Ruta 576 de Pensilvania

Si bien muchas áreas metropolitanas en los EE. UU. comparables en tamaño a Pittsburgh, como Baltimore , Cincinnati , Columbus , Indianápolis , Louisville y Nashville tienen una circunvalación interestatal que sirve tanto a los residentes locales como a los viajeros de larga distancia como una forma de aliviar la congestión del tráfico, ^{[ 12 ]} el área metropolitana de Pittsburgh no tiene una verdadera circunvalación. Con la excepción del Sistema de Circunvalación de Pittsburgh de colores del arcoíris , la mayoría de las carreteras principales de tráfico o bien entran en la ciudad (como la I-279 y la I-376) o la circunvalan justo fuera de los límites de la ciudad (moviéndose de norte a sur por la I-79 y la línea principal Pennsylvania Turnpike / I-76 ), con la I-70 al sur y la I-80 al norte a una distancia algo mayor de la ciudad. Si bien podría argumentarse que Pittsburgh cuenta con una especie de circunvalación existente con la I-79 desde Cranberry Township hasta Washington , la I-70 desde Washington hasta New Stanton y la Turnpike desde New Stanton hasta Cranberry, la distancia de la I-70 a la ciudad en comparación con las otras dos autopistas la sitúa un poco más alejada de la circunvalación típica. Además, la I-70 entre Washington y New Stanton, así como la Turnpike, no cumplen con los estándares modernos de las autopistas interestatales . ^{[ 12 ]} Aunque Pittsburgh cuenta con el sistema de circunvalaciones del condado de Allegheny anterior a las autopistas interestatales , estas se encuentran principalmente en calles de superficie y rara vez son promovidas por la ciudad y el condado de Allegheny . ^{[ 12 ]}

La circunvalación sur, que acercaría una carretera al centro de la ciudad y funcionaría como una circunvalación parcial, se concibió por primera vez en la década de 1980, cuando la autopista Mon-Fayette cobró nueva vida con la Ley 61, que transfirió el control de ese proyecto del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT) a la Comisión de Transporte de Pittsburgh (PTC). ^{[ 13 ]} Además, la reubicación y expansión del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh contribuyó a impulsar el proyecto. Menos de un año antes de que el aeropuerto se trasladara a su nueva ubicación, la PTC decidió seguir adelante con el proyecto de la circunvalación sur en 1991.

El terreno del primer tramo de la circunvalación sur, también conocida como el Findlay Connector , se inició el 12 de noviembre de 2003, conectando lo que entonces era la PA  60 con la US  22. El Connector se retrasó debido al descubrimiento de búhos campestres en peligro de extinción en el estado que anidaban en las praderas imperiales en la ruta de construcción. ^{[ 14 ]} El Findlay Connector recibió su nombre porque servía como conector desde el área de Weirton, Virginia Occidental / Steubenville, Ohio hasta el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh a través del municipio de Findlay. El conector redujo el tiempo promedio de viaje entre estos lugares en al menos 15 minutos. ^{[ 15 ]} El Findlay Connector se inauguró el 11 de octubre de 2006. ^{[ 16 ]} Antes de la construcción del Findlay Connector, los residentes del área de Weirton/Steubenville tenían que viajar por la US  22 hasta la PA 60 en el municipio de Robinson  , que estaba muy congestionado , y luego tomar la entonces PA 60 hacia el norte hasta el aeropuerto. En 2009, la PA 60 al norte del intercambio fue renombrada como una extensión de la I-376. ^{[ 17 ]} Debido a limitaciones de financiamiento, así como al énfasis en conectar las dos secciones fragmentadas de la autopista Mon–Fayette entre Uniontown y Brownsville , el Findlay Connector sería la única sección de la circunvalación sur que se construiría durante una década.  

El 21 de diciembre de 2012, la PTC anunció que  se llevaría a cabo la construcción de un tramo de 13,2 millas entre la US 22 y la I-79. ^{[ 18 ]} La fecha de finalización inicialmente prevista era para algún momento de 2021. Las condiciones climáticas y otros retrasos pospusieron la fecha probable de finalización hasta el verano de 2022. ^{[ 19 ]}

La ruta de peaje entre la US 22 y la I-79 cuenta con peaje totalmente electrónico, al igual que el Findlay Connector. ^{[ 20 ]} El 25 de noviembre de 2013, el gobernador de Pensilvania, Tom Corbett, promulgó una ley de transporte, conocida como Ley 89, que aumentaría las tarifas de registro de vehículos y eliminaría el límite del impuesto al petróleo para financiar proyectos de transporte en el estado. ^{[ 21 ]} Se esperaba que la Ley 89 proporcionara fondos para completar la circunvalación sur hasta la autopista Mon-Fayette y aportara casi la mitad de los 2200 millones de dólares (a diciembre de 2013) necesarios para completar la autopista Mon-Fayette. ^{[ 22 ]}

El segundo tramo de la circunvalación sur es el primer proyecto completado con los nuevos fondos disponibles tanto para la circunvalación sur como para la autopista Mon-Fayette. ^{[ 23 ]} El 13 de enero de 2014, la PTC adjudicó dos contratos para el proyecto, anticipando su finalización en 2019, un año antes del cronograma original. ^{[ 1 ]} El aumento de la actividad en la Formación Marcellus , que apenas comenzaba cuando se inauguró el Findlay Connector en 2006, ayudó a acelerar la fecha de apertura del segundo tramo de la circunvalación sur. ^{[ 24 ]}

La construcción comenzó el 17 de febrero de 2014, con voladuras de roca en el extremo no construido del intercambio de la US 22 para comenzar la construcción del puente que transportaría la Southern Beltway sobre la US 22, ^{[ 25 ]} mientras que una ceremonia formal de colocación de la primera piedra con el gobernador Corbett y otros funcionarios estatales tuvo lugar el 12 de mayo de 2014. ^{[ 26 ]} La construcción más allá del intercambio comenzó en enero de 2017 e implicaría excavar debajo de la I-79 para permitir que la Southern Beltway pasara por debajo de esa autopista. ^{[ 27 ]} El trabajo comenzó en la sección de 3.2 millas de la autopista entre Panhandle Trail y Cecil Reissing Road en Cecil en marzo de 2017, un proyecto de $90.6 millones. ^{[ 28 ]} Para abril de 2021, la mayor parte del pavimentado de la línea principal y el trabajo del puente estaban completos, con los toques finales como la instalación de señales de tráfico y pórticos de peaje, así como el marcado de líneas, que se llevarían a cabo a mediados de 2021. La finalización de las rampas para conectar la PA  Turnpike  576 en dirección este con la I-79 en dirección sur y la I-79 en dirección norte con la PA  Turnpike  576 en dirección oeste estaba prevista para mediados de octubre de 2021, y los movimientos restantes en el intercambio de la I-79 se completarían a principios de 2022. ^{[ 29 ]} El 9 de octubre de 2021, se celebró un día comunitario en un tramo de la carretera, donde se permitió a los visitantes caminar o ir en bicicleta por la autopista. ^{[ 30 ]} El 14 de octubre de 2021 se celebró una ceremonia de inauguración de este segmento, con la asistencia de funcionarios estatales y locales, ^{[ 31 ]} que se abrió al tráfico al día siguiente. ^{[ 32 ]} La construcción de los movimientos restantes en el intercambio de la I-79 se completó y se abrió al tráfico el 24 de junio de 2022. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Se espera que el segundo tramo de la circunvalación sur genere un importante desarrollo económico en la zona rural del noroeste del condado de Washington . Como parte del proyecto vial, el municipio de Robinson modificó muchas de sus leyes de zonificación para promover el desarrollo a lo largo del corredor de la circunvalación sur, incluyendo la autorización de la fracturación hidráulica en algunas zonas. ^{[ 35 ]} Además, desde que se anunció el proyecto, Royal Dutch Shell ha construido una planta petroquímica de 6 mil millones de dólares en la cercana Monaca , en el condado de Beaver . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Esto, por sí solo, ha generado un importante auge económico en la zona, con la construcción de hoteles y un minicasino en las cercanías. ^{[ 38 ]}

Puentes en construcción sobre la PA  980 en McDonald en 2018.

En diciembre de 2014, se informó que la autopista Mon-Fayette y la circunvalación sur podrían recibir financiación adicional a través de inversores extranjeros que obtengan una visa EB-5 a cambio de invertir al menos 500.000 dólares en proyectos públicos. La Comisión de la Autopista de Peaje de Pensilvania utilizará primero los fondos EB-5 para el proyecto de intercambio de la Autopista de Peaje de Pensilvania/Interestatal 95 antes de determinar si utilizará dichos fondos para otros proyectos. ^{[ 39 ]} Se esperaba que la PTC tomara una decisión sobre cómo proceder con el tramo final de la circunvalación sur a mediados de 2015. ^{[ 40 ]} El 18 de junio de 2015, la PTC anunció que el tramo final de la circunvalación sur se reiniciaría y volvería a la fase de diseño, aunque no se ha establecido un cronograma para su construcción. ^{[ 41 ]}

Debido a los continuos problemas financieros de la PTC en relación con la Ley 44, el futuro de la autopista Mon-Fayette y la circunvalación sur estaba en duda, ya que la PTC quería centrar sus gastos de capital en su proyecto en curso de ampliación de la autopista principal de peaje de Pensilvania a seis carriles, excepto en sus túneles. El 16 de noviembre de 2016, la PTC anunció que no suspendería ningún proyecto de capital por el momento, pero incluyó los proyectos de la autopista Mon-Fayette y la circunvalación sur en una lista para ser suspendidos si "las futuras condiciones financieras o económicas dictan una reducción del gasto en construcción". ^{[ 42 ]} Los proyectos de la autopista Mon-Fayette y la circunvalación sur figuraron en la lista a pesar de que ambos proyectos se financian independientemente de los ingresos por peaje. ^{[ 43 ]} No se espera que el anuncio afecte al segundo tramo de la circunvalación sur. ^{[ 27 ]}