Marcas de muebles internacionales

A los 16 años, en la década de 1870, Henry W. Peters empezó a trabajar para Claflin, Allen & Company, en una época en que St. Louis, Missouri , contaba con distribuidores mayoristas de calzado en lugar de fabricantes. A medida que Peters ascendía en la empresa, la producción de calzado de la ciudad aumentó de medio millón en 1883 a nueve veces esa cantidad, y Claflin, Allen & Company se convirtió en uno de los mayores fabricantes de calzado. Peters llegó a ser presidente y luego, en 1891, dejó la empresa para fundar la suya propia, Peters Shoe Company, con la ayuda de familiares. Peters Shoe Company comenzó con un capital de 200.000 dólares y casi duplicó su tamaño en su primera década, lo que obligó a trasladarse de la calle 7 y la avenida Washington a un edificio más grande en la calle 11 y Washington. Isaac S. Taylor diseñó la sede de ocho plantas construida en 1901 en la calle 13 y Washington, que fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. ^{[ 1 ]}

Los hermanos Jackson y Oscar Johnson , y su primo Frank C. Rand , se mudaron de Misisipi a Memphis, Tennessee , en 1892 y fundaron la Johnson, Carruthers & Rand Shoe Company. Henry O. Rand, padre de Frank, y John C. Roberts fueron los patrocinadores financieros. En 1898, los Johnson vendieron su empresa y se mudaron a San Luis para fundar la Roberts, Johnson & Rand Shoe Company. Frank Rand, graduado de la Universidad de Vanderbilt , comenzó como empleado de almacén y ascendió hasta convertirse en vicepresidente. ^{[ 2 ]} En 1909 se construyó un edificio para la sede en la esquina de la calle 15 y Washington. ^{[ 1 ]}

Para 1905, San Luis había pasado del noveno al tercer puesto en la producción de calzado del país. La Peters Shoe Company continuó su importante crecimiento y sus productos se vendían en todo Estados Unidos e incluso en México y Europa . Las dos mayores empresas de calzado de la ciudad, Roberts, Johnson & Rand y Peters Shoe Company, se fusionaron en 1911 para formar la International Shoe Company, pero cada una conservó su propia identidad. Peters Shoe permaneció en su propio edificio, con los zapatos Weatherbird en exhibición, hasta 1930, cuando la empresa se trasladó a lo que se convertiría en el Edificio de la International Shoe. La Avenida Washington se conoció como "Shoe Street USA" porque "albergaba más comercio de calzado que cualquier otra calle del mundo". ^{[ 1 ]}

Jackson Johnson se convirtió en presidente de International Shoe Company, siendo sucedido en 1915 por su hermano Oscar, quien falleció en 1916. Frank Rand asumió la presidencia. Jackson Johnson permaneció como presidente del consejo de administración hasta su muerte en 1929. La compañía se hizo conocida por la calidad de sus zapatos a precios bajos a moderados. La Primera Guerra Mundial generó una importante demanda de calzado militar. ^{[ 2 ]}

International Shoe Company se constituyó en Delaware el 16 de marzo de 1921. ^{[ 3 ]} En ese momento, la empresa tenía 32 fábricas en Missouri , Illinois y Kentucky , y acababa de comprar una curtiduría , Kistler, Lesh & Co. Ese mismo año, compró WH McElwaine Company de Boston , con unos 5000 trabajadores y numerosas operaciones en New Hampshire . La empresa iba bien, pero estaba sindicalizada , mientras que International Shoe no lo estaba. Una recesión llevó a McElwaine a proponer recortes salariales, lo que provocó que United Shoe Workers convocara una huelga. La venta, concebida como una solución a este problema, resultó en una impugnación ante la Comisión Federal de Comercio en virtud de la Ley Antimonopolio Clayton . El Tribunal Supremo dictaminó en 1930 que la fusión podía llevarse a cabo. Sin un sindicato, los trabajadores tuvieron que aceptar a regañadientes los inevitables despidos y reducciones salariales que mantuvieron la rentabilidad de la empresa. La empresa volvió a comparecer ante el Tribunal Supremo en 1945. Su práctica de solicitar ofertas en persona y cumplirlas en un estado distinto al de sus tiendas fue objeto de un caso histórico, International Shoe Co. v. Washington , que llegó a estudiarse en las facultades de derecho de todo el país.

Además de Weatherbird, International Shoe Company fabricaba zapatos Red Goose, y en 1922 la compañía añadió Poll Parrot, llamado así en honor a Paul Parrot, quien tenía un loro en su zapatería . ^{[ 4 ]} La planta de Hannibal, Missouri , que comenzó en 1898 y producía un millón de pares al año para 1908, fabricaba zapatos Poll Parrot y Star. ^{[ 5 ]}

Frank Rand dirigió International Shoe durante una época de gran crecimiento y superó las dificultades provocadas por la Gran Depresión . Tras la muerte de Jackson Johnson, Rand asumió la presidencia del consejo de administración y la ocupó hasta su fallecimiento en 1949. William H. Moulton, quien se había incorporado a Roberts, Johnson & Rand en 1908, asumió la presidencia, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1939. International Shoe no solo sobrevivió a la Depresión, sino que prosperó gracias a la bajada de precios que incrementó la demanda de calzado y a la ausencia de conflictos laborales. Finalmente, la mayoría de las fábricas de International Shoe se organizaron debido a que el New Deal prohibió las estrategias de la empresa para impedir la sindicalización. La Junta Nacional de Relaciones Laborales tuvo que intervenir para permitir que los trabajadores de Hannibal se organizaran. Byron Gray, empleado desde 1909, se convirtió en presidente en 1939.

La Segunda Guerra Mundial brindó a International Shoe una gran oportunidad, ya que era la única empresa de calzado lo suficientemente grande como para optar a la totalidad del contrato con el Ejército de los Estados Unidos . La compañía contaba con 30 000 empleados y se convirtió, con diferencia, en el mayor proveedor de calzado del gobierno estadounidense durante la guerra, a pesar de la oposición de los sindicatos. La demanda de los consumidores también aumentó, y en 1944 International Shoe volvió a alcanzar los niveles de producción de 1929.

Para 1950, International Shoe tenía la capacidad de fabricar 70 millones de pares de zapatos al año; sus negocios también incluían curtidurías , tacones de caucho, cemento, contenedores y material para forros de zapatos. La muerte de Rand el año anterior marcó un cambio en la perspectiva de la empresa, ya que la influencia de la familia Rand comenzó a disminuir. Los hijos de Frank Rand, Edgar E. Rand y Henry Hale Rand, ocuparon la presidencia, pero la empresa inició un período de diversificación debido a la influencia de Maurice R. Chambers incluso antes de que asumiera la presidencia en 1962. Entre las adquisiciones más importantes se encuentran el fabricante de calzado de alta gama Florsheim en 1952, el mayor fabricante de calzado de Canadá , Savage Shoes, Ltd. , en 1954, y Caribe Shoe Corporation de Puerto Rico en 1958. Esta última operación llevó al cierre de una planta en Chester, Illinois , que había operado desde 1916 y fabricaba 5000 zapatos al día. En 1959 se creó una división minorista e International Shoe comenzó a comprar empresas en otros países e incluso en negocios distintos al del calzado. ^{[ 2 ]}

International Shoe Company se convirtió en Interco Inc. el 1 de marzo de 1966. ^{[ 3 ]} El nuevo nombre reflejaba la estrategia de la compañía de comprar negocios en muchos sectores diferentes. Interco tenía tres divisiones principales: ropa, calzado y venta minorista. De 1964 a 1978, la compañía compró otros 20 fabricantes o minoristas, así como Central Hardware. Bajo la dirección de Chambers, las plantas comenzaron a cerrar y algunos zapatos se importaban de lugares como Italia . En general, a mediados de la década de 1970, el 44 por ciento de los zapatos en los EE. UU. provenían de otros países. Pero las estrategias de Chambers mantuvieron a Interco exitosa, alcanzando mil millones de dólares con un crecimiento constante en ventas y ganancias. Chambers pasó al puesto de presidente del consejo de administración en 1976, y William H. Edwards Jr. asumió la presidencia, pero continuó con las políticas de Chambers.

El 31 de abril de 1978, Interco adquirió International Hat Company y sus seis fábricas, como parte de la expansión de Interco en la industria de la confección. ^{[ 6 ]} En 1980, Interco añadió el mueble como una división importante. ^{[ 2 ]} Ese año, la compañía compró Ethan Allen Inc. por 150 millones de dólares. ^{[ 7 ]} En 1980, Interco se hizo cargo de Broyhill Furniture , una empresa de Carolina del Norte que era el mayor fabricante de muebles de propiedad privada del mundo, con 20 fábricas y 7500 empleados. Paul Broyhill permaneció como director ejecutivo durante cinco años más, y se marchó cuando Interco hizo cambios con los que no estaba de acuerdo. ^{[ 8 ]} En 1987, bajo el nuevo presidente Harvey Saligman, Interco compró Lane Company de Altavista, Virginia , lo que aumentó el mueble y los artículos para el hogar a aproximadamente un tercio de las ventas totales de Interco. ^{[ 9 ]}

También bajo la dirección de Saligman, Interco compró Converse en 1986. El calzado y los muebles eran las áreas más rentables de la empresa, y el objetivo era vender otros negocios. Desafortunadamente, debido a los costos de comprar Converse y Lane, Interco parecía ser en ese momento un objetivo de adquisición, más rentable como un grupo de empresas separadas para vender que como una sola unidad. En 1988, Steven M. Rales y su hermano Mitchell lideraron un grupo que ofreció 2.470 millones de dólares, pero esa oferta se topó con problemas cuando la SEC acusó a Drexel Burnham Lambert de uso de información privilegiada , lo que dificultó la financiación de la oferta. Interco tomó deuda para desalentar otras ofertas, y el grupo de Rales finalmente se retiró. Pero Interco no pudo obtener suficiente dinero vendiendo sus operaciones no rentables; ^{[ 2 ]} Por ejemplo, la venta de Ethan Allen generó 388 millones de dólares en lugar de los 550 millones esperados. La deuda de la empresa había aumentado de 300 millones de dólares en 1988 a 2.600 millones de dólares en 1989, y las operaciones no generaban suficientes ingresos para cubrir los pagos. El 31 de julio de 1990, se llegó a un acuerdo con los acreedores para extender los vencimientos de los préstamos hasta 1997 con el fin de evitar la quiebra . ^{[ 9 ]}

En 1989, Richard Loynd, presidente de Converse y líder del esfuerzo de adquisición de su compañía, se convirtió en presidente de Interco. Interco se acogió al Capítulo 11 en enero de 1991 y vendió todas sus operaciones excepto Broyhill, Lane, Converse y Florsheim. Apollo Investment Fund, Ltd., liderado por Leon Black de Drexel Burnham Lambert, obtuvo una participación mayoritaria en la reorganizada Interco, que salió de la bancarrota en agosto de 1992. En 1994, Interco abandonó el negocio del calzado, vendiendo Converse y Florsheim. ^{[ 2 ]} Brown Shoe Company adquirió los derechos de Red Goose. Un antiguo almacén de International Shoe Company en St. Louis se convirtió en el City Museum . ^{[ 10 ]}

Armstrong World Industries vendió Thomasville Furniture Industries a Interco en noviembre de 1995 en una operación valorada en 331 millones de dólares. En aquel momento, Interco tenía unos ingresos superiores a los mil millones de dólares. ^{[ 11 ]}

Interco se convirtió en Furniture Brands International el 1 de marzo de 1996. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, Mickey Holliman, de la filial Action Industries, sucedió a Loynd como presidente. Holliman había convertido a su empresa en líder del segmento de muebles reclinables . Su estrategia de centrarse en el mobiliario resultó exitosa, y para 1999 Furniture Brands International había acumulado quince trimestres consecutivos de aumento de ganancias. Thomasville Furniture, el tercer fabricante, y un acuerdo con el minorista Haverty's para dedicar un espacio significativo a Furniture Brands, contribuyeron a las perspectivas positivas de la empresa. ^{[ 2 ]}

A finales de 2001, Masco anunció que Furniture Brands International compraría Henredon, Drexel Heritage y Maitland-Smith por 275 millones de dólares, en una operación que se esperaba que devolviera a Furniture Brands al primer puesto como fabricante de muebles en EE. UU., título que había perdido ante La-Z-Boy cuando esta última compró LADD en 2000. ^{[ 12 ]} Las tres empresas, que otorgaron a Furniture Brands una posición de liderazgo en el sector del mueble de alta gama, ^{[ 13 ]} se fusionaron en 2005 en la filial HDM Furniture Industries, Inc., con sede en High Point, Carolina del Norte. Jeff Young, director ejecutivo de Drexel Heritage, se convirtió en director ejecutivo. Ese mismo año, HDM anunció sus planes de trasladar la fabricación de tapicería de High Point a las instalaciones de Drexel Heritage, cerrando la planta de Henredon y trasladando algunas operaciones a Mount Airy, Carolina del Norte . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A pesar del declive general de la industria, Furniture Brands continuó teniendo éxito y se expandió al sector minorista. ^{[ 2 ]} En 2007, Furniture Brands anunció que Thomasville y Drexel Heritage aumentarían el número de tiendas propias para sus productos, pero que Broyhill y Lane cerrarían sus tiendas en el área de St. Louis y se centrarían en vender a través de tiendas de muebles que vendían otras marcas. En ese momento, el grupo Designer Brands incluía a Henredon, Hickory Chair, Laneventure, Maitland-Smith y Pearson. ^{[ 16 ]}

En 2008, con la intención de centrarse en hogares en lugar de empresas, Furniture Brands anunció la venta de Hickory Business Furniture a HNI Corporation por 75 millones de dólares. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, Henredon trasladó su sede a una de sus plantas de High Point, y Drexel Heritage se instaló junto con Thomasville Furniture. ^{[ 18 ]} Al finalizar el contrato de 15 años de Henredon para la fabricación de muebles Ralph Lauren , la empresa eliminó el puesto de presidente de Henredon Furniture, y el presidente de Designer Group asumió ese cargo. Esto formaba parte de una estrategia a nivel de toda la empresa para consolidar los departamentos administrativos de lo que habían sido empresas separadas. ^{[ 19 ]}

También en 2008, la planta de Drexel Heritage/Henredon en High Point cerró. Esto dejó a la compañía con dos plantas en High Point y una en Thomasville y otra en Mt. Airy. Esto elevó el número total de empleos en Carolina del Norte eliminados por Furniture Brands a 8726, 2740 de ellos en la región de Triad , desde el año 2000, período durante el cual la compañía también cerró 39 de sus 57 plantas en Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

El 10 de julio de 2008, Furniture Brands anunció que trasladaría su sede a Clayton, Missouri . El número de empleados en la nueva sede aumentaría de aproximadamente 75 a aproximadamente 225. Al mismo tiempo, la empresa estaba pasando de ser una sociedad holding a una empresa operativa; ciertos departamentos se trasladarían de las divisiones de la empresa a la sede, pero cualquier puesto de trabajo relacionado con una marca específica permanecería en la división correspondiente. Los incentivos estatales y del condado por valor de 4 millones de dólares influyeron en la decisión. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La empresa completó su sede de 52 000 pies cuadrados (4800 m² ) en dos plantas del ^edificio Shaw Park Plaza de 14 plantas en octubre. ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

En 2009, Thomasville, Drexel Heritage, Henredon y Maitland-Smith hicieron su debut en el Mercado del Mueble de Las Vegas , donde Broyhill y Lane habían estado exhibiendo desde 2005. ^{[ 25 ]}

Para el High Point Market de 2009 , Maitland-Smith trasladó su sala de exposición a la de Henredon y movió su punto de venta de Tomlinson Road a su oficina de Penny Road. ^{[ 26 ]}

La capitalización bursátil de Furniture Brands (o el valor total de sus acciones) cayó de 1.800 millones de dólares en 2004 a 31 millones de dólares en 2013. La empresa ha registrado pérdidas cada año desde 2007 y fue excluida de la Bolsa de Nueva York dos veces en menos de un año. El analista Budd Bugatch, de Raymond James & Associates, comparó a los miembros del consejo de administración de Furniture Brands con los cerdos de la novela Rebelión en la granja de George Orwell . ^{[ 27 ]}

El 9 de septiembre de 2013, Furniture Brands se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11. La compañía planeaba vender todos los negocios, excepto Lane Furniture, a un grupo administrado por Oaktree Capital Management LP. ^{[ 28 ]} El 2 de octubre, un juez aprobó una oferta inicial de 280 millones de dólares de KPS Capital Partners . El 4 de noviembre, Samson Holding Ltd. , el mayor accionista, anunció su intención de presentar una oferta ^{[ 29 ]} pero dicha oferta nunca se llevó a cabo, y el 22 de noviembre, un juez aprobó la oferta de KPS. KPS anunció el nombre de Heritage Home Group LLC para el nuevo propietario de "prácticamente todos los activos" de Furniture Brands el 25 de noviembre. También se anunció en ese momento la renuncia del presidente y director ejecutivo de Furniture Brands, Ralph Scozzafava . Ira Glazer se convirtió en presidente y director ejecutivo de Heritage. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Furniture Brands International se convirtió en FBI Wind Down Inc., y la directora administrativa y asesora general, Meredith Graham, fue puesta a cargo de la liquidación. ^{[ 33 ]} Heritage Home Group fue considerada una subsidiaria de FBI Wind Down. ^{[ 34 ]} FBI Wind Down canceló sus acciones con efecto a partir del 1 de agosto de 2014 ^{[ 35 ]} pero continuó deshaciéndose de las antiguas propiedades de Furniture Brands. ^{[ 36 ]}

FBI Wind Down vendió cuatro propiedades más de Furniture Brands a 21 BC LLC en 2015. En High Point, se incluyeron terrenos en Fairfield Road y Copeland Avenue. También se vendieron ubicaciones en Thomasville y Morganton. ^{[ 37 ]}