transporte intermodal de mercancías

En el Reino Unido , los contenedores fueron estandarizados por primera vez por la Railway Clearing House (RCH) en la década de 1920, lo que permitió transportar vehículos tanto ferroviarios como privados en plataformas estándar. Según los estándares actuales, estos contenedores eran pequeños, de 1,5 o 3,0 metros (4,9 o 9,8 pies) de largo, generalmente de madera, con techo curvo y una resistencia insuficiente para apilarlos. A partir de 1928, la compañía ferroviaria London, Midland & Scottish Railway ofreció servicios intermodales puerta a puerta utilizando estos contenedores. Este estándar no logró popularizarse fuera del Reino Unido. 

Los palés hicieron su primera aparición importante durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el ejército estadounidense los utilizaba para preparar la carga, lo que permitía un traslado rápido entre almacenes , camiones, trenes, barcos y aviones . Al no ser necesario manipular la carga, se reducía el personal y los tiempos de carga.

Los remolques de camiones comenzaron a transportarse por ferrocarril antes de la Segunda Guerra Mundial, un sistema a menudo denominado " transporte a cuestas ", implementado por la pequeña compañía ferroviaria de Clase I , Chicago Great Western, en 1936. Canadian Pacific Railway fue pionera en el transporte a cuestas, convirtiéndose en la primera gran compañía ferroviaria norteamericana en introducir el servicio en 1952. En el Reino Unido, las cuatro principales compañías ferroviarias ofrecían servicios utilizando contenedores RCH estándar que podían cargarse y descargarse de los camiones mediante grúas. Empresas de mudanzas como Pickfords ofrecían servicios privados de la misma manera.

En 1933, en Europa, bajo los auspicios de la Cámara de Comercio Internacional , se estableció la Oficina Internacional de Contenedores y Transporte Intermodal (BIC). En junio de 1933, la BIC decidió sobre los parámetros obligatorios para el uso de contenedores en el tráfico internacional. Contenedores manipulados mediante equipos de elevación, como grúas, cintas transportadoras aéreas, etc., para elevadores móviles (contenedores del grupo I), construidos después del 1 de julio de 1933. Reglamentos obligatorios:

• Cláusula 1 — Los contenedores son, en cuanto a su forma, de tipo cerrado o abierto, y, en cuanto a su capacidad, de tipo pesado o ligero.
• Cláusula 2 — La capacidad de carga de los contenedores debe ser tal que su peso total (carga, más tara) sea: 5 toneladas (4,92 toneladas largas; 5,51 toneladas cortas) para contenedores de tipo pesado; 2,5 toneladas (2,46 toneladas largas; 2,76 toneladas cortas) para contenedores de tipo ligero; se permite una tolerancia de exceso del 5 por ciento en el peso total bajo las mismas condiciones que para las cargas de vagones.

En abril de 1935, BIC estableció un segundo estándar para los contenedores europeos: ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, un nuevo contenedor intermodal de acero estandarizado , basado en las especificaciones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, comenzó a revolucionar el transporte de mercancías. La Organización Internacional de Normalización (ISO) publicó posteriormente normas basadas en las del Departamento de Defensa de los Estados Unidos entre 1968 y 1970.

El ferrocarril White Pass & Yukon Route adquirió el primer buque portacontenedores del mundo , el Clifford J. Rogers , construido en 1955, e introdujo los contenedores en su red ferroviaria en 1956. En el Reino Unido, el plan de modernización, y a su vez el Informe Beeching , impulsaron con fuerza la contenerización. British Railways lanzó el servicio Freightliner, que transportaba contenedores pre-ISO de 2,4 metros (8 pies) de altura. Los antiguos contenedores de madera y los contenedores pre-ISO fueron rápidamente reemplazados por contenedores estándar ISO de 3,0 y 6,1 metros (10 y 20 pies ) , y posteriormente por contenedores de 12 metros (40 pies) y de mayor tamaño.   

En Estados Unidos, a partir de la década de 1960, el uso de contenedores aumentó de forma constante. El tráfico intermodal ferroviario se triplicó entre 1980 y 2002, según la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR), pasando de 3,1 millones de remolques y contenedores a 9,3 millones. Se realizaron grandes inversiones en proyectos de transporte intermodal de mercancías. Un ejemplo fue la terminal ferroviaria intermodal del Puerto de Oakland, con un coste de 740 millones de dólares, que se inició a finales de la década de 1980. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desde 1984, el transporte ferroviario de contenedores apilados dobles se ha vuelto cada vez más común, representando casi el 70% de los envíos intermodales en Estados Unidos. Este sistema transporta más de un millón de contenedores al año. El diseño de los vagones de contenedores apilados dobles reduce significativamente los daños durante el transporte y proporciona mayor seguridad a la carga al sujetar los contenedores inferiores, impidiendo que se abran sus puertas. Se introdujo una serie de contenedores nacionales de mayor tamaño para aumentar la productividad del transporte. En Europa, el gálibo más restringido ha limitado la adopción de contenedores apilados dobles. Sin embargo, en 2007 se completó la Betuweroute , una línea ferroviaria que conecta Rotterdam con el corazón industrial alemán y que podría permitir el transporte de contenedores apilados dobles en el futuro. Otros países, como Nueva Zelanda , cuentan con numerosos túneles y puentes bajos que limitan la expansión por razones económicas.

Dado que la electrificación generalmente precedió al apilamiento doble de vagones, el cableado aéreo era demasiado bajo para soportarlo. Sin embargo, India está construyendo algunos corredores exclusivos para carga con el cableado aéreo a 7,45 m sobre el riel, lo cual es suficientemente alto. ^{[ 4 ]}

Los contenedores, también conocidos como contenedores intermodales o contenedores ISO debido a que sus dimensiones han sido definidas por la ISO, son el principal tipo de equipo utilizado en el transporte intermodal, particularmente cuando uno de los modos de transporte es por barco. Los contenedores tienen 2,4 m (8 pies ) de ancho por 2,4 m (8 pies) o 2,90 m (9 pies y 6 pulgadas ) de alto. Desde su introducción, se han adoptado otras alturas, como 3,20 m (10 pies y 6 pulgadas ) . Las longitudes más comunes son 6,1 m (20 pies) , 12 m (40 pies ) , 14 m (45 pies) , 15 m (48 pies) y 16 m (53 pies) , aunque existen otras longitudes. Los tres tamaños comunes son:         

• un TEU – 20 x 8 pies (6,1 m × 2,4 m) × 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m)    
• Dos TEU: 40 x 8 pies (12,2 m × 2,4 m) × 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m)    
• Highcube −40 x 8 pies (−12,2 m × 2,4 m) × 9 pies 6 pulgadas (2,90 m) .    

En países donde el gálibo ferroviario es suficiente, los remolques de camión suelen transportarse por ferrocarril. Existen variantes, como las versiones abiertas cubiertas con una lona, ​​que se utilizan para transportar cargas más grandes. Un contenedor llamado tanktainer , con un tanque dentro de un bastidor estándar, transporta líquidos. Los contenedores refrigerados (reefer) se utilizan para productos perecederos. Las unidades de carrocería intercambiable tienen las mismas esquinas inferiores que los contenedores intermodales, pero no son lo suficientemente resistentes como para apilarse. Tienen patas plegables bajo su bastidor y pueden moverse entre camiones sin necesidad de una grúa.

Los equipos de manipulación pueden diseñarse teniendo en cuenta la intermodalidad, facilitando la transferencia de contenedores entre ferrocarril, carretera y mar. Estos pueden incluir:

• Grúa pórtico para contenedores , utilizada para transferir contenedores desde buques a camiones o vagones de ferrocarril. Una viga de extensión se mueve en varias direcciones, lo que permite un posicionamiento preciso de la carga. La grúa está montada sobre rieles que se desplazan paralelamente al costado del buque, con una gran pluma que abarca la distancia entre la bodega de carga y el muelle. ^{[ 5 ]}
• Las grúas pórtico de carga y las grúas pórtico de neumáticos de mayor tamaño pueden colocarse a horcajadas sobre pilas de contenedores, así como sobre vehículos ferroviarios y de carretera, lo que permite una rápida transferencia de contenedores. ^{[ 5 ]}
• El elevador de pinza es muy similar a un transportador de horquilla, con la diferencia de que sujeta la parte inferior del contenedor en lugar de la superior.
• Las apiladoras de alcance están equipadas con brazos elevadores y vigas separadoras para elevar los contenedores a camiones o ferrocarriles, y pueden apilar contenedores uno encima del otro. ^{[ 5 ]}
• Los camiones elevadores laterales son camiones o semirremolques de carretera equipados con grúas en cada extremo para izar y transportar contenedores en patios pequeños o a distancias más largas.
• Las carretillas elevadoras de mayor tamaño se utilizan a menudo para cargar y descargar contenedores desde y hacia camiones y trenes.
• Los camiones de plataforma con conjuntos de cadenas especiales como QuickLoadz pueden subir o bajar contenedores de la plataforma utilizando las piezas fundidas de las esquinas. ^{[ 6 ]}

Según el Departamento de Transportes de la Comisión Europea , "se estima que hasta el 25% de los accidentes con camiones pueden atribuirse a una sujeción inadecuada de la carga". ^{[ 7 ]} La carga mal sujeta puede causar accidentes graves y provocar la pérdida de la carga, la pérdida de vidas, la pérdida de vehículos, barcos y aviones; sin mencionar los riesgos ambientales que puede causar. Hay muchos métodos y materiales diferentes disponibles para estabilizar y asegurar la carga en los contenedores utilizados en los distintos modos de transporte. Los métodos y materiales convencionales de sujeción de carga , como las bandas de acero y los bloques y refuerzos de madera, se han utilizado durante décadas y todavía se usan ampliamente. En los últimos años, el uso de varios métodos de sujeción de carga relativamente nuevos y desconocidos se ha vuelto accesible gracias a la innovación y el avance tecnológico, incluyendo las correas y amarres de poliéster, las cintas sintéticas y las bolsas de relleno , también conocidas como bolsas de aire.

• Sujeción de la carga en contenedores intermodales
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  Aplicación en contenedor
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  Aplicación de flejes de poliéster y bolsas de estiba
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  Aplicación de amarre de poliéster

Los buques portacontenedores se utilizan para transportar contenedores por mar. Estos buques se construyen a medida para contener contenedores. Algunos buques pueden contener miles de contenedores. Su capacidad se suele medir en TEU o FEU. Estas siglas significan " unidad equivalente a veinte pies " y " unidad equivalente a cuarenta pies ", respectivamente. Por ejemplo, un buque que puede contener 1000 contenedores de 40 pies o 2000 contenedores de 20 pies tiene una capacidad de 2000 TEU . Después del año 2006, los mayores buques portacontenedores en operación regular son capaces de transportar más de 15 000 TEU . ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

A bordo de los barcos, suelen apilarse hasta siete unidades de altura.

Un factor clave en el tamaño de los buques portacontenedores es que los buques más grandes superan la capacidad de importantes rutas marítimas como los canales de Panamá y Suez. El buque portacontenedores de mayor tamaño que puede atravesar el canal de Panamá se denomina Panamax , con una capacidad actual de alrededor de 5000 TEU . Se prevé la construcción de un tercer juego de esclusas como parte del proyecto de ampliación del canal de Panamá para dar cabida en el futuro a buques portacontenedores de hasta 12 000 TEU , comparables a los actuales Suezmax . ^{[ 10 ]}  

Los buques portacontenedores de gran tamaño también requieren terminales de aguas profundas e instalaciones de manipulación especializadas. La flota de contenedores disponible, las restricciones de ruta y la capacidad de las terminales desempeñan un papel fundamental en la configuración de la logística global del transporte de contenedores. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Vagones de cola con semirremolques encima.

Contenedores de 40 pies en vagones plataforma en la línea BNSF a través de La Crosse.

Cada vez más, los contenedores se transportan por ferrocarril en vagones portacontenedores . Estos vagones se parecen a las plataformas, pero tienen una cavidad del tamaño de un contenedor, o pozo, en el centro, entre los bogies o bogies. Algunos vagones portacontenedores se construyen como una "unidad" articulada de tres o cinco vagones acoplados permanentemente, cada uno con un solo bogie en lugar de los dos bogies que normalmente se encuentran en los vagones de carga.

Los contenedores se pueden cargar en vagones plataforma o en vagones portacontenedores . En Norteamérica, Australia y Arabia Saudita, donde las alturas libres son generalmente amplias, esta depresión es suficiente para cargar dos contenedores en una disposición de " doble apilamiento ". En Europa , las restricciones de altura impuestas por los gálibos de estructura más pequeños y la electrificación aérea frecuente impiden el doble apilamiento. Por lo tanto, los contenedores se transportan en una sola altura, ya sea en vagones plataforma estándar u otros vagones ferroviarios , pero deben transportarse en vagones portacontenedores en líneas construidas a principios de la Revolución Industrial , como en el Reino Unido, donde los gálibos de carga son relativamente pequeños. En India ^{[ 13 ]} (que utiliza el ancho de vía ancho indio ) y China ^{[ 14 ],} los trenes de contenedores de doble apilamiento circulan por líneas ferroviarias electrificadas construidas específicamente o modernizadas para cumplir con los estándares necesarios. Existen planes para electrificar el ferrocarril de ancho de vía estándar Mombasa-Nairobi ^{[ 15 ]} , que ha estado transportando contenedores de doble apilamiento con locomotoras diésel desde 2018. ^{[ 16 ]}

Los ferrocarriles de vía estrecha de 610  mm ( 2  pies ) tienen vagones más pequeños que no pueden transportar fácilmente contenedores ISO, al igual que los vagones de 30 pies (9,14 m) de largo y 7 pies (2,13 m) de ancho del ferrocarril Kalka-Shimla de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ) . Los ferrocarriles de vía estrecha más, por ejemplo, de 914 mm ( 3 pies ) y 1000 mm ( 3 pies 3 + 3/8 pulgadas ) , pueden transportar contenedores ISO, siempre que el gálibo de carga lo permita.            

También es común en Norteamérica y Australia transportar semirremolques en vagones plataforma o vagones de carga , una disposición denominada "piggyback" o TOFC ( trailer on flatcar ) para distinguirla del contenedor en vagón plataforma (COFC). Algunos vagones plataforma están diseñados con enganches de remolque plegables para poder utilizarse para el transporte de remolques o contenedores. ^{[ 17 ]} Estos diseños permiten que los remolques se suban rodando desde un extremo, aunque es más común que sean levantados y descargados de los vagones plataforma por cargadores especializados. Las terminales TOFC suelen tener grandes áreas para almacenar remolques en espera de carga o recogida. ^{[ 18 ]}

El robo se ha convertido en un problema en Norteamérica. Los ladrones más sofisticados aprenden a interpretar los códigos en el exterior de los contenedores para determinar cuáles contienen carga fácilmente desechable. Forzan la entrada a contenedores aislados en trenes largos, o incluso abordan trenes que se mueven lentamente para arrojar los artículos a sus cómplices en tierra. ^{[ 19 ]}

El transporte por carretera se utiliza frecuentemente para conectar los segmentos marítimos y ferroviarios de "transporte de línea" de un movimiento global de carga intermodal. Este transporte especializado que va de puerto marítimo a terminal ferroviaria y muelle de carga interior se denomina a menudo transporte terrestre y suele ser proporcionado por empresas de transporte terrestre dedicadas o por las compañías ferroviarias. ^{[ 20 ]} Por ejemplo, dado que muchas líneas ferroviarias en los Estados Unidos terminan en Chicago, Illinois, o sus alrededores, la zona sirve como punto de relevo común para la carga en contenedores que se mueve por todo el país. Muchos transportistas por carretera denominan a este tipo de transporte terrestre "cargas transversales" que se originan en una línea ferroviaria y terminan en otra. Por ejemplo, un contenedor con destino a la costa este procedente del oeste llegará a Chicago a través de Union Pacific o BNSF Railway y tendrá que ser transferido a una de las compañías ferroviarias del este, ya sea CSX o Norfolk Southern.

Las barcazas que utilizan técnicas de ro-ro y apilamiento de contenedores transportan mercancías en grandes vías navegables interiores como el Rin / Danubio en Europa y el río Misisipi en los EE. UU. ^{[ 5 ].}

El término "puente terrestre " o " puente terrestre " se usa comúnmente en el sector del transporte intermodal de mercancías. Cuando un envío de carga marítima en contenedores recorre una gran extensión de tierra a lo largo de una distancia considerable, esa parte del trayecto se denomina "puente terrestre" y el modo de transporte utilizado es el transporte ferroviario . Existen tres aplicaciones para este término.

• Puente terrestre : Un contenedor intermodal transportado por vía marítima atraviesa todo un territorio (país o continente) antes de ser cargado en un buque de carga. Por ejemplo, un envío de contenedores de China a Alemania se carga en un barco en China, se descarga en un puerto de Los Ángeles, se transporta por ferrocarril hasta un puerto de Nueva York o Nueva Jersey y se carga en un barco con destino a Hamburgo. Véase también Puente terrestre euroasiático .
• Minipuente terrestre : Un contenedor intermodal transportado por vía marítima desde el país A al país B atraviesa una gran extensión de tierra en cualquiera de los dos países. Por ejemplo, un envío de contenedores desde China a Nueva York se carga en un barco en China, se descarga en un puerto de Los Ángeles y se transporta por ferrocarril hasta Nueva York, su destino final.
• Micropuente terrestre : Un contenedor intermodal transportado por vía marítima desde el país A al país B atraviesa una gran extensión de tierra para llegar a un destino interior. Por ejemplo, un envío de contenedores desde China a Denver, Colorado, se carga en un barco en China, se descarga en un puerto de Los Ángeles y se transporta por ferrocarril hasta Denver, su destino final. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El término puente terrestre inverso se refiere a un micropuente terrestre que conecta un puerto de la costa este (a diferencia de un puerto de la costa oeste en los ejemplos anteriores) con un destino en el interior del país.

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  Imagen de un puente terrestre.
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  Imagen de un pequeño puente terrestre.
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  Imagen de un micropuente terrestre.
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  Imagen de un puente terrestre invertido.

Generalmente, los aviones modernos y más grandes suelen transportar la carga en contenedores. A veces, incluso el equipaje facturado se coloca primero en contenedores y luego se carga en el avión. ^{[ 23 ]} Por supuesto, debido al requisito de un peso mínimo posible (y muy importante, poca diferencia en el punto de masa viable), y el espacio reducido, a menudo se utilizan contenedores especialmente diseñados hechos de material ligero. Debido al precio y al tamaño, esto rara vez se ve en las carreteras o en los puertos. Sin embargo, los grandes aviones de transporte permiten incluso cargar contenedores estándar, o utilizar contenedores de tamaño estándar hechos de materiales mucho más ligeros como titanio o aluminio .