Aviación Intermountain

La antigua base aérea de Marana en Marana, Arizona , al noroeste de Tucson, se convirtió en el Parque Aéreo de Marana (hoy Parque Aéreo de Pinal ) a finales de 1960 cuando Sonora Flying Service (SFS), una empresa de extinción de incendios empleada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), obtuvo un contrato de arrendamiento de 10 años. SFS convirtió parte del Parque Aéreo en un complejo turístico, con un motel, una de las piscinas más grandes de la zona, un restaurante, etc. Su flota incluía un B-17 , un B-25 , dos PBY y un C-45 . ^{[ 2 ]} Robert E. Roberts, jefe de SFS, fue seleccionado por la CIA para ser el testaferro de Intermountain Aviation durante sus primeros tres años. Intermountain se organizó en Phoenix el 25 de septiembre de 1961 y se trasladó al Parque Aéreo a principios de 1962, pero, en realidad, estaba dirigida por Garfield "Gar" Thorsrud , un antiguo bombero paracaidista del USFS . ^{[ 3 ]} La organización matriz nominal de Intermountain era Pan Aero Investments. ^{[ 4 ]}

El enfoque de seguridad de Intermountain era "esconderse a plena vista", y el Parque Aéreo de Marana estaba abierto al público. ^{[ 5 ]} Intermountain promovió sus actividades abiertas, como demostraciones de paracaidismo que incluían saltos HALO masivos en los que se animaba a los espectadores a tomar fotos, ^{[ 6 ]} demostraciones del Fulton Skyhook ^{[ 7 ]} y su uso para recuperar el cuerpo de un científico muerto del Ártico en 1963, ^{[ 8 ]} paracaidistas de bomberos voladores ^{[ 9 ]} y actividades similares como la repoblación de peces en lagos y embalses por aire. ^{[ 10 ]} El Parque Aéreo de Marana albergó los campeonatos nacionales de la Asociación de Paracaidismo de los Estados Unidos a finales de la década de 1960 ^{[ 11 ]} y en 1969, CBS TV filmó un segmento de paracaidismo en el Parque Aéreo para un especial de televisión que celebraba el 50 aniversario del fútbol profesional. ^{[ 12 ]} Intermountain realizó una película de marketing (ver Enlaces externos ) que mostraba sus operaciones en apoyo de la exploración petrolera en la vertiente norte de Alaska y sus actividades STOL y de helicópteros. ^{[ 13 ]} Menos público, pero revelado en un procedimiento de la CAB de 1973, fue el suministro de transporte para McDonnell Douglas entre Los Ángeles y el Centro de Pruebas Atómicas y para Boeing entre Seattle y una instalación de pruebas en Alamogordo, Nuevo México ^{[ 4 ]} (Boeing probó misiles nucleares en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands ). ^{[ 14 ]} Sin embargo, desde mediados de la década de 1960 hasta el "apogeo de Vietnam", el 60-70% de las operaciones de Intermountain fueron para la CIA ^{[ 15 ]} (ver Actividades encubiertas más abajo). Intermountain fue una de las tres mayores empresas propiedad de la CIA (conocidas como "propiedades") de la época, junto con Air America y las actividades de seguros propiedad de la CIA. ^{[ 16 ]}

En la década de 1970, los negocios gubernamentales "se redujeron a la nada". ^{[ 15 ]} En 1972, haciendo referencia a un esfuerzo por "eliminar la dependencia sustancial de un pequeño grupo de contratistas gubernamentales para subcontratos en el campo de la investigación y el desarrollo", Intermountain se expandió al transporte de autopartes para los Tres Grandes fabricantes de automóviles en Detroit, dedicando seis aviones comerciales a esto. Intermountain también incursionó en el negocio de almacenamiento de aeronaves. Las entregas de aviones de fuselaje ancho estaban forzando el retiro de los aviones a reacción de primera generación. A finales de 1972, había más de 40 grandes aviones comerciales en el Parque Aéreo. ^{[ 17 ]} Intermountain también publicitó el Parque Aéreo como un lugar para capacitación corporativa, seminarios, banquetes, encuentros aéreos, convenciones, etc., señalando alojamiento para hasta 225 personas (estilo motel y dormitorio), un restaurante, bar, piscina climatizada y otras actividades. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, en 1972 la CIA también decidió reducir las actividades de aviación, específicamente para salir de Air America y Southern Air Transport (SAT). SAT estaba certificada por la CAB y, por lo tanto, la venta requería un procedimiento de la CAB. El proceso de la CAB resultó en que la propiedad de SAT por parte de la CIA, que ya se rumoreaba, se informara ampliamente en agosto/septiembre de 1973 después de que otras aerolíneas se quejaran de competir con una empresa financiada por el gobierno. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} En noviembre, Intermountain vendió su negocio de transporte de autopartes de Detroit a Rosenbalm Aviation , incluyendo la mayor parte de su flota comercial. ^{[ 22 ]} Véase Flota para el impacto en la flota comercial de Intermountain desde finales de 1972 hasta finales de 1973.

En agosto de 1970, un oficial anónimo de la policía de Tucson afirmó que el accidente local de una avioneta vinculada a Intermountain formaba parte de una operación de la CIA. La oficina del director de la CIA, Richard Helms, emitió un comunicado negando la acusación y señalando que la CIA "no operaba dentro de los Estados Unidos". ^{[ 23 ]} Sin embargo, en junio de 1974, un exempleado de la CIA publicó un libro superventas que identificaba a Intermountain como una aerolínea propiedad de la CIA ^{[ 24 ]} y el congresista de Arizona, Mo Udall, lo confirmó. ^{[ 25 ]}

El 28 de febrero de 1975, Intermountain cesó sus operaciones con la venta de sus activos ^{[ 16 ]} a Evergreen Helicopters . Más tarde ese año, Evergreen compró otra aerolínea, Johnson Flying Service , que estaba certificada por la CAB. Juntas formaron Evergreen International Airlines , ^{[ 26 ]} que operó hasta 2013. ^{[ 27 ]} Evergreen estaba conectada con la CIA; un miembro de la junta era George A. Doole Jr. , quien había dirigido la organización matriz de las aerolíneas de la CIA, Pacific Corporation . ^{[ 28 ]} El presidente de Intermountain, Gar Thorsrud, fue despedido por Evergreen en junio de 1975. ^{[ 22 ]} Fundó Mountain West Aviation, que compró la pequeña aerolínea Sierra Pacific Airlines en 1978, la cual dirigió hasta su muerte en 2014. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Sierra Pacific, con sede en Tucson, también es contratista del USFS y utiliza colores azul claro y negro similares a los de Intermountain.

El aeródromo de Pinal sigue siendo un lugar destacado para el almacenamiento de aeronaves comerciales.