Llanuras interiores

Entre 2.000 y 1.800 millones de años atrás, los cratones Hearne - Rae , Superior y Wyoming se unieron para formar el cratón norteamericano / Laurentia en un evento conocido como la Orogenia Trans-Hudson (OTH). ^{[ 2 ]} La actividad tectónica que siguió a lo largo de los bordes de los cuatro cratones principales desencadenó la formación de montañas en esas regiones. La formación del Himalaya sigue el mismo proceso después de que la placa india comenzara a colisionar con la placa euroasiática hace unos 10 millones de años. ^{[ 3 ]}

El interior de Laurentia permaneció relativamente plano y se convirtió en una cuenca para sedimentos erosionados de las montañas al comienzo del período actual, el Eón Fanerozoico . ^{[ 4 ]} Los únicos afloramientos restantes de esta orogenia en las llanuras interiores se encuentran en las Black Hills de Dakota del Sur . Los sedimentos que formaron las Black Hills eran granito y diferentes tipos de rocas ígneas , que constituyen el basamento del lecho rocoso en el centro de Norteamérica. Sin embargo, gran parte de los sedimentos de las Black Hills han sido metamorfizados y deformados, por lo que se desconocen las condiciones que existían en el momento de su formación. ^{[ 2 ]}

Este período tiene gran importancia en la historia de la Tierra, ya que presenció la explosión cámbrica y la extinción pérmica . Cuando el nivel del mar global subió y los continentes quedaron parcialmente sumergidos, los océanos experimentaron una explosión de vida compleja, siendo la primera vez que un evento de este tipo ocurrió en la Tierra. Sin embargo, el centro de Laurentia permaneció sobre el nivel del mar y, a medida que el continente se desplazaba hacia el este, hacia otros supercontinentes como Gondwana , los Montes Apalaches comenzaron a formarse alrededor de 400 millones de años atrás. ^{[ 5 ]} Esto coincidió con la formación de Pangea alrededor de 300 millones de años atrás, cuando los Apalaches alcanzaron su altura máxima. Las llanuras centrales de Laurentia fueron sometidas a la deposición de sedimentos erosionados de estas montañas. ^{[ 6 ]} Los sedimentos más antiguos de este período son rocas ígneas félsicas y granito que posteriormente se metamorfizaron, mientras que los sedimentos más jóvenes están compuestos de arenisca , esquisto , caliza y carbón . Los sedimentos depositados en las llanuras interiores de esta época se encuentran actualmente enterrados a gran profundidad, donde son difíciles de estudiar. ^{[ 7 ]}

Hace aproximadamente 220 millones de años, el supercontinente Pangea se fragmentó y el continente norteamericano comenzó a desplazarse hacia el oeste y a aislarse. Durante gran parte de este período, las llanuras interiores estuvieron cubiertas por mares interiores. ^{[ 8 ]} Durante el período Jurásico , el Mar de Sundance se formó a lo largo de la costa occidental del continente norteamericano y se extendió desde el norte de Canadá hasta las llanuras interiores, cubriendo partes de Wyoming , Montana , Dakota del Norte y Dakota del Sur . Capas de coquina y arenisca de sedimentación marina se depositaron sobre capas de roca de la Era Paleozoica . ^{[ 9 ]} Durante el período Cretácico , se formó otro mar interior llamado Vía Marítima Interior Occidental . Esta masa de agua se extendió desde la actual Alaska hasta el Golfo de México y cubrió casi todas las llanuras interiores al oeste del límite actual del río Misisipi . En los depósitos sedimentarios de este mar interior se encuentran comúnmente pares de caliza y lutita, así como capas de carbonato . ^{[ 10 ]} Hacia el final de este período, los mares interiores comenzaron a drenarse debido al levantamiento producido por la formación de las Montañas Rocosas . ^{[ 8 ]}

La orogenia Laramide se produjo cuando se formó la Cordillera Occidental debido a la subducción de la placa Farallón bajo la placa Norteamericana. Esto creó la cordillera frontal de las Montañas Rocosas desde Montana hasta Nuevo México . Los afloramientos que se observan en la superficie de las Rocosas están compuestos de arenisca, granito y caliza, así como de rocas metamórficas elevadas desde el período Proterozoico . Las llanuras interiores se han mantenido relativamente planas durante este período, y la sedimentación reciente proviene de la erosión de las recién formadas Montañas Rocosas, así como de la erosión continua de los Apalaches. En general, los sedimentos de las Montañas Rocosas se depositan en las llanuras al oeste del río Misisipi, y los sedimentos de los Apalaches se depositan al este del río Misisipi. ^{[ 11 ]}

Los proyectos de ingeniería civil han alterado la geomorfología fluvial de las Llanuras Interiores. El transporte normal de sedimentos por los sistemas fluviales y de canales se ve interrumpido por estructuras que bloquean los ríos, como presas y reguladores de caudal. Antes de 1900, el transporte anual estimado de sedimentos del río Misisipi al Golfo de México era de 400 millones de toneladas. ^{[ 20 ]} Sin embargo, a principios del siglo XX, los proyectos de ingeniería, que incluyeron la construcción de presas en el río Misuri, la eliminación de meandros, la canalización de ríos, la protección de riberas y el control de la erosión del suelo, redujeron la tasa de transporte anual a entre 100 y 150 millones de toneladas de sedimentos por año. Las estructuras artificiales atrapan los sedimentos en suspensión, impidiendo que se desplacen como lo harían en un río no modificado por la ingeniería. ^{[ 18 ]}

Aunque las temperaturas medias anuales varían significativamente entre las partes norte y sur de las Llanuras Interiores, el clima se caracteriza por su susceptibilidad a las sequías debido a las bajas precipitaciones anuales en general. ^{[ 21 ]}

Debido a un clima cálido y a tasas de evapotranspiración que superan las de precipitación, ^{[ 21 ]} las llanuras interiores del sur son altamente susceptibles a sequías y erosión del suelo . Una característica significativa de la erosión eólica en las llanuras interiores son los omnipresentes depósitos de loess . Estos depósitos fueron colocados por los vientos durante el Pleistoceno . ^{[ 22 ]} Las dunas de arena de Nebraska son un ejemplo de la arena y el loess de esa época. ^{[ 23 ]} Estas dunas se formaron durante el Pleistoceno por vientos del noroeste que depositaron limo y arena aluviales. Que el loess sea tan frecuente en las llanuras interiores es evidencia de una erosión eólica significativa, ya que los depósitos son generalmente acumulaciones de polvo arrastrado por el viento. ^{[ 24 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , el cultivo de trigo en el fértil suelo de loess de las Grandes Llanuras se expandió. La expansión de las tierras de cultivo eliminó muchas praderas que contenían pastos estabilizadores del suelo. ^{[ 25 ]} Si bien las sequías eran comunes en la región, ^{[ 21 ]} durante la siguiente sequía, la erosión eólica del suelo se vio exacerbada por la reducción de los pastos de las praderas que retenían el suelo. Las tormentas de polvo erosionaron cientos de millones de toneladas de suelo superficial, causando tormentas de polvo durante meses en la región histórica conocida como el Dust Bowl . Solo el 12 de mayo de 1934, se estima que 200 millones de toneladas de suelo superficial erosionado por el viento fueron transportadas al Océano Atlántico. ^{[ 25 ]}

En respuesta a la rápida erosión eólica, se implementaron métodos de conservación del suelo. En los años posteriores al Dust Bowl, la Works Progress Administration plantó 29 800 km (18 500 millas) de cortavientos para reducir la intensidad del viento. ^{[ 26 ]} 

Las Llanuras Interiores de Canadá son una de las siete áreas fisiográficas incluidas en la clasificación de nivel más alto de ese país. En Canadá, este nivel de clasificación primaria se denomina "región". Para algunas de las siete regiones, se proporciona un esquema de subregión. Para otras regiones fisiográficas (como las Llanuras Interiores y las Tierras Altas de los Apalaches), no se desarrollan subregiones, sino que se utiliza el nivel terciario (denominado "división" en Canadá) en los datos cartográficos. ^{[ 32 ]}

La siguiente lista muestra las 14 divisiones fisiográficas de las Llanuras Interiores de Canadá. Para obtener más información, visite https://atlas.gc.ca/phys/en/index.html

• Llanura de Alberta
• Meseta de Alberta
• Llanura de Anderson
• Colinas de Colville
• Colinas de Cypress
• Tierras bajas de Fort Nelson
• Gran Llanura del Oso
• Gran Llanura del Esclavo
• Horton Plain
• Llanura de Manitoba
• Tierras bajas del río Peace
• Pelar liso
• Meseta de Peel
• Llanura de Saskatchewan

A continuación se presenta un desglose de las áreas fisiográficas secundarias (provincias) y terciarias (secciones) de la porción de las Llanuras Interiores en los Estados Unidos: ^{[ 33 ]}