabiduría (intuición racional y conocimiento científico orientados hacia los objetos más elevados y valiosos)
  • Episteme – conocimiento científico de objetos que son necesarios e inmutables.
  • Nous – intuición racional de primeros principios o verdades evidentes por sí mismas
• Práctico
  • Phronesis – sabiduría práctica/prudencia
• Productivo
  • Techne – conocimiento artesanal, arte, habilidad

Virtudes intelectuales subyacentes en Aristóteles:

• Euboulia – deliberar bien, excelencia deliberativa; pensar correctamente sobre el fin adecuado.
• Sunesis : comprensión, sagacidad, astucia, conciencia de por qué algo es como es. Por ejemplo, la comprensión que tienes de por qué una situación es como es, antes de tener phronesis .
• Gnomê – juicio y consideración; que nos permite tomar decisiones equitativas o justas.
• Deinotes – astucia; la capacidad de realizar acciones para lograr un objetivo.

Los escritos de Aristóteles se enseñaron en la Academia de Atenas hasta el año 529 d.C., cuando el emperador bizantino Justiniano I clausuró las escuelas de filosofía no cristianas.

Sin embargo, la obra de Aristóteles continuó enseñándose como parte de la educación secular. Sus enseñanzas se difundieron por el Mediterráneo y Oriente Medio, donde algunos de los primeros regímenes islámicos permitieron descripciones filosóficas racionales del mundo natural. Al-Farabi influyó notablemente en toda la filosofía medieval y escribió numerosas obras, entre ellas, intentos de conciliar los escritos éticos y políticos de Platón y Aristóteles. Posteriormente , Avicena , y más tarde Averroes , fueron filósofos islámicos que comentaron la obra de Aristóteles y, además, escribieron su propia filosofía en árabe. Averroes, musulmán residente en Europa, influyó especialmente en filósofos, teólogos y pensadores políticos cristianos europeos.

En el siglo XII, se realizaron traducciones al latín de las obras de Aristóteles, lo que permitió al sacerdote dominico Alberto Magno y a su discípulo Tomás de Aquino sintetizar la filosofía aristotélica con la teología cristiana. Posteriormente, la escolástica eclesiástica medieval en Europa Occidental insistió en las ideas tomistas y suprimió la metafísica no aristotélica. Los escritos de Aquino están repletos de referencias a Aristóteles, y escribió un comentario sobre la Ética a Nicómaco de Aristóteles . Aquino también se apartó de Aristóteles en ciertos aspectos. En particular, su Suma Teológica sostenía que la eudaimonía, o florecimiento humano, se consideraba un objetivo temporal en esta vida, pero que la felicidad perfecta, como objetivo último, solo podía alcanzarse en la otra vida por los virtuosos. Aquino también añadió nuevas virtudes teologales al sistema de Aristóteles: la fe, la esperanza y la caridad. Y la ayuda sobrenatural podía ayudar a las personas a alcanzar la virtud. Sin embargo, gran parte del pensamiento ético de Aristóteles permaneció intacto en Aquino. La ética de Aristóteles siguió siendo muy influyente durante muchos siglos. Tras la Reforma, la Ética a Nicómaco de Aristóteles continuó siendo la principal autoridad para la disciplina de la ética en las universidades protestantes hasta finales del siglo XVII, con más de cincuenta comentarios protestantes publicados sobre la Ética a Nicómaco antes de 1682. ^{[ 21 ]}

En la actualidad, los escritos de Aristóteles sobre ética siguen figurando entre los más influyentes de su extensa obra, junto con la Retórica y la Poética, mientras que sus escritos científicos suelen considerarse de interés más estrictamente histórico. La ciencia moderna desarrolla teorías sobre el mundo físico a partir de experimentos y observaciones minuciosas (por ejemplo, a partir de mediciones exactas de tiempo y distancia). Aristóteles, en cambio, basa su ciencia principalmente en la observación cualitativa y no experimental. Por consiguiente, formuló algunas afirmaciones inexactas que han sido refutadas, como la afirmación de que los objetos de diferente masa se aceleran a ritmos distintos debido a la gravedad.

Por otro lado, la Ética a Nicómaco sigue siendo relevante para los filósofos actuales. De hecho, la ética de la virtud se inspira en el enfoque ético de Aristóteles, en particular, compartiendo su énfasis en la excelencia del carácter y la psicología ética. Algunos filósofos, especialmente Bernard Williams y Richard Clyde Taylor , ^{[ 22 ] [ 23 ]} consideran la ética aristotélica superior a las tradiciones utilitarista y kantiana, que se han convertido en los enfoques dominantes de la ética filosófica. El conocido argumento de la función de Aristóteles es menos aceptado hoy en día, ya que parece utilizarlo para desarrollar una afirmación sobre la perfección humana a partir de una observación de lo que es distintivo del hombre. Pero el papel exacto del argumento de la función en la teoría ética de Aristóteles es en sí mismo objeto de debate.

• Joe Sachs, Aristóteles: Ética en la Enciclopedia de Filosofía de Internet .
• La ética de Aristóteles en el Proyecto Gutenberg .
• Kraut, Richard. "La ética de Aristóteles" . En Zalta, Edward N. (ed.). Enciclopedia de filosofía de Stanford . ISSN 1095-5054 . OCLC 429049174 .  
• Bibliografía sobre ética aristotélica disponible en el Centro de Estudios Aristotélicos Contemporáneos en Ética y Política de la Universidad Metropolitana de Londres.
• Epistemología de la virtud , Enciclopedia de Filosofía de Stanford.
• Glosario de términos de pensamiento crítico: Guía para educadores sobre términos y conceptos de pensamiento crítico.